O Departamento de Defesa do Reino Unido continua a desenvolver planos para o desenvolvimento das forças armadas a curto e médio prazo. No final de agosto, soube-se da proposta de reduzir drasticamente a frota de veículos blindados e abandonar por completo os principais tanques de batalha. Pressupõe-se que tais medidas irão otimizar a estrutura organizacional e de pessoal do exército e aumentar seu potencial, levando em conta as ameaças atuais.
Planos novos
Novos planos do departamento militar britânico foram revelados em 25 de agosto pelo The Times. Com referência às suas fontes, escreve sobre a preparação de um novo plano para mudar e modernizar a estrutura das forças armadas, incl. forças terrestres e unidades blindadas.
As unidades de combate do Royal Tank Corps agora têm 227 Challenger 2 MBTs; o exército também tem 388 veículos de combate de infantaria guerreira. Os autores do novo plano consideram essa técnica obsoleta e inutilizável no futuro. Observa-se que tanques e veículos de combate de infantaria não correspondem mais totalmente às especificidades dos conflitos modernos e futuros. Além disso, eles são proibitivamente caros de manter e atualizar.
O abandono de tanques e veículos de combate de infantaria reduzirá o custo das Forças Armadas, além de liberar parte dos recursos. Propõe-se que o dinheiro economizado seja direcionado ao desenvolvimento de áreas promissoras, como segurança cibernética, espaço, novas tecnologias, etc.
Segundo o The Times, o novo plano ainda prevê o uso do tanque. Em caso de necessidade urgente, é possível voltar com urgência ao serviço da reserva “Challengers-2” com modernização simultânea. Além disso, a compra de tanques alemães Leopard 2 não está excluída.
No momento, tais planos estão em fase de formação. A sua versão final será preparada no final de 2020. No início do próximo ano, o plano será apresentado ao Primeiro-Ministro. Se o parlamento e o primeiro-ministro aprovarem as propostas do Ministério da Defesa, então, em um futuro próximo, as reformas correspondentes terão início. Eles levarão a resultados perceptíveis em apenas alguns anos.
Cortes blindados
De maior interesse nos novos planos do Ministério da Defesa britânico é a proposta de abandonar o MBT. Tendo implementado essas idéias, a Grã-Bretanha se tornará um dos poucos países europeus desenvolvidos que abandonaram os tanques, enquanto outros estados se esforçam para manter e modernizar essa tecnologia.
Deve-se lembrar que, nos últimos anos, no Reino Unido, houve uma discussão ativa sobre as perspectivas de desenvolvimento de veículos blindados do exército em geral e do futuro dos tanques em particular. Várias idéias e medidas são propostas, até as mais radicais, mas por enquanto o MBT permanece em serviço e mantém o papel de principal força de ataque das forças terrestres.
De acordo com os resultados do recente programa de modernização do Exército 2020, apenas 227 tanques Challenger 2 permanecem no Royal Tank Corps, com cerca de um quarto desse número sendo veículos de treinamento e reserva. Esta técnica foi produzida principalmente nos anos 90 e até agora pode continuar a servir, mas em um futuro previsível ela ficará sem seus recursos e terá que ser cancelada.
Eles começaram a falar sobre a necessidade de novas medidas em 2015 em relação ao aparecimento do tanque russo T-14. O Challenger 2 em sua forma atual foi chamado de obsoleto. Logo, várias empresas de defesa apresentaram uma proposta para desenvolver um MBT fundamentalmente novo para substituir o Challenger, mas o Ministério da Defesa considerou tal cenário inaceitavelmente caro. No entanto, o desenvolvimento do Programa de Extensão de Vida (LEP) foi lançado logo. Com sua ajuda, está planejado estender a vida útil do equipamento até 2025 ou mais.
No caminho da modernização
Como parte do LEP, até o momento, dois projetos foram criados para modernizar o tanque. O primeiro foi desenvolvido pela BAE Systems e oferece uma modernização radical da eletrônica embarcada. Também é apresentado um projeto sem nome da joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), cuja principal característica é uma nova torre com uma arma de cano liso. De acordo com dados conhecidos, ambos os projetos ainda não progrediram além das verificações preliminares e demonstrações de amostras, incl. layouts.
No final do ano passado, o Royal Armored Corps testou uma versão modernizada do tanque Streetfighter II, adaptado para funcionar em ambientes urbanos. Tal MBT recebe alguns acessórios e um conjunto de equipamentos que ampliam a consciência situacional da tripulação. Em particular, o sistema de "armadura transparente" é usado.
Todos os projetos apresentados para a modernização do tanque Challenger 2 apresentam certas vantagens e podem ser do interesse do exército. No entanto, o trabalho neste tópico foi seriamente atrasado e seu futuro permanece desconhecido. Os projetos são bastante complexos e caros, o que pode não agradar à liderança militar e política do país.
A decisão final sobre o programa LEP ainda não foi feita e o projeto de modernização serial não foi escolhido. Ao mesmo tempo, pode decorrer das últimas notícias que a atualização do equipamento não começará de todo e, quando o serviço terminar, os tanques manterão a sua aparência atual.
Possível substituição
De acordo com os planos já aprovados, o desenvolvimento de fuzis blindados, motorizados e outras peças do exército britânico será feito com a utilização da família de veículos blindados Ajax. Assim, os desatualizados veículos de combate da infantaria Warrior irão gradualmente dar lugar aos modernos veículos blindados de transporte de passageiros Ares APC. Com a ajuda de equipamentos unificados, a frota de comando e estado-maior, engenharia e outros veículos serão atualizados.
Não existe um análogo direto do tanque de batalha principal na família Ajax. No entanto, algumas das funções de tais equipamentos podem ser atribuídas ao modelo básico da linha - o veículo de reconhecimento de lagartas Ajax com canhão automático de 40 mm, mísseis guiados (opcional) e equipamento optoeletrônico avançado.
No entanto, a substituição não será igual. Apesar da obsolescência geral e do atraso em relação aos análogos estrangeiros, o Challenger 2 MBT tem uma série de vantagens óbvias sobre o equipamento da família promissora. É melhor protegido, carrega armas mais poderosas e é capaz de resolver uma ampla gama de missões de combate, incl. fundamentalmente impraticável para equipamentos "leves".
Mais pobre e mais fraco
Uma consequência óbvia do abandono dos tanques será uma queda na eficácia de combate das forças terrestres. É o MBT a principal força de ataque polivalente de qualquer exército desenvolvido e, portanto, os países desenvolvidos não têm pressa em abandoná-lo e até mesmo lançar o desenvolvimento de novos projetos. A Grã-Bretanha também está envolvida em projetos de modernização - mas pode interromper essas obras.
Argumenta-se que os MBTs não atendem aos requisitos dos conflitos locais modernos, e as máquinas de classes mais leves, como o BRM da família Ajax, são mais úteis em tais condições. No entanto, isso é discutível. Nas guerras atuais, os tanques são amplamente usados. Batalhas de tanques massivas envolvendo dezenas e centenas de veículos blindados são uma coisa do passado, mas em outras situações os MBTs e até tanques médios desatualizados continuam sendo unidades de combate altamente eficazes com amplas capacidades.
No entanto, na situação atual, está longe das capacidades de combate da tecnologia que são decisivas. Agora o exército britânico não pode contar com um aumento sério no orçamento de defesa, capaz de manter a eficácia do combate, atualizar material e realizar atividades diversas. Nessas condições, é necessário buscar formas de reduzir custos, e os tanques podem se tornar vítimas desses processos.
Os recursos liberados são planejados para serem redirecionados para outras direções que parecem promissoras. Essa ideia levanta certas questões. Na verdade, propõe-se o abandono das amostras prontas e disponíveis em favor de novos desenvolvimentos, alguns dos quais entrarão em serviço num futuro indefinido ou nem chegarão. Isso dificilmente pode ser chamado de troca equivalente e conveniente.
Assim, em um futuro próximo, as forças armadas britânicas podem ficar mais pobres devido a novos cortes no orçamento e mais fracas devido a uma reestruturação radical da frota de veículos blindados. No entanto, os petroleiros ainda têm motivos para otimismo. A versão final dos planos de longo prazo ainda não está pronta e só será concluída no final do ano. Então ficará claro como o exército se desenvolverá e que destino aguarda um ou outro veículo de combate blindado.
