Por muitos milhares de anos, uma pessoa olhou para o céu estrelado e se perguntou a mesma pergunta - estamos sozinhos no Universo? Com o tempo, as tecnologias que a humanidade possui foram aprimoradas. Uma pessoa pode olhar cada vez mais longe e quanto mais longe a humanidade consegue perscrutar as profundezas cósmicas, mais ela faz descobertas e mais perto fica da resposta à questão de sua solidão no mundo. A primeira e mais importante condição na busca por formas de vida extraterrestre é encontrar as condições necessárias para sua origem. Para determinar essas condições, os cientistas foram forçados a recorrer às únicas formas de vida conhecidas que temos na Terra.
A Terra está simplesmente repleta de vários organismos vivos que são comuns em todo o planeta e são capazes de sobreviver e se adaptar até mesmo aos lugares mais incomuns. Ao mesmo tempo, independentemente do seu habitat, todas as coisas vivas na Terra têm uma característica comum - podem viver onde há água. Não há vida em nosso planeta sem água, não há uma única exceção a esta regra, não importa em que condições vive um organismo vivo. Este elo fundamental entre a presença de água e vida está no cerne da busca por vida extraterrestre hoje. A presença de água nos objetos espaciais é uma garantia de que a humanidade poderá encontrar neles manifestações de vida.
Não muito tempo atrás, astrônomos americanos aconselharam a NASA a procurar por vida extraterrestre não no planeta vermelho, mas na Europa, a lua de Júpiter, já que pode haver um oceano inteiro lá. É na Europa que existe a melhor chance de detectar formas de vida extraterrestre. É esse satélite que devemos estudar em primeiro lugar, e já temos um conceito de missão, que a NASA considera realizável. Robert Pappalardo, funcionário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, falou sobre isso à margem da conferência da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Atualmente, o Laboratório de Física Aplicada e o Laboratório de Propulsão a Jato da Universidade Johns Hopkins, sob instruções da NASA, elaboraram um projeto de voo para o satélite de Júpiter no valor de US $ 2 bilhões. Segundo os cientistas, o voo para a Europa terá de ser realizado pela estação espacial automática Clipper, que deverá entrar na órbita do gigante gasoso e fazer vários voos pela Europa. Portanto, os cientistas esperam obter um mapa global da lua de Júpiter.
Se esse plano for aprovado, o projeto Clipper poderá ser lançado já em 2021. Nesse caso, o vôo da estação espacial para Júpiter levará de 3 a 6 anos. Até o momento, segundo Pappalardo, a execução do projeto é prejudicada por falta de recursos - antes, a NASA comunicou que não havia dinheiro para o projeto de estudo do satélite de Júpiter. Ao mesmo tempo, a agência espacial americana planejou lançar um novo robô para Marte em 2020, que é semelhante ao que já está trabalhando em Marte. Ao mesmo tempo, de acordo com Pappalardo, essa estratégia é errônea, porque se a vida existiu em Marte, ela desapareceu há vários bilhões de anos, mas a vida na Europa pode existir ainda agora, acredita o cientista.
Europa é a sexta lua de Júpiter, sua superfície é composta de gelo, cuja juventude notável levou à hipótese de que Europa pode ter um oceano e, possivelmente, vida. Ao mesmo tempo, a Europa possui uma atmosfera bastante rarefeita, que consiste principalmente em oxigênio. A lua de Júpiter já foi explorada várias vezes usando sondas automáticas. Em 1979 foi a Voyager e em 1989 foi a Galileo.
A Europa é ligeiramente menor em tamanho do que um único satélite terrestre. Ao mesmo tempo, Galileu, que o descobriu, nomeou o satélite em homenagem à princesa da Europa, que foi sequestrada pelo touro Zeus. O diâmetro do satélite é 3130 km, e a densidade média da matéria é de cerca de 3 g / cm3. A superfície do satélite está coberta por gelo de água. Aparentemente, sob a crosta de gelo pode haver um oceano líquido de 100 km de espessura, que cobre o núcleo de silicato do satélite. A superfície do satélite é pontilhada por uma rede de linhas claras e escuras, que podem ser rachaduras na crosta de gelo que surgiram como resultado de processos tectônicos. Seu comprimento pode chegar a vários milhares de quilômetros e sua espessura ultrapassa 100 quilômetros. Ao mesmo tempo, quase não há crateras na superfície da lua de Júpiter, o que pode indicar a juventude da superfície de Europa - centenas de milhares ou milhões de anos.
Na superfície da Europa, não existem alturas superiores a 100 metros, e a estimativa da espessura da crosta varia de vários quilômetros a várias dezenas de quilômetros. Além disso, nas entranhas do satélite, foi possível liberar a energia da interação das marés, que mantém o manto em estado líquido - um oceano sob gelo, que pode até ser quente. Portanto, a possibilidade da presença das formas de vida mais simples neste oceano é bastante real.
A julgar pela densidade média de Europa, as rochas de silicato deveriam estar localizadas sob o oceano líquido. As fotos tiradas por Galileu mostram campos individuais com formas irregulares e cristas e vales paralelos alongados que parecem estradas de cima. Em vários lugares na superfície da Europa, você pode ver manchas escuras, que são provavelmente depósitos de matéria que foram retirados de sob o gelo.
Segundo o cientista americano Richard Greenberg, as condições de vida na lua de Júpiter devem ser buscadas não no oceano subglacial profundo, mas em um grande número de fendas. Segundo ele, devido ao efeito das marés no satélite, essas fissuras se expandem e estreitam periodicamente para cerca de 1 metro de largura. No momento em que a rachadura se estreita, o oceano desce e, no momento em que se expande, a água sobe novamente quase até a superfície da rachadura. Nesta altura, através da cortiça de gelo, que impede a água de chegar à superfície, podem penetrar os raios solares, que carregam consigo a energia necessária aos organismos vivos.
Em 7 de dezembro de 1995, a estação espacial Galileo entrou na órbita de Júpiter, o que permitiu aos cientistas iniciar estudos únicos de seus 4 satélites: Ganimedes, Io, Calypso e Europa. As medições magnetométricas realizadas mostraram que existem perturbações perceptíveis do campo magnético de Júpiter perto de suas luas Calypso e Europa. Aparentemente, as variações reveladas no campo magnético dos satélites foram explicadas pela presença de um oceano "subterrâneo", que pode ter a salinidade característica dos oceanos da Terra. As medições feitas permitem afirmar que existe um condutor elétrico em Europa sob a superfície visível, enquanto a corrente elétrica não poderia fluir através do gelo sólido, que não é um bom condutor. Ao mesmo tempo, as medições gravitacionais realizadas por Galileu também confirmaram a diferenciação do corpo do satélite: a presença de um núcleo sólido e uma capa de água-gelo de até 100 km de espessura.
Atualmente, muitos cientistas esperam enviar uma missão científica à Europa, no entanto, como mostra a história, os problemas orçamentários da NASA podem atrapalhar seriamente esses planos. Isso significa que não se sabe exatamente quando a humanidade será capaz de encontrar pelo menos alguma forma de vida extraterrestre em nosso Universo.
