Na década de 30 do século passado, a China passava por um período extremamente difícil. Após a Revolução Xinhai de 1911, o país se dividiu em províncias-estados virtualmente independentes, mas oficialmente não reconhecidos. Um deles era Xinjiang, no noroeste.
A população local era extremamente variada, com uma proporção tradicionalmente grande de muçulmanos: tanto uigures de língua turca (mais da metade da população) quanto de etnia dungana chinesa. Além dos "simples" chineses, manchus, quirguizes, sarts (uzbeques), russos dos remanescentes dos destacamentos da Guarda Branca, tadjiques viviam lá … Nas localidades, havia total arbitrariedade tanto das autoridades civis quanto das unidades do exército. A província era um barril de pólvora, com revoltas ocorrendo regularmente desde o século XIX.
Em 1931, outra onda de levantes varreu Xinjiang. Os especialistas soviéticos afirmaram com tristeza: "A vida normal do país (se assumirmos que tal vida existia nas condições da China Ocidental) é fundamentalmente perturbada."
O general Ma Zhongying, um conhecedor e amante das táticas de guerrilha, tornou-se um dos líderes dos rebeldes. Na batalha, ele tentou deixar pequenas unidades da frente e cobrir os flancos do inimigo. Se a manobra falhasse, um "punho" de choque atingiria o ponto fraco. Quando isso não deu certo, Ma Zhongying recuou e esperou por uma oportunidade melhor. A tática moderna daquela época, quando as reservas eram mantidas na retaguarda, e não junto à linha de frente, na luta contra tal inimigo levava a grandes perdas - o exército estava dividido em partes.
Os próprios chineses se referiam a suas tropas como fornecedores de armas para os rebeldes. Fontes soviéticas observaram que o oficial chinês é, antes de tudo, um grande amante do comércio e desonesto. O único apoio sério ao governo eram as unidades da Guarda Branca Russa, que, no entanto, se distinguiam não apenas por sua capacidade de combate, mas também por sua propensão a saquear.
A União Soviética, é claro, estava preocupada com o agravamento da situação nas vizinhanças imediatas de suas fronteiras. Além disso, foi relatado sobre a penetração na região do Japão e da Grã-Bretanha. No início da década de 20, as tropas soviéticas em perseguição aos destacamentos derrotados da Guarda Branca já entraram no território de Xinjiang. Mas agora era preciso trabalhar mais fino.
Portanto, altaianos apareceram em Xinjiang, armados com aeronaves P-5, veículos blindados BA-27, canhões de montanha Hotchkiss de três polegadas e 37 mm, metralhadoras Maxim e Degtyarev e morteiros Dyakonov. Havia até estações de rádio de ondas curtas embaladas. Já pelo conjunto de armas, é fácil adivinhar que os Altaians eram unidades soviéticas. Claro, era impossível esconder a aparência característica dos soldados e comandantes, mas como os emigrantes russos viviam em Xinjiang, os altaienses pertencentes à URSS não foram anunciados - todas as partes interessadas fingiam que apenas os quadros locais estavam lutando. Por exemplo, Pavel Semenovich Rybalko, o futuro Marechal das Forças Blindadas e duas vezes Herói da União Soviética, foi chamado de general russo do serviço chinês, comandante assistente da Frente Sul. É interessante que os ex-Guardas Brancos que serviram sob o comando de Rybalko o conheciam por seu nome verdadeiro.
Castigo celestial
Em dezembro de 1933, a ligação R-5 foi transportada desmontada para a pequena estação cazaque Ayaguz, montada, e os carros voaram para Xinjiang. Cadeias de montanhas de até quatro quilômetros de altura foram superadas sem estações de rádio e equipamentos de oxigênio, em nuvens contínuas. Ao chegarem ao seu destino, os pilotos soviéticos foram recebidos pelos emigrantes nas alças do exército czarista. Os R-5s foram úteis imediatamente - ao repelir o ataque à capital da região - Urumqi. Tendo caído para 250 metros, os dois aviões se revezaram lançando bombas de 25 quilos na multidão de rebeldes e, em seguida, atirando com metralhadoras. Os atacantes, que nunca tinham visto aeronaves antes, ficaram literalmente perturbados.
Não foi fácil para os instrutores e unidades soviéticas. Apenas na Frente Sul, cinco grupos lutaram: altaianos, russos, mongóis, chineses e sarts. No exército chinês, massacre e porretes eram oficialmente usados, e o posto não salvava da punição. Sem receber nem mesmo uma escassa ração, os soldados e oficiais estavam morrendo de fome. Chegou a desmaiar na sala de aula. A deserção floresceu. À noite, os portões da unidade eram fechados para que as sentinelas não fugissem.
No entanto, na primavera de 1934, a situação se estabilizou. O "trabalho limpo" dos Altaians tornou-se o padrão de qualidade. Uma retirada gradual das tropas soviéticas começou e as armas foram transferidas para o exército local. Mas os problemas permaneceram.
Em abril de 1937, no sul de Xinjiang, os Dungans e Uigures, insatisfeitos com a atitude do governo em relação a eles, levantaram outro levante. A única maneira de transferir rapidamente equipamento para a China para combater os japoneses estava sob ameaça. E mais uma vez a URSS veio em seu socorro. Desta vez, os tanques também se dirigiram para uma terra distante.
Túnicas estatutárias
Mantendo o mais estrito sigilo, uma unidade especial foi alocada do batalhão de tanques separado da divisão de rifles motorizados de uso especial Dzerzhinsky das tropas do NKVD para participar de longos exercícios em um acampamento nas montanhas. Uma companhia de tanques separada incluía três pelotões de cinco tanques BT-7A com um canhão curto de 76 mm, o mesmo tanque de comando e um pelotão de reconhecimento - cinco T-38 anfíbios leves. Um total de 21 veículos, 78 pessoas sob o comando do comandante do 1º batalhão, Capitão Ilya Khorkov. O pessoal foi cuidadosamente selecionado.
O BT-7A naquela época se distinguia por armas relativamente poderosas e pela capacidade de acelerar longas marchas. A empresa foi reforçada com um pelotão de sapadores, uma oficina móvel tipo A e uma estação de rádio para automóveis AK-5 com uma equipe. Os caminhões anexados deveriam ser usados para transportar pessoal, propriedades, alimentos, combustíveis e lubrificantes e munições.
Em 1º de agosto de 1937, a empresa deixou Reutov, perto de Moscou, de trem para a cidade quirguiz de Kant. Os petroleiros estavam vestidos com "uniformes de encomenda especial": mantos e chapéus típicos de uma determinada área - tanto civis como formações armadas usavam o mesmo. Era estritamente proibido levar qualquer equipamento com símbolos soviéticos em uma caminhada. Os petroleiros foram avisados para não contar sobre suas ações em cartas à sua pátria e para não mencionar os nomes dos assentamentos.
De Kant, os tanques marcharam para Rybachy e depois para Naryn. O Pamir estava à frente. Motoristas-mecânicos experientes foram capazes de superar as montanhas ao longo da passagem de Turugart e chegar à planície sem incidentes.
Com a mão leve de um analista britânico, os tanques da série BT foram chamados de tanques rodoviários e agressores. Supostamente, eles são incapazes de se mover em qualquer lugar, exceto nas rodovias da Europa Ocidental. No entanto, a parte central de Xinjiang, onde BT teve que lutar, é ocupada por Takla Makan, um deserto com abundância de pântanos salgados. Tanques e caminhões moviam-se com relativa facilidade em uma superfície plana, mas bastava parar em um pântano salgado para atolar imediatamente. Assim, três tanques ficaram presos - o resto percebeu o perigo a tempo e foi em frente. Apenas dois dias depois, as equipes conseguiram chegar ao solo duro e fazer saídas suaves na areia. A experiência de Khorkov foi útil, graças à qual os petroleiros levaram consigo quatro toras de cinco metros por carro. Apoiando-se neles, os tanques a toda velocidade saíram da armadilha natural. Um dos rios teve que ser vadeado, a ponte foi destruída. Os tanques voando das fontes de água para a costa impressionaram tanto os habitantes locais que primeiro caíram no chão e depois se esconderam.
Trabalho empoeirado
Os rebeldes, não aceitando uma batalha aberta com as unidades soviéticas, instalaram-se nas cidades fortificadas de Maralbashi, Kashgar, Yarkand e Khotan. A altura das paredes de adobe que cercam esses assentamentos atingiu de oito a dez metros com uma espessura de cinco a seis metros. No entanto, os tanques penetraram facilmente nos portões de madeira e as paredes não representaram um obstáculo sério. Tudo o que faltava era levar os atordoados defensores prisioneiros.
Ao final da viagem, os tanques chegaram quase à fronteira com a Índia, onde capturaram uma enorme caravana - cerca de 25 mil camelos e burros com um carregamento de pedras preciosas, ouro e prata, entre outros objetos de valor. Os troféus foram transferidos para a URSS em aviões - para sua aterrissagem, tanques especialmente enrolados em áreas não pavimentadas.
Era difícil para os petroleiros lutar. O pó de loess foi martelado nas máquinas e levou a um rápido desgaste das peças e mecanismos de atrito. A potência dos motores com cilindros, pistões e anéis esgotados caiu drasticamente. Portanto, tivemos que nos mover em rolos: enquanto uma parte dos tanques lutava, os rastros dos que estavam fora de serviço mudaram, os motores foram limpos de poeira e sujeira. Mas os BTs foram capazes de passar mais de três mil quilômetros através das montanhas e do deserto, tendo apenas um vôlei de baixa potência com os fundos de reparo.
O deserto continuou a apresentar surpresas. Os pinos da esteira se desgastaram na forma de um virabrequim. E não havia sobressalentes suficientes. Tivemos que fazer trilhas a partir de trilhas não completamente gastas, colocá-las em alguns dos tanques que marchavam por várias dezenas de quilômetros. Em seguida, os trilhos foram removidos e transportados de volta em caminhões para o próximo lote de tanques. Portanto, na volta pelas montanhas, os tanques moviam-se sobre rodas, apesar do risco de cair no abismo, como às vezes acontecia com os caminhões dos cavaleiros. Os sapadores ajudaram alargando e melhorando a estrada.
A viagem de negócios terminou em 19 de fevereiro de 1938. O capitão Khorkov e o técnico militar júnior Shtakalov receberam a Ordem da Estrela Vermelha, e vários outros tankmen receberam as medalhas "Pela Coragem" e "Pelo Mérito Militar". Mais tarde, muitos participantes de campanhas secretas em Xinjiang lutaram com sucesso nas frentes da Grande Guerra Patriótica.
