Em 1706, a autoridade internacional de Carlos XII era inegável. O núncio papal, que censurou José I, o Sacro Imperador Romano da nação alemã, por dar garantias de liberdade religiosa aos protestantes da Silésia em 1707 a pedido de Carlos, ouviu palavras surpreendentes:
"Você deveria estar muito feliz que o rei sueco não me ofereceu para aceitar o luteranismo, pois se ele quisesse … eu não sei o que eu faria."
Deve-se dizer que este imperador, como muitos outros monarcas, foi o verdadeiro "mestre de sua palavra": ele retirou sua promessa de liberdade religiosa imediatamente após receber a notícia da derrota de Carlos XII em Poltava.
A autoconfiança de Karl chegou ao ponto que em 6 de setembro ele dirigiu sozinho para Dresden, onde apareceu a seu inimigo mortal Augusto, o Forte, forçando-o a mostrar-lhe as fortificações. Até a amante do eleitor, a condessa Kozel, exigiu a prisão do rei sueco, mas Augusto não ousou, e Carlos voltou em segurança para sua comitiva que o esperava.
“Eu confiei no meu destino de sorte”, ele explicou seu comportamento alguns dias depois.
Em 13 (24) de setembro de 1706, o rei sueco forçou o eleitor saxão Augusto a assinar o Tratado de Paz de Altranstedt, segundo o qual, além de render Cracóvia e algumas outras fortalezas e pagar uma indenização enorme, ele concordou em colocar guarnições suecas em Cidades saxãs, e também renunciou à coroa polonesa.
Karl nomeou Stanislav Leszczynski como o novo rei da Polônia.
Durante uma das conversas com seu protegido, Karl chamou Pedro I de "um czar injusto" e anunciou a necessidade de removê-lo do trono.
No exército do próprio Carlos naquela época havia 44 mil pessoas, e 25 mil delas eram dragões, que, se necessário, podiam lutar a pé. O exército estava em excelentes condições, os regimentos estavam totalmente equipados, os soldados tiveram tempo para descansar e nada parecia ser um bom presságio.
Em setembro de 1707, o rei sueco iniciou uma campanha denominada russa pelos historiadores. Esperava-se que o exército sueco da Curlândia, comandado pelo general Levengaupt, se juntasse a ele no caminho.
O início da campanha russa de Carlos XII
Em um conselho militar em Zhovkva (perto de Lvov), os russos tomaram a decisão de "não dar batalha na Polônia", mas "atormentar o inimigo controlando comida e forragem".
Essa tática quase imediatamente começou a dar frutos: a campanha do exército sueco foi difícil, e o degelo do outono, por causa do qual Karl foi forçado a ficar na Polônia dilacerada pela guerra, exacerbou a situação. Além disso, os suecos caminharam pelo norte da Polônia - a masuria arborizada e pantanosa, onde tiveram que cortar clareiras na floresta e pavimentar estradas, e os camponeses locais não queriam compartilhar seus já escassos suprimentos. Karl teve de enviar forrageadoras pela vizinhança, que não fizeram cerimônia com os poloneses: exigindo apontar esconderijos com comida, torturaram homens e mulheres e torturaram crianças na frente de seus pais.
Em 27 de janeiro de 1708, os suecos chegaram a Neman e Karl, sabendo que Peter I estava em Grodno, sem hesitar, com apenas 800 cavaleiros, irrompeu na ponte, que, ao contrário da ordem, não foi destruída pelo Brigadeiro Mühlenfeld, que tinha passado para os suecos. Nesta ponte, Carlos XII lutou pessoalmente contra os russos e matou dois oficiais. Seguindo o plano de uma "guerra cita", os russos recuaram: as últimas unidades russas deixaram Grodno pelos portões do norte no momento em que os primeiros destacamentos do exército sueco entraram na cidade pelos do sul.
Os mercenários dos russos, capitães Sachs e Fock, que passaram para o lado dos suecos, se ofereceram para capturar Pedro I, que muitas vezes estava desprotegido, mas o próprio Karl quase morreu quando os cavaleiros russos, tendo destruído os postos suecos, irromperam em a cidade naquela noite. O rei, é claro, não podia negar a si mesmo o prazer de lutar nas ruas da cidade, e apenas a falha de tiro de um mosquete apontado para ele o salvou.
No início de fevereiro, o exército de Karl chegou a Smorgon e parou ali por um mês para descansar. Em meados de março, os suecos retomaram seu movimento e chegaram a Radoshkovichi, onde permaneceram por três meses, devastando todas as aldeias e cidades vizinhas. Naquela época, os suecos haviam aprendido a encontrar esconderijos para camponeses: o método acabou sendo simples e eficaz - eles simplesmente cavaram locais com manchas descongeladas.
Em 6 de junho, Karl moveu seu exército para o leste novamente. “Agora estamos caminhando ao longo da estrada para Moscou e, se continuarmos, então, é claro, chegaremos lá”, disse ele.
Ao "bolso" do rei Stanislav para defender a Polônia, ele deixou 8 mil recrutas, que nomeou para comandar o general Crassau - porque o hetman da coroa Senyavsky segurou o lado da Rússia, apenas derrotando-o, Leszczynski poderia deixar a Polônia e vir em socorro de Charles XII.
Antes de partir, o rei sueco perguntou a opinião de Stanislav sobre o príncipe Jakub Ludwik Sobieski (filho do rei polonês Jan III, um candidato ao trono polonês, que foi mantido cativo por Augusto, o Forte de 1704 a 1706), que, em sua opinião, poderia se tornar “excelente czar da Rússia”. Então Karl XII estava falando muito sério.
Em junho de 1708, o exército de Carlos XII cruzou o Berezina, e em 3 de julho, em Golovchina, os suecos venceram pela última vez em uma batalha contra os russos. Ao mesmo tempo, eles tinham alguma superioridade em forças: 30 mil suecos sob o comando do próprio Karl contra 28 mil, que eram comandados por Sheremetev e Menshikov.
O ataque dos suecos ao flanco esquerdo dos russos levou à fuga da divisão de Repnin, que foi rebaixada por isso e foi forçada a reembolsar o custo das armas deixadas para trás (após a Batalha de Lesnaya, Repnin foi reintegrado).
As perdas das partes nesta batalha acabaram sendo aproximadamente iguais, o que deveria ter alertado Carlos, mas o rei sueco teimosamente não percebeu as coisas óbvias, continuando a considerar o exército russo tão fraco quanto na memorável batalha de Narva.
Nesta batalha, Karl quase morreu novamente, mas não de um sabre russo ou de uma bala - ele quase se afogou em um pântano. Mas o destino manteve o rei para a vergonha de Poltava e "apresentações de circo" no Império Otomano (que são descritos no artigo "Vikings" contra os janízaros. As incríveis aventuras de Carlos XII no Império Otomano).
O próximo confronto militar entre as tropas russas e suecas foi a batalha perto da aldeia de Dobroi, que ocorreu em 29 de agosto de 1708. Aqui as unidades de vanguarda do general Roos foram derrotadas pelo destacamento do Príncipe Golitsyn. A proporção de vítimas para os suecos foi simplesmente deprimente: eles perderam cerca de 3.000 pessoas, enquanto os russos - apenas 375. Peter I escreveu sobre esta batalha:
"Desde que comecei a servir, nunca ouvi ou vi tal fogo e ação decente de nossos soldados … E o rei da Suécia nunca viu tal coisa de ninguém nesta guerra."
Finalmente, em 10 de setembro de 1708, o regimento de cavalaria sueco Ostgotland entrou em batalha com um destacamento de dragões russos perto da aldeia de Raevka. Esta batalha é notável pelo fato de que ambos Carlos XII e Pedro I participaram dela, que disse ter visto o rosto do rei sueco.
Um cavalo foi morto perto de Karl, e no momento decisivo havia apenas 5 drabants ao lado dele, mas novas unidades de cavalaria dos suecos conseguiram resgatar seu rei.
Enquanto isso, as dificuldades em abastecer o exército sueco só aumentavam. O Encarregado de Negócios francês da Polônia sob Stanislav Leszczynski de Bezanval relatou a Versalhes, referindo-se a seu informante no exército de Carlos XII, que os suecos usam salitre em vez de sal, nem mesmo têm vinho para a comunhão com os moribundos, e o os feridos dizem que têm apenas três medicamentos: água, alho e morte.
O corpo de Levengaupt naquela época tinha apenas 5 transições do exército principal, mas a fome forçou Carlos XII a dirigir suas tropas para o sul - esta decisão foi outro e muito grande erro do rei.
Na noite de 15 de setembro, o primeiro ao sul, para a cidade de Mglin, foi o destacamento do general Lagerkrona (2.000 soldados de infantaria e 1.000 cavaleiros com quatro canhões), mas os suecos se perderam e foram para Starodub. Mas mesmo esta cidade o burocrata-geral se recusou a tomar, afirmando que não tinha ordem do rei para fazê-lo. E apenas a cavalaria do general Koskul veio a Mglin - sem canhões e sem infantaria. E em 1º de outubro, Karl recebeu a notícia da batalha, que, de fato, se tornou fatal para os suecos, e teve um grande impacto no curso de sua campanha militar na Rússia.
Batalha de Lesnaya
Em setembro de 1708, o corpo do general Levengaupt foi derrotado pelos russos perto de Lesnaya (uma vila na moderna região de Mogilev).
Pedro I chamou esta batalha de "mãe" do Poltava "Victoria" (de 28 de setembro de 1708 a 27 de julho de 1709 - exatamente 9 meses) e até o fim de sua vida ele comemorou o aniversário desta batalha. Sua importância para os exércitos russo e sueco foi tão grande que Carlos XII se recusou a acreditar nas notícias sobre ele.
Levengaupt, que ia entrar para o exército principal, teve que trazer consigo uma carruagem com alimentos e munições, cujo montante foi calculado para três meses. Outros comandantes do corpo sueco foram os generais Schlippenbach e Stackelberg, que seriam capturados durante a batalha em Poltava (o próprio Levengaupt se renderia em Perevolnaya). À disposição do Levengaupt estavam 16 mil dos melhores soldados da Europa - suecos "naturais" e 16 peças de artilharia. Peter I estava enganado, acreditando que eram metade deles, talvez precisamente porque os russos (dos quais eram cerca de 18 mil pessoas, mas 12 mil participaram da batalha) agiram de forma ousada e decisiva. Inicialmente, os suecos foram atacados pelas unidades de vanguarda, que somavam apenas 4 mil pessoas. Foram repelidos, mas o ataque seguinte, no qual participaram 12 batalhões de infantaria e 12 esquadrões de cavalaria, aos quais posteriormente se juntaram os dragões do tenente-general R. Bour, obrigou Levengaupt a recuar, abandonando metade do comboio. No dia seguinte, os suecos foram surpreendidos no Propoisk por um destacamento do general Hermann Flug e fugiram, sem dar ouvidos às ordens dos comandantes. Levengaupt, tendo ordenado que afogasse os canhões e incendiasse as carroças do comboio, recuou, trazendo apenas 6.700 soldados cansados e moralmente deprimidos para seu rei.
A derrota dos suecos foi sem precedentes: cerca de 6.000 pessoas foram mortas ou feridas, 2.673 soldados e 703 oficiais foram capturados. Além disso, eles conseguiram extinguir e salvar a maioria dos carrinhos com alimentos e equipamentos: no total, 5.000 dos 8.000 carrinhos tornaram-se troféus russos.
As perdas russas totalizaram 1.100 mortos e 2.856 feridos.
Nesta batalha, o Tenente-General do Exército Russo R. Bour foi gravemente ferido, seu lado direito do corpo ficou paralisado, mas no verão de 1709 ele se recuperou e participou da Batalha de Poltava.
Os generais suecos capturados após Poltava informaram Peter sobre o aviso de Levengaupt a Karl após a batalha em Lesnaya: "A Rússia tem o melhor exército antes de todos."
Mas, segundo eles, nem eles nem o rei acreditaram nele, continuando a acreditar que o exército russo não era melhor do que aquele que conheceram da batalha de Narva.
Carlos XII declarou esta derrota óbvia uma vitória, enviando um boletim a Estocolmo afirmando que Levengaupt "repeliu com sucesso os ataques de 40 mil moscovitas". Mas o General-Quartermaster do exército sueco Axel Gillenkrok (Yullenkruk) escreveu que o rei em vão "tentou esconder sua tristeza por todos os seus planos terem sido arruinados."
O exército sueco estava morrendo de fome, as terras de Seversk à sua frente estavam devastadas, a corporação de Menshikov operava na retaguarda e Karl foi forçado a continuar avançando para o sul, na esperança de obter comida e forragem de Hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky não ficou nada feliz com a visita do "aliado". Segundo os conceitos da época, ele já era um velho profundo (nascido em 1639, tornou-se hetman durante o reinado da princesa Sofia), e tinha cerca de um ano de vida. E os idosos geralmente não estão inclinados a correr riscos, colocando em risco "pássaro na mão" contra "torta no céu".
Em sua juventude, Mazepa estava a serviço do rei polonês Jan II Casimir. Sobre esse período de sua vida, Byron escreveu o poema "Mazeppa" em 1818, no qual recontava a lenda, pertencente a Voltaire, sobre como um jovem "cossaco", página do rei polonês Jan II Casimir, foi amarrado a um cavalo por um relacionamento vergonhoso com a esposa do Conde Palatine Falbovsky. lançado em um campo selvagem. Mas o cavalo revelou ser "ucraniano" e, portanto, o trouxe para suas estepes nativas.
Na Ucrânia, Mazepa serviu aos hetmans Doroshenko e Samoilovich, e em 1687 ele próprio recebeu a maça do hetman. Em uma de suas cartas, Mazepa conta que nos 12 anos de sua carreira, fez 11 campanhas de verão e 12 de inverno no interesse da Rússia. Na Ucrânia, Mazepa não era muito popular justamente por suspeitar que estava "fazendo tudo de acordo com a vontade de Moscou" e, portanto, não contando muito com a lealdade de sua comitiva e dos cossacos, o hetman foi forçado a manter ele até três regimentos de Serdyuk (mercenários, cujo salário era pago com o tesouro do hetman).
Ele tinha um relacionamento excelente com Pedro I, que lhe deu a cidade de Yanpol. Em 1705, Mazepa rejeitou as propostas de Stanislav Leshchinsky, mas mais tarde ele, no entanto, iniciou uma correspondência, prometendo não prejudicar os interesses de Stanislav e das tropas suecas de forma alguma. Ele recusou a "proteção" polonesa por causa da "antipatia natural" de toda a população da Ucrânia para com os poloneses.
Mas em 1706, em uma festa, o bêbado Menshikov na presença dos coronéis cossacos, apontando para eles, iniciou uma conversa com Mazepa sobre a necessidade de erradicar a sedição "interna". Peter I o sitiou, mas as palavras de Menshikov causaram a impressão mais desfavorável em todos. Além disso, havia rumores de que o próprio Alexander Danilych queria se tornar hetman - e o próprio Mazepa não gostou muito disso.
Além disso, o hetman e os capatazes cossacos sabiam que Peter I estava negociando com August e estava pronto para pagar com terras ucranianas a participação da Polônia na guerra contra Carlos. Ninguém na Ucrânia queria ser governado por católicos poloneses e novamente se tornar um povo de segunda classe, e os capatazes ricos temiam, com razão, a redistribuição das terras que já haviam recebido. E houve um murmúrio surdo de que o czar russo "não deu aos poloneses o que ele próprio pegou … eles não nos pegaram com um sabre".
Os zaporojianos (pessoas que não se sentiriam estranhos e supérfluos nem em Port Royal, nem em Tortuga) também estavam preocupados: estavam infelizes porque as autoridades de Moscou estavam restringindo sua liberdade de “ir atrás de zipuns” e esses “cavaleiros” de trabalhar na terra, ao contrário dos cossacos do exército de Don, eram considerados abaixo de sua dignidade.
Mazepa não tinha nenhuma aversão a se tornar um governante "independente" da Ucrânia, mas jogou um jogo duplo, esperando que tudo corresse sem sua participação. A Polónia já está enfraquecida e devastada pela guerra, a Rússia, em caso de derrota, também não terá tempo para ele, e a Suécia está longe e com o rei Carlos será possível negociar a coroa do rei vassalo. E no caso de vitória de Peter, ele, em essência, não perde nada: ele irá cumprimentá-lo fielmente pelo seu sucesso e juntar-se ao vencedor. Portanto, ao saber que Carlos XII se voltou para a Ucrânia, Mazepa não conseguiu esconder seu medo:
“O diabo o está trazendo aqui! Ele derrubará todos os meus interesses, as grandes tropas russas o seguirão dentro da Ucrânia até sua última ruína e nossa destruição”.
Agora Mazepa se deparava com uma escolha difícil: ele tinha de permanecer leal à Rússia e a Pedro ou, finalmente, seguir o caminho da traição direta e óbvia, com todas as conseqüências que se seguiram.
O prestígio militar do rei sueco ainda era alto e, portanto, Mazepa escolheu a traição: enviou a Carlos XII uma carta na qual pedia "proteção para si mesmo, para o exército zaporozhian e para todo o povo contra o pesado jugo de Moscou". Mas ele evitou ações ativas, fingindo estar doente (mesmo tomando a comunhão) e não fazendo mais nada.
No entanto, em 23 de outubro, o coronel Voinarovsky, que havia fugido de Menshikov, veio até ele e transmitiu-lhe alguns rumores ("um oficial alemão disse a outro") de que Alexander Danilych sabia da traição do hetman, e amanhã ele (Mazepa) "saberia estar algemado ". Aqui os nervos do hetman não aguentaram: ele fugiu para Baturin e de lá - mais além, além de Desna. Em 29 de outubro, Mazepa se encontrou com Carlos XII. Ele foi seguido por apenas 4 mil cossacos (dos 20 mil prometidos), os demais eram extremamente hostis aos suecos. O que, aliás, teve a contribuição dos próprios suecos, com desprezo tanto pelos Untermenschs Aliados quanto pela população local, a quem costumavam pagar pela comida da seguinte forma: parando em uma vila ou cidade, compravam comida, mas quando saíram - tiraram o dinheiro pago, ameaçando incendiar a casa e até matar seus moradores. Os ucranianos não gostaram desse comportamento dos "libertadores do jugo de Moscou".
Menshikov foi então informado:
"Os Cherkasy (isto é, os cossacos) se reuniram em konpaniyami, eles andam por aí e batem muito nos suecos e cortam as estradas na floresta."
Gustav Adlerfeld, Chamberlain de Charles XII, deixou as seguintes entradas em seu diário:
“No dia 10 de dezembro, o coronel Funk com 500 cavaleiros foi enviado para punir e argumentar com os camponeses, que se juntavam em vários lugares. Funk matou mais de mil pessoas na pequena cidade de Tereya (Tereiskaya Sloboda) e queimou esta cidade, ele também queimou Drygalov (Nedrygailovo). Ele também incinerou várias aldeias cossacas hostis e ordenou que matassem todos os que se encontrassem, a fim de instilar terror em outras pessoas."
"Estávamos constantemente em briga com os habitantes, o que incomodava ao máximo o velho Mazepa."
Em 2 de novembro, as tropas de Menshikov tomaram Baturin e, junto com suas paredes, as esperanças de Karl de tomar os armazéns localizados nesta cidade ruíram. Mazepa, sabendo da queda de sua capital, disse:
"Eu sei agora que Deus não abençoou minha intenção."
E quando o coronel Burlyai entregou a Igreja Branca com o tesouro do hetman a D. M. Golitsyn sem lutar, Mazepa finalmente caiu em desânimo, amaldiçoando o rei sueco e sua decisão de se juntar a ele.
A atitude dos cossacos que o seguiram para Mazepa é caracterizada pelo seguinte fato: em novembro de 1708, Pedro I recebeu uma carta do Coronel D. Apostol Mirgorod, que se ofereceu para entregar o hetman ao czar. Ele nunca recebeu uma resposta de Pedro, mas depois deixou Mazepa e recebeu perdão.
O Coronel Apóstolo trouxe uma carta de Mazepa, que, por sua vez, se dirigiu a Pedro com a proposta de extraditar o rei Carlos e seus generais. Estes são os aliados que encontraram o rei sueco na Ucrânia - não havia ninguém melhor para ele aqui.
A oferta de Mazepa era muito tentadora e Pedro concordou em perdoá-lo, mas o hetman continuou jogando um jogo duplo: ele também escreveu uma carta a Stanislav Leshchinsky, na qual o instava a vir para a Ucrânia, chamando-a de "pátria" (hereditária posse) dos reis polacos. Não pensava mais em seus camaradas de armas, ou nos cossacos, ou nas pessoas comuns da Pequena Rússia, a única coisa que pedia era a preservação da propriedade e do posto de hetman. Os dragões russos interceptaram esta carta de Mazepa e Pedro recusou mais negociações com ele.
O caminho para Poltava
Agora, os russos e suecos se mudaram para o sul em cursos paralelos. Os cossacos e calmyks que permaneceram leais à Rússia nas estepes da Ucrânia se sentiram tão confiantes que, em 16 de novembro de 1708, Carlos XII ficou sem generais ajudantes: cinco foram mortos, um foi capturado. Em um dos confrontos com os cossacos, o "irmão de armas" de Karl - "O Pequeno Príncipe" Maximiliano quase morreu (Carlos XII e seu exército foram informados sobre ele no artigo).
Em 17 de novembro, os suecos ocuparam a cidade de Romny, e isso inesperadamente causou fofoca nas tropas reais. O fato é que no exército de Carlos XII, a profecia de que "o rei e seu exército serão invencíveis até que tomem Roma" se espalhou de uma fonte desconhecida. A consonância dos nomes da "Cidade Eterna" e da insignificante Fortaleza Russa causou uma impressão desagradável nos soldados suecos.
O inverno daquele ano em toda a Europa foi excepcionalmente rigoroso (o Ródano e os canais de Veneza estavam congelados), mas as geadas atingiram os russos com a mesma força de seus oponentes: os próprios suecos relatam que a caminho de Lebedin contaram mais de 2 mil cadáveres de soldados russos congelados. Ao mesmo tempo, Pedro I, como dizem, “cuidava menos de gente do que de cavalos”, e Carlos XII - “não cuidava de um nem de outro”. Diz-se que 4 mil suecos morreram congelados na cidade de Gadyach apenas na noite de 28 de dezembro. No total, de acordo com dados suecos, em dezembro, o congelamento de seu exército atingiu de um quarto a um terço dos soldados. Caroliners famintos exigiam "pão ou morte" de Karl.
No início de janeiro de 1709, Karl liderou seu exército até a pequena fortaleza Veprik, fortificada apenas por uma muralha, cuja guarnição contava com cerca de 1.100 pessoas.
O rei sueco, não esperando a chegada da artilharia, lançou 4 regimentos no assalto, tendo perdido 1200 soldados. O marechal de campo Rönschild foi então ferido, das consequências das quais nunca se recuperou totalmente. Depois de repelir 3 ataques, a guarnição da fortaleza o deixou.
Para sua irmã Ulrike Eleanor Karl escreveu:
“Aqui no exército tudo vai muito bem, embora os soldados tenham de suportar dificuldades que estão sempre associadas à proximidade do inimigo. Além disso, o inverno foi muito frio; parecia quase extraordinário, de modo que muitos dos inimigos e os nossos congelaram ou perderam as pernas, braços e narizes … Mas, para nossa alegria, de vez em quando nos divertíamos, pois as tropas suecas travavam pequenas escaramuças com o inimigo e golpes infligidos a ele."
Esta "juventude" teve o seu preço: no início da campanha, Carlos XII tinha um exército de 35.000, ao qual se juntaram os restos do corpo de Levengaupt. Apenas 41 mil pessoas. Em abril de 1709, ele trouxe apenas 30 mil para Poltava.
O cerco de Poltava e a grande batalha perto desta cidade serão discutidos no próximo artigo.
