A Grande Batalha de Kursk começou há 70 anos. A Batalha de Kursk Bulge é uma das batalhas mais importantes da Segunda Guerra Mundial em termos de alcance, forças e meios envolvidos, tensão, resultados e consequências estratégico-militares. A Grande Batalha de Kursk durou 50 dias e noites incrivelmente difíceis (5 de julho a 23 de agosto de 1943). Na historiografia soviética e russa, costuma-se dividir esta batalha em duas fases e três operações: a fase defensiva - a operação defensiva Kursk (5 a 12 de julho); ofensiva - Oryol (12 de julho a 18 de agosto) e Belgorod-Kharkov (3 a 23 de agosto) operações ofensivas. Os alemães chamaram a parte ofensiva de sua operação de "Cidadela". Nesta grande batalha da URSS e da Alemanha participaram cerca de 2, 2 milhões de pessoas, cerca de 7, 7 mil tanques, canhões autopropulsados e canhões de assalto, mais de 29 mil canhões e morteiros (com uma reserva de mais de 35 mil), mais de 4 mil aeronaves de combate.
Durante o inverno de 1942-1943. a ofensiva do Exército Vermelho e a retirada forçada das tropas soviéticas durante a operação defensiva de Kharkov em 1943, a chamada. Saliência de Kursk. O Bulge Kursk, uma saliência voltada para o oeste, tinha até 200 km de largura e 150 km de profundidade. Durante abril - junho de 1943, uma pausa operacional ocorreu na Frente Oriental, durante o curso das forças armadas soviéticas e alemãs intensamente se preparando para a campanha de verão, que se tornaria decisiva nesta guerra.
As forças das frentes Central e Voronezh estavam localizadas na saliência de Kursk, ameaçando os flancos e a retaguarda dos grupos de exército alemão "Centro" e "Sul". Por sua vez, o comando alemão, tendo criado poderosos grupos de choque nas cabeças de ponte de Oryol e Belgorod-Kharkov, poderia infligir fortes ataques de flanco às tropas soviéticas que defendiam na região de Kursk, cercá-los e destruí-los.
Os planos e forças das partes
Alemanha. Na primavera de 1943, quando as forças dos adversários se exauriram e houve um degelo, anulando a possibilidade de uma ofensiva rápida, era hora de preparar os planos para a campanha de verão. Apesar da derrota na Batalha de Stalingrado e na Batalha do Cáucaso, a Wehrmacht manteve seu poder ofensivo e era um inimigo muito perigoso que ansiava por vingança. Além disso, o comando alemão realizou uma série de medidas de mobilização e no início da campanha de verão de 1943, em comparação com o número de tropas no início da campanha de verão de 1942, o número da Wehrmacht havia aumentado. Na Frente Leste, sem levar em conta as SS e as tropas da Força Aérea, eram 3,1 milhões de pessoas, quase o mesmo que na Wehrmacht no início da campanha ao Leste em 22 de junho de 1941 - 3,2 milhões de pessoas. Em termos de número de formações, a Wehrmacht do modelo de 1943 superou as forças armadas alemãs do período de 1941.
Para o comando alemão, ao contrário do soviético, uma estratégia de esperar para ver e uma defesa pura eram inaceitáveis. Moscou podia se dar ao luxo de esperar com operações ofensivas sérias, o tempo estava jogando com isso - o poder das forças armadas cresceu, as empresas evacuadas para o leste começaram a trabalhar com força total (eles até aumentaram a produção em comparação com o nível anterior à guerra), partidário a guerra na retaguarda alemã estava se espalhando. A probabilidade de desembarque dos exércitos aliados na Europa Ocidental e a abertura de uma segunda frente aumentou. Além disso, não foi possível criar uma defesa sólida na Frente Oriental, que se estendia do Oceano Ártico ao Mar Negro. Em particular, o Grupo de Exércitos Sul foi forçado a defender com 32 divisões uma frente de até 760 km de comprimento - de Taganrog no Mar Negro à região de Sumy. O equilíbrio de forças permitiu que as tropas soviéticas, se o inimigo se limitasse apenas à defesa, realizassem operações ofensivas em vários setores da Frente Oriental, concentrando o máximo de forças e meios, puxando reservas. O exército alemão não podia aderir apenas à defesa, esse era o caminho para a derrota. Somente uma guerra móvel, com avanços na linha de frente, com acesso aos flancos e retaguarda dos exércitos soviéticos, nos permitiu ter esperança de uma virada estratégica na guerra. O grande sucesso na Frente Oriental tornou possível esperar, senão a vitória na guerra, pelo menos uma solução política satisfatória.
Em 13 de março de 1943, Adolf Hitler assinou a Ordem Operacional nº 5, onde estabeleceu a tarefa de antecipar o avanço do exército soviético e "impor sua vontade a pelo menos um dos setores da frente". Em outros setores da frente, a tarefa das tropas é reduzida a sangrar as forças inimigas que avançam nas linhas defensivas criadas com antecedência. Assim, a estratégia da Wehrmacht foi escolhida em março de 1943. Restava determinar onde atacar. O saliente de Kursk apareceu ao mesmo tempo, em março de 1943, durante a contra-ofensiva alemã. Portanto, Hitler, na ordem nº 5, exigiu a inflição de ataques convergentes no saliente de Kursk, desejando destruir as tropas soviéticas localizadas nele. No entanto, em março de 1943, as tropas alemãs nessa direção foram significativamente enfraquecidas por batalhas anteriores, e o plano para atacar a saliência de Kursk teve de ser adiado indefinidamente.
Em 15 de abril, Hitler assinou a Ordem Operacional nº 6. A Operação Cidadela foi planejada para começar assim que as condições climáticas permitissem. O Grupo de Exércitos Sul deveria atacar da linha Tomarovka-Belgorod, romper a frente soviética na linha Prilepy-Oboyan, conectar-se em Kursk e a leste dela com as formações do grupo Center amiy. O Grupo Central do Exército atacou a partir da linha de Trosno - uma área ao sul de Maloarkhangelsk. Suas tropas deveriam romper a frente no setor Fatezh-Veretenovo, concentrando os principais esforços no flanco oriental. E ligue-se ao Grupo de Exércitos Sul na região de Kursk e a leste dela. As tropas entre os grupos de choque, na face oeste do saliente de Kursk, as forças do 2º Exército, deveriam organizar ataques locais e, quando as tropas soviéticas recuassem, imediatamente partiriam para a ofensiva com todas as suas forças. O plano era muito simples e direto. Eles queriam cortar a borda de Kursk com golpes convergentes do norte e do sul - no 4º dia ela deveria cercar e então destruir as tropas soviéticas nela (Voronezh e Frente Central). Isso tornou possível criar uma grande lacuna na frente soviética e interceptar a iniciativa estratégica. Na área de Orel, a principal força de ataque foi representada pelo 9º Exército, na área de Belgorod - o 4º Exército Panzer e a Força-Tarefa Kempf. A Operação Cidadela seria seguida pela Operação Pantera - um golpe na retaguarda da Frente Sudoeste, uma ofensiva na direção nordeste para alcançar a retaguarda profunda do grupo central do Exército Vermelho e criar uma ameaça para Moscou.
O início da operação estava previsto para meados de maio de 1943. O comandante do Grupo de Exércitos Sul, Marechal de Campo General Erich von Manstein, acreditava que era necessário atacar o mais cedo possível, evitando a ofensiva soviética no Donbass. Ele também foi apoiado pelo comandante do Grupo de Exércitos Centro, Marechal de Campo General Gunter Hans von Kluge. Mas nem todos os comandantes alemães compartilhavam de seu ponto de vista. Walter Model, o comandante do 9º Exército, tinha grande autoridade aos olhos do Fuehrer e em 3 de maio preparou um relatório no qual expressava dúvidas sobre a possibilidade de uma implementação bem-sucedida da Operação Cidadela se ela começasse em meados de maio. A base de sua atitude cética foram os dados de inteligência sobre o potencial defensivo do 9º Exército da Frente Central adversário. O comando soviético preparou uma linha de defesa altamente escalonada e bem organizada, fortaleceu sua artilharia e potencial antitanque. E as unidades mecanizadas foram retiradas das posições avançadas, tirando-as de um possível ataque inimigo.
A discussão deste relatório ocorreu de 3 a 4 de maio em Munique. De acordo com Model, a Frente Central sob o comando de Konstantin Rokossovsky tinha uma superioridade quase dupla em número de unidades de combate e equipamentos sobre o 9º exército alemão. As 15 divisões de infantaria do Model tinham metade do tamanho da infantaria regular; em algumas divisões, 3 dos 9 batalhões de infantaria regulares foram dissolvidos. As baterias de artilharia tinham três canhões em vez de quatro e, em algumas baterias, um ou dois canhões. Em 16 de maio, as divisões do 9º Exército tinham uma "força de combate" média (o número de soldados que participaram diretamente da batalha) de 3,3 mil pessoas. Para efeito de comparação, 8 divisões de infantaria do 4º Exército Panzer e do grupo Kempf tinham uma "força de combate" de 6,3 mil pessoas. E a infantaria foi necessária para invadir as linhas defensivas das tropas soviéticas. Além disso, o 9º Exército enfrentou sérios problemas de transporte. O Grupo de Exércitos Sul, após a catástrofe de Stalingrado, recebeu formações, que em 1942 foram reorganizadas na retaguarda. O modelo tinha principalmente divisões de infantaria que estavam na frente desde 1941 e precisavam de reposição urgente.
O relatório de Model causou forte impressão em A. Hitler. Outros líderes militares não foram capazes de apresentar argumentos sérios contra os cálculos do comandante do 9º Exército. Com isso, decidimos adiar em um mês o início da operação. Essa decisão de Hitler se tornaria então uma das mais criticadas pelos generais alemães, que empurraram seus erros para o Comandante Supremo.
Otto Moritz Walter Model (1891-1945).
É preciso dizer que, embora esse atraso tenha levado a um aumento do poder de ataque das tropas alemãs, os exércitos soviéticos também foram seriamente fortalecidos. O equilíbrio de forças entre o exército de Model e a frente de Rokossovsky de maio ao início de julho não melhorou, mas até piorou para os alemães. Em abril de 1943, a Frente Central numerava 538.400 homens, 920 tanques, 7.800 canhões e 660 aeronaves; no início de julho - 711, 5 mil pessoas, 1785 tanques e canhões autopropelidos, 12, 4 mil canhões e 1050 aeronaves. O 9º Exército do Model em meados de maio tinha 324,9 mil pessoas, cerca de 800 tanques e canhões de assalto, 3 mil canhões. No início de julho, o 9º Exército atingiu 335 mil pessoas, 1014 tanques, 3368 canhões. Além disso, foi em maio que a Frente de Voronezh começou a receber minas antitanque, que se tornarão um verdadeiro flagelo dos veículos blindados alemães na Batalha de Kursk. A economia soviética funcionou com mais eficiência, reabastecendo as tropas com equipamento mais rápido do que a indústria alemã.
O plano para a ofensiva das tropas do 9º Exército na direção de Oryol era um pouco diferente da técnica típica da escola alemã - Model iria invadir as defesas do inimigo com a infantaria e então trazer unidades de tanques para a batalha. A infantaria deveria atacar com o apoio de tanques pesados, canhões de assalto, aviação e artilharia. Das 8 unidades móveis que o 9º Exército tinha, apenas uma foi imediatamente trazida para a batalha - a 20ª Divisão Panzer. Na zona do ataque principal do 9º Exército, o 47º Corpo Panzer deveria avançar sob o comando de Joachim Lemelsen. A zona de seu avanço ficava entre as aldeias de Gnilets e Butyrki. Aqui, de acordo com a inteligência alemã, houve uma junção de dois exércitos soviéticos - o 13º e o 70º. No primeiro escalão do 47º Corpo de exército, a 6ª Infantaria e a 20ª Divisões Panzer atacaram, eles atacaram no primeiro dia. No segundo escalão, os mais poderosos estavam localizados - a 2ª e a 9ª Divisões Panzer. Eles deveriam ter sido introduzidos já no avanço, após quebrar a linha de defesa soviética. Na direção de Ponyri, no flanco esquerdo do 47º Corpo de exército, o 41º Corpo de exército Panzer avançou sob o comando do General Josef Harpe. No primeiro escalão estavam as 86ª e 292ª Divisões de Infantaria, na reserva - a 18ª Divisão Panzer. À esquerda do 41º Corpo Panzer estava o 23º Corpo de Exército sob o comando do General Friesner. Ele deveria desferir um golpe diversivo com as forças do 78º assalto e 216ª divisões de infantaria em Maloarkhangelsk. No flanco direito do 47º Corpo de exército, o 46º Corpo Panzer do General Hans Zorn avançava. Em seu primeiro escalão de ataque havia apenas formações de infantaria - as 7ª, 31ª, 102ª e 258ª divisões de infantaria. Mais três formações móveis - a 10ª motorizada (granadeiro de tanques), a 4ª e a 12ª divisões de tanques estavam na reserva do grupo de exércitos. Von Kluge teve que entregá-los a Model após o avanço das forças de ataque no espaço operacional atrás das linhas defensivas da Frente Central. Acredita-se que Model não queria atacar inicialmente, mas estava esperando o Exército Vermelho atacar, até mesmo preparou linhas defensivas adicionais na retaguarda. E ele tentou manter as formações móveis mais valiosas no segundo escalão, para que, se necessário, transferi-los para um setor que entraria em colapso sob os golpes das tropas soviéticas.
O comando do Grupo de Exércitos Sul não se limitou ao ataque a Kursk pelas forças do 4º Exército Panzer do Coronel-General Hermann Goth (52º Corpo de Exército, 48º Corpo Panzer e 2º Corpo Panzer SS). A Força-Tarefa Kempf sob o comando de Werner Kempf avançaria na direção nordeste. O grupo ficou com uma frente para o leste ao longo do rio Seversky Donets. Manstein acreditava que, assim que a batalha começasse, o comando soviético lançaria para a batalha fortes reservas localizadas a leste e nordeste de Kharkov. Portanto, o ataque do 4º Exército Panzer em Kursk deveria ter sido assegurado a partir da direção leste de tanques soviéticos adequados e formações mecanizadas. O Grupo de Exércitos Kempf deveria manter a linha de defesa em Donets por um 42º Corpo de Exército (39ª, 161ª e 282ª Divisões de Infantaria) do General Franz Mattenkloth. Seu 3º Corpo Panzer, sob o comando do General das Forças Panzer Hermann Bright (6ª, 7ª, 19ª Divisões Panzer e 168ª Infantaria) e 11º Corpo de Exército do General das Forças Panzer Erhard Raus, antes do início da operação e até 20 de julho, chamada de Reserva do Alto Comando das Forças Especiais de Rous (106ª, 198ª e 320ª Divisões de Infantaria), deveria fornecer ações ativas para garantir a ofensiva do 4º Exército Panzer. Previa-se a subordinação do grupo Kempf a outro corpo de tanques, que ficava na reserva do grupo do Exército, após apreender área suficiente e garantir liberdade de ação na direção nordeste.
Erich von Manstein (1887-1973).
O comando do Grupo de Exércitos Sul não se limitou a essa inovação. De acordo com as lembranças do chefe do Estado-Maior do 4º Exército Panzer, General Friedrich Fangor, em uma reunião com Manstein em 10-11 de maio, o plano ofensivo foi ajustado por sugestão do General Hoth. De acordo com a inteligência, uma mudança na localização do tanque soviético e das tropas mecanizadas foi observada. A reserva de tanques soviética poderia entrar rapidamente na batalha, passando pelo corredor entre os rios Donets e Psel na área de Prokhorovka. Havia o perigo de um golpe forte no flanco direito do 4º Exército Panzer. Esta situação pode levar ao desastre. Hoth acreditava que era necessário introduzir a formação mais poderosa que ele tinha na batalha que se aproximava com as forças blindadas russas. Portanto, o 2o SS Panzer Corps Paul Hausser como parte da 1a SS Panzer Grenadier Division "Leibstantart Adolf Hitler", a 2 SS Panzer Grenadier Division "Reich" e a 3 SS Panzer Grenadier Division "Totenkopf" ("Death's Head") foi não deveria mais avançar diretamente para o norte ao longo do rio Psel, ele deveria ter se voltado para o nordeste para a área de Prokhorovka para destruir as reservas de tanques soviéticos.
A experiência da guerra com o Exército Vermelho convenceu o comando alemão de que fortes contra-ataques seriam inevitáveis. Portanto, o comando do Grupo de Exércitos Sul procurou minimizar suas consequências. Ambas as decisões - o ataque do grupo de Kempf e a virada do 2º Corpo Panzer SS em direção a Prokhorovka tiveram um impacto significativo no desenvolvimento da Batalha de Kursk e nas ações do 5º Exército Blindado de Guardas soviético. Ao mesmo tempo, a divisão das forças do Grupo de Exércitos Sul em ataque principal e auxiliar na direção nordeste privou Manstein de sérias reservas. Em teoria, Manstein tinha uma reserva - o 24º Corpo Panzer de Walter Nering. Mas ele era a reserva do grupo do exército em caso de uma ofensiva das tropas soviéticas no Donbass e estava localizado bem longe do local do ataque, na face sul do saliente de Kursk. Como resultado, foi usado para a defesa do Donbass. Reservas sérias que Manstein poderia trazer imediatamente para a batalha, ele não tinha.
Para a operação ofensiva, os melhores generais e as unidades mais prontas para o combate da Wehrmacht estavam envolvidos, um total de 50 divisões (incluindo 16 tanques e motorizadas) e um número significativo de formações separadas. Em particular, pouco antes da operação, o 39º Regimento de Tanques (200 "Panteras") e o 503º Batalhão de Tanques Pesados (45 "Tigres") chegaram ao Grupo de Exércitos Sul. Do ar, os grupos de ataque foram apoiados pela 4ª Frota Aérea do Marechal de Campo de Aviação Wolfram von Richthofen e pela 6ª Frota Aérea sob o comando do Coronel General Robert Ritter von Graim. No total, participaram da Operação Cidadela mais de 900 mil soldados e oficiais, cerca de 10 mil canhões e morteiros, mais de 2.700 tanques e canhões de assalto (incluindo 148 novos tanques T-VI Tiger pesados, 200 tanques T-V Panther e 90 canhões de assalto "Ferdinand "), cerca de 2050 aeronaves.
O comando alemão depositou grandes esperanças no uso de novos tipos de equipamento militar. A expectativa da chegada de novos equipamentos foi um dos motivos pelo qual a ofensiva foi adiada para um momento posterior. Foi assumido que tanques fortemente blindados (pesquisadores soviéticos "Panther", que os alemães consideravam um tanque médio, classificados como pesados) e canhões autopropulsados se tornarão um aríete para a defesa soviética. Os tanques médios e pesados T-IV, T-V, T-VI entraram em serviço com a Wehrmacht, canhões de assalto "Ferdinand" combinados com boa proteção blindada e fortes armas de artilharia. Seus canhões de 75 mm e 88 mm com alcance de tiro direto de 1,5-2,5 km eram cerca de 2,5 vezes mais altos do que os canhões de 76,2 mm do principal tanque médio soviético T-34. Ao mesmo tempo, devido à alta velocidade inicial dos projéteis, os designers alemães conseguiram uma alta penetração da armadura. Para combater os tanques soviéticos, obuses autopropelidos blindados - 105 mm Vespe (alemão Wespe - "vespa") e 150 mm Hummel (alemão "abelha"), que faziam parte dos regimentos de artilharia das divisões de tanques, também foram usados. Os veículos de combate alemães tinham excelente óptica Zeiss. A Força Aérea Alemã recebeu novos caças Focke-Wulf-190 e aeronaves de ataque Henkel-129. Eles deveriam ganhar a supremacia aérea e realizar o apoio de assalto para as tropas que avançavam.
Obuses autopropulsados "Wespe" do 2º batalhão do regimento de artilharia "Grande Alemanha" em marcha.
Aeronave de ataque Henschel Hs 129.
O comando alemão tentou manter a operação em segredo, para conseguir um ataque surpresa. Para isso, eles tentaram desinformar a liderança soviética. Realizamos preparativos intensivos para a Operação Panther na zona do Grupo de Exércitos Sul. Fizeram reconhecimento demonstrativo, transferiram tanques, concentraram meios de balsa, realizaram radiocomunicações ativas, intensificaram seus agentes, espalharam boatos, etc. Na zona ofensiva do Grupo de Exércitos Centro, ao contrário, tentaram disfarçar todas as ações tanto quanto possível, esconda-se do inimigo. Os eventos foram realizados com meticulosidade e meticulosidade alemã, mas não produziram os resultados desejados. O comando soviético estava bem informado sobre a próxima ofensiva inimiga.
Tanques blindados alemães Pz. Kpfw. III em uma vila soviética antes do início da Operação Cidadela.
Para proteger sua retaguarda do golpe das formações guerrilheiras, em maio-junho de 1943, o comando alemão organizou e conduziu várias operações punitivas em larga escala contra os guerrilheiros soviéticos. Em particular, contra cerca de 20 mil. Partisans Bryansk envolveram 10 divisões, e na região de Zhytomyr contra os partisans enviou 40 mil. agrupamento. No entanto, o plano não foi totalmente realizado, os guerrilheiros mantiveram a capacidade de desferir golpes fortes aos ocupantes.
