Os especialistas da NASA vão capturar um asteróide real para seu estudo abrangente e detalhado. A Agência Aeroespacial Americana revelou alguns dos detalhes da próxima missão única. O asteróide está planejado para ser capturado por meio de uma sonda especial não tripulada, após o que será entregue à órbita da Lua, para onde os astronautas serão enviados mais cedo. A NASA espera enviar o ônibus espacial Orion com a tripulação a bordo para o asteróide previamente capturado e movido com a ajuda de um sistema robótico não tripulado com uma cúpula especial. O vôo para o asteróide capturado levará cerca de 9 dias. Tendo atingido o alvo de seu vôo, os astronautas irão coletar todas as amostras necessárias do asteróide em um contêiner especial, que será enviado à Terra para análises posteriores. Presume-se que a parte principal da operação planejada ocorrerá não antes de 2021.
Cientistas da NASA estão confiantes de que o segredo da origem do nosso universo está guardado dentro de asteróides. É por isso que a Agência Espacial Americana anunciou aquele que é indiscutivelmente o maior programa de exploração em uma década. Se antes era estudada a composição dos asteróides que caíram na Terra, agora se planeja colher amostras de rochas diretamente no espaço.
“De nossas pesquisas anteriores, concluímos que quando o sistema solar estava apenas começando a se formar a partir de uma nuvem de gás, todos os planetas que conhecemos foram formados quase ao mesmo tempo que uma estrela. Assim, os asteróides no espaço são aglomerados da própria matéria original, que nunca se transformou em planetas. O estudo dessas amostras pode ajudar a humanidade a responder a perguntas sobre a origem do nosso universo”, disse John Gransfield, diretor assistente de pesquisa da NASA.
Os asteróides, como o sistema solar, têm 4,5 bilhões de anos. Ao mesmo tempo, hoje os cientistas conhecem 3 tipos principais de corpos celestes, os mais valiosos dos quais são asteróides de duas classes: M e S. Esses blocos espaciais são ricos em metais preciosos e ferro, eles têm platina e ouro. Sonhando com a metalurgia espacial, os astrofísicos estão estudando outros tipos de asteróides - os de carbono. Esses asteróides podem conter grandes reservas de água, bem como vários compostos orgânicos.
Primeiro, de acordo com os cientistas, a água desses asteróides pode ser usada durante missões espaciais. Para colocar em órbita da Terra o mesmo volume de água contido nos asteróides, serão necessárias grandes somas, para que serve, se já existe água no espaço? Em segundo lugar, a água contida nos asteróides pode ser dividida em hidrogênio e oxigênio para o combustível de foguetes. Além disso, os asteróides da classe S contêm grandes quantidades de fósforo, carbono orgânico e outros elementos-chave que são necessários para a fertilização das plantas, disse a repórteres Dante Loretta, que é o principal investigador do projeto de captura de asteróides da NASA.
Pesquisando o universo com telescópios, os cientistas já contaram cerca de meio milhão de asteróides em nosso sistema solar. O uso de espectrômetros especiais ajuda os cientistas a determinar o tipo de objeto espacial e selecionar as amostras mais adequadas para estudo. Supõe-se que o diâmetro do asteróide estudado não excederá 10 metros, e a massa - 500 toneladas. De acordo com os cientistas, tal missão não representaria nenhum perigo para as pessoas na Terra, já que um asteróide desse tamanho simplesmente queimaria ao entrar na atmosfera terrestre. A experiência adquirida durante a implementação deste projeto será útil para pousar pessoas em um grande asteróide até 2025 e um vôo para Marte em 2030, relata a NASA. Em 2014, a Agência Espacial Americana quer começar a criar tecnologia e escolher um asteróide adequado. Para esses fins, a NASA se candidatou a um orçamento de projeto inicial de US $ 78 milhões.
De acordo com o diretor assistente da NASA, Robert Lightfoot, até cerca de 2016, a agência planeja estudar, classificar e selecionar asteróides adequados para a próxima missão e desenvolver todas as tecnologias necessárias. Na fase final da pesquisa, pretende-se resolver a questão de como os astronautas podem visitar o asteróide capturado.
De acordo com o chefe da NASA Charles Bolden, os especialistas da agência estão determinados e prontos para cumprir a tarefa estabelecida pelo presidente dos Estados Unidos, Barack Obama - enviar pessoas para o asteróide até 2025. Em preparação para esta missão em 2021, está planejado capturar e rebocar um pequeno asteróide. De acordo com Bolden, esta missão levará o conhecimento humano e a exploração do espaço sideral a um novo nível, o que ajudará a proteger a Terra e a aproximar a humanidade de enviar pessoas a um asteróide.
O objetivo deste projeto intermediário é capturar um pequeno asteróide e transferi-lo para uma órbita circunlunar. Depois disso, os astronautas voarão para o asteróide. Está planejado para realizá-lo com a ajuda do Sistema de Lançamento Espacial da NASA e da nova espaçonave Orion. Está planejado que o lançamento de teste não tripulado do Orion ocorra em 2017. Segundo o diretor da NASA, esta missão não só mostrará o nível e as capacidades das modernas tecnologias espaciais, mas também contribuirá para o seu desenvolvimento, e também se tornará objeto de inspiração para crianças em idade escolar e estudantes interessados em ciência e tecnologia.
Além disso, uma das missões para estudar asteróides é prevenir as ameaças que esses corpos celestes podem representar para o nosso planeta. Muito provavelmente, foi o encontro da Terra com um asteróide que pôs fim à era dos dinossauros. Portanto, a humanidade deve demonstrar que ainda é mais inteligente do que os dinossauros e é capaz de se defender, disse o vice-diretor da NASA, Laurie Garver. Os americanos querem não apenas estudar a composição e estrutura dos blocos espaciais, mas também caçar "monstros asteróides" que podem ameaçar nosso planeta. A queda do meteorito Chelyabinsk em fevereiro deste ano empurrou os especialistas americanos nessa direção no desenvolvimento do programa espacial.
