De acordo com o comando britânico, os tanques de batalha existentes Challenger Mk 2 deixaram de atender aos requisitos modernos para veículos blindados do exército. Neste sentido, há vários anos foi lançado um concurso para a realização de um promissor projeto de modernização, segundo o qual os tanques existentes serão futuramente reconstruídos. Há poucos dias, um dos participantes deste programa apresentou sua visão da modernização futura dos veículos blindados. Um consórcio liderado pela BAE Systems mostrou pela primeira vez um tanque protótipo com a designação Black Night.
Em 2013, o Comando do Exército Britânico lançou o CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), que visa criar um novo projeto de reparo e modernização dos veículos blindados existentes. De acordo com os planos dos comandantes militares, nos próximos anos, a indústria teria que criar um conjunto de medidas para atualizar o tanque serial, o que permitiria a continuidade da operação da tecnologia em 2025-35. Sem uma nova modernização, os tanques Challenger Mk 2 só poderão ser usados até meados dos anos 20, enquanto a restauração da prontidão técnica e a atualização dos instrumentos proporcionarão uma extensão significativa desses períodos.
Cartaz publicitário do projeto CLEP da BAE Systems / baesystems.com
Em 2013, argumentou-se que em um futuro previsível seria possível lançar uma modernização serial de tanques e, em um prazo razoável, atualizar toda a frota existente. No entanto, logo ficou estabelecido que nem todos os tanques poderiam ser alinhados com as especificações técnicas apresentadas. A este respeito, os requisitos para CLEP mudaram - vários pontos importantes foram removidos deles. Posteriormente, os requisitos foram revisados várias vezes; sua versão final não apareceu até 2016.
A pedido dos militares britânicos, o “Challenger 2” aprimorado deverá receber novas miras para o comandante e artilheiro, conectadas a um moderno sistema de controle de fogo. Devido a este equipamento, propõe-se aumentar a precisão e eficiência do fogo. Também é necessário integrar o OMS com recursos de comunicação e controle que fornecem troca rápida de dados com outros tanques e comandos. O cliente deseja equipar o equipamento com proteção adicional de vários tipos. Também é necessário finalizar a usina, introduzindo novos componentes e princípios de operação. Isso aumentará a mobilidade da máquina sem a necessidade de um motor completamente novo.
Em 2016, o Departamento de Defesa do Reino Unido havia recebido várias inscrições para participar do programa CLEP. Várias empresas britânicas e estrangeiras mostraram interesse em modernizar tanques. Após a primeira rodada de comparações, os militares selecionaram os participantes do programa. Eles eram dois grupos, unindo várias organizações. Um deles era liderado pela BAE Systems, o outro era liderado pela Rheinmetall Landsystem.
Há algum tempo, os dois consórcios vêm realizando trabalhos de desenvolvimento e preparando a documentação necessária. Em 2017, eles receberam contratos para desenvolver projetos CLEP completos e adequados para produção imediata. Pelos termos desses contratos, a obra durará dois anos. Os protótipos finalizados deverão ser apresentados ao cliente em 2019, após o qual será escolhida uma versão mais bem-sucedida da modernização do tanque. O financiamento para a fase atual do programa é de £ 53 milhões. Diretamente pela obra, os dois consórcios receberam 23 milhões cada. O restante dos fundos são reservados e serão usados se necessário.
Serial MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Um dos projetos de modernização do Challengers 2 está sendo desenvolvido por um grupo de empresas liderado pela BAE Systems. Ela é responsável pela definição das principais características do projeto, bem como pela coordenação geral dos trabalhos. Junto com ela, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog e Safran trabalham como criadores e fornecedores dos componentes necessários. Assim, o projeto CLEP da BAE Systems, criado no interesse do exército britânico, deve ser o resultado da cooperação internacional.
De acordo com os termos do contrato, a BAE Systems e seus colegas deveriam apresentar um tanque experiente, convertido de acordo com seu projeto, o mais tardar nos primeiros meses de 2019. Como se viu, o trabalho necessário foi concluído significativamente antes do previsto e já existe um protótipo do Challenger Mk 2 modernizado. Alguns dias atrás, um protótipo foi mostrado aos jornalistas de Jane. Além disso, a empresa de desenvolvimento revelou alguns dos detalhes técnicos de seu projeto.
O primeiro tanque Challenger Mk 2 LEP da BAE Systems recebeu seu próprio nome Black Night e a cor correspondente. Agora ele está na oficina do fabricante, mas em um futuro muito próximo deverá ir ao local de testes para testes de fábrica. Com base nos resultados dessas verificações, o design será ajustado. Após os testes de fábrica, o tanque será entregue ao cliente, que poderá comparar os dois Challengers modernizados e escolher o mais bem sucedido.
De acordo com dados publicados, o projeto CLEP não prevê uma grande reestruturação do veículo de combate existente. A maior parte dos principais componentes e conjuntos permanecem no local, embora alguns deles possam ser modificados de uma forma ou de outra. Em primeiro lugar, o cliente e o desenvolvedor decidiram manter o casco e a torre existentes com proteção padrão. A projeção frontal do tanque Challenger Mk 2 é equipada com blindagem combinada Chobham, que é caracterizada por um desempenho razoavelmente alto. No projeto de modernização, não foi alterado.
Experiente tanque Black Night na oficina do fabricante. Foto Janes.com
Ao mesmo tempo, os militares e projetistas não pretendem mais depender apenas de sua própria blindagem de tanques. "Black Night" está equipado com vários equipamentos de proteção adicionais. Por exemplo, pacotes de lançadores de granadas de fumaça são preservados nas placas frontais da torre. Ao lado deles estão os dispositivos do complexo de supressão ótico-eletrônico MUSS de produção alemã. No telhado da torre, perto das laterais, há dois lançadores de proteção ativa IMI Iron Fist de fabricação israelense.
É curioso que o novo protótipo tenha sido demonstrado sem nenhum tipo de módulo de fixação, enquanto os veículos blindados lineares são equipados com diversos equipamentos de proteção adicionais. Talvez eles simplesmente não tenham começado a ser montados até que o tanque fosse levado para teste. Também se pode presumir que a ausência de acessórios está associada aos requisitos do cliente quanto ao peso de combate do equipamento.
No compartimento do motor traseiro, é mantido um motor diesel do tipo CV12-6A, desenvolvendo uma potência de 1200 cv. Ao mesmo tempo, de acordo com os termos de referência, é utilizado um novo sistema de controle da usina, que otimiza o consumo de combustível e a carga das unidades. Espera-se que isso aumente um pouco a mobilidade do tanque em diferentes terrenos, bem como leve a um aumento no alcance e no tempo de rotação. O material rodante com suspensão hidropneumática independente permanece o mesmo.
Inicialmente, os militares britânicos queriam equipar o Challenger Mk 2 modernizado com uma nova arma, mas o estudo dessa questão levou a resultados negativos. Descobriu-se que a substituição da arma não é possível em todos os tanques de combate. Como resultado, o projeto Black Night e seus concorrentes prevêem a preservação do canhão L30A1 estriado de 120 mm existente com a maioria dos sistemas que o acompanham. Propõe-se aumentar o poder de fogo e a eficácia do tiro devido a um MSA mais avançado e novas munições. O desenvolvimento de novos shells começou quase simultaneamente com o programa CLEP.
Ele é, vista frontal. Foto Gurkhan.blogspot.com
O tanque CLEP retém o armamento auxiliar padrão do veículo blindado básico. O suporte da pistola ainda carrega a metralhadora coaxial L94A1 de 7,62 mm. Um suporte aberto para uma das metralhadoras em série permanece no telhado. Por alguma razão, os desenvolvedores de "Black Night" decidiram não usar uma estação de armas controlada remotamente que pudesse aumentar a segurança da tripulação.
A BAE Systems, junto com seus subcontratados, redesenhou seriamente o sistema de controle de incêndio. Agora usa aparelhos modernos de produção nacional e estrangeira. Os principais elementos do OMS são acoplados a miras, computadores, conjuntos de sensores, etc. Argumenta-se que tal MSA proporcionará um aumento nas características principais de combate.
No telhado do tanque atualizado, uma nova mira panorâmica do comandante do tipo PASEO da Safran é instalada. Seu corpo com todos os dispositivos óticos necessários é colocado dentro de uma caixa blindada com janela de visualização. O artilheiro agora é convidado a usar um complexo de equipamentos ótico-eletrônicos da empresa Leonardo, que inclui todos os aparelhos necessários para trabalhar dia e noite. Os autores do novo projeto também não se esqueceram do driver. Para trabalhar no escuro, ele tem um dispositivo Leonardo DNVS 4.
O sistema de controle de incêndio está associado a meios de comunicação que garantem a recepção e transmissão da designação de alvo. Graças a isso, o tanque atualizado será capaz de interagir de forma mais eficaz com outros veículos de combate e o comando.
A BAE Systems apresentou uma proposta original. Seu tanque Challenger Mk 2 Black Night está parcialmente unificado em seu equipamento eletrônico com a promissora família Ajax de veículos de combate blindados que estão sendo criados para o exército britânico. Argumenta-se que tal unificação trará uma série de vantagens óbvias de caráter produtivo e operacional e, além disso, simplificará o treinamento das tripulações do exército.
Equipamento optoeletrônico Safran PASEO montado em veículo blindado. Foto Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Os projetos CLEP e Ajax prevêem a máxima similaridade de locais de trabalho e princípios de trabalho do comandante de um veículo de combate. Assim, o comandante do tanque, após um pequeno treinamento de curta duração, poderá dominar a posição do comandante de um veículo de combate de infantaria, veículo de reconhecimento ou outro modelo na plataforma Agex. A transferência "reversa" de especialistas também será possível - de veículos de combate de infantaria a tanques. Espera-se que tudo isso simplifique e agilize o treinamento de tripulações de forças blindadas, equipadas com equipamentos dos mais diversos tipos.
Os volumes habitados do tanque e seus equipamentos foram aprimorados para melhorar a ergonomia. De acordo com os objetivos das organizações de desenvolvimento, isso deve facilitar o trabalho de combate de longo prazo da tripulação em certas condições. Afirma-se que é possível cumprir uma missão do tipo "caçador-assassino" em 24 horas sem sair do tanque. Para isso, utilizam-se ótica permanente para todos os climas, sistemas climáticos, locais de trabalho ergonômicos, suprimento de suprimentos, etc.
De acordo com os resultados da modernização proposta, o tanque de batalha principal Challenger Mk 2 LEP tem uma massa e dimensões aproximadamente ao nível do modelo básico. Após as mudanças necessárias, há um ligeiro aumento na altura associado à visão do comandante, e a massa também muda. A série “Challenger-2” com módulos adicionais de armadura e outros equipamentos instalados pesa cerca de 75 toneladas. O tanque Black Night na configuração apresentada pesa não mais que 63-65 toneladas. No entanto, a instalação de acessórios é capaz de equalizar o peso de dois veículos blindados.
Atualmente, um protótipo de um consórcio liderado pela BAE Systems está passando pelas verificações necessárias e está sendo preparado para testes no campo de testes. No próximo ano, o Departamento de Defesa do Reino Unido terá de comparar esta máquina com um modelo alternativo, que deve ser preparado por um grupo de empresas liderado pela Rheinmetall. Qual das opções de modernização apresentadas será mais adequada para o cliente, é uma incógnita.
Tanque experiente com faróis acesos. Foto Gurkhan.blogspot.com
Ao mesmo tempo, a previsão ainda é difícil. O consórcio Rheinmetall já anunciou a aparência aproximada de seu tanque modernizado, mas ainda não apresentou um protótipo pronto. Obviamente, este veículo blindado já está em construção e será apresentado em breve. No entanto, ainda não está pronto, pelo que é extremamente difícil avaliá-lo.
Em 2019, o Departamento de Defesa pretende realizar testes comparativos e determinar quais dos projetos propostos devem ser colocados em produção. Já no próximo ano, está prevista a conclusão de um contrato para a massiva modernização dos equipamentos das unidades de combate. De acordo com os termos deste contrato, a empresa contratada fará a revisão geral dos tanques, após a qual poderão ser equipados com novos dispositivos de um tipo ou de outro.
De acordo com dados publicados anteriormente, a maioria dos tanques em serviço terá que passar por reparos e atualizações até 2025. É durante este período que a vida útil do equipamento irá expirar, e de acordo com os resultados das reparações, poderão ser seriamente prolongadas. O comando assume que os tanques Challenger Mk 2 permanecerão em serviço até meados dos anos trinta, e as atualizações futuras no projeto CLEP permitirão que eles mantenham alto desempenho até o final do serviço.
Atualmente, 227 tanques Challenger 2 estão em operação nas forças terrestres britânicas em seu papel original. Outras dezenas dessas máquinas são usadas como máquinas de treinamento ou armazenadas. Aparentemente, apenas veículos blindados lineares serão atualizados no programa CLEP. Depois disso, eles poderão continuar servindo até 2035, quando um novo programa de rearmamento deverá ser iniciado.
O Reino Unido não produz novos tanques de batalha principais desde o início da última década. No entanto, tais equipamentos permanecem em serviço e precisam ser atualizados regularmente, sendo possível garantir o cumprimento dos requisitos atuais. O atual projeto de modernização dos tanques do Programa de Extensão de Vida do Challenger Mk 2 está concluindo uma das etapas mais importantes e se aproxima do início das obras com equipamentos de combate. Uma das opções de atualização do tanque já foi apresentada e uma nova deve aparecer em breve. Qual deles os militares considerarão mais bem-sucedido e adequado para adoção será anunciado no próximo ano.
