O Exército Britânico elaborou e aprovou planos para atualizar suas forças blindadas. Além disso, um projeto foi selecionado, de acordo com o qual os tanques principais existentes do Challenger 2. Alegadamente, Rheinmetall BAE Systems Land será envolvido na atualização do equipamento, e os trabalhos necessários serão realizados na segunda metade de a década.
Problema de modernização
A produção do Challenger 2 MBT começou em 1994 e continuou até 2002. O tanque foi colocado em serviço em 1998. Quase imediatamente depois disso, começou a busca por formas de modernizar esses equipamentos, mas até recentemente, todas essas idéias não recebiam desenvolvimento por um motivo ou outro. Em primeiro lugar, eles se recusaram a modernizar os tanques por falta de financiamento.
No final de 2015, o Departamento de Defesa do Reino Unido lançou o programa Challenger 2 Life Extension Project (LEP) com o objetivo de atualizar a frota de tanques existente. Inicialmente, pretendia-se realizar uma "pequena" modernização, afetando apenas a instrumentação. O desenvolvimento de tal projeto foi planejado para ser concluído em 2019.
No entanto, em 2019, o programa LEP foi reiniciado com novos requisitos. Agora se propunha realizar uma modernização maior, afetando armas, usina, torre e outros elementos estruturais. Ao mesmo tempo, os volumes e custos de modernização foram revisados. Agora, foi planejado reduzir o número de tanques reconstruídos, mantendo o custo de trabalho no mesmo nível.
Em 2019, a joint venture germano-britânica Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) propôs seu projeto de modernização Challenger 2. Em setembro do mesmo ano, em uma das exposições, foi apresentado um experiente tanque, atualizado de acordo com este projeto. Posteriormente, foram realizados os testes necessários nas condições do aterro, visando determinar as características reais e comparar com um empreendimento concorrente.
Com base nos resultados de todos os eventos, o projeto RBSL foi reconhecido como o mais bem-sucedido e recomendado para implementação em larga escala. Em 7 de maio de 2021, o Ministério da Defesa britânico anunciou a assinatura do contrato para a obra. Algumas características do programa planejado são relatadas. Também é indicado que os tanques atualizados serão nomeados Challenger 3.
Planos para o futuro
Em 1994-2002. o exército britânico adquiriu 386 tanques de linha Challenger 2 e 22 veículos de treinamento. Em 2010, o número de veículos em serviço diminuiu para 225 unidades. e permanece neste nível até hoje. De acordo com planos anteriores, tal frota deveria ter sido mantida até 2035. Agora eles foram revisados em conexão com o lançamento do projeto Challenger 3.
Em março de 2021, uma nova revisão de defesa e segurança foi publicada, que incluiu uma redução na frota de tanques. 148 tanques permanecerão em serviço no futuro e passarão por reparos e modernizações, o que lhes permitirá continuar em serviço até os anos quarenta. Os 77 carros restantes serão cancelados. Um novo contrato entre o Ministério da Defesa e a RBSL consolida esta proposta e dá início à sua implementação.
Os principais trabalhos do Challenger 3 ocorrerão na fábrica da RBSL em Telford. O projeto proporcionará 200 empregos, incluindo 130 vagas para engenheiros. Algumas unidades serão abastecidas por outras empresas, que vão criar mais 450 empregos.
Nos próximos anos, as empreiteiras terão que concluir o desenvolvimento do projeto e preparar a linha de produção. Os primeiros tanques modernizados estão previstos para 2027. O último dos 148 MBTs retornará à unidade em 2030. O custo total da obra, de acordo com o contrato, será de £ 800 milhões (aprox.5,4 milhões por tanque).
O Ministério da Defesa aprecia muito as perspectivas do novo projeto. Os militares esperam que o Challenger 3 seja o "tanque de classe mundial" e o "mais mortal" da OTAN. Além disso, presume-se que novas armas e outros sistemas permitirão ao "Challenger-3" britânico superar o moderno MBT russo.
Caminhos de atualização
O projeto Challenger 3 da RBLS prevê uma profunda modernização do tanque existente com a substituição de quase todos os principais sistemas e conjuntos. Devido a isso, está planejado para aumentar a mobilidade, proteção, poder de fogo e outros indicadores-chave. Além disso, o tanque será capaz de operar totalmente como parte de modernos sistemas de comando e controle e trocar dados.
O casco acabado do tanque durante a modernização receberá nova blindagem frontal de desenho modular. Sua composição e características não são especificadas, mas é relatado um aumento no nível de proteção. Para substituir a antiga torre, foi desenvolvida uma nova cúpula com armadura reforçada e os volumes necessários para a instalação de novos equipamentos. No futuro, o tanque receberá um complexo de proteção ativa; ele será selecionado e instalado sob um novo contrato.
Motor Perkins CV12-6A padrão com 1200 cv. propõe-se substituí-lo por um novo motor MTU de 1500 HP. Você também precisará substituir a transmissão. A suspensão hidropneumática existente será atualizada. Essas modificações permitirão compensar o aumento do peso de combate de 64 para 66 toneladas e até aumentar a mobilidade.
O novo compartimento de combate está equipado com um canhão Rheinmetall Rh 120 L55A1 120mm de cano liso com carregamento manual. A arma será capaz de usar toda a gama de cartuchos existentes e futuros para vários fins. Em particular, a munição do tanque incluirá um novo projétil de fragmentação de alto explosivo com um fusível programável DM11. Armas adicionais incluirão uma estação de armas controlada remotamente com uma metralhadora.
O projeto RBSL prevê uma atualização radical do sistema de controle de incêndio e outros equipamentos de bordo. Os pontos turísticos, as instalações de computação e outros componentes do compartimento de combate foram selecionados novamente, sem o uso dos instrumentos padrão do Challenger 2. Por isso, pretende-se preservar as capacidades do "caçador-assassino" e ao mesmo tempo melhorar a características principais. O OMS será combinado com comunicações modernas que proporcionam a troca de dados sobre a situação tática.
Perspectivas do tanque
O programa LEP Challenger 2 passou a primeira fase e está entrando em uma nova fase - após vários anos de trabalho ativo e um reinício com requisitos revisados. Nos próximos anos, a RBLS e empresas relacionadas terão que realizar novas atividades e lançar a modernização em série dos equipamentos. Na ausência de problemas, em 2030 o exército britânico renovará completamente sua frota MBT.
Do ponto de vista técnico, o projeto Challenger 3 da RBLS parece bastante bem-sucedido. As soluções propostas são realmente capazes de melhorar as características técnicas e de combate do tanque existente. Ele também fornece todos os recursos exigidos de um MBT moderno.
No entanto, esse crescimento não está associado apenas às vantagens de novos equipamentos e armas. Também se baseia nas limitações e deficiências objetivas do tanque base. O "Challenger-2" nunca passou por uma grande modernização e suas características ainda estão no nível do final dos anos noventa. Em particular, este fato levou à necessidade de desenvolver um compartimento de combate completamente novo.
Devido à falta crônica de financiamento, o exército britânico não pode pagar a manutenção de uma grande frota de tanques, e agora existem apenas 225 MBTs em serviço. A modernização de todos esses equipamentos também se revelou inviável, sendo que cerca de um terço dos tanques terão que ser baixados devido ao esgotamento do recurso e à falta de recursos para sua restauração.
Assim, o programa de modernização dos tanques britânicos entra numa nova fase e aproxima-se gradativamente do início da produção. Ao mesmo tempo, os resultados de tal programa serão ambíguos: os tanques serão obtidos apenas no final da década, e o crescimento qualitativo é parcialmente compensado por uma redução na quantidade. As medidas tomadas permitirão manter a desejada composição das forças dos tanques até o início dos anos 40, e o que acontecerá a seguir é desconhecido. É muito cedo para fazer planos desse tipo, e por enquanto é necessário focar no projeto atual.
