Em junho de 2015, o Ministério da Defesa argentino, após longos atrasos e atrasos, concluiu um acordo com Israel para a modernização de parte (74 veículos) da frota de tanques principal da TAM (Tanque Argentino Mediano). O acordo, no valor de US $ 111 milhões, prevê o fornecimento pela israelense Elbit Systems como principal contratante de kits para modernização de 74 tanques TAM argentinos (hoje o exército argentino conta com 218 desses tanques), e uma joint venture com a participação da Elbit Systems está sendo criada para a transferência de tecnologia.
Como parte do acordo firmado, a Elbit Systems, junto com as empresas israelenses Israel Military Industries (IMI) e Tadiran, modernizou um tanque TAM em Israel para a versão TAM 2IP, que foi entregue à Argentina após a conclusão da obra. Durante os eventos de 29 de maio, representantes do exército argentino anunciaram o início dos testes em grande escala deste protótipo.
O tanque TAM 2IP difere da versão anterior da modernização TAM 2C (realizada sob os auspícios da mesma Elbit Systems sob o acordo anterior de 2010) pela instalação de módulos de blindagem multicamadas adicionais israelenses produzidos pela IMI no casco e torre do tanque, o que fez o TAM 2IP parecer uma versão menor do tanque Merkava. O peso da proteção adicional não é divulgado, mas é relatado que testes extensivos e devem esclarecer a questão do efeito do aumento da massa do tanque em seu chassi.
O resto dos elementos de modernização devem ser semelhantes à versão desenvolvida anteriormente do TAM 2C e envolvem equipar o tanque TAM com um sistema de mira duplicado 24 horas por dia fornecido pela Elbit Systems, um dispositivo de imagem térmica do motorista, um sistema de gerenciamento de informações do tanque, um novo sistema de comunicação, sensores de alerta a laser, introdução no sistema de controle de incêndio do novo computador Honeywell, substituição da torre e acionamentos hidráulicos da arma por elétricos, substituição do estabilizador da arma, substituição do sistema de incêndio e instalação de uma unidade de energia auxiliar. O sistema de controle de fogo permitirá o disparo de um canhão com mísseis guiados israelenses IMI LAHAT com sistema de orientação a laser semi-ativo (embora a Argentina ainda não tenha planos de comprá-los). A munição incluirá os modernos projéteis israelenses de 105 mm de calibre inferior.
As obras de modernização em série no âmbito do acordo de 2015 serão realizadas na Argentina na base técnica dos 601º e 602º batalhões de arsenais (técnicos) (Batallón de Arsenales 601 y 602) do 601º grupo de arsenais (Agrupación de Arsenales 601) do Exército argentino em Boulogne -sur-Mer (província de Buenos Aires), criado com base na antiga fábrica de tanques TAMSE, onde os tanques TAM já foram produzidos.
Recorde-se que o programa argentino de modernização dos tanques da TAM tem uma longa história, que se resume principalmente a projetos e conversas que não foram implementadas por falta de fundos. Após cerca de duas décadas de projeções, em dezembro de 2010, o Ministério da Defesa argentino finalmente assinou o primeiro acordo intergovernamental com Israel para envolver a Elbit Systems no desenvolvimento e implementação do projeto de modernização do tanque TAM. Nos termos deste acordo, a Elbit teve que realizar a modernização de cinco tanques TAM por conta própria como protótipos para teste. O trabalho subsequente seria realizado na Argentina na base técnica dos 601º e 602º batalhões de arsenal, onde, junto com a Elbit, mais cinco tanques deveriam ser modernizados, e então a modernização serial do primeiro lote de combate de 108 veículos deveria começar por conta própria. No total, estava planejado modernizar no futuro todos os 230 TAM que estavam disponíveis na época no exército.
O primeiro tanque Elbit modernizado de acordo com a versão TAM 2C foi oficialmente entregue ao exército argentino em 26 de abril de 2013. No entanto, novos trabalhos foram suspensos pelo lado argentino por motivos financeiros, e em agosto de 2013, o governo argentino decidiu não alocar recursos para a implementação do programa, congelando-o por um período indeterminado, e devolvido a ele apenas em 2015 em uma versão modificada de planos de modernização e limitação a apenas 74 tanques.
O principal motivo de hesitação em relação à modernização da TAM continua sendo seu custo extremamente alto - de 2,5 a 3 milhões de dólares por unidade (levando-se em consideração os suprimentos israelenses e o custo da obra em Boulogne-sur-Mer), comparável ao custo de um possível aquisição no mercado mundial tanques muito mais poderosos e eficazes. Além disso, foi relatado que uma pesquisa da frota de tanques da TAM revelou "problemas com a qualidade da blindagem de aço e problemas com a resistência à fadiga de outros materiais".
O tanque TAM foi desenvolvido por encomenda da Argentina na década de 1970 pelo grupo alemão Thyssen Henschel usando o alemão Marder BMP como base do chassi. A produção de tanques foi realizada na Argentina em uma empresa estatal especialmente criada TAMSE (Tanque Argentino Mediano Sociedad del Estado) de 1979 a 1995 no montante de 256 unidades seriais, das quais 218 veículos estão atualmente em serviço no exército argentino.
Protótipos de tanques argentinos modernizados TAM: à esquerda - TAM 2C, à direita TAM 2IP (c) Exército argentino (via Jane's)
Um protótipo do tanque TAM 2IP argentino modernizado em exibição em homenagem ao Dia do Exército Argentino. Buenos Aires, 2016-05-29 (c) zona-militar.com
Um protótipo do tanque TAM 2IP argentino modernizado em exibição em homenagem ao Dia do Exército Argentino. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) www.taringa.net
