Se você mergulhar de cabeça no período de formação do design da 5ª geração da aviação tática americana, enraizado no início dos anos 80, pode prestar atenção ao fato de que o promissor programa ATF ("Advenced Tactical Fighter"), que em grande parte determinou o visão das principais corporações aeroespaciais mundiais, institutos de pesquisa e escritórios de desenvolvimento para o surgimento de lutadores multifuncionais de próxima geração, pode se orgulhar não apenas de uma coroa de criação da empresa estatal Lockheed Martin (em cooperação com McDonnell Douglas) como o furtivo lutador tático F-22A "Raptor" (demonstrador de vôo / índice de protótipo YF / A-22). Passados 27 anos, a quase esquecida corrida competitiva dentro do ATF, vencida pelo Raptor, continua a ser acompanhada pela “sombra” de um carro único, que saiu desta corrida no final de 1990. Este é um caça multi-função F-23 “Black Widow II” de 5ª geração (índice de protótipo de vôo YF-23).
Esta máquina, desenvolvida pela Nortrop Corporation em 1990, entrou na competição sob o programa Advanced Tactical Fighter um mês antes do primeiro vôo de demonstração do YF / A-22 Raptor. O Black Widow decolou em 27 de agosto, enquanto o Raptor voou em 29 de setembro. Um pouco depois, o segundo protótipo do YF-23 - "Gray Ghost" ("Gray Ghost") decolou. A partir daquele momento, uma feroz batalha competitiva se seguiu entre os principais competidores pelo papel de primeiro caça em série do mundo de 5ª geração e um "ativo estratégico" na implementação de inteligência eletrônica e eletrônica encoberta na Força Aérea dos Estados Unidos, representados por uma série de testes visando testar sistemas de controle fly-by-wire, desvios de sistemas do vetor de empuxo (no caso do YF / A-22), bem como a identificação de deficiências no desempenho de vôo da aeronave.
Devido à ausência de um sistema de desvio do vetor de empuxo para os motores Pratt & Whitney YF-119 e General Electric F120, o Black Widow e o Gray Ghost (YF-23) eram inferiores ao futuro F-22A na taxa angular de giro no campo plano, tinha um raio de curvatura maior e também não conseguia realizar acrobacias como "Pugacheva's Cobra" e "Frolov's Chakra"; Figuras semelhantes foram dominadas pelo "Raptor". Ao mesmo tempo, os protótipos de voo YF-23, que não têm apenas um circuito de planador integrado, mas também uma asa "em forma de diamante" em plano, bem como um sistema de controle fly-by-wire computadorizado de alto desempenho, tiveram controlabilidade muito melhor em baixas velocidades e em ângulos de ataque elevados, um efeito de estol perigoso atingiu essas máquinas com muito menos frequência do que os protótipos dos primeiros Raptors. Eles não eram inferiores ao YF-23 em termos de velocidade de vôo de cruzeiro supersônico sem passar para a operação de pós-combustão: no máximo (sem pós-combustão), foi alcançada uma velocidade de 1700 km / h, o que na época era um excelente indicador. Enquanto isso, a Comissão de Avaliação da Força Aérea dos Estados Unidos deu preferência ao YF / A-22 (F-22A "Raptor"), após o que o projeto YF-23 da "Northrop" foi imediatamente encerrado.
De acordo com várias fontes, a recusa da Força Aérea dos Estados Unidos da ideia de "Northrop" tem várias razões ao mesmo tempo. Em primeiro lugar, é a aparência extremamente futurista da fuselagem F-23 "Black Widow II". Aparentemente, a asa "em forma de losango", bem como a presença de apenas dois elementos de empenagem girando em toda a cauda com um ângulo de curvatura de cerca de 90 graus (em vez do par padrão de estabilizadores / lemes verticais e um par de elevadores horizontais) assustou os conservadores representantes da Força Aérea, acostumados com as máquinas F-15C The Eagle, com seu design inovador, que lembra o planador de um sofisticado caça de alta altitude de um filme de ficção científica. Em segundo lugar, esta é uma situação econômica mais desfavorável na Lockheed Martin no início dos anos 90, que exigiu uma infusão do Congresso dos Estados Unidos na forma de financiamento para a compra de uma grande série de F-22A, enquanto a Northrop Corporation já havia recebido um pedido de a produção em série dos bombardeiros estratégicos B-2 “Spirit”, que encheram adequadamente a “carteira” da empresa. Terceiro, a manutenção dos futuros F-23 requereria que a Força Aérea dos Estados Unidos criasse uma nova base de serviço, ainda mais complexa e cara.
Enquanto isso, o encerramento oficial do projeto YF-23 não significa de forma alguma que os recursos de design exclusivos e a base do elemento dos dois primeiros protótipos desta máquina não serão parcialmente incorporados em projetos promissores de lutadores táticos de próxima geração de outros fabricantes no o continente euro-asiático. Isso foi confirmado pela notícia sobre o fornecimento de informações RFI (Request of Information) pela sede da Northrop Grumman corporation no interesse do programa japonês para o desenvolvimento do caça F-3 de 5ª geração. Lembramos bem que o projeto do caça stealth bimotor ATD-X, que atingiu a fase de criação e os primeiros testes de vôo do demonstrador, foi congelado pelos japoneses em novembro de 2017, o que foi justificado pelos enormes custos (cerca de $ 40 bilhões) para organizar instalações de alta tecnologia e construir uma série de várias dezenas de máquinas. Além disso, apesar da duração da formação do projeto ATD-X, os especialistas da empresa japonesa "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") não conseguiu dominar o projeto de um bico moderno com um sistema de deflexão de vetor de empuxo para os motores XF5-1 desenvolvidos nacionalmente.
O demonstrador estava equipado com elegantes bicos controláveis de 3 folhas de design antediluviano. Agora, especialistas do Instituto Japonês de Pesquisa Técnica (TRDI) e Mitsubishi Heavy Industries se concentraram em obter desenvolvimentos tecnológicos prontos da Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman. E é "Northrop" que tem um trunfo importante entre esta "trindade aeroespacial" americana na forma de desenvolvimentos exclusivos para o projeto YF-23. Assim, no programa ATD / F-3 japonês, esta empresa americana pode finalmente se vingar da Lockheed Martin, que está tentando promover seu F-35A Lightning-2 em todos os lugares, que tem pouca manobrabilidade e um alcance de apenas 1100 km. Os especialistas da Northrop podem oferecer aos desenvolvedores japoneses recursos tecnológicos exclusivos do Black Widow II como:
E esta é apenas uma pequena parte de toda a lista de "sinos e assobios" tecnológicos e "guloseimas" que a empresa norte-americana Northrop Grumman está pronta para fornecer aos japoneses para se vingar da Lockheed Martin pelo fiasco no projeto ATF e ganhar prestígio no mercado asiático de armas.
