Este carro, fascinante pela sua estética, subiu aos céus pela primeira vez em 27 de agosto de 1990 (agora distante). Parcialmente certos estão aqueles que gostam de usar a metáfora sobre a rápida passagem do tempo. Parecia que ainda ontem Black Widow II alardeado em revistas como um complexo de aviação promissor. Agora todos os familiarizados com a aviação sabem muito bem que o destino do projeto se revelou pouco invejável e, para ser franco, o projeto foi encerrado devido à derrota na competição ATF (Advanced Tactical Fighter) em abril de 1991. O vencedor também é conhecido por todos. Este é o YF-22, mais tarde "renascido" no F-22 Raptor - o primeiro caça serial de quinta geração.
Apesar de o YF-23 nunca ter visto a série, ele percorreu um longo caminho evolutivo. Atrás do carro, 50 voos de teste com duração total de 65,2 horas. Obviamente, essa não é uma quantia astronômica. Para efeito de comparação, os protótipos do Su-57 fizeram mais de 450 voos em outubro de 2013. E o F-35, tão rejeitado por muitos, completou 9, 2 mil voos em 12 anos de testes de voo! No entanto, não é razoável compará-los diretamente, não apenas porque a "Viúva Negra" permaneceu um protótipo para sempre. Pode-se dizer que o YF-23 foi geralmente o primeiro caça de quinta geração da história. Afinal, o ancestral do Raptor, YF-22, viu o céu um mês após o primeiro vôo do Black Widow II. Vale ressaltar também que antes mesmo do primeiro vôo de um concorrente, o YF-23 voava em velocidade supersônica sem uso de pós-combustão, atingindo a velocidade de 1700 km / h.
Após serem derrotados na competição, duas aeronaves YF-23 construídas foram entregues ao centro de pesquisas da NASA em Edwards AFB (Califórnia). Ambos os carros foram mantidos em armazenamento até 1996, após o que foram transferidos para museus. Um YF-23 agora pode ser visto no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA em Dayton. O segundo protótipo foi alugado para o Western Museum of Flight em 2004.
Razões para derrota
Entre os amadores do ar, ainda há discussões acaloradas em torno da possibilidade de abandonar a "Viúva Negra" em favor do Lockheed YF-22. Paradoxalmente, são muito mais comuns do que as batalhas em torno da competição JSF (Joint Strike Fighter), que, segundo a lógica, é mais "icônica" em todos os sentidos. Não estamos falando do fato de que o F-35 foi criticado, criticado e será criticado, apesar de sua vitória esmagadora. Qual é a razão? É trivial à sua maneira. O Black Widow II pode ser considerado um dos aviões mais espetaculares da história: é muito mais "bonito" do que o estranho (senão feio) X-32, que, pelo que se pode julgar, poucos se arrependem, exceto pelo Engenheiros da Boeing que o desenvolveram.
O lado técnico é muito mais interessante. E aqui, é claro, as respostas não serão tão simples e óbvias. Vamos ver em ordem.
Conceito. O YF-23 recebeu um esquema aerodinâmico integrado, uma asa central em forma de diamante com pontas cortadas e cauda em forma de V. O F-22 é feito de acordo com uma configuração aerodinâmica normal com uma asa altamente trapezoidal e unidade de cauda, incluindo quilhas amplamente espaçadas e inclinadas para fora com lemes e estabilizadores giratórios. E embora ambas as aeronaves desenvolvidas em torno da tecnologia stealth fossem muito diferentes de seus predecessores de quarta geração, o YF-22 parecia significativamente mais conservador do que o verdadeiramente revolucionário Black Widow. Os militares americanos não são caracterizados pelo conservadorismo britânico, assim como pelo desejo pós-soviético de "economizar dinheiro" no desenvolvimento militar. No entanto, ninguém gosta de riscos extras. Principalmente quando existe uma opção muito mais simples e compreensível.
Características técnicas de voo. Aqui você precisa fazer uma pequena excursão pela história. Como sabemos, o famoso F-4 Phantom II, com todos os seus méritos, poderia facilmente perder o combate corpo-a-corpo para os MiGs soviéticos mais antigos. Embora no espaço pós-soviético a "lentidão" do F-4 seja muito exagerada, a Força Aérea dos Estados Unidos estava bem ciente das consequências da falta de um motor YF-23 com vetor de empuxo controlado. A fuselagem estendida do Black Widow II, por causa da qual a aeronave é freqüentemente comparada ao SR-71, também não parece vantajosa neste sentido, especialmente em comparação com o "contundente" YF-22. Mesmo um rápido olhar para o último o trai como um lutador nato, que também é perfeito para o combate aéreo.
Furtividade. Uma vez que o uso da tecnologia stealth está no cerne do conceito de caça de quinta geração, tanto a Northrop quanto a Lockheed têm sido muito cuidadosas com o desempenho stealth. Na web, você pode encontrar o julgamento popular de que o YF-23 é "menos visível" do que o Raptor. Na verdade, os motores mencionados no Black Widow são uma grande vantagem em termos de redução da assinatura IR. No entanto, no caso da assinatura de radar (que é muito mais importante), Black Widow II é visto como um estranho. Apesar do desenho característico da entrada de ar, no caso do YF-23, as pás do compressor do motor podem ser vistas a olho nu, o que claramente não aumenta a furtividade. Além disso, os protótipos receberam luzes obrigatórias: em geral, tudo pelo qual o Su-57 russo agora é criticado. Claro, seria ingênuo tirar conclusões profundas com base em dois protótipos: durante o processo de desenvolvimento, a "invisibilidade" poderia aumentar e diminuir. Enquanto isso, o complexo de medidas para reduzir a assinatura do radar no YF-22 é mais "tangível". Resta acrescentar que provavelmente nunca saberemos com certeza os indicadores de furtividade do Raptor, então é muito cedo para colocar um ponto final aqui.
Companhia de desenvolvimento. Isso, é claro, é quase pura fantasia, mas a questão da empresa desenvolvedora também é importante. Talvez tenha sido ele quem finalmente decidiu o destino da "Viúva Negra". Especialistas e entusiastas comuns da aviação geralmente se concentram na vasta experiência adquirida pela Northrop no desenvolvimento do bombardeiro estratégico furtivo B-2. Está certo. Mas, primeiro, deve-se dizer que os concorrentes da Lockheed já haviam criado stealth na conta quando o YF-22 foi construído. O ancestral do "invisível" - F-117 Nighthawk. Muito mais importante é outra coisa: na hora da derrota na competição, muitos especialistas da Northrop estavam total e completamente absorvidos nas questões relacionadas ao B-2 - o complexo militar mais complexo de sua época e a aeronave de combate mais cara do mundo. É lógico supor que conceder a vitória ao YF-23 poderia prometer problemas diretamente aos militares dos EUA, nos quais os projetos de aviação prioritários estariam sob a jurisdição da Northrop. Não era apenas inconveniente, mas banalmente perigoso, pois poderia minar a capacidade de defesa do país.
Em geral, a vitória do YF-22 sobre o YF-23 parece bastante lógica. Como, aliás, a vitória do X-35 sobre o X-32 - uma aeronave bastante polêmica, embora sem dúvida revolucionária de sua época. Consideraremos esse assunto em detalhes em um de nossos próximos artigos.
