O veículo aéreo não tripulado americano X-37B não foi observado pelos astrônomos de 29 de julho a 14 de agosto. Isso foi relatado pelo site australiano news.com.au. Em maio, o astrônomo amador Ted Molzan, de Toronto, observou o vôo do X-37B e concluiu que o dispositivo estava testando os sensores instalados nele, que mais tarde seriam usados em novos satélites de reconhecimento.
Desde então, astrônomos amadores monitoram o vôo do X-37B. No entanto, em 29 de julho, ele desapareceu e foi notado pela primeira vez pelo astrônomo amador da Cidade do Cabo, Greg Roberts. Em 14 de agosto, ele redescobriu o X-37B, mas em uma trajetória diferente e 30 km acima. Roberts ajudou a estabelecer a nova localização do X-37B por colegas de Roma e do estado americano de Oklahoma.
Descobriu-se que se antes o X-37B fazia uma revolução ao redor da Terra em quatro dias, agora leva seis dias. Segundo Molzan, tais mudanças podem ser decorrentes de testes do sistema de manobras ou de exigências dos equipamentos colocados a bordo.
Lançada em abril de 2010, a missão não relatada deve passar nove meses em órbita. Externamente, o X-37B é um estágio orbital menor do ônibus espacial americano. O veículo pesa quase 5 toneladas, o comprimento é cerca de 8,8 m, a envergadura é de cerca de 4,6 m. O avião espacial foi criado pela empresa Phantom Works, com sede na Califórnia, que faz parte da gigante aeroespacial Boeing.
O desenvolvimento do dispositivo custou milhões de dólares, mas o custo total não foi oficialmente anunciado. O programa X-37 foi inicialmente controlado pela agência aeroespacial NASA, depois pela unidade de pesquisa e desenvolvimento do Pentágono e, mais tarde, pela unidade secreta da Força Aérea dos Estados Unidos.
O dispositivo possui painéis solares, o que lhe confere a capacidade de permanecer em órbita por até 270 dias. Para mudar sua órbita, está equipado com motor de foguete e reservas de combustível. Outra característica importante do dispositivo é a capacidade de pousar em qualquer parte da superfície terrestre. Esses recursos do dispositivo tornam difícil rastreá-lo em órbita e durante o pouso. A capacidade de carga do X-37B permite que um satélite espião seja lançado ao espaço.
Figuras públicas que controlam a circulação de armas temem que o lançamento do X-37B possa ser o início do processo de militarização do espaço sideral. De acordo com o Pentágono, um segundo X-37B está atualmente em construção.
