Ficou oficialmente sabido que a Administração Espacial e Aeronáutica dos Estados Unidos (NASA) e a Agência Espacial Federal da Federação Russa (Roscosmos) assinaram um contrato de voos para a ISS para o período 2014-2015. Pelos termos do contrato assinado, a NASA terá que pagar 753 milhões de dólares pelo direito de uso do Soyuz. Os americanos não têm outra escolha; no verão de 2011, seu programa de ônibus espacial, que foi considerado muito caro e economicamente não lucrativo, será reduzido.
“O preço do voo indicado pelo lado russo é totalmente adequado”, acredita Andrey Ionin, Membro Correspondente da Academia de Cosmonáutica Tsiolkovsky. O último projeto conjunto dos dois países. Considerando o quão sensível é a NASA ao vazamento de dinheiro do orçamento do estado para outros países, isso já é um golpe forte para eles."
O custo do contrato inclui o treinamento pré-vôo de astronautas americanos, sua entrega na ISS e retorno à terra na espaçonave russa Soyuz, operações de busca e resgate após o pouso. No total, serão 12 astronautas durante este período, 6 em 2014 e 6 em 2015. O voo de um astronauta custará à NASA cerca de US $ 62,75 milhões, o que é 20 milhões a mais do que o custo de enviar um turista espacial à ISS com seu hospedagem na estação, em 2009 o último dos turistas - o canadense Guy la Liberte - pagou 40 milhões de dólares pelo vôo. Os preços do espaço para astronautas da Roscosmos estão em constante crescimento: para o lançamento de um astronauta americano ao espaço em 2012, eles pediram US $ 51 milhões, em 2013 - US $ 55,8 milhões.
Se compararmos o lançamento do Soyuz e o lançamento do ônibus espacial em termos monetários, o custo de lançamento do ônibus espacial é várias vezes maior do que o lançamento do Soyuz, o lançamento de um ônibus espacial exigiu US $ 450 milhões. Embora o ônibus espacial pudesse levar a bordo até oito pessoas, os Estados Unidos simplesmente não precisam lançar esse número de pessoas. Os americanos não têm um substituto completo para os caros ônibus espaciais e, portanto, a NASA fechou um novo contrato com a Roscosmos.
No contexto de austeridade nos programas espaciais, a questão da criação de uma nova espaçonave tripulada não está sendo considerada. Como uma opção para voos para a ISS, a NASA está considerando a criação de uma versão simplificada da espaçonave Orion, que originalmente deveria ser usada como parte do programa Constellation, para voos para a Lua e Marte. Outra opção é o Dragon da SpaceX, que está sendo construído sob o programa COTS (Commercial Orbital Transportation). Quando pelo menos um dos fundos será levado a um estado de vôo ainda é desconhecido.
Nave orion
O chefe da NASA Charles Bolden, assinando um contrato com a Roscosmos, ainda não aguentou e disse: “O financiamento orçamentário da indústria espacial americana foi significativamente aumentado e, portanto, todas as prioridades devem ser destinadas a garantir que os astronautas e cargas americanos sejam transportados por empresas americanas, e não por esforços de outros estados.”Mas ele imediatamente fez uma reserva de que a Soyuz, de qualquer forma, forneceria uma capacidade de reserva para o programa espacial dos EUA por um ano após o comissionamento de novas aeronaves de transporte americanas.
Charles Bolden
Esperemos que a Roscosmos consiga cumprir todas as condições do contrato assinado e não atrapalhe o calendário de lançamento dos Americanos na ISS. O próximo lançamento da espaçonave Soyuz TMA-21, programado para 30 de março de 2011, foi adiado por enquanto devido a problemas regulares de pré-lançamento.
