A China planeja lançar sua primeira estação em órbita no segundo semestre deste ano. E esse aparato é considerado pelo Império Celestial apenas como um ensaio antes do lançamento de mais duas estações monomódicas semelhantes e, finalmente, a construção de um posto avançado multimódulo de longo prazo.
O primogênito das estações espaciais chinesas, "Celestial Palace No. 1" (Tiangong 1), deveria entrar em órbita em 2010, mas o lançamento foi adiado. O novo mandato é o outono de 2011.
De acordo com a Space.com, o módulo Tiangong-1 pesa 8,5 toneladas. A estação tem 10,5 metros de comprimento e seu diâmetro máximo é de 3,4 m.
Em outubro de 2011, uma nave espacial não tripulada Shenzhou 8 irá para Tiangong e irá atracar em uma estação sob controle da Terra.
Em 2012, os chineses planejam enviar para sua primeira estação espacial as missões tripuladas Shenzhou 9 e Shenzhou 10. Cada um dos navios transportará três taikonautas. Eles devem trabalhar a bordo do "palácio" por algum tempo.
A próxima etapa do programa será o lançamento das estações espaciais Tiangong 2 e Tiangong 3 em 2013 e 2015, respectivamente.
Os chineses não divulgaram detalhes, porém, em uma entrevista coletiva em Pequim no final de abril, autoridades chinesas disseram que várias tripulações temporárias estão planejadas para serem enviadas a esses dois laboratórios voadores. Ao mesmo tempo, Tiangong 2 poderá receber três taikonautas por 20 dias, e Tiangong 3 - 40 dias.
Essas estações ajudarão a China a desenvolver tecnologias para recuperação de ar e água a bordo, bem como reposição de ar e combustível com a ajuda de navios que chegam.
E todos os três "palácios celestiais" servirão como campo de prova para vários nós e tecnologias que a China usará durante a implantação de sua estação de longo prazo. Deve-se notar que será apenas a terceira estação orbital multimódulo da história (depois do Mir e da ISS).
O nome desta casa orbital ainda não foi escolhido (os funcionários pediram a todos que sugerissem opções). Mas sabe-se que a estação será composta por uma base e dois módulos de laboratório.
O bloco principal terá 18,1 metros de comprimento e seu diâmetro máximo de 4,2 M. Os módulos do laboratório são um pouco mais modestos: 14,4 m de comprimento com o mesmo diâmetro. Cada um dos três módulos deve pesar cerca de 20 toneladas, e toda a estação, respectivamente, cerca de 60 toneladas.
De acordo com Yang Liwei, o "Gagarin chinês" e vice-chefe do Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China, a China planeja montar a estação permanente no espaço por volta de 2020.
Navios tripulados e de carga voam regularmente para lá. Este último já está sendo desenvolvido com base na Shenzhou. Pesará cerca de 13 toneladas com diâmetro máximo de 3,35 metros.
Presume-se que uma equipe permanente de três pessoas trabalhará em uma estação tão grande. Este laboratório espacial deve funcionar por 10 anos. A China pretende conduzir experimentos no campo da radiobiologia, astronomia e assim por diante.
Aparentemente, a estação orbital servirá como um verdadeiro suporte para o desenvolvimento da astronáutica tripulada na China. Não é por acaso que o esquadrão de taikonautas está sendo expandido com força e força no Império Celestial. Atualmente, 21 astronautas chineses, incluindo duas mulheres, foram treinados para voos.
Obviamente, a China está seguindo o caminho percorrido pela URSS (Rússia) e pelos Estados Unidos. Mas a abertura gradual de espaço para os chineses não é, de forma alguma, uma cópia vazia das conquistas do passado. No final das contas, com um ritmo tão lento, eles podem ir mais longe. Os chineses, aliás, relatam que estão desenvolvendo veículos de lançamento mais pesados do que têm à disposição agora. Além disso, outro cosmódromo será construído na província de Hainan.
Ao mesmo tempo, a China pretende expandir a cooperação internacional no espaço com força e força. Jiang Guohua, professor do Centro de Pesquisa e Treinamento de Taikonaut em Pequim, disse: “Buscaremos uma política de abertura ao mundo exterior. Acreditamos que alguns dos experimentos científicos da estação serão selecionados de outros países, o que deve facilitar o intercâmbio internacional.”
