Após o desenvolvimento de uma série de destruidores de tanques leves improvisados e nem sempre bem-sucedidos, os designers alemães em 1943 conseguiram desenvolver um veículo de muito sucesso que combinava silhueta baixa e peso leve, blindagem razoavelmente forte e armas eficazes. O novo caça-tanques, denominado Hetzer (guarda-caça alemão), foi criado por Henschel. O veículo foi desenvolvido com base no tanque TNHP tcheco leve, conhecido como Pz. Kpfw.38 (t) ou "Praga".
A prática de combate ditou aos alemães a necessidade de desenvolver um único veículo antitanque em vez dos vários canhões automotores acumulados com um número infinito de modificações. A variedade da frota de canhões autopropulsados cada vez mais deixava os alemães de lado: surgia confusão no uso tático de vários veículos, o que era agravado pelas constantes dificuldades com o fornecimento de peças sobressalentes e o treinamento dos petroleiros. Era necessário unificar o ACS existente.
Heinz Guderian foi o primeiro a apresentar tal ideia em março de 1943. Depois disso, o programa Panzerjager foi lançado. O novo caça-tanques deveria ser tão fácil de fabricar quanto possível, barato, móvel, eficiente e adequado para produção em massa. Nesta época, a construção de tanques da Alemanha era cronicamente incapaz de lidar com a produção de veículos blindados para as necessidades da Wehrmacht. É por isso que, para não retardar a produção dos tanques alemães, foi decidido produzir um SPG baseado no tanque leve tcheco PzKpfw 38 (t). O tanque médio "Panther" foi adotado como padrão de fabricação. Para as mesmas horas de trabalho que foram necessárias para montar 1 "Pantera", foi necessário montar 3 novas máquinas com poder de fogo comparável.
A ideia ousada de criar um caça-tanques razoavelmente poderoso baseado no tanque Pzkpfw 38 (t) não despertou muito entusiasmo entre os desenvolvedores. Talvez essa ideia tivesse ficado acumulando poeira nas prateleiras se a aviação aliada não tivesse intervindo no assunto. Em 26 de novembro, a aviação aliada lançou 1.424 toneladas de bombas em Berlim. Este ataque aéreo danificou gravemente as oficinas da empresa Alket, que se dedicava à produção de armas de assalto. Junto com isso, o ataque aéreo sacudiu a poeira do projeto de um novo canhão autopropelido, e o comando alemão começou a procurar instalações de produção alternativas que pudessem compensar a impressionante produção do StuG III. Em 6 de dezembro de 1943, OKN relatou a Hitler que a empresa tcheca VMM não seria capaz de produzir um StuG de 24 toneladas, mas conseguiu dominar a produção de um contratorpedeiro leve.
O novo ACS foi criado com uma velocidade incrível. Já em 17 de dezembro de 1943, os desenhos foram mostrados a Hitler, que ele aprovou. Tendo como pano de fundo a florescente gigantomania na construção de tanques alemães, o Fuhrer teria preferido um veículo mais pesado com mais boa vontade, mas não tinha escolha.
Em 24 de janeiro de 1944, um modelo de madeira dos canhões autopropelidos foi feito e, em 26 de janeiro, foi demonstrado ao Departamento de Armamentos das Forças Terrestres. Os militares gostaram do projeto e, em 3 de março, os veículos seriam produzidos em metal para testes militares. Em 28 de janeiro de 1944, Hitler destacou a importância do lançamento antecipado da série de canhões autopropulsados Hetzer, como o veículo mais importante para a Wehrmacht em 1944.
Hetzer estava pronto para lançamento em menos de quatro meses. Uma série de testes de pré-produção do veículo foram simplesmente ignorados, pois de um lado os criadores estavam ficando sem tempo, de outro, a base de canhão autopropelida - o tanque Pzkpfw 38 (t) já era bem conhecido para os militares. Em 18 de janeiro de 1944, foi determinado que até março de 1945, a produção de canhões autopropelidos deveria atingir 1.000 unidades por mês. Pelos padrões alemães, esses números eram muito impressionantes: 2 empresas seriam responsáveis pela produção da Hetzer: BMM e Skoda.
Descrição da construção
O novo caça-tanques tinha um casco baixo com inclinações racionais das placas blindadas frontal e lateral superior. O veículo recebeu uma arma de 75 mm com comprimento de cano de 48 calibres. A arma estava coberta por uma máscara blindada fundida conhecida como "focinho de porco". No teto do casco havia uma metralhadora 7, 92 mm com tampa de proteção. O motor estava localizado na parte traseira do carro, as rodas motrizes e a transmissão na frente. O chassi consistia em 4 rolos. Algumas das máquinas foram feitas na forma de lança-chamas autopropelido, neste caso o lança-chamas foi instalado em vez da arma. No total, de 1944 até o fim da guerra, cerca de 2.600 canhões autopropelidos Hetzer foram fabricados, os quais foram usados nas divisões antitanque das divisões motorizadas e de infantaria da Wehrmacht.
No ACS, muitas soluções técnicas e de design fundamentalmente novas foram implementadas, embora os projetistas tentassem alcançar a unificação máxima com o caça-tanques leve Marder III e o tanque de Praga. O corpo das placas de blindagem de uma espessura razoavelmente grande foi feito por soldagem, não por parafusos. Essa tecnologia foi usada pela primeira vez na Tchecoslováquia.
O casco soldado da Hetzer, além do teto do motor e dos compartimentos de combate, era selado e monolítico. Depois de dominar a soldagem, a intensidade de trabalho de sua fabricação em comparação com o método de rebitagem foi reduzida em quase 2 vezes. O nariz do canhão automotor consistia em 2 placas de blindagem de 60 mm de espessura, instaladas em grandes ângulos de inclinação - 40 graus para baixo e 60 graus para cima. Os lados de Hetzer tinham blindagem de 20 mm. e também foram instalados em ângulos de inclinação suficientemente grandes, protegendo bem a tripulação de grandes fragmentos, balas de rifles antitanque e artilharia de pequeno calibre (até 45 mm).
O layout do Hetzer também era novo, pela primeira vez o motorista estava localizado à esquerda do eixo longitudinal (antes da guerra na Tchecoslováquia, foi adotado um pouso à direita no tanque). Atrás do motorista, à esquerda da arma, estavam o artilheiro e o carregador, o lugar do comandante da unidade ficava à direita, atrás do guarda da arma.
Para o pouso e saída da tripulação, foram fornecidas 2 escotilhas. Ao mesmo tempo, a esquerda destinava-se ao embarque / desembarque do carregador, artilheiro e motorista, e a direita destinava-se ao comandante. Para reduzir o custo do projeto, os canhões autopropelidos em série foram originalmente equipados com um conjunto muito pequeno de equipamentos de observação. Dois periscópios (muitas vezes apenas um era instalado) tinham o motorista dos canhões automotores para ver a estrada, o artilheiro só conseguia monitorar o terreno com a ajuda do Sfl. Zfla , que possui um pequeno campo de visão. O carregador poderia seguir o terreno apenas com a visão de uma metralhadora defensiva, que tinha a capacidade de girar em torno de um eixo vertical.
O comandante dos canhões autopropulsados, abrindo a escotilha, poderia usar um periscópio externo ou um tubo estéreo para observação. Caso as escotilhas do carro fossem fechadas, a tripulação não poderia inspecionar os arredores a estibordo e a popa, observando-os somente com o auxílio de uma mira de metralhadora.
O canhão antitanque PaK39 / 2 de 75 mm com comprimento de cano de 48 calibres foi montado em uma estreita canhoneira da folha do casco frontal à direita do eixo longitudinal do ACS. Os ângulos apontados pela arma para a direita e esquerda não coincidiam (11 graus para a direita e 5 graus para a esquerda). Isso se deveu à grande culatra do canhão com o pequeno tamanho do compartimento de combate, bem como à assimetria da instalação do canhão. Pela primeira vez na história da Tchecoslováquia e da construção de tanques alemães, foi possível encaixar uma arma tão grande em um compartimento de combate tão modesto. Isso foi conseguido através do uso de um cardan especial, que foi usado no lugar da máquina-ferramenta tradicional.
O Hetzer era movido pelo motor Praga AE, que era um desenvolvimento posterior do motor sueco Scania-Vabis 1664, que foi produzido na Tchecoslováquia sob licença. O motor consistia em 6 cilindros, era despretensioso e tinha boas características de desempenho. Esta modificação do motor tinha um 2º carburador, com a ajuda do qual era possível aumentar a velocidade de 2100 para 2500 e a potência de 130 para 160 CV. (mais tarde eles conseguiram forçar até 176 cv). Em rodovia e em terreno bom, o caça-tanques poderia atingir velocidades de até 40 km / h. A capacidade de dois tanques de combustível era de 320 litros, essas reservas de combustível foram suficientes para superar 185-195 km.
Inicialmente, o chassi do ACS continha elementos do tanque PzKpfw 38 (t) com o uso de molas reforçadas, mas com o início da produção em série, o diâmetro das rodas foi elevado de 775 para 810 mm. Para aumentar a capacidade de manobra, a pista do caça-tanques foi aumentada de 2.140 mm. até 2630 mm.
Uso de combate
Era tarde demais na Alemanha que eles perceberam que, para lutar contra os tanques dos aliados, eles não precisavam de monstros caprichosos e caros de fabricar, mas de destruidores de tanques pequenos e confiáveis. O caça-tanques Hetzer tornou-se uma obra-prima da construção de tanques alemã à sua maneira. Uma máquina discreta e, o mais importante, de fabricação barata, conseguiu infligir danos tangíveis às unidades blindadas do Exército Vermelho e aos aliados.
Os primeiros Hetzers começaram a entrar em unidades de combate em julho de 1944. Os veículos foram distribuídos entre batalhões de caça-tanques. De acordo com o estado, cada batalhão deveria consistir de 45 caça-tanques. O batalhão era composto por 3 companhias de 14 veículos, mais 3 canhões autopropelidos estavam localizados no quartel-general do batalhão. Além de batalhões criados separadamente, os Hetzers entraram em serviço com divisões anti-tanque de divisões de infantaria e unidades das tropas SS. Desde o início de 1945, até mesmo empresas antitanques separadas, armadas com esses canhões automotores, começaram a se formar na Alemanha. Pelotões Hetzer individuais faziam parte de várias formações improvisadas que foram criadas a partir de Volkssturm e marinheiros. Freqüentemente, os Hetzers substituíam os Tigres desaparecidos em batalhões separados de tanques pesados.
Os destróieres de tanques Hetzer foram usados ativamente durante as batalhas pela Prússia Oriental e na Pomerânia e Silésia, eles também foram usados pelos alemães durante a ofensiva das Ardenas. Graças aos ângulos de inclinação racionais da armadura, a silhueta muito baixa, que foi emprestada dos canhões autopropulsados soviéticos, este pequeno caça-tanques cumpriu perfeitamente seu papel, agindo em emboscadas e mudando rapidamente de posição após um ataque. Ao mesmo tempo, seu canhão era inferior aos canhões dos tanques soviéticos IS-2 e T-34-85, que excluíam duelos com eles a longas distâncias. O Hetzer era uma arma autopropelida ideal, mas apenas em combate corpo a corpo, atacando de uma emboscada.
Ao mesmo tempo, os próprios petroleiros notaram uma série de deficiências graves no veículo. O ex-comandante da Hetzer, Armin Zons, não considera Hetzer um excelente destruidor de tanques da guerra passada. Segundo ele, a principal vantagem do ACS foi que com seu surgimento as unidades de infantaria da Wehrmacht começaram a se sentir mais confiantes. Uma boa arma e todo o design da arma automotora estragaram sua localização. O canhão tinha os ângulos de mira horizontais mais baixos (16 graus) entre todos os canhões automotores alemães. Esta foi uma das principais desvantagens do carro. O deslocamento da arma para a direita levou a um posicionamento inadequado da tripulação. O comandante dos canhões autopropulsados sentou-se à parte, o que também afetou negativamente a interação da tripulação durante a batalha. Entre outras coisas, a visão do comandante do campo de batalha era muito limitada, e a fumaça dos tiros do canhão localizado diretamente à sua frente tornava a visão ainda pior.
5 graus para apontar o canhão para a esquerda claramente não eram suficientes, e o motorista muitas vezes era forçado a virar o caça-tanques, expondo o inimigo a um lado de 20 mm fracamente protegido. A blindagem lateral de Hetzer era a mais fraca de todos os caça-tanques alemães. Ao mesmo tempo, qualquer giro do canhão para a direita empurrava o carregador para longe da fonte principal de projéteis, que ficava na parede oposta ao carregador abaixo do canhão.
Apesar das deficiências, Hetzer foi usado ativamente em todas as frentes da Segunda Guerra Mundial. Em 10 de abril de 1945, havia 915 destróieres de tanques Hetzer em unidades de combate da SS e da Wehrmacht, dos quais 726 estavam na Frente Oriental, 101 na Frente Ocidental. Também com base no Hetzer foram produzidos 30 canhões autopropelidos com um canhão de infantaria sIG.33 de 150 mm, 20 tanques lança-chamas e 170 veículos blindados.
As características de desempenho do Hetzer:
Peso: 16 toneladas.
Dimensões:
Comprimento 6, 38 m, largura 2, 63 m, altura 2, 17 m.
Tripulação: 4 pessoas.
Reserva: de 8 a 60 mm.
Armamento: canhão de 75 mm StuK 39 L / 48, 7, metralhadora de 92 mm MG-34 ou MG-42
Munição: 41 rodadas, 1200 rodadas.
Motor: motor de carburador Praga AE de 6 cilindros refrigerado a líquido, 160 cv
Velocidade máxima: na rodovia - 40 km / h
Progresso na loja: 180 km.
