Após a Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de tanques pesados promissores continuou nos Estados Unidos, mas os primeiros projetos desse tipo não tiveram sucesso. Desde 1948, o trabalho estava em andamento no projeto T43 e, alguns anos depois, o tanque resultante entrou em serviço com a designação M103. Acabou sendo o último tanque pesado dos Estados Unidos.
Nos estágios iniciais
Em 1948, o Detroit Arsenal, usando tecnologia e componentes disponíveis, desenvolveu o projeto do tanque pesado T43. Este veículo recebeu uma reserva homogênea oblíqua espessa e um canhão estriado de 120 mm para um tiro de carregamento separado. Supunha-se que tal veículo de combate seria uma resposta digna aos tanques pesados de um inimigo em potencial.
O exército mostrou interesse limitado neste projeto, o que tornou o trabalho lento. Somente no final de 1950, tendo como pano de fundo a Guerra da Coréia, o projeto técnico foi concluído e, no início de 1951, apareceu um contrato com a Chrysler. O empreiteiro deveria construir seis protótipos a partir do projeto original. O primeiro tanque foi retirado para teste em novembro do mesmo ano.
Durante os testes dos tanques T43, uma série de falhas e problemas foram revelados. Foi proposto corrigi-los ao criar um projeto aprimorado chamado T43E1. Paralelamente, foi realizado o desenvolvimento da arma principal e munições para ele. Em outubro de 1953, todo o trabalho de design foi concluído e o tanque estava pronto para uma nova etapa.
Já em dezembro, a Chrysler lançou uma série em grande escala. Até junho de 1954, eles conseguiram construir 300 tanques da versão melhorada do T43E1. Em seguida, iniciou-se a montagem dos veículos blindados de recuperação M51 baseados no novo tanque. Até 1955, 187 unidades desse tipo de equipamento foram construídas.
Tanques de produção separados foram para os testes de controle - e não deram conta deles. Para vários parâmetros, o equipamento não atendeu aos requisitos do cliente. Os testes e refinamentos continuaram até meados de 1955, quando foi decidido enviar os tanques para armazenamento.
Características técnicas
No projeto T43E1, foi concluída a formação da aparência final de um promissor tanque pesado. No futuro, o design foi refinado repetidamente, a composição do equipamento mudou, mas o tanque não mudou fundamentalmente.
O T43E1 era um veículo blindado pesado tradicional com uma arma estriada de 120 mm. O projeto amplamente utilizado componentes prontos, incl. emprestado de outros tanques. Essa abordagem simplificou o design, mas gerou alguns problemas.
O casco do tanque é soldado e montado a partir de peças fundidas e laminadas. A blindagem frontal tinha até 127 mm de espessura e inclinação de 60 °. Placas - até 51 mm. A torre fundida tinha uma testa de 127 mm e uma máscara de até 254 mm de espessura. Os lados são de 70 a 137 mm. Supunha-se que tal armadura seria capaz de proteger o tanque das principais armas de tanque estrangeiras.
Na parte traseira do casco havia um motor baseado no motor a gasolina Continental AV-1790 com capacidade de 810 cv, emprestado do tanque M48. O material rodante tinha sete rodas com barra de torção em cada lado. No futuro, a usina e o chassi foram revisados.
A torre foi equipada com um canhão T122 / M58 de 120 mm com um cano estriado de 60 klb e um freio de boca em forma de T. A arma usou tiros de carregamento separados. A arma poderia acelerar o projétil perfurante de blindagem M358 para 1067 m / s. A uma distância de 1000 jardas (914 m), perfurou 220 mm de armadura (um ângulo de 30 °), a 2.000 jardas - 196 mm. Além disso, a munição incluía fragmentação cumulativa de alto explosivo, fumaça e projéteis de treinamento. Os pacotes continham 34 doses.
Havia um sistema simples de controle de fogo baseado em ótica e outros dispositivos. Com o desenvolvimento do projeto, sua composição mudou - novos dispositivos foram adicionados, até um computador balístico.
O armamento adicional incluiu duas metralhadoras coaxiais M1919A4 e uma anti-aérea M2.
A tripulação era composta por cinco pessoas. O motorista estava alojado dentro do casco, o resto estava no compartimento de combate. O artilheiro trabalhou à direita da arma e dois carregadores à esquerda. O comandante estava no nicho da torre atrás da arma, acima de seu lugar havia uma torre M11. Ele também era responsável pelo uso de equipamentos de rádio.
O tanque T43A1 tinha um peso de combate de 58 toneladas com um comprimento de 11,3 m (com um canhão à frente), uma largura de 3,76 e uma altura de 2,88 m. A velocidade projetada atingiu 32-34 km / h, a velocidade real foi menor. Alcance de cruzeiro estimado - 130 km. O tanque pode superar vários obstáculos. Era mais leve do que outros tanques pesados de sua época, o que impunha menos restrições à mobilidade e ao uso.
Novas modificações
Os testes da série T43E1 terminaram de forma insatisfatória. Um dos principais motivos das críticas foi a falta de mobilidade e o alto consumo de combustível associado ao uso de um motor de tanque médio. Dispositivos de controle de fogo desatualizados não permitiam que todo o potencial da arma fosse realizado. Esses e outros problemas levaram ao abandono temporário do tanque e ao envio do equipamento acabado para armazenamento.
O projeto foi finalizado com a instalação de uma nova transmissão e outros dispositivos. O armamento também foi melhorado: em particular, o desenho do freio de boca foi alterado e um ejetor apareceu. Alguns T43E1s existentes foram reconstruídos de acordo com o projeto T43E2 atualizado. Na nova forma, as características reais dos tanques passaram a ser mais próximas das calculadas. Em 1956, foi decidido colocar o tanque em serviço com a designação de 120 mm Gun Combat Tank M103.
Os tanques de armazenamento existentes foram planejados para serem reconstruídos de acordo com o projeto atualizado e enviados para unidades de combate. No entanto, em 1956-57. apenas 74 carros foram alterados. Em breve, o Corpo de Fuzileiros Navais desejava levar 219 (segundo outras fontes, 220) tanques pesados, mas iniciou uma nova modernização. Foi concluído em 1959 e os veículos acabados foram designados M103A1.
O Projeto A1 previa a instalação da mira do artilheiro estereoscópico T52 e do computador balístico M14. O mecanismo de rotação da torre elétrica e a cesta da torre foram alterados. Uma das metralhadoras coaxiais foi removida do suporte da arma.
A última grande modernização foi realizada em 1964 no interesse do ILC. 153 tanques receberam uma unidade de potência do M60, baseada no motor diesel Continental AVDS-1790-2 com 750 cv. Devido a isso, a velocidade máxima aumentou para 37 km / he a reserva de marcha - até 480 km. Também substituiu alguns dispositivos de controle de fogo. Os tanques atualizados foram designados M103A2.
Serviço curto
O tanque pesado M103 entrou oficialmente em serviço em 1956, mas as entregas reais e a implantação do equipamento se estenderam por vários anos. Os primeiros a receber novos equipamentos foram unidades nas áreas mais críticas.
Já em 1956, alguns T43E2s experientes foram enviados para a Alemanha. Em janeiro de 1958, o 899º Batalhão de Tanques Pesados (mais tarde o 2º Batalhão do 33º Regimento de Tanques), equipado com veículos M103, apareceu como parte do 7º Exército Americano "Alemão". O batalhão consistia em quatro companhias de seis pelotões cada. O pelotão tinha três tanques, o batalhão 72, ou seja, toda a frota disponível de novos tanques pesados foi enviada para a FRG.
O ILC trouxe tanques pesados M103 para companhias de batalhões de tanques. Além disso, uma técnica semelhante estava disponível em unidades de reserva. De acordo com dados conhecidos, os fuzileiros navais M103 foram levados dos Estados Unidos para várias bases no exterior e devolvidos quando necessário.
A operação militar revelou novas falhas de design. O motor diesel, apesar de econômico, não proporcionava boa mobilidade. A unidade de energia resistiu a apenas 500 milhas de estrada, depois dos quais precisou de reparos ou mesmo substituição. O material rodante não era confiável. O layout dos compartimentos internos não teve sucesso e dificultou a vida da tripulação.
Além disso, no início dos anos 60, o M103 deixou de atender às exigências da época. Ele não tinha proteção contra armas de destruição em massa e nem todas as características técnicas atendiam aos requisitos atuais. Também descobriu-se que o reconhecimento havia superestimado os tanques pesados soviéticos e, em uma colisão com o meio T-54/55, os parâmetros do M103 revelaram-se excessivos.
Recusa rápida
Em termos de suas características técnicas, de combate e operacionais, o tanque pesado M103 rapidamente se tornou obsoleto. Além disso, o M60 já apareceu - o primeiro tanque de batalha principal completo dos Estados Unidos, combinando alta mobilidade e poder de fogo. Assim, o M103 não interessava mais ao exército; as perspectivas para toda a direção de tanques pesados estavam em questão.
No início dos anos 60, as forças terrestres iniciaram o desenvolvimento maciço do M60 MBT e, em 1963, isso levou ao abandono completo do pesado M103. A KMP não teve pressa em dar baixa nos seus equipamentos e fez a modernização de acordo com o projeto A2. Porém, mais tarde, no início dos anos 70, os fuzileiros navais também começaram o rearmamento. Em 1974, tanques pesados obsoletos novamente deram lugar a tanques principais promissores.
Assim, para todo o tempo, de 1951 a 1955, aprox. 300 tanques T43 de duas modificações, que mais tarde foram atualizados repetidamente. A operação no exército durou menos de cinco anos, e no ILC - três vezes mais. Durante todo esse tempo, os tanques participaram repetidamente de manobras, mas nunca entraram em batalha.
Após a entrada em serviço, os equipamentos desativados eram encaminhados para bases de armazenamento ou descartados. Também não esquecemos os museus. De acordo com dados conhecidos, 25 tanques de todas as principais modificações que estavam em serviço sobreviveram. A técnica está em vários museus, incl. em bases militares nos Estados Unidos. Os tanques têm condições diferentes, alguns deles ainda estão em movimento.
Fim de uma era
O tanque pesado T43 / M103 foi para o serviço militar por muito tempo e não foi fácil. Várias atualizações sucessivas foram necessárias para atingir o potencial desejado. Ao mesmo tempo, o número de equipamentos permaneceu pequeno - apenas 300 unidades, incluindo todos os protótipos.
No contexto desses processos, os preparativos para um novo avanço na construção de tanques estavam em pleno andamento. Na virada dos anos cinquenta e sessenta, o Exército dos Estados Unidos recebeu seu primeiro tanque principal, e o conceito de tanque pesado foi final e irrevogavelmente desatualizado. Uma substituição para o M103 em sua classe não foi mais criada. O futuro era para MBT.
