A Itália conheceu o início da Segunda Guerra Mundial com uma subdivisão muito forte de sabotadores submarinos. Depois que os marinheiros italianos atacaram com sucesso os navios, a Marinha italiana decidiu organizar um ataque a Malta. Na época, a ilha britânica de Malta era o principal posto avançado de Londres no Mediterrâneo. Foi a posse de Malta que permitiu à frota britânica controlar as principais rotas marítimas da Itália e do sul da França à Tunísia e à Argélia. Essas rotas desempenharam um papel especialmente importante no contexto da luta que se desenrolava no Norte da África, onde as tropas britânicas lutaram contra as tropas italianas e depois as alemãs.
Mas Malta não era apenas de interesse militar para Roma. A ideologia dominante, proclamando a necessidade do renascimento do Império Romano, considerava Malta uma parte legítima do estado italiano. A ilha deveria se tornar italiana, mas esse objetivo era praticamente inatingível, dada a séria superioridade militar da Grã-Bretanha sobre a Itália. Portanto, a Itália decidiu obter o apoio da Alemanha. Um plano secreto para a Operação Hércules foi desenvolvido, após o qual ataques aéreos regulares alemães e italianos começaram tanto na própria ilha quanto nos comboios marítimos britânicos que a seguiram. Ao mesmo tempo, o comando da Marinha italiana decidiu organizar uma operação de sabotagem subaquática para enfraquecer a frota britânica, baseada na costa de Malta.
O desenvolvimento da operação submarina começou em abril de 1941. O próprio Teseo Tesei foi muito ativo no apoio à operação - uma figura icônica dos sabotadores de submarinos italianos, um dos desenvolvedores de torpedos guiados e criador de uma flotilha de sabotadores submarinos. A operação seria liderada pelo comandante da 10ª flotilha do MAS, Capitão 2 ° Rank Vittorio Moccagatta (foto), e o engenheiro-chefe Teseo Thesei se ofereceu para tomar parte pessoal neste ataque. Além disso, ele insistiu que não apenas os barcos da MTM, mas também torpedos guiados, fossem usados no ataque. O comando da frota, preocupado com a segurança do projetista, tentou dissuadi-lo de participar da operação, até porque em recente exame médico Thesei foi considerado temporariamente impróprio para o mergulho devido a um defeito cardíaco. Mas Thesei, que tinha um caráter muito forte e era considerado um patriota ardente da Itália fascista, foi inflexível - exigiu participação pessoal na operação e o comando teve que concordar com ele.
Um grupo de mergulhadores teve que se infiltrar em barcos especiais na baía de Marsa Machet, então explodir a ponte de Sant Elmo e organizar sabotagem contra submarinos britânicos e navios de superfície localizados na baía. Na noite de 25 de julho de 1941, um destacamento de sabotadores subaquáticos sob o comando de Moccagatta deixou a base de Augusta, na ilha da Sicília, rumo a Malta. O destacamento consistia no navio mensageiro "Diana", 9 barcos explodindo MTM a bordo do navio, um barco a motor especial MTL, destinado ao transporte de torpedos guiados "Maiale", dois barcos a motor e um barco torpedeiro. Quando o destacamento se aproximou de Malta por 20 milhas, todos os 9 barcos MTM foram baixados na água. No entanto, um dos barcos afundou imediatamente, então apenas 8 barcos seguiram para a ilha.
Para desviar a atenção da Guarda Costeira britânica, uma aeronave italiana bombardeou a base de La Valletta três vezes.
Por volta das 3h00, estando perto da Ponte de Sant Elmo, Teseo Tesei e o nadador Costa lançaram torpedos guiados Maiale e estavam prestes a destruir as redes de barragem. No entanto, os nadadores descobriram imediatamente que o torpedo de Costa tinha problemas de motor. Como os fusíveis dos barcos deveriam disparar em um horário específico, Thesei e seu parceiro Pedretti (na foto) em um torpedo dirigiram-se para a cerca. Depois que os nadadores explodiram a barreira, os barcos explodindo tiveram que seguir para a baía. Chegando à ponte, Thesei olhou para o relógio e viu que já eram 4:30 minutos - horário previsto para a passagem dos barcos. Não havia tempo para pensar, caso contrário, o ataque teria falhado.
Estesi definiram o fusível para zero. Uma explosão soou um momento depois. Ao mesmo tempo, um grupo de barcos da MTM dirigia-se para a baía, mas como os marinheiros não tinham a certeza de que o obstáculo estava destruído, foi enviado para lá um dos barcos da MTM, no qual se encontrava Karabelli, que não teve tempo de escapar. Uma explosão trovejou. A guarda costeira da base britânica imediatamente acendeu os holofotes, após o que um grupo de barcos italianos se aproximando da baía foi descoberto. Os britânicos começaram a atirar contra os barcos com metralhadoras, enquanto os caças da base da aviação britânica eram erguidos no ar. Os marinheiros dos barcos restantes decidiram voltar, mas foram avistados por aeronaves britânicas. Como resultado, 11 nadadores italianos ainda conseguiram chegar ao barco torpedeiro.
Os britânicos, inspecionando a área da ponte, logo pescaram uma máscara de oxigênio ensanguentada com pedaços de carne. Isso foi tudo o que restou do renomado nadador de combate Teseo Thesei. O ataque a Malta marcou a primeira grande derrota da 10ª flotilha do MAS. A perda de nadadores de combate italianos foi de 15 mortos e 18 capturados pelos britânicos. Além disso, os italianos perderam 2 barcos a motor, 8 barcos explodindo, um barco MTL e 2 torpedos guiados, bem como 2 caças de apoio aéreo abatidos pelos britânicos. Entre os mortos estavam o famoso Major Teseo Tesei, seu sócio Segundo Cabo Pedretti, o comandante do destacamento de superfície, Capitão 3 ° Grau Giorgio Jobbe, o chefe dos serviços médicos, Capitão Bruno Falcomata, e o comandante da 10ª Flotilha, Capitão 2 ° Grau Vittorio Moccagatta. Em homenagem aos heróis caídos, o destacamento de submarino da 10ª flotilha MAS foi denominado Teseo Thesei, e o destacamento de superfície da flotilha foi denominado Vittorio Moccagatta.
O fracasso do ataque a Malta foi apenas o primeiro de uma série de novas derrotas italianas no Mediterrâneo. A situação era muito ruim para a frota italiana. Portanto, já em outubro de 1941, o comando da frota decidiu reenviar a 10ª flotilha do MAS, que havia se recuperado um pouco após o fiasco de julho, contra a base militar britânica. Desta vez, o alvo era a Alexandria egípcia. A operação foi marcada para dezembro de 1941.
Em 3 de dezembro de 1941, o submarino italiano Shire deixou a base de La Spezia. Havia três torpedos guiados por Maiale a bordo. O capitão da 2ª patente, Príncipe Valerio Junio Borghese, foi nomeado comandante da operação. No Mar Egeu, um submarino apanhou seis nadadores de combate que deveriam voar torpedos. Eles eram o tenente Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella e Spartaco Sherga.
Em 19 de dezembro de 1941, o submarino Shire, a uma profundidade de 15 metros, disparou três torpedos guiados com tripulações de dois nadadores de combate em cada torpedo. O porto de Alexandria ficava a pouco mais de dois quilômetros de distância. Desta vez, os nadadores de combate conseguiram entrar sorrateiramente no porto sem serem notados. No entanto, desta vez não foi sem problemas. O torpedo, dirigido por Emilio Bianchi e Luigi de la Penne, teve uma falha de motor. Bianchi começou a perder a consciência e foi forçado a voltar à superfície para estocar oxigênio.
De la Penne (foto) dirigiu manualmente um torpedo para o encouraçado Valiant.
Ele conseguiu plantar uma mina magnética diretamente sob o casco do navio de guerra, mas assim que de la Penne e Bianchi emergiram, eles foram descobertos por marinheiros britânicos e levantados a bordo do navio de guerra minado. De la Penne e Bianchi foram colocados no porão do navio. Quando faltavam 15 minutos para a explosão, de la Penne chamou o capitão do encouraçado Charles Morgan e informou-o de que o navio estava minado. No entanto, o oficial italiano não informou os detalhes da mineração. Logo houve uma explosão no encouraçado, e os próprios italianos não ficaram feridos.
Enquanto isso, Antonio Marcella e Spartaco Sherga minaram o encouraçado Queen Elizabeth, e às 4:30 eles deixaram com sucesso o porto de Alexandria. Vincenzo Martellotta e Mario Marino procuraram o porta-aviões britânico, mas nunca o encontraram, pois ele saiu do porto um pouco antes e foi para o mar. Portanto, os nadadores de combate montaram uma mina no petroleiro norueguês "Sagon", após o que deixaram o território do porto. Explosões estrondearam por volta das 6 horas da manhã. O encouraçado Valiant foi colocado fora de ação por 6 meses, o Queen Elizabeth - por 9 meses, e o navio-tanque Sagona se partiu em dois e afundou. Oito marinheiros britânicos foram mortos no encouraçado Queen Elizabeth. Quanto aos nadadores de combate, todos foram feitos prisioneiros - de la Penne e Bianchi imediatamente após subirem à superfície, e Marcella, Sherga, Marino e Martellotta foram presos pela polícia local enquanto tentavam sair do porto e foram entregues pelos britânicos.
Apesar da captura dos próprios nadadores, os italianos desta vez conseguiram recuperar de forma brilhante a derrota no ataque a Malta. O porto de Alexandria foi considerado uma das principais bases da frota britânica. Os nadadores italianos conseguiram desativar os navios de guerra britânicos e, como um submarino alemão torpedeou o navio de guerra britânico HMS Barham três semanas antes, a frota italiana assumiu posições prioritárias no Mediterrâneo Oriental. Na primavera de 1942, os navios italianos destruíram completamente o comboio britânico que se dirigia a Malta e, no verão de 1942, o segundo comboio britânico também foi destruído por submarinos e aviões alemães. Na própria Itália, o brilhante ataque a Alexandria foi visto como uma vitória nacional. O Príncipe Borghese e vários nadadores de combate receberam o maior prêmio militar - a medalha "Pela Valor".
Em junho de 1942, sabotadores italianos participaram de uma operação contra a base naval soviética em Sebastopol, atingindo um navio de transporte, dois submarinos e um pequeno navio, e em junho-setembro de 1942 lançaram dois ataques ao porto de Gibraltar, onde também danificaram vários navios britânicos.
No final de 1942, nadadores italianos realizaram outra operação muito bem-sucedida - um ataque à Argélia. Naquela época, um grande número de navios de carga e transporte pertencentes aos Aliados estavam no porto da Argélia. Em 4 de dezembro de 1942, o submarino anão italiano Ambra deixou a base naval de La Spezia, carregando 3 torpedos guiados e 10 sabotadores. Na noite de 10 de dezembro, o submarino se aproximou do porto da Argélia a uma profundidade de 18 metros. Às 23h45, os nadadores de combate e os torpedos guiados deixaram o barco. O comandante da tripulação do "Ambre" esperou até às 3:00 para o regresso dos nadadores, mas sem esperar, saiu da zona portuária e dirigiu-se para La Spezia.
Enquanto isso, os nadadores conseguiram cumprir com sucesso suas tarefas. Às 5:00, explosões estrondearam em vários navios. O navio britânico Ocean Vanquisher e o norueguês Berta afundaram, o Empire Centaur e o Armatan foram seriamente danificados e o navio de desembarque americano LSM-59 foi levado à costa. É verdade que todos os 16 nadadores de combate e sabotadores italianos que participaram da mineração dos navios foram capturados.
Deve-se destacar que além da 10ª flotilha MAS, em 1941-1942. Foi criada a 12ª esquadra de torpedeiros, operando no Lago Ladoga e participando do bloqueio de Leningrado, e a 4ª esquadra de torpedeiros, sediada na Crimeia ocupada por tropas alemãs e italianas. Os ataques continuaram no Mediterrâneo e, no início de 1943, a flotilha estava considerando seriamente um plano para organizar a sabotagem em Nova York.
No entanto, após a queda do regime de Mussolini em 1943, a atividade da 10ª flotilha do MAS no mar caiu drasticamente e então cessou completamente. Mas o convicto fascista Borghese não pretendia, ao contrário de muitos outros oficiais italianos, passar para o lado dos Aliados. Ele jurou lealdade à República Social Italiana pró-hitlerista, e toda a flotilha do MAS o seguiu. Ao mesmo tempo, seu perfil de atividades mudou drasticamente. Forçada a operar em terra, a flotilha se transformou em uma unidade policial punitiva que participava de operações antipartidárias. Por conta da flotilha, a execução de 68 civis na cidade de Massa, o assassinato de civis em Udine, a execução de 12 civis em Borto Ticino, a execução de 5 pequenos criminosos em Casteletto Ticino. Antes do fim da guerra, ex-sabotadores de submarinos participaram de operações contra os guerrilheiros iugoslavos na área da fronteira ítalo-iugoslava.
É claro que os heróicos nadadores de combate, que não podiam deixar de despertar admiração por seu treinamento e coragem, desacreditaram-se fortemente com operações antipartidárias e execuções de civis. Foi nessa época que o príncipe Valerio Junio Borghese "elaborou" o prazo que lhe foi dado após a vitória por participar de crimes de guerra. O ex-comandante da flotilha foi capturado pelos guerrilheiros e entregue ao comando das forças aliadas. Valerio Borghese foi condenado a 12 anos de prisão, mas passou apenas cerca de quatro anos na prisão e foi libertado em 1949. Nessa época, a situação política no mundo havia mudado seriamente, o ex-aliado da URSS passou a ser visto pelos Estados Unidos e pela Grã-Bretanha como o principal inimigo. A experiência de combate de sabotadores subaquáticos pode ser útil para novos propósitos. Em 1952, a unidade de nadadores de combate italianos foi revivida sob o nome de COMSUBIN como parte da Marinha italiana, que iria desempenhar um papel importante nos planos da OTAN para a região do Mediterrâneo.
Após a guerra, Valerio Junio Borghese envolveu-se ativamente na política italiana, aproximando-se dos círculos de extrema direita na Itália, que sonhavam com um renascimento do fascismo. Ao mesmo tempo, embora não estivesse mais oficialmente no serviço militar, continuou suas atividades anteriores como sabotador, apenas já trabalhando para os círculos de extrema direita e serviços especiais. Era seu povo o suspeito de envolvimento no bombardeio do encouraçado soviético Novorossiysk em 1955, mas isso é outra história.
