Wilhelm Keitel nasceu em 22 de setembro de 1882 na família dos proprietários de terras hereditários Karl Wilhelm August Louis Keitel e Apollonia Keitel-Vissering. O futuro Marechal de Campo passou sua infância na propriedade da família Helmscherode, de 650 acres, localizada na parte oeste do Ducado de Braunschweig. A família vivia muito modestamente, com dificuldade em pagar pela propriedade, comprada em 1871 pelo avô de Wilhelm, Karl Keitel. Wilhelm foi o primeiro filho da família. Quando ele tinha seis anos, nasceu seu irmão Bodevin Keitel, também um famoso líder militar. Durante o parto, a mãe - Apollonia Keitel - morreu de uma infecção infecciosa. Até a idade de nove anos, Wilhelm estudou sob a supervisão de mestres familiares, sonhando em se tornar um fazendeiro, como todos os seus antepassados. Mas em 1892, seu pai o mandou para o Ginásio Real de Göttingen. Aqui ele pensa primeiro em uma carreira militar. Como era muito caro manter o cavalo, Wilhelm optou pela artilharia de campanha. Depois de se formar em Göttingen com notas médias, no início da primavera de 1901, como voluntário, ele entra no 46º Regimento de Artilharia Baixa Saxônia. Ao mesmo tempo, seu pai se casa com uma das ex-mestres familiares de Wilhelm, Anne Gregoire.
Hitler (à direita) com os Marechais de Campo General Keitel (centro) e Wilhelm von Leeb (fora da tela à direita de Hitler, visível em outras versões desta imagem) examina um mapa em preparação para um ataque à URSS - Barbarossa. Deixado em segundo plano, o ajudante de campo de Hitler, Nicholas von Below
Inicialmente, Wilhelm Keitel serviu como candidato a oficial na primeira bateria de um regimento de artilharia. Mas em agosto de 1902 ele se formou em uma escola militar, foi promovido a tenente e transferido para a segunda bateria. A terceira bateria neste momento foi liderada por Gunther von Kluge, que imediatamente se tornou o inimigo do jovem Keitel. Kluge considerou Keitel "zero absoluto" e respondeu chamando-o de "um arrogante arrogante". Em 1905, Wilhelm se formou nos cursos da Escola de Artilharia e Rifle de Jüterbog, após o que, em 1908, o comandante do regimento von Stolzenberg o nomeou ajudante do regimento. Na primavera de 1909, Keitel se casou com a filha de um rico proprietário de terras e industrial Armand Fontaine, Lise Fontaine. No futuro, eles tiveram três filhas e três filhos. Todos os filhos se tornaram militares. Deve-se notar que Lisa sempre desempenhou um papel importante na família. Apesar do desejo de voltar para sua propriedade natal em Helmscherode e se estabelecer lá, Keitel ansiava por uma nova promoção de seu marido na carreira. Em 1910, Keitel se torna tenente-chefe.
Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, Keitel e sua família estavam de férias na Suíça. Ele acabou na Frente Ocidental, no 46º Regimento de Artilharia, e participou das batalhas até que, em setembro, em Flandres, uma lasca de granada quebrou seu antebraço direito. Por sua coragem, ele foi premiado com as Cruzes de Ferro do primeiro e segundo graus. Do hospital, ele voltou ao regimento como capitão. Na primavera de 1915, Keitel foi designado para o Estado-Maior Geral e transferido para o corpo de reserva. A carreira de Keitel começou a disparar. Em 1916, já era chefe do departamento de operações da sede da décima nona divisão de reserva. No final de 1917, Wilhelm se encontra no Estado-Maior de Berlim como chefe do departamento de operações da sede do Corpo de Fuzileiros Navais em Flandres.
Após o fim da guerra, nos termos do Tratado de Paz de Versalhes, o Estado-Maior do exército alemão foi dissolvido. Keitel na patente de capitão cai para o exército da República de Weimar, onde trabalha como instrutor de tática em uma escola de cavalaria. Em 1923 foi promovido a major e, em 1925, transferido para o Ministério da Defesa. Em 1927, foi promovido ao 6º regimento de artilharia como comandante do 11º batalhão e em 1929 tornou-se tenente-tenente (tenente-coronel). Em 1929, Keitel voltou ao Ministério da Defesa, mas já como chefe do departamento organizacional.
Da esquerda para a direita: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel perante o Tribunal Militar Internacional de Nuremberg
No verão de 1931, Keitel viajou pela URSS como parte de uma delegação do exército alemão. O país o impressiona por seu tamanho e capacidade. Quando Hitler se tornou Chanceler do Reich da Alemanha em 1933, Keitel foi nomeado comandante da infantaria. Em 1934, o pai de Wilhelm morre e ele decide seriamente deixar o exército. No entanto, sua esposa conseguiu insistir em continuar o serviço e Keitel sucumbiu a ela. No final de 1934, ele assumiu o comando da 22ª Divisão de Infantaria de Bremen. Keitel fez um ótimo trabalho construindo uma nova divisão pronta para o combate, apesar do fato de que isso afetou negativamente sua saúde. Em 1935, ele se tornou um neurastênico completo, fumava muito. Por muito tempo foi tratado de tromboflebite da perna direita. Posteriormente, quase todas as formações na criação das quais ele participou foram destruídas em Stalingrado. Em 1935, Keitel foi convidado para chefiar a Diretoria das Forças Armadas. Ele não podia decidir sobre isso sozinho, mas sua esposa voltou a entrar no negócio, forçando Wilhelm a concordar. 1938 foi particularmente feliz para ele. Em janeiro, o filho mais velho, um tenente da cavalaria, pediu em casamento uma das filhas do ministro da Guerra alemão, Werner von Blomberg. E em fevereiro, Keitel tornou-se o chefe do já estabelecido Alto Comando Supremo da Wehrmacht (OKW). Por que Hitler confiou a ele essa posição? Muito provavelmente, pelo fato de que Wilhelm, mesmo então, poderia cumprir qualquer uma de suas ordens sem questionar.
O general Walter Warlimont escreveria mais tarde: "Keitel estava sinceramente convencido de que sua nomeação ordenava que ele se identificasse com os desejos e instruções do Comandante Supremo, mesmo nos casos em que discordasse pessoalmente deles, e honestamente os levasse ao conhecimento de todos subordinados."
Chefe do Estado-Maior do Comando Supremo das Forças Armadas Alemãs, Marechal de Campo Wilhelm Keitel, Ministro do Reich do Ministério da Aviação Hermann Goering, Adolf Hitler e Chefe da Chancelaria do Partido NSDAP, o associado mais próximo de Hitler, Martin Bormann. Foto tirada após a mais famosa tentativa de assassinato de Hitler - ele esfrega a mão danificada na explosão
Por decisão de Wilhelm, o OKW foi dividido em três partes: o departamento operacional de Alfred Jodl, o departamento de inteligência e contra-espionagem ou Abwehr de Wilhelm Canaris e o departamento econômico de Georg Thomas. Todos os três departamentos tinham rivais na pessoa de outras diretorias e serviços do Terceiro Reich, como o Estado-Maior do Exército, a Diretoria de Relações Exteriores e o serviço de segurança. OKW nunca funcionou da maneira que Keitel queria. Os departamentos não interagiam entre si, o número de problemas e tarefas só aumentava. A única operação militar bem-sucedida coordenada pelo OKW foi a Weserubung, a ocupação de 43 dias da Noruega e da Dinamarca. Após a vitória da Alemanha no verão de 1940 sobre a França, generosa, o Fuhrer o nomeou marechal de campo. Durante todo o mês de agosto, Keitel preparou um plano para invadir a Inglaterra chamado "Sea Lion", que nunca foi implementado, já que Hitler decidiu atacar a União Soviética. O assustado Keitel redigiu um documento no qual expressava todas as suas objeções a este assunto e apresentava uma proposta de renúncia. Não se sabe o que o furioso Fuhrer disse a ele, mas depois disso Keitel confiou completamente em Hitler, transformando-se em seu fantoche obediente. Quando, no início de 1941, Hitler tomou uma decisão sobre a destruição total do povo russo, Keitel emitiu ordens conhecidas para o extermínio incondicional dos trabalhadores políticos soviéticos e a transferência de todo o poder no Leste ocupado para Himmler, que foi o prólogo ao genocídio. Posteriormente, Hitler emitiu uma série de ordens destinadas a quebrar a vontade de nosso povo. Por exemplo, para cada soldado alemão morto na retaguarda ocupada, era necessário destruir de 50 a 100 soviéticos. Cada um desses documentos trazia a assinatura de Keitel. Totalmente leal ao Fuehrer, Wilhelm era exatamente o homem que Hitler tolerava em sua comitiva. Keitel perdeu completamente o respeito de seus colegas militares, muitos oficiais o chamaram de "lacaio". Quando, em 20 de julho de 1944, uma bomba plantada pelo coronel Stauffenberg explodiu em Wolfsschantz - Wolf's Lair, o chefe do OKW ficou em estado de choque e atordoado. Mas depois de alguns gritos: “Meu Fuhrer! Você está vivo?”Já estava criando Hitler, que sofreu muito menos que os outros. Depois, conduzindo uma operação para reprimir o golpe, Keitel não demonstrou compaixão pelos oficiais que dele participaram, muitos dos quais eram seus amigos. Nos últimos dias da guerra, na batalha por Berlim, Keitel perdeu completamente o senso de realidade. Ele culpou todos os líderes militares e se recusou a aceitar o fato de que a Alemanha havia perdido a guerra. No entanto, em 8 de maio de 1945, Wilhelm teve que assinar o ato de rendição da Alemanha. Ele fez isso em traje de gala, com um bastão de marechal na mão.
O Marechal de Campo Wilhelm Keitel vai para a assinatura do Ato de rendição incondicional da Alemanha
Depois disso, ele foi para Flensburg-Muerwick, onde quatro dias depois foi preso pela polícia militar britânica. O Tribunal Militar Internacional de Nuremberg o acusou de conspiração contra a paz, cometendo crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Keitel respondeu a todas as perguntas diretamente e concordou apenas que estava cumprindo a vontade de Hitler. No entanto, o tribunal o considerou culpado em todas as acusações. Sua execução foi negada. No dia 16 de outubro de 1946, imediatamente depois da execução de Ribbentrop, Wilhelm Keitel foi enforcado.
Escalando o cadafalso por conta própria, Keitel disse: “Peço ao Deus Todo-Poderoso que seja misericordioso com o povo da Alemanha. Mais de dois milhões de soldados alemães morreram por sua pátria antes de mim. Eu sigo meus filhos - em nome da Alemanha."
Obviamente, o marechal de campo acreditou ingenuamente que nos últimos oito anos, obedecendo conscienciosamente ao Führer, estava cumprindo a vontade de todo o povo alemão. Ele finalmente destruiu todo o corpo de oficiais prussianos, definitivamente sem querer.
Já com um laço no pescoço, Wilhelm gritou: "Deutschland uber alles!" - "Alemanha acima de tudo".
O corpo do Marechal de Campo Alemão Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
