A campanha de 1853, graças às vitórias do exército russo em Akhaltsykh e Bashkadyklar, e da frota em Sinop, levou o Império Otomano à beira da derrota militar. O exército russo frustrou os planos do inimigo de invadir as profundezas do Cáucaso russo e tomou a iniciativa.
O início da guerra no Cáucaso
Uma nova guerra russo-turca começou simultaneamente no Cáucaso e no Danúbio. O alto comando turco tinha grandes planos para o Cáucaso russo. Em Istambul, eles planejavam não apenas devolver as terras anteriormente perdidas no Cáucaso, mas também invadir as margens do Kuban e Terek. Os otomanos foram pressionados a isso pelos franceses e britânicos. Os otomanos esperavam pelo apoio dos montanheses do Cáucaso do Norte. O sultão turco elevou o Imam Shamil ao posto de generalíssimo e prometeu-lhe o posto de governador de Tíflis após sua captura. No início da guerra no Cáucaso, o exército turco tinha até 70 mil pessoas. As principais forças dos otomanos estavam concentradas em Kars, destacamentos fortes estavam concentrados perto de Batum, Ardahan e Bayazet. O principal objetivo dos turcos no início da guerra eram Akhaltsykh e Alexandropol, de onde se abria o caminho para Tíflis.
O exército russo tinha mais força no Cáucaso no início da guerra - cerca de 140 mil pessoas. Mas quase todas essas tropas foram obrigadas pela Guerra do Cáucaso - a luta contra o Imam Shamil, ou guarnecidas em cidades e fortalezas, defendendo posições e pontos já ocupados. Na fronteira com a Turquia havia apenas cerca de 10 mil soldados com 32 armas. No início da guerra, as forças ativas do Corpo Separado do Cáucaso sob o comando do Tenente General Bebutov eram 35, 5 batalhões de infantaria, 10 esquadrões de dragões, 26 centenas de cossacos e 54 centenas de milícias georgianas (milícia) com 75 armas. Essas forças foram divididas em três destacamentos que cobrem as áreas mais importantes: o destacamento Gurian do Príncipe Gagarin, o destacamento Akhaltsykh do Príncipe Andronikov, as principais forças do corpo eram o destacamento Alexandropol sob o comando de Bebutov.
Antes do início da guerra, São Petersburgo conseguiu fortalecer seu agrupamento no Cáucaso: em setembro de 1853, o esquadrão naval de Sebastopol sob o comando de Nakhimov transferiu a 16.000ª 13ª Divisão de Infantaria da Crimeia para a Abkházia. No entanto, o governador do czar no Cáucaso, Príncipe Vorontsov, deixou a maior parte da divisão em Sukhum-Kala (atual Sukhumi) e enviou apenas uma pequena parte para reforçar o destacamento Akhaltsykh. O governador Vorontsov e o comandante do corpo do Cáucaso, Bebutov, temiam um desembarque turco na Abkházia, portanto, quase toda a 13ª divisão foi deixada para defender a costa, embora inicialmente o alto comando planejasse que o exército russo no Cáucaso, com o ajuda desta divisão, lançaria uma ofensiva decisiva a fim de capturar Kars.
O primeiro ataque inimigo foi realizado pela guarnição do posto de São Nicolau, localizada na costa norte de Batumi. Os turcos planejaram com um golpe repentino destruir uma pequena guarnição russa sob o comando do capitão Shcherbakov e abrir a estrada para Guria, e então havia um caminho direto para Kutais e Tiflis. Na noite de 16 de outubro de 1853, os turcos desembarcaram 5 mil soldados a três quilômetros do posto de São Nicolau. Os otomanos tinham uma superioridade dez vezes maior em relação à guarnição russa (junto com as milícias gurianas).
O destacamento russo repeliu o primeiro assalto e os ataques subsequentes. Quando a munição acabou e a maioria dos soldados morreu, incluindo o chefe da milícia local, o príncipe Gurieli, e vendo que era impossível continuar a defesa, Shcherbakov liderou os remanescentes da guarnição para escapar. Soldados russos do Batalhão da Linha do Mar Negro atacaram unanimemente com baionetas, e os guerreiros Gurian - nas damas. E eles romperam as fileiras inimigas para a floresta. Apenas três oficiais, 24 soldados de infantaria e parte da milícia Gurian saíram do cerco com vida, mas feridos. Os otomanos estavam com medo de persegui-los na floresta. Assim, o heroísmo dos defensores do pequeno posto russo privou o exército turco da Anatólia do fator surpresa.
Alakhtsykh
O comandante-em-chefe otomano (seraskir) Abdi Pasha planejou ainda tomar a fortaleza Akhaltsykh, da qual havia rotas convenientes das montanhas à planície, à Mingrelia e Guria. A perda desta fortaleza ameaçou romper os laços entre as várias unidades do Corpo Separado do Cáucaso. No início de outubro de 1853, o comando turco transferiu a 18 milª corporação Ardahan sob o comando de Ali Pasha para Akhaltsy. O destacamento russo de 7 milésimos Akhaltsykh, cobrindo a Geórgia Ocidental, era visivelmente inferior em força ao inimigo.
No final de outubro, os otomanos sitiaram Akhaltsykh. No entanto, os artilheiros turcos perderam no duelo de artilharia. O fogo da artilharia russa foi mais preciso. Ali Paxá decidiu adiar o assalto, pois as fortificações da fortaleza permaneceram quase intactas. Os otomanos decidiram lançar parte de suas forças em um avanço para a cidade de Gori e mais tarde para Tiflis através do distrito de Akhalkalaki e o desfiladeiro de Borjomi. Na vanguarda do ataque inimigo estava a pequena fortaleza de Akhtsur. Sua guarnição consistia em quatro companhias dos regimentos de Bialystok e Brest. Tendo aprendido sobre a aproximação do inimigo, nossas tropas bloquearam o desfiladeiro Borjomi. Os reforços logo chegaram - três companhias do regimento de Brest e milícias georgianas. Nossos soldados repeliram bravamente todos os ataques inimigos, e então foram para um contra-ataque e derrotaram os otomanos.
A derrota de Akhtsur forçou Ali Pasha a levantar o cerco de Alaltsikh. No entanto, os turcos não partiram e assumiram posições fortes a 2-3 km de Akhaltsikh, no rio Poskhov-Chai. Em 12 de novembro (24), o governador militar de Tiflis, Andronikov, chegou à linha de frente. Ele decidiu atacar o inimigo até que os turcos ficassem atordoados após a derrota na Garganta de Borjomi e recebessem reforços de Ardahan e Kars. Na madrugada de 14 (26) de novembro, as tropas russas atacaram o inimigo em duas colunas. Depois de uma batalha feroz, nossas tropas derrubaram o corpo turco, que perdeu 3.500 pessoas mortas e feridas. Quase toda a artilharia inimiga, munições, um campo de marcha com todos os suprimentos, etc., foram capturados. As perdas de nossas tropas foram de mais de 400 pessoas.
A derrota do corpo de Ardahan do exército otomano foi a primeira grande vitória da Rússia na Guerra Oriental (da Crimeia). A vitória de Akhaltsykh levou à expulsão dos turcos das antigas terras georgianas. Poskhovsky sandzhak tornou-se parte do Império Russo.
Batalha de Bashkadiklar
No primeiro ano da Guerra da Crimeia, a vitória de Akhaltsykh não foi a única no Cáucaso. Em outubro, o comando turco enviou as principais forças do exército da Anatólia (até 40 mil pessoas) para Alexandropol. Em 2 de novembro, as tropas otomanas já estavam a 15 km de Alexandropol e pararam em um campo de marcha na região de Bayandur. Um destacamento de 7.000 homens sob o comando do príncipe Obreliani saiu ao encontro do inimigo. Ele teve que realizar o reconhecimento em força e impedir o avanço dos otomanos.
Os turcos aprenderam sobre o movimento do destacamento russo e seu tamanho. Abdi Pasha decidiu destruir o destacamento russo avançado e organizou uma emboscada nas montanhas arborizadas perto da aldeia de Karaklis. A infantaria turca se estabeleceu nos flancos de um estreito desfiladeiro nas montanhas e os otomanos montaram uma bateria de 40 armas. O destacamento de Obreliani não realizou reconhecimento e nem mesmo montou postos avançados. Portanto, o ataque do inimigo foi repentino. No entanto, os russos não ficaram surpresos quando as rajadas de armas inimigas caíram sobre eles. Eles empurraram a artilharia de campanha para fora do comboio e responderam ao fogo, esmagando rapidamente a bateria turca. Vendo que os russos estavam prontos para a batalha, os seraskir não lançaram a infantaria para o ataque. Ele enviou a cavalaria para contornar, de modo que atingisse a retaguarda do inimigo. Uma pequena retaguarda russa de dragões e milícia montada muçulmana enfrentou o inimigo bravamente. Durante uma batalha feroz, os otomanos não conseguiram virar a tela traseira.
Pelos sons da batalha, Bebutov adivinhou que a vanguarda enfrentava as forças inimigas. Ele enviou reforços de Obreliani. Como resultado, Abdi Pasha não se atreveu a continuar a batalha e retirou-se da fronteira em direção a Kars. O comandante do Corpo do Cáucaso em 14 de novembro liderou suas forças na perseguição do inimigo. No entanto, não foi possível alcançar os otomanos. Após três dias de uma marcha estafante, Bebutov deu um descanso aos soldados. A inteligência russa descobriu que o exército otomano não fora para Kars. Seraskir Abdi Pasha decidiu lutar em seu território, perto da fortaleza. Ele próprio partiu para Kars e entregou o comando a Reis-Akhmet-Pasha. No último momento, o exército turco recebeu uma ordem do comandante-chefe para recuar para trás das muralhas da fortaleza de Kara. Mas já era tarde demais para os russos enfrentarem os turcos, e não era mais possível recuar em tal situação. Os russos, sobre os ombros do inimigo em retirada, teriam invadido Kars. Portanto, os turcos se prepararam para a batalha na estrada Kara perto da vila de Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Os turcos ocuparam uma posição forte no rio Mavryak-Chai, ergueram fortificações de campo e colocaram baterias nas alturas de comando. O terreno permitiu aos turcos manobrar suas reservas e receber reforços de Kars. Além disso, o exército turco tinha uma séria vantagem numérica - 36 mil pessoas (das quais 14 mil eram da cavalaria curda) com 46 canhões, contra cerca de 10 mil soldados russos com 32 canhões.
Em 19 de novembro (1º de dezembro) de 1853, a batalha começou com um tiroteio de artilharia. Em seguida, as tropas russas partiram para o ataque. A primeira linha (4 batalhões de rifle com 16 armas) era liderada pelo comandante do Regimento de Granadeiros da Geórgia, Príncipe Obreliani. Os flancos eram fornecidos pela cavalaria do Príncipe Chavchavadze e do General Baggovut - dragões, cossacos e milícia georgiana. O Major General Príncipe Bagration-Mukhransky (um parente do famoso herói da Guerra Patriótica) comandava a segunda linha - três batalhões de Erivan carabinieri e três batalhões de granadeiros georgianos. Na reserva havia apenas duas companhias de carabineiros e o 4º regimento Don Cossack, bem como parte da artilharia do corpo de exército.
Os otomanos repeliram o ataque da primeira linha de tropas russas. As tropas russas perderam todos os batalhões e quase todos os comandantes de companhia. O general Ilya Obreliani foi mortalmente ferido. Após este sucesso, a cavalaria turca, posicionada nos flancos, lançou um contra-ataque, tentando encobrir o destacamento russo, que acabava de se retirar da batalha. A situação era crítica. Para salvar a situação, Bebutov liderou pessoalmente um contra-ataque à reserva - duas empresas do regimento Erivan Carabinieri. Os turcos não aceitaram a batalha e fugiram. As tropas russas se reorganizaram e lançaram um novo ataque. O golpe principal foi desferido na bateria de 20 canhões do inimigo no centro.
Enquanto isso, os dragões de Nizhny Novgorod e os cossacos Kuban do General Baggovut no flanco esquerdo derrubaram a cavalaria inimiga e avançaram. Eles cruzaram o rio e chegaram a um planalto de montanha, onde a infantaria turca formou um quadrado. Aqui, o papel principal foi desempenhado pelos canhões equestres do Esaul Kulgachev. Da distância mais próxima, eles começaram a atirar no inimigo com chumbo grosso. Ao mesmo tempo, nossos cossacos repeliram um ataque desesperado dos lanceiros do sultão. Esse sucesso permitiu que os dragões de Nizhny Novgorod invadissem a praça inimiga, que já estava destruída pelo fogo de artilharia. Depois disso, a praça turca desmoronou completamente. Os turcos, a pé e a cavalo, fugiram. Depois disso, a cavalaria de Baggovut começou a entrar na retaguarda dos batalhões inimigos no centro. Depois disso, o resultado da batalha foi decidido em favor do exército russo. Os turcos vacilaram e em grupos começaram a recuar para o acampamento em marcha. Essas tropas turcas, que ainda não haviam participado da batalha, fugiram em multidões para sua presa esquerda e mais adiante ao longo da estrada para Kars.
No flanco direito, os turcos ainda lutavam. Enormes massas de cavalos de curdos e bashi-bazouks atacaram aqui. Eles tentaram quebrar a resistência de um pequeno destacamento de Príncipe Chavchavadze - dragões Nizhny Novgorod e milícia georgiana. Quatrocentos Don Cossacks da reserva vieram em seu socorro a tempo. Eles contiveram o ataque das forças superiores do inimigo por três horas (8 - 10 vezes!). No entanto, a cavalaria do príncipe Chavchavadze expulsou os otomanos. No entanto, a cavalaria russa no flanco direito estava tão exausta que não poderia perseguir o inimigo.
No centro, a resistência dos turcos foi finalmente quebrada. Bebutov lançou artilharia sobressalente para a batalha sob o comando do general Brimmer. As tripulações dos canhões foram colocadas na primeira linha e abriram fogo contra o inimigo. Os turcos não podiam mais se opor à artilharia russa e fugiram. A infantaria russa precipitou-se para um ataque decisivo e conduziu os batalhões mistos do exército turco. As tropas russas capturaram a aldeia de Oguzly, de onde ficava a estrada para Kars. O exército da Anatólia fugiu para Kars. A única coisa que Reis-Akhmet Pasha podia fazer era cobrir as multidões da infantaria em fuga com sua cavalaria.
A noite caiu e as tropas russas estavam exaustos pela batalha, poucos em número para perseguir o inimigo derrotado, que mantinha uma vantagem numérica notável. Bebutov ordenou que parasse a perseguição e retirou as tropas para descansar. Os turcos fugiram para Kars. O exército turco perdeu nesta batalha mais de 6 mil pessoas mortas e feridas, 24 armas, todo o campo com todos os suprimentos. As perdas russas totalizaram 317 pessoas mortas e cerca de 1.000 feridas.
Foi uma vitória brilhante. Bebutov com 10 mil corpos derrotou totalmente as forças principais do exército turco da Anatólia com 36 mil pessoas. No entanto, o comandante do corpo do Cáucaso não poderia, com forças tão pequenas, ir para o ataque a Kars. Assim, o exército russo na frente do Cáucaso frustrou os planos do inimigo de invadir profundamente o Cáucaso russo e interceptou a iniciativa estratégica. As vitórias do exército russo em Akhaltsykh e Bashkadyklar e da marinha em Sinop colocaram o Império Otomano à beira da derrota militar. No entanto, isso obrigou a Inglaterra e a França, que estavam atrás da Turquia, a irem à guerra para salvar o Porto.
