O desvio das forças alemãs para a Iugoslávia não salvou a Grécia. Os tanques alemães contornaram as fortes defesas do exército grego na fronteira com a Bulgária através do território iugoslavo, foram para a retaguarda e capturaram Thessaloniki. Toda a defesa grega rangeu nas costuras, um exército se rendeu, as outras tropas greco-britânicas começaram a recuar apressadamente, tentando febrilmente criar novas linhas de defesa.
Os alemães novamente conseguiram ultrapassar e flanquear o inimigo. A frente finalmente desabou. Os exércitos gregos no oeste não tiveram tempo de recuar e decidiram depor as armas. Os britânicos agiram da mesma forma que na Noruega ou na França: recolheram seus pertences e fugiram. Não foi apenas a frente grega que entrou em colapso, mas também o governo. Os próprios generais (sem o comando principal e governo) negociaram com os alemães e se renderam. Eles pediram apenas uma coisa - capitular apenas para a Alemanha, mas não para a Itália, que eles não perderam. A Lista do comandante-em-chefe alemão estava inclinada a satisfazer essa demanda, mas Hitler a rejeitou. O Fuhrer decidiu não ofender o Duce. A Grécia se rendeu a toda a coalizão.
A vitória foi brilhante. Os alemães acabaram com a guerra em três semanas e, em 27 de abril, os tanques alemães estavam em Atenas. As perdas da Wehrmacht - mais de 4 mil pessoas. Perdas gregas - mais de 14 mil mortos e desaparecidos, mais de 62 mil feridos (incluindo a guerra com a Itália), 225 mil prisioneiros.
Batalha ítalo-grega
O Estado-Maior grego, em conexão com a guerra com a Itália, levou em consideração a possibilidade de um conflito com a Alemanha.
O comandante-em-chefe grego Alexandros Papagos, procedente dos sucessos na Albânia, decidiu lançar uma ofensiva para expulsar o inimigo da Albânia e lançá-lo ao mar. Assim, a Grécia poderia liberar todas as forças para a guerra com o Reich. O exército grego planejou eliminar a protuberância ocupada pelos italianos na área de Keltsure com ataques radicais do norte e do oeste e, em seguida, aproveitando seu sucesso ao longo da rodovia, para chegar a Vlora (Vlora).
Em fevereiro de 1941, batalhas ferozes se desenrolaram. Os gregos tomaram de assalto as alturas do comando da Telepena, mas não tiveram força suficiente para aproveitar o sucesso. Os italianos tomaram medidas vigorosas para fortalecer as defesas. 15 divisões italianas na Albânia foram reforçadas com mais 10 divisões e superaram em número o inimigo. As batalhas foram caracterizadas por extrema tenacidade. Portanto, ambos os exércitos careciam de tecnologia moderna, o combate corpo a corpo sangrento acontecia com frequência. No final de fevereiro, os gregos perceberam que seu plano havia falhado.
Em março de 1941, já as tropas italianas (9º e 11º exércitos), sob a supervisão pessoal do Duce, tentaram pela última vez quebrar a resistência dos gregos. 12 divisões participaram da ofensiva, incluindo a Divisão Centaurus Panzer. As batalhas mais acirradas ocorreram entre os rios Osumi e Vjosa, nas terras altas. Os gregos pararam o golpe e contra-atacaram constantemente. O comandante-chefe italiano Cavalieri, vendo que os ataques foram infrutíferos, convidou Mussolini a parar a ofensiva.
Ameaça alemã
Agora era preciso, sem perder tempo, começar a se preparar para a defesa contra a esperada ofensiva alemã.
Um grande agrupamento alemão na Romênia e a possibilidade de enviar tropas inimigas para a Bulgária indicavam que os nazistas avançariam do leste. Na fronteira com a Bulgária, os gregos em 1936-1940. ergueu a "linha Metaxas". Seu comprimento total, incluindo seções não fortificadas, era de cerca de 300 km. Havia 21 fortes, estruturas defensivas poderiam conduzir uma defesa de perímetro. Foram complementados por uma rede de valas antitanque e vãos de concreto armado.
Por conta própria, os gregos não conseguiram resistir à ofensiva alemã. Quase todo o seu exército de 400.000 homens (15-16 divisões de 22) foi implantado contra os italianos na direção albanesa. Apesar do fato de que as reservas estratégicas já foram esgotadas na guerra com a Itália. O país era agrário com uma base industrial fraca. O armamento técnico e a mecanização das tropas eram mínimos. Existem apenas algumas dezenas de tanques, a maioria leves e desatualizados, troféus italianos. Existem cerca de 160 aeronaves, a maioria de tipos obsoletos. Os italianos foram ajudados a conter a Força Aérea Britânica (30 esquadrões). O parque de artilharia é pequeno, as defesas antitanque e antiaérea estão engatinhando. A frota é pequena e desatualizada.
Os gregos poderiam deixar as áreas ocupadas na Albânia e transferir as forças principais para a direção da Bulgária. No entanto, o Estado-Maior, tendo em conta o estado de espírito do povo, não se atreveu a abandonar o território capturado do inimigo à custa de muito sangue. Além disso, a ameaça italiana não foi a lugar nenhum. Atenas pediu ajuda à Grã-Bretanha.
Em fevereiro, o general Papagos manteve conversações com o ministro das Relações Exteriores britânico, Eden e os militares britânicos, sobre o uso da Força Expedicionária Britânica na Grécia. Havia três cenários para organizar a defesa da Grécia:
1) o uso de uma "linha Metaxas" bem fortificada, defesa na fronteira greco-búlgara. Ao mesmo tempo, era necessário conectar a frente no leste com a frente no oeste contra os italianos;
2) deixar a Grécia oriental e retirar as tropas através do rio Struma, para se defender;
3) recuar ainda mais para o oeste, cedendo Thessaloniki sem luta, e escolher a linha mais curta para a defesa da península.
Do ponto de vista militar, a retirada da fronteira com a Bulgária era razoável. No entanto, as considerações políticas tomaram conta dos militares. Como na Iugoslávia, onde a liderança iugoslava não queria deixar a maior parte do país sem lutar e retirar o exército para o sul para se juntar aos gregos. Atenas não quis desistir da "linha Metaxas" sem luta, considerada quase inexpugnável, com a qual despenderam muitos recursos materiais. Deixe a parte oriental do país.
Os britânicos previram o curso subsequente dos eventos, com o perigo de um avanço alemão entre os rios Struma e Vardar e a impossibilidade de defender toda a fronteira norte e leste com as forças disponíveis. Assim, deram aos gregos a oportunidade de agirem a seu critério e deixaram seu corpo (60 mil pessoas, 100 tanques, 200-300 aeronaves) na retaguarda, decidindo avançá-lo apenas para o rio Vistritsa.
O comando grego, contando com a inacessibilidade de sua linha defensiva, deixou apenas 3,5 divisões e unidades de fronteira reforçadas na área desde a fronteira com a Turquia até o rio Struma. A área entre os rios Struma e Vardar tinha apenas 2 divisões. Os gregos esperavam que, em caso de guerra, os iugoslavos conseguissem deter as divisões alemãs ao norte deste lugar, para onde convergiam as fronteiras dos três países. Mais duas divisões gregas ocupavam posições perto das montanhas Vermion, deviam cobrir o desdobramento dos britânicos e, em seguida, colocaram-se à disposição do comando britânico.
Em 27 de março de 1941, houve um golpe na Iugoslávia. Agora, em Atenas, eles acreditavam em uma aliança com o reino iugoslavo e esperavam que os alemães não fossem capazes de usar todo o agrupamento original contra a Grécia. Portanto, a maioria das tropas (14 divisões) foram deixadas na Albânia. Obviamente, essa foi a decisão errada.
Em 4 de abril, na área de Monastir, foi realizada uma reunião entre o chefe do Estado-Maior Grego e os militares iugoslavos. Eles concordaram que o exército iugoslavo, no caso de uma ofensiva dos alemães, fecharia seu caminho ao longo do vale do rio Strumica, fornecendo a defesa grega entre os rios Vardar e Struma. Além disso, os gregos e iugoslavos concordaram em uma ofensiva conjunta contra os italianos na Albânia. Em 12 de abril, 4 divisões iugoslavas iniciariam uma ofensiva na fronteira norte da Albânia. Os iugoslavos também apoiariam a ofensiva grega ao norte do Lago Ohrid. É óbvio que gregos e iugoslavos juntos poderiam derrotar os italianos na Albânia. Assim, a Grécia e a Iugoslávia firmaram uma aliança militar e concordaram em ações conjuntas, mas era tarde demais.
Descoberta alemã e queda de Thessaloniki
Em 6 de abril de 1941, as tropas do 12º Exército Alemão de Lista, apoiado pela 4ª Frota Aérea, atacaram Skopje. Na ala sul, unidades móveis, avançando ao longo do vale do rio Strumitsa, alcançaram a área a noroeste do lago Doiran e viraram para o sul em direção a Thessaloniki, alcançando o flanco e a retaguarda do exército grego oriental.
Além disso, as tropas alemãs, tomando Skopje em 7 de abril, avançaram para sudoeste e em 10 de abril estabeleceram contato com os italianos no Lago Ohrid. Ao mesmo tempo, os alemães lançaram uma ofensiva em uma ampla frente através da fronteira greco-búlgara com o objetivo de capturar a costa norte do Mar Egeu. Além disso, os alemães planejaram capturar as ilhas de Thassos, Samothrace e Lemnos no Mar Egeu para que não fossem ocupadas pelos britânicos ou turcos. Dois corpos de exército alemães (6 divisões) tinham uma vantagem significativa em mão de obra e equipamento sobre o exército grego na Macedônia Oriental.
No entanto, os gregos, confiando na bem fortificada "linha de Metaxis", resistiram obstinadamente. O 18º e 30º Corpo de Exército alemão teve sucesso apenas parcial por três dias. Apesar da superioridade na aviação, tanques e artilharia, os nazistas por vários dias não conseguiram capturar as principais posições do exército grego. As batalhas mais difíceis foram travadas pela 5ª Divisão de Montanha na área de Rupel Pass, onde o rio Struma deságua no mar pelas montanhas. O papel principal foi desempenhado por unidades móveis que se moveram ao norte da fronteira greco-búlgara através do rio Struma a oeste. Eles repeliram as tropas iugoslavas no vale do rio Strumica e viraram para o sul na área do lago Doiran. A 2ª Divisão Panzer, quase sem encontrar resistência inimiga, entrou no flanco e na retaguarda do exército grego na Macedônia. As tropas gregas que ocupavam posições entre o rio Struma e o lago Doiran foram contornadas, esmagadas e levadas de volta ao rio Struma.
Em 9 de abril de 1941, os tanques alemães estavam em Thessaloniki, isolando o exército da Macedônia Oriental (4 divisões e 1 brigada) das forças principais na fronteira com a Albânia. O Estado-Maior grego, decidindo que a resistência do exército no cerco não fazia sentido, instruiu o comandante do exército na Macedônia, general Bakopoulos, a iniciar negociações sobre a rendição. A rendição foi assinada em Salónica. Bakopoulos deu ordem de entrega dos fortes, a partir de 10 de abril as fortificações depuseram uma a uma as armas.
Assim, os gregos, esperando que o inimigo operasse principalmente através do território da Bulgária e fosse detido na Iugoslávia, calcularam muito mal. As principais forças do exército grego estavam na frente albanesa, embora a principal ameaça não viesse dos italianos, mas dos alemães. Seus exércitos não tinham comunicações tático-operacionais e reservas estratégicas para evitar o avanço do inimigo: os alemães os isolavam facilmente.
Além disso, a ameaça de guerra com a Alemanha causou uma onda de pânico nos generais gregos, onde havia um forte partido pró-alemão. Em março de 1941, o comando do exército do Épiro na Albânia informou ao governo que a guerra com Hitler era inútil e que negociações eram necessárias. O governo mudou o comandante e os comandantes do corpo, mas esses sentimentos no exército não desapareceram. No decorrer da guerra, eles imediatamente saíram.
Derrota das forças greco-britânicas
O 12º exército alemão foi capaz de desenvolver uma ofensiva contra o exército central da Macedônia e o corpo britânico.
Os nazistas deram o golpe principal na área do mosteiro (Bitola). As principais forças do grupo alemão, que avançava na Iugoslávia a partir da área de Kyustendil, incluindo duas unidades móveis, se voltaram para o sul para atacar entre o exército da Macedônia Central e o exército da Macedônia Ocidental em oposição aos italianos.
Na área de Florin, em 10-12 de abril de 1941, os alemães começaram a quebrar as defesas de duas divisões gregas, apoiadas por tanques britânicos. Os gregos mais de uma vez lançaram contra-ataques. Em 12 de abril, os nazistas, apoiados pela Luftwaffe, romperam as defesas inimigas e, perseguindo o inimigo, começaram a avançar para sudeste. Ao mesmo tempo, os alemães avançavam para o sul e o sudoeste. Uma tentativa dos alemães de cobrir o agrupamento greco-britânico a leste de Florina falhou. Os britânicos começaram a se retirar de suas posições no curso inferior do rio Vistritsa já em 10 de abril e em 12 de abril, sob a cobertura da retaguarda grega, que operava entre Vistritsa e as montanhas de Vermion, assumiram novas posições no Monte Olimpo e na região de cromo na curva de Vistrica. Enquanto isso, o 12º exército alemão, que avançava da área de Thessaloniki, ainda lutava com a retaguarda grega.
Mas para as tropas do exército central macedônio, localizado a oeste do avanço das tropas alemãs, e para os exércitos gregos operando contra os italianos, o golpe do inimigo acabou sendo fatal. O exército da Macedônia Central entrou em colapso, alguns se retiraram com os britânicos, alguns recuaram para o sudoeste para se juntar ao exército da Macedônia Ocidental. Em 11 de abril, o comando grego foi forçado a iniciar a retirada de seus exércitos invictos no front albanês. Os gregos esperavam ter tempo para retirar esses exércitos a tempo, sob a cobertura de uma barreira de flanco. Eles tiveram que recuar sob a pressão dos italianos, ataques constantes de aeronaves inimigas. Os alemães avançaram rápido demais, os exércitos gregos não conseguiram escapar do golpe e se firmar em novas posições.
Em 15 de abril, os tanques alemães avançaram para Kozani e viraram para sudoeste. Os gregos não conseguiram parar o inimigo, em vários lugares sua frente foi quebrada. As tropas gregas em retirada criaram grandes congestionamentos nas estradas na região acidentada do Pindo do Norte (montanhas no norte da Grécia e na Albânia). Os britânicos nada puderam fazer para ajudar. Eles estavam muito fracos e mal se defenderam. O exército macedônio ocidental, que deveria recuar a sudeste para a Tessália, não conseguiu passar pelas montanhas e virou para o sul, e acabou na área onde o exército do Épiro estava localizado. Em 17 de abril, partes dos dois exércitos se misturaram e começou uma grande confusão. Além disso, como resultado do movimento das unidades móveis alemãs através de Metsovon, os gregos foram ameaçados com um golpe no flanco e na retaguarda. Os generais dos dois exércitos realizaram uma conferência em Ioannina e pediram ao alto comando e ao governo permissão para se renderem.
Em 18 de abril, o comandante-chefe Papagos informou ao governo que a posição do exército era desesperadora. Uma divisão estava madura no governo: alguns apoiavam a opinião do comando do exército do Épiro, enquanto outros acreditavam que eles teriam que lutar até o fim, mesmo que tivessem que deixar o país. Como resultado, o governo e o Rei George decidiram partir para Creta. E o chefe do governo, Alexandros Korizis, suicidou-se. O novo primeiro-ministro Tsuderos e o general Papagos exigiram que o comando do exército do Épiro continuasse a resistir.
Depois disso, o comando dos dois exércitos se revoltou, demitiu o general Pitsikas, leal ao governo, e substituiu Tsolakoglu em seu lugar. O novo comandante ofereceu negociações aos alemães. Em 21 de abril, uma rendição foi assinada em Larissa. No entanto, os italianos protestaram que a rendição foi assinada sem eles. O documento foi alterado e em 23 de abril foi assinado novamente em Salónica. 16 divisões gregas depuseram as armas.
Assim, de fato, a Grécia perdeu suas forças armadas. No mesmo dia, o governo grego e o rei foram evacuados para Creta.
Evacuação dos britânicos e queda de Atenas
A partir de 14 de abril, as tropas britânicas foram isoladas dos aliados, a derrota era óbvia. Agora os britânicos pensavam apenas em sua própria salvação.
Além do regimento de tanques reforçados e unidades da divisão australiana, que lutou com os alemães na área de Florina e, depois de romper a frente, prontamente recuou para seu flanco esquerdo ao sul de Kozani, o corpo expedicionário ainda não havia entrado na batalha e reteve sua força. Em princípio, se os britânicos tivessem atacado as forças avançadas alemãs, eles poderiam ter atrasado o inimigo e permitido que parte dos exércitos gregos se retirassem. Mas com a aproximação das forças principais do 12º exército alemão, uma catástrofe se tornaria inevitável. Portanto, os britânicos concentraram seus esforços em sua salvação.
Em 15 de abril, o comandante da Força Expedicionária Britânica, General Henry Wilson (anteriormente ele liderou as operações bem-sucedidas das forças britânicas no Norte da África) decidiu retirar as tropas mais ao sul para uma nova linha, que continha o Golfo de Atalandis no flanco direito na região das Termópilas e no flanco esquerdo até o Golfo de Corinto. Nesta posição, os britânicos queriam cobrir a retirada das forças principais aos portos para evacuação. Uma posição intermediária foi planejada para Larisa. Além disso, os guardas da retaguarda foram deixados no Monte Olimpo para garantir a retirada do corpo.
As unidades móveis alemãs, atrasadas pelas estradas destruídas pelos britânicos, e com espaço de manobra limitado na área entre o Pindo e o Mar Egeu, não podiam cobrir os flancos do inimigo em retirada. As ações da Força Aérea Alemã, devido ao clima desfavorável, não poderiam interferir seriamente na retirada dos britânicos. Em 20 de abril, os alemães alcançaram a posição das Termópilas e a área do porto de Volos, de onde as primeiras unidades britânicas foram evacuadas. Para evitar um ataque frontal às Termópilas, tentando interceptar o inimigo e ir para a retaguarda, os alemães cruzaram para a ilha de Evbeia, planejando de lá fazer um pouso na Calcida. Os alemães ocuparam a Eubeia com sucesso, interferindo no carregamento planejado dos britânicos na ilha, mas não tiveram tempo de cercar o inimigo. Em 24 de abril, atiradores de montanha alemães tomaram Thermopylae, que era mantida apenas pela retaguarda inglesa. Em 26 de abril, pára-quedistas capturaram Corinto. Em 27 de abril, os tanques alemães entraram em Atenas.
No entanto, os britânicos estão evacuando desde 24 de abril. Com a Luftwaffe dominando totalmente o ar, os britânicos pousaram principalmente à noite. Como as instalações portuárias foram seriamente danificadas e os alemães realizaram vigilância aérea de todos os portos, armas pesadas e veículos tiveram que ser destruídos, inutilizados e abandonados. Depois que os alemães ocuparam Atenas e o Golfo de Corinto foi bloqueado, os britânicos evacuaram do extremo sul do Peloponeso, os portos de Monemvasia e Kalame. A evacuação foi realizada durante cinco noites consecutivas. O esquadrão de Alexandria enviou todas as forças leves para esta operação, incluindo 6 cruzadores e 19 destróieres. No final de 29 de abril, os alemães chegaram ao extremo sul do Peloponeso. Nessa época, os britânicos evacuaram mais de 50 mil pessoas. Os restantes foram mortos, feridos ou feitos prisioneiros (cerca de 12 mil).
A maior parte das tropas britânicas e gregas resgatadas na Grécia foram levadas para Creta. Era mais perto de chegar aqui do que na Palestina ou no Egito. Além disso, a ilha foi importante como base da Marinha e da Força Aérea. A partir daqui era possível ameaçar as posições inimigas nos Bálcãs, para controlar as comunicações marítimas no Mediterrâneo. Portanto, Hitler decidiu capturar Creta.
Uma ocupação
O exército grego deixou de existir (225 mil soldados foram capturados), a Grécia foi ocupada.
O Terceiro Reich, ao capturar a Iugoslávia e a Grécia, fortaleceu sua posição militar-estratégica e econômica. A ameaça de um golpe para a Grã-Bretanha em aliança com os países balcânicos do sul foi eliminada. A Alemanha recebeu à sua disposição as matérias-primas econômicas e da Península Balcânica. Hitler eliminou a ameaça de derrota italiana na Albânia. Os alemães ocuparam o Peloponeso, numerosas ilhas nos mares Jônico e Egeu, recebendo convenientes bases aéreas e navais para guerrear com a Inglaterra no Mediterrâneo. A Itália recebeu ilhas na costa oeste da Grécia, incluindo a ilha de Corfu, várias ilhas do grupo das Cíclades. Assim, a Itália obteve controle total sobre o Mar Adriático.
A Macedônia Oriental foi transferida para o controle da Bulgária, os alemães deixaram sob seu controle as regiões mais importantes do país, incluindo Thessaloniki, Atenas, ilhas estratégicas, o resto foi deixado para os italianos. O general grego Tsolakoglu foi nomeado primeiro-ministro do governo fantoche grego. O país tornou-se um apêndice de matéria-prima do Reich, o que levou à destruição da economia nacional, com a morte de cerca de 10% da população do país.
