Os planos do Estado-Maior czarista de conduzir não uma, mas duas operações ofensivas ao mesmo tempo (contra a Alemanha e a Áustria-Hungria) são freqüentemente criticados. A ofensiva "prematura" foi ainda mais criticada - antes que a mobilização fosse concluída. A Rússia foi forçada a lançar uma ofensiva no 15º dia de mobilização, e as principais atividades de mobilização foram concluídas em apenas 30-40 dias. Mas estes são um tanto equívocos, os generais russos daquela guerra - Brusilov. Alekseev, Denikin observou que os planos eram geralmente corretos. Essas opiniões nasceram da historiografia soviética, que era hostil à "Segunda Guerra Patriótica".
A Rússia não podia esperar pelo término da mobilização, já que durante esse tempo o corpo alemão poderia derrotar as forças armadas francesas e capturar Paris, forçando a França à paz. A Rússia teria que lutar contra o exército alemão vitorioso e as forças austro-húngaras virtualmente sozinhas (a Grã-Bretanha não poderia fornecer ajuda significativa, especialmente imediatamente). Jogando todas as forças apenas contra a Áustria-Hungria, o exército russo corria o risco de ficar atolado em um "império de retalhos", isso era do interesse dos alemães. Era necessário que o exército russo derrotasse os austro-húngaros e fosse para a Silésia para provocar as ações retaliatórias de Berlim (para retirar as tropas da direção oeste) em 2 semanas. Era uma aposta, assim como o plano modernizado de Schlieffen. Naquela época, não havia corpos mecanizados, grupos de tanques ou aviação poderosa que pudesse fornecer um avanço da frente a uma grande profundidade e o desenvolvimento bem-sucedido da ofensiva. E a capacidade de processamento das ferrovias não era alta. Deve-se notar, e o fato de que as forças armadas austro-húngaras, apesar de suas deficiências, eram um exército europeu de primeira classe.
Um golpe violento contra a Alemanha também não resolveu o problema: a Rússia recebeu um golpe poderoso do grupo austro-húngaro, que se concentrava perto de Cracóvia e planejava avançar para o norte para fechar a "bolsa polonesa". E os alemães tiveram a oportunidade de transferir rapidamente as forças da Frente Ocidental.
O principal erro estratégico do comando russo, assim como do alemão, austríaco, francês, foi o fato de todos estarem se preparando para uma curta batalha. As economias dos países não estavam preparadas para uma longa guerra, como estavam os exércitos dos países.
Um fato interessante é que o comando russo pela primeira vez no mundo utilizou um sistema de separação de formações de batalha, o que tornou possível realizar uma ampla manobra de forças, para construir capacidades de ataque. No 15º dia de mobilização, o comando russo tinha cerca de um terço das forças na frente (27 infantaria, 20 divisões de cavalaria), no 23º dia, até um terço das Forças Armadas foram acrescentadas, por 30-40 dias, até 12-17 divisões foram retiradas para a frente. Depois disso, mais divisões da Sibéria tiveram que surgir. E a França e a Alemanha usaram uma estratégia antiga - reunir todas as forças e jogá-las na batalha de uma vez para decidir o resultado da guerra em uma batalha geral.
Frente Noroeste
O comandante-chefe da Frente Noroeste era o general Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Era um oficial de estado-maior que servira nas fileiras por apenas três anos. Em 1898, Zhilinsky foi um agente militar do exército espanhol em Cuba durante a Guerra Hispano-Americana (1898). Ele apresentou um relatório detalhado e interessante sobre suas observações, no qual mostrou um quadro bastante completo desta guerra, esclarecendo as razões dos fracassos e derrotas das Forças Armadas espanholas. Quase todo o seu serviço prestava-se ao quartel-general e às missões diplomáticas-militares (revelou-se um bom diplomata). A partir de fevereiro de 1911 chefiou o Estado-Maior Geral, em março de 1914 foi nomeado comandante do Distrito Militar de Varsóvia e Governador-Geral de Varsóvia. Em julho de 1914, ele recebeu o posto de Comandante-em-Chefe dos exércitos da Frente Noroeste (como parte do 1º Exército de Rennenkampf e 2º Exército de Samsonov).
Zhilinsky não teve tempo para realmente estudar o teatro de ação, para se acostumar com o papel do comandante das tropas do Distrito Militar de Varsóvia e depois de Comandante-em-Chefe da Frente. Portanto, ele agiu incerto.
A Frente Noroeste tinha forças significativas - havia mais de 250 mil soldados nos dois exércitos. O 1º Exército (comandado pelo General Pavel Rennenkampf) foi implantado a leste da Prússia Oriental (Exército Neman), e o 2º Exército (comandado pelo General Alexander Samsonov) foi implantado ao sul da Prússia Oriental (exército Narevskaya). No primeiro exército havia 6,5 infantaria e 5,5 divisões de cavalaria com 492 canhões, no segundo exército - 12, 5 divisões de infantaria e 3 divisões de cavalaria com 720 canhões (as forças da frente deveriam crescer para 30 infantaria e 9 divisões de cavalaria) … A frente tinha 20-30 aviões, 1 dirigível.
O plano de ação foi ditado pelas condições naturais e geográficas e pelas fortificações dos alemães na Prússia Oriental. Na costa havia uma poderosa área fortificada de Königsberg, ao sul o sistema de lagos Masurian, pântanos e a fortaleza Letzen. O 1º Exército de Pavel Karlovich Rennenkampf deveria avançar da linha do rio Neman no intervalo entre esses dois obstáculos. O 2º Exército de Alexander Vasilyevich Samsonov deveria avançar da fronteira do rio Narew, contornando os reservatórios da Masúria e Letzen. Os dois exércitos russos planejavam se unir na área da cidade de Allenstein, invadindo assim as defesas alemãs e derrotando as tropas adversárias.
O problema era que a situação da rede ferroviária na Lituânia era melhor. As ferrovias se aproximaram da fronteira e as tropas poderiam partir de toda a região do Báltico e do centro do império. Na Polónia, na zona de concentração de forças do 2º exército de Samsonov, a situação com as comunicações era pior. Além disso, o exército teve que abrir hostilidades não simultaneamente, mas de acordo com o grau de prontidão. Este foi um erro grave do comando.
Outro erro foi cometido quando souberam da inteligência que os alemães haviam reunido as forças principais na Frente Oriental na Prússia, e apenas um corpo Landwehr (tropas territoriais, formações militares secundárias) cobre a fronteira com a Polônia na direção de Berlim. No quartel-general, surgiu um plano para desferir outro golpe: as frentes noroeste e sudoeste deveriam amarrar os alemães e austríacos nos flancos com batalhas, e em Varsóvia eles decidiram criar um novo agrupamento que atacaria na direção de Berlim. Portanto, as unidades que deveriam fortalecer o 1º e o 2º exércitos da Frente Noroeste começaram a se reunir perto de Varsóvia para criar o 9º exército.
Yakov G. Zhilinsky
Forças alemãs, planos
É claro que, para o comando alemão, os planos da Rússia não eram segredo, eles próprios conheciam muito bem as condições do terreno. Por 10 anos, o comando alemão previu que as forças russas atacariam a partir do território da Polônia na base da "saliência prussiana" e elaborou possíveis contra-medidas.
A Prússia foi defendida pelo 8º Exército sob o comando do Coronel General Max von Pritwitz. O general Waldersee era o chefe do estado-maior. O 8º Exército tinha três exércitos (1º, 17º, 20º) e um corpo de reserva (1º corpo de reserva) e várias unidades separadas. Um total de 14, 5 infantaria e 1 divisão de cavalaria - 173 mil soldados, cerca de 1044 (com fortaleza) canhões. Os alemães tinham 36 aeronaves e 18 dirigíveis (usados para reconhecimento). Em 6 de agosto, o chefe do Estado-Maior Alemão, Marechal de Campo Moltke, exigiu que o General Max Pritwitz ganhasse tempo antes da transferência das tropas da Frente Ocidental e mantivesse o Baixo Vístula. O comandante do 8º Exército decidiu primeiro parar o avanço do 1º exército russo e enviou 8 divisões para o leste, escondendo-se do 2º exército russo com 4 divisões e ocupando as lacunas interlagos com 1 e 5 divisões. A força dos alemães foi significativa, além disso, é necessário levar em conta as formações das guarnições de Königsberg e Letzen, as milícias do Landsturm. Como resultado, descobriu-se que os dois exércitos russos não tinham uma vantagem numérica séria. As vantagens dos exércitos russos na cavalaria, nas condições de pântanos, lagos, florestas com estradas estreitas, foram reduzidas a nada. Também não houve vantagem significativa na artilharia de campanha. E em armas pesadas eles eram geralmente inferiores (para os alemães - 188, para os russos - 24).
De acordo com o plano original do comando alemão, a Prússia Oriental poderia ser deixada, recuando para além do Vístula. Mas o problema era que Königsberg era a segunda cidade mais importante do império. Foi considerado o coração da Alemanha, o local da coroação dos reis da Prússia, o início da história da Prússia. Propaganda pré-guerra em cores assustadas com os horrores da ocupação russa, "hordas de cossacos sedentos de sangue". A Prússia Oriental foi o lar ancestral de muitos generais, oficiais e soldados. Como recuar sem lutar em tal situação? Como resultado, o comando do 8º Exército decidiu lutar e derrotar os exércitos russos separadamente. A organização da operação foi realizada por oficiais talentosos - General Grunert, Tenente Coronel Hoffman.
Maximilian von Prithwitz und Gaffron
General P. K. Rennenkampf
O 1º Exército foi comandado por um general experiente - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Ele se formou na Academia Nikolaev do Estado-Maior Geral (1881). Durante os anos da revolta de Ihetuan em 1900-1901, ele ganhou um nome e grande popularidade nos círculos militares, graças a um arrojado ataque de cavalaria. Então Rennenkampf, no estilo de A. Suvorov, com várias centenas de cossacos em um curto período de tempo percorrido centenas de quilômetros, capturou uma série de cidades e vilas, fazendo prisioneiros e desarmando milhares de guarnições inimigas, assustando-se. Ele salvou centenas de funcionários russos da Ferrovia Oriental da China de uma morte dolorosa, "boxeadores" mataram reféns, sujeitando-os à tortura. Durante a Guerra Russo-Japonesa, ele comandou a Divisão de Cossacos Trans-Baikal e o Corpo Consolidado. Ele participou de uma série de batalhas, foi ferido perto de Liaoyang e em Mukden mostrou grande coragem, retendo posições no flanco esquerdo do ataque do exército do general Kawamura. Ele fez ataques bem-sucedidos atrás das linhas inimigas e ganhou a reputação de comandante proativo e decisivo.
Durante a revolução, em 1906, ele liderou um destacamento combinado, agindo duro e decisivo, seguindo o trem de Manchu Harbin, restaurou a comunicação do exército manchu com a Sibéria Ocidental, que foi interrompida pelo movimento revolucionário no leste da Sibéria ("República de Chita "). Supressão geral das ações revolucionárias na via férrea. Por isso, ele recebeu a reputação de um "carrasco" na historiografia e na literatura soviética. Em 1918, ele foi executado, enquanto era submetido a bullying e tortura.
Desde 1913, ele comandava as tropas do distrito militar de Vilna, por isso conhecia bem o futuro teatro de operações militares.
A ofensiva do exército Neman
Em 14 de agosto, a 1ª Divisão de Cavalaria do General Gurko conduziu o reconhecimento em vigor, capturando a cidade de McGrab. Em 17 de agosto, todo o primeiro exército russo cruzou a fronteira em uma frente de 60 quilômetros. No flanco norte estava o 20º corpo de exército do General V. Smirnov, no centro estava o 3º corpo de N. Yepanchin, no flanco sul do 4º corpo de E. Aliyev. Os flancos foram cobertos pela cavalaria: no flanco direito - o Corpo de Cavalaria Consolidado de Khan de Nakhichevan e a 1ª Brigada de Cavalaria Separada de Oranovsky; A divisão de cavalaria de Gurko operou no flanco esquerdo.
O comando alemão mal organizado de reconhecimento, perdeu um momento favorável para o primeiro ataque, que poderia atrapalhar a ofensiva russa - as tropas alemãs estavam prontas já nos dias 10-11 de agosto, quando o 1º Exército estava apenas se concentrando. Pritvitz escolheu uma tática de esperar para ver. Só depois de saber sobre o avanço do exército russo, Pritwitz começou a empurrar suas unidades para a frente. O comando do 8º Exército decidiu dar batalha perto da cidade de Gumbinnen, a 40 km da fronteira germano-russa. Uma barreira foi erguida contra o 2º exército de Samsonov - o 20º corpo, o General Scholz e as unidades Landwehr. Segundo os cálculos dos alemães, faltavam cerca de 6 dias para o início do 2º exército russo, período durante o qual foi necessário desmantelar o corpo do 1º exército russo.
O 1º Corpo de Exército (AK) de Hermann von François com a divisão de cavalaria (flanco esquerdo), o 17º AK de August von Mackensen (centro), a 1ª Reserva AK von Belov (flanco direito) foram colocados contra o 2º Exército. Os alemães tinham 8,5 infantaria, 1 divisão de cavalaria e 95 baterias, incluindo 22 pesadas (74,5 mil baionetas e sabres, 408 armas leves e 44 pesadas - segundo outras fontes, 508 canhões, 224 metralhadoras). O 1º Exército de Rennenkampf tinha 6,5 infantaria e 5,5 divisões de cavalaria e 55 baterias (63 mil.baionetas e sabres, 380 armas, 252 metralhadoras).
Os planos do comando do 8º Exército foram quase frustrados pelo arrogante comandante do 1º AK François. Ele, contrariando as ordens, continuou avançando em direção às forças russas, respondendo às ordens do comando de que se retiraria apenas "quando os russos fossem derrotados". François em 17 de agosto, perto da cidade de Stallupenen, a 32 km de Gumbinnen, atacou unidades do 3º corpo de Epanchin. As tropas russas, acostumadas à ausência do inimigo, marcharam sem reconhecimento, em colunas, isoladas de outras forças. A 27ª divisão foi atacada pelo flanco, os alemães atacaram o regimento de Orenburg, que marchava na vanguarda. Na marcha, a coluna russa foi submetida a tiros de flanco de metralhadoras e artilharia. O regimento sofreu perdas significativas. A divisão começou a se retirar.
No quartel-general do 8º Exército, ao saber que François havia entrado na batalha, violando a ordem, ficaram furiosos e novamente receberam ordem de recuar, para não atrapalhar os planos do comando. Ele recusou com orgulho. Neste momento, os russos voltaram a si, a 25ª Divisão de Infantaria se aproximou, as unidades da 27ª Divisão voltaram a si. No decorrer de uma batalha feroz, nossas unidades tomaram Stallupenen, derrotaram os alemães, recapturaram não apenas seus feridos, mas também capturaram os alemães, capturaram as reservas do comissário, 7 canhões. A corporação de François recuou, mas ele anunciou vitória, afirmando que recuou apenas por ordem do comando. Embora se ele tivesse ficado, seu corpo simplesmente teria sido esmagado, partes do 20º AK russo estavam se aproximando.
Em 18 de agosto, Rennenkampf reagrupou suas forças e retomou a ofensiva do 1º Exército. O corpo de cavalaria combinado do General Khan de Nakhichevan (4 divisões de cavalaria) foi enviado para Insterburg. Os cavaleiros deveriam atacar a retaguarda alemã. Mas o ataque não funcionou, o comando alemão soube do movimento do corpo e transferiu a brigada Landwehr por via férrea. No dia 19, em Kauschen, o corpo de cavalaria russo entrou em confronto com a brigada Landwehr alemã. Khan Nakhichevan tinha 70 esquadrões e 8 baterias contra 6 batalhões e 2 baterias dos alemães. O comandante do corpo decidiu não contornar o inimigo, mas atacá-lo. Afinal, sob sua liderança estava a elite militar russa - a Horse Guards, onde serviam representantes das melhores famílias aristocráticas.
Em uma frente a 10 km de distância, 4 divisões desmontaram e lançaram um ataque frontal. Os guardas marcharam como um desfile, sob o fogo de rifles e metralhadoras. Portanto, as perdas foram grandes. O futuro herói do movimento branco, Pyotr Nikolaevich Wrangel, se destacou nesta batalha. Seu esquadrão em posição equestre capturou Kaushen, capturando a bateria do inimigo (nocauteando todos os oficiais, exceto Wrangel). Wrangel tornou-se um dos primeiros oficiais russos (no período desde o início da Segunda Guerra Patriótica), a ser condecorado com a Ordem de São Jorge, 4º grau. Os alemães foram derrotados, mas as unidades maltratadas tiveram de ser retiradas para a retaguarda. Rennenkampf demitiu Nakhichevan de seu posto, embora mais tarde, sob pressão dos oficiais e do grão-duque Nikolai Nikolaevich (Nakhichevan Khan era o favorito de todos os guardas), ele foi reintegrado, dando-lhe uma oportunidade de reabilitação.
Batalha de Gumbinnen (20 de agosto de 1914)
Pritvitz estava em apuros. Rennenkampf marcou um dia de folga para 20 de agosto e não tinha pressa em atacar as posições alemãs no rio Angerapp. No mesmo dia, o segundo exército de Samsonov cruzou a fronteira. O comando alemão tinha que atacar o 1º Exército, já que a ameaça de cerco estava se tornando mais forte, ou recuar. O general François sugeriu atacar, além disso, fez um relatório do comandante do 1 ° AK sobre a "vitória" da batalha com o 1 ° Exército. Pritvitz deu a ordem de ataque.
A batalha começou na ala direita russa, ao norte de Gumbinnen, onde o 1º AK François atacou, o golpe de 2 divisões de infantaria alemãs e unidades da guarnição de Königsberg caiu sobre a 28ª divisão de infantaria do Tenente General N. Lashkevich do 20º AK. Agora os alemães avançavam de frente, em correntes grossas. Na retaguarda das tropas russas, François lançou unidades de cavalaria, que conseguiram entrar pelo flanco, já que o corpo de cavalaria de Nakhichevan foi retirado para a retaguarda. A divisão de cavalaria alemã, depois de uma batalha feroz, derrotou a brigada de cavalaria Oranovsky. Os alemães destruíram os transportes da 28ª Divisão, mas não foram autorizados a ir mais fundo na retaguarda. A 28ª Divisão sofreu pesadas perdas, mas resistiu ao golpe das forças inimigas superiores. Os comandantes alemães apreciaram muito o treinamento da infantaria russa. Portanto, o coronel R. Franz escreveu que os soldados russos "eram disciplinados, tinham um bom treinamento de combate e estavam bem equipados". Eles se distinguiam pela coragem, tenacidade, uso habilidoso do terreno e "especialmente habilidosos na fortificação de campo". A batalha foi muito acirrada, a 28ª Divisão de Infantaria perdeu até 60% de seu efetivo, quase todo o corpo de oficiais. Os alemães conseguiram recuar um pouco das unidades russas, mas ao custo de enormes perdas, em vários lugares os alemães mortos cobriram o terreno em várias camadas. A artilharia russa disparou com muito sucesso. No meio do dia, a 29ª Divisão de Infantaria chegou em auxílio da 28ª Divisão, as unidades russas lançaram um contra-ataque e as unidades da 1ª AK alemã começaram a recuar. François até perdeu o controle das partes do corpo por várias horas.
No centro, a situação para os alemães era ainda pior. Partes do 17º AK, sob o comando do General Mackensen, alcançaram suas linhas iniciais por volta das 8h, mas as forças russas descobriram os alemães e abriram fogo pesado, forçando-os a se deitar. As formações alemãs sofreram perdas significativas, o 17º AK Mackensen perdeu até 8 mil soldados e 200 oficiais. À tarde, os soldados da 35ª Divisão de Infantaria vacilaram e começaram a fugir. Um pânico geral começou, as tropas russas capturaram 12 armas abandonadas.
No flanco esquerdo russo, perto de Goldap, o primeiro AK de reserva de von Belov avançava. Mas os alemães hesitaram, perderam-se e entraram na batalha apenas ao meio-dia. As unidades alemãs, tendo enfrentado densas formações defensivas e sabido da derrota do corpo de von Mackensen, começaram a se retirar.
Resultados da batalha
A derrota do centro representou uma séria ameaça para todo o 8º Exército, e o General Max von Pritwitz ordenou uma retirada geral. O general Pavel Rennenkampf primeiro deu a ordem para continuar a ofensiva, mas depois a cancelou. O comando do 1º Exército Russo não conseguiu avaliar totalmente a escala do sucesso. Além disso, era necessário reagrupar as forças, fazer o reconhecimento, puxar a retaguarda, a artilharia disparou em todas as suas reservas. O comando do 1º Exército conhecia a linha de defesa do rio Angerapp e era arriscado subir sem reconhecimento, sem reabastecimento de munição.
Somente no dia 21 descobriu-se que o inimigo havia simplesmente fugido, os alemães estavam em pânico. O corpo de François e Mackensen perdeu até um terço de seu pessoal. O comandante do 20º AK Scholz informou que o 2º Exército de Samsonov já marchava pela Prússia Oriental, cheirava a um desastre completo. Pritvits deu ordem para recuar para além do Vístula. Além disso, como o nível da água no rio estava baixo devido ao calor do verão, o comandante do 8º exército alemão duvidou que ele agüentaria esta linha sem reforços.
O pânico de Pritwitz assustou Berlim, então ele logo foi removido de seu posto como comandante do 8º Exército. O coronel-general Paul von Hindenburg foi nomeado para o seu posto, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, o herói da tomada de Liège, tornou-se o chefe do estado-maior. Além disso, eles decidiram fortalecer o 8º Exército transferindo 2 corpos e uma divisão de cavalaria da Frente Ocidental. Na verdade, com esta vitória, o primeiro exército russo de Rennenkampf frustrou o "plano Schlieffen".
