O barco balançou devido a uma explosão próxima, e as pessoas derrubadas caíram na antepara mais próxima. O casco forte resistiu também desta vez: lentamente, rolando de um lado para o outro, o barco restaurou o equilíbrio, continuando a ir para os braços do oceano.
“240 pés, 260 pés”, o guarda na sala de controle contou monotonamente a profundidade.
Outra explosão sacudiu o submarino, quase derramando eletrólito cáustico dos poços da bateria. O barco estava descendo. A guarnição da proa agora alcançava 15 °, e mover-se ao longo do convés parecia escalar o sagrado Monte Fuji.
Abaixo deles estava um espaço operacional real - as profundidades nesta parte do oceano chegavam a 9 quilômetros. Infelizmente, o casco robusto do submarino Ottsu-Gata B1 foi projetado para uma profundidade de submersão de apenas 330 pés.
Uma nova reaproximação com o inimigo fez todos pensarem que o fim estava próximo.
"Ruído da hélice, rumo esquerdo vinte, intensidade cinco."
Dois destróieres cruzaram em outra tentativa de destruir o invisível I-19, mas a série de explosões não se seguiu. As bombas foram lançadas em algum lugar ao lado, obviamente elas foram lançadas por acaso.
A luz fraca da iluminação de emergência capturou rostos tensos e suados do crepúsculo. A temperatura nos compartimentos atingiu um nível agonizante, com um teor mínimo de oxigênio. Ventiladores elétricos impulsionavam inutilmente o entupimento pelos compartimentos, mas os cansados submarinistas não pareciam notar o calor. A luta com os destruidores ainda não acabou: um golpe preciso e a água do mar se abrirá através da caixa estourada.
77º, 78º, 79º … Agora as bombas caíram tanto que ficou claro que o inimigo havia perdido completamente o contato com o submarino.
“Tivemos sorte desta vez”, disse o Comandante Kinasi. "Vou continuar no mesmo curso, na esperança de que o inimigo continue a lançar bombas onde não estamos."
Nessa época, seu colega Nobuo Ishikawa, comandante do submarino I-15, assistia à batalha com um periscópio, provavelmente acompanhando o que viu com exclamações de surpresa.
O porta-aviões Wasp brilhou no horizonte. Mas os japoneses não tiveram tempo de perceber que uma nova tragédia se desenrolava à distância.
A uma distância de 10-11 km do grupo de batalha AB "Wasp" contorcendo-se destruidor de destruição "O'Brien" com uma extremidade de arco destruída.
O encouraçado North Caroline, atingido por um torpedo a bombordo (área 45-46 sht.), Seis metros abaixo da linha de água, estava absurdamente afundando ao lado dele.
Ao receber a notícia do ataque, Pearl Harbor agarrou suas cabeças.
Dano de combate
As naves de escolta não adivinharam imediatamente o que aconteceu exatamente com o Wasp. A fumaça gerada acima do convés foi inicialmente percebida como um acidente (uma aeronave em chamas no convés é uma ocorrência desagradável, mas frequente). Ninguém viu os golpes de torpedo. Um navio robusto, com quase um quarto de quilômetro de comprimento, cobria com o casco os sultões de borrifos que haviam subido das explosões a estibordo.
Vários aviões caíram ao mar. A fumaça se espalhou. As comunicações de rádio permaneceram inativas até que uma mensagem rompeu o estalo de interferência: "torpedos … rumo a zero-oito-zero."
"Wasp" foi condenado imediatamente: torpedos atingiram a área de tanques de combustível e armazenamento de munições. A onda de choque jogou a aeronave de pé no convés com tanta força que o trem de pouso colapsou. As aeronaves no hangar foram arrancadas de seus lugares e empilhadas umas sobre as outras; em questão de minutos, o hangar e os conveses de vôo se transformaram em uma tempestade de fogo. Em seguida, a munição dos canhões antiaéreos de estibordo detonou, atingindo a proa do navio com estilhaços.
Após mais alguns minutos, a rotação aumentará para 15 graus no PB. A gasolina de aviação fluindo dos buracos espalhou-se pelas ondas como um tapete em chamas. Nesse momento, o comandante do “Wasp” ainda tentava salvar o porta-aviões girando-o contra o vento, para que o calor e as chamas se propagassem pela lateral, em direção à proa. Mas em vão.
34 minutos após o ataque do torpedo, foi dada ordem para deixar o navio em chamas. O último porta-aviões a deixar o Capitão Sherman às 16:00, certificando-se de que não havia sobreviventes a bordo.
193 tripulantes de "Wasp" foram vítimas de fogo, mais de 300 marinheiros ficaram feridos.
Das 26 aeronaves no ar, 25 conseguiram pousar em um Hornet próximo. No entanto, a maior parte da asa Wospa (45 unidades) pereceu junto com o porta-aviões.
Os feridos foram recolhidos por navios. O esquadrão estava indo para o oeste.
Tendo recebido uma ordem lamentável, o destruidor Laffey deu um "golpe de misericórdia" ao deixar entrar cinco torpedos (dois dos quais não explodiram) no porta-aviões. No entanto, a morte não veio para Wasp imediatamente. A caixa em chamas flutuou até o pôr do sol, sibilando com o metal quente e gradualmente se acomodando na água.
4 minutos após o torpedeamento do Wasp, o destruidor O'Brien recebeu sua porção da raiva japonesa. A explosão destruiu a proa, mas felizmente para os Yankees, todos os tripulantes saíram ilesos.
O destruidor manteve seu curso e poderia se manter à tona. No dia seguinte, ele chegou a Vanuatu, onde um reparo de emergência foi feito. Em 10 de outubro, O'Brien, que recebeu os primeiros socorros, mudou-se para uma grande reforma em San Francisco. No entanto, uma semana depois, descobriu-se que seu ferimento foi fatal.
A explosão do torpedo danificou irreversivelmente a unidade de energia. No estágio seguinte da passagem transoceânica, o contratorpedeiro se desfez e afundou, tendo percorrido quase 3.000 milhas náuticas desde o ataque.
O encouraçado North Caroline sobreviveu ao ataque com mais facilidade, 45 mil toneladas de aço e fogo. 400 kg de explosivos japoneses eram como pelotas para um elefante.
Cinco pessoas morreram, 20 ficaram feridas, um buraco com cerca de 9,8 metros de comprimento e 5,5 metros de altura se abriu na lateral, quatro anteparas do sistema PTZ foram perfuradas. A explosão também levou a um incêndio na sala de transferência da torre nº 1, mas a rápida inundação das caves da proa evitou um desastre. Mas estes os danos não afetaram a capacidade do navio de guerra de manter seu lugar nas fileiras e manter a velocidade do esquadrão. A rolagem inicial de 5,5 ° pelos esforços das partes de emergência foi rapidamente corrigida em 6 minutos.
"North Caroline" manteve sua eficácia de combate, e os danos e perdas recebidos foram realmente pequenos tendo em vista a escala do encouraçado. No entanto, o próprio fato de torpedear um dos navios mais fortes (e o único navio de guerra rápido do Pacífico) era extremamente desagradável para os americanos.
Uma inspeção inicial e reparo de danos foram realizados no Atol de Tongatabu com a ajuda da oficina flutuante Vestal. A próxima parada foi em Pearl Harbor, onde o encouraçado passou por um reparo completo com a instalação de armas antiaéreas adicionais, de 30 de setembro a 17 de novembro de 1942.
Misticismo das batalhas navais
O ataque devastador ao I-19 se tornou um dos mistérios não resolvidos do oceano. Os pesquisadores tiveram dúvidas sobre os danos aos três navios por uma única salva de torpedo.
Como poderiam convergir os caminhos de um porta-aviões, encouraçado e submarino?
Naquele dia, 15 de setembro de 1942, Wasp e Hornet, escoltando o encouraçado Carolina do Norte, 7 cruzadores e 13 contratorpedeiros, forneceram cobertura para um comboio de seis transportes que transportavam unidades da Marinha para Guadalcanal. Cada porta-aviões foi coberto por sua própria ordem de segurança. Os grupos de batalha estavam em um curso paralelo, à vista uns dos outros. O navio de guerra e o destruidor O'Brien faziam parte da formação do Hornet.
No momento do ataque, o submarino I-19 estava dentro da ordem de guarda do Wasp a uma distância de 900 metros do alvo. Três dos seis torpedos disparados atingiram o porta-aviões, o resto saiu na direção do grupo de batalha Hornet.
Os torpedos tiveram que passar pelo menos 10-11 km antes de encontrar o encouraçado e o destruidor.
As ambigüidades são adicionadas por discrepâncias nos relatórios dos navios americanos: as discrepâncias existentes no tempo, as diferenças nos cursos do torpedo indicados indicam a presença de dois (e até três) submarinos japoneses.
Testemunhas na ponte do Wasp também notaram vestígios de apenas quatro torpedos (o que, no entanto, contradiz as táticas japonesas e o bom senso - um alvo tão importante como um porta-aviões deveria ter sido atacado com uma salva completa de seis torpedos).
Por parte dos japoneses, não há quem interrogar: todos os participantes desses eventos morreram durante os combates no Oceano Pacífico. O I-15 foi afundado um mês depois nas Ilhas Salomão. I-19 morreu com toda a tripulação um ano depois, em novembro de 1943. Os Arquivos da Marinha Imperial foram severamente danificados por incêndios como resultado do bombardeio americano.
Uma coisa é certa: os dois submarinos, I-15 e I-19, estavam naquele dia na área do naufrágio do porta-aviões Wasp. Ao mesmo tempo, apenas um submarino, o I-19, noticiou a entrada em um ataque de torpedo em 1942-09-15. Seu parceiro apenas testemunhou o sucesso ao relatar imediatamente a morte de um porta-aviões americano à sede.
Claro, nem um nem outro submarino foram vistos, e não podiam saber que três navios de guerra ao mesmo tempo foram vítimas do ataque.
Apesar de tais coincidências incríveis, a maioria das fontes se inclina para o ponto de vista tradicional: o porta-aviões, o linor e o contratorpedeiro foram vítimas da salva do torpedo I-19.
Do ponto de vista técnico, a marinha japonesa tinha torpedos “Type 95 mod. 1”, capaz de viajar 12 km a uma velocidade de 45 nós. Isso foi o suficiente para atacar dois grupos de batalha distantes.
As discrepâncias nos relatórios dos navios americanos podem ser explicadas pela turbulência na hora do ataque do torpedo. Os rastros do torpedo foram percebidos no último momento, quando os navios estavam fazendo uma manobra evasiva brusca - daí a dificuldade em determinar o curso e a direção exatos de onde os torpedos foram disparados. As discrepâncias no tempo (um ou dois minutos em alguns navios) também são explicadas pela tensão natural da batalha.
O golpe dos torpedos restantes no contratorpedeiro e no encouraçado é um acidente raro, que foi facilitado pela grande composição do esquadrão americano.
Do ponto de vista dos próprios mergulhadores, qualquer acidente não é acidental. Devido às suas qualidades de combate, os submarinos são capazes de realizar proezas, penetrando em perímetros protegidos, por meio de ordens de segurança e atirando em alvos à queima-roupa. Portanto, mais interesse nesta história é causado pelo próprio lançamento do ataque I-19, que passou despercebido por navios de guerra ou dezenas de aeronaves no ar. Ao mesmo tempo, os Yankees estavam bem cientes da presença de uma ameaça subaquática: apenas duas semanas antes dos eventos descritos, um submarino japonês torpedeou o porta-aviões Saratoga nesta área.
Enterrou um periscópio na onda, Torpedos foram enviados ao alvo.
O inimigo vai para o fundo.
O barco tem tudo para vencer …
