Na década de 1930, a liderança das Forças Aéreas de muitos países aderiu ao conceito de criação de um biplano universal multifuncional adequado para reconhecimento, bombardeio e também para uso como aeronave de ataque (na URSS, tal aeronave era o R-5, criado no Polikarpov Design Bureau).
No início dos anos 30, no Reino Unido, na Fairy Aviation Company, sob a liderança do engenheiro Marcel Lobelle, iniciaram-se os trabalhos de criação de uma aeronave semelhante, originalmente voltada para pedidos de exportação. Depois que o Ministério da Aeronáutica Britânica emitiu especificações para um observador de reconhecimento baseado no convés, o projeto foi finalizado.
Além do reconhecimento e bombardeio, uma das principais tarefas do biplano projetado era a capacidade de lançar ataques de torpedo e a possibilidade de aeronaves baseadas em porta-aviões, o que se refletia na designação: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, ataque, reconhecimento).
A aeronave era um biplano com estrutura metálica de sustentação coberta com revestimento de linho, com exceção de alguns painéis de liga leve na parte frontal da fuselagem. A aeronave tinha um trem de pouso de roda fixa com roda traseira (que poderia ser substituída por flutuadores), uma unidade de cauda oscilante tradicional e uma usina na forma de um motor radial de 9 cilindros Bristol Pegasus IIIM com uma capacidade de 690 cv, mais tarde foi atualizado para 750 h.p.
A velocidade máxima da aeronave foi de 222 km / h.
Velocidade de cruzeiro: 207 km / h.
Alcance prático: 1700 km.
Teto de serviço: 3260 m.
A tripulação estava alocada em duas cabines abertas: o piloto na frente e mais dois tripulantes atrás. Para economizar espaço quando baseado em um porta-aviões, as asas foram dobradas. A armadura da tripulação e o equipamento de oxigênio estavam faltando. Na cauda da fuselagem, uma estação de rádio de ondas curtas e (em uma versão com rodas) um gancho dobrável de um aerofinisher foram montados.
Os testes da aeronave no campo de aviação da fábrica começaram em abril de 1934. Em 1935, o TSRII foi testado na base experimental da Marinha em Gosport com armas de pequeno porte e torpedos instaladas.
A aeronave poderia carregar uma carga de combate com um peso total de até 730 kg nos hardpoints. Um torpedo de ar de 457 mm, uma mina marítima pesando 680 kg ou um tanque de gás externo com capacidade de 318 litros foi inclinado na unidade ventral principal. As unidades underwing permitiam o uso de vários tipos de armas: bombas de alto explosivo pesando 250 e 500 libras, profundidade, bombas de iluminação e incendiárias, e nas modificações Mk. II e Mk. III - foguetes. As armas de pequeno calibre consistiam em uma metralhadora síncrona de curso de calibre "Vickers K" com correia, montada no lado estibordo da fuselagem, e a mesma metralhadora, mas com carregador de disco, na torre do artilheiro.
Como todas as aeronaves navais britânicas, o Swordfish estava equipado com uma balsa salva-vidas inflável com um suprimento de equipamento de sobrevivência. A balsa foi alojada em um contêiner especial na raiz do console superior esquerdo. Quando o avião caiu na água, o recipiente abriu automaticamente.
A aeronave foi adotada pela aviação naval - FAA (Fleet Air Arm). Foi nomeado "Swordfish" (Inglês Swordfish - "swordfish"). A primeira série "Suordfish" começou a entrar em unidades de combate na primavera de 1936.
Um biplano coberto de percal com trem de pouso fixo e cabine aberta não era fundamentalmente diferente de aeronaves anteriores com base em convés de propósito semelhante. Pilotos navais de língua afiada deram ao carro um apelido irônico de "Stringbag" - "string bag".
Em geral, a aeronave já estava desatualizada na época em que foi colocada em produção em massa, mas era o único torpedeiro baseado em porta-aviões em serviço na Marinha britânica na época da eclosão da Segunda Guerra Mundial. Antes do início das hostilidades, 692 aeronaves foram construídas. Os 12 esquadrões de Espadarte foram baseados nos porta-aviões Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories e Furis. Os aviões flutuantes de outro foram atribuídos a navios de guerra e cruzadores.
Já em 5 de abril de 1940, o Suordfish do porta-aviões Fyuris lançou o primeiro ataque de torpedo na Segunda Guerra Mundial contra destróieres alemães na Baía de Trondheim, na Noruega. Um torpedo atingiu o alvo, mas não explodiu. Logo a tripulação do flutuador "Suordfish" se distinguiu do encouraçado "Worspite" - em 13 de abril de 1940, perto de Narvik, afundou o submarino U-64 - o primeiro submarino alemão destruído pela aviação naval. Durante as batalhas na Noruega, os Suordfish também foram usados em terra como bombardeiros leves contra o avanço das colunas motorizadas alemãs, onde provaram ser muito vulneráveis aos canhões antiaéreos alemães de pequeno calibre. Dois esquadrões Swordfish foram perdidos junto com o porta-aviões Glories, que foi afundado pelos couraçados Scharnhorst e Gneisenau durante a evacuação da cabeça de ponte Narvik.
O porta-aviões "Glories" é um antigo "cruzador ligeiro de batalha britânico" reconstruído após a Primeira Guerra Mundial.
Depois que a Itália entrou na guerra do lado alemão, 24 torpedeiros foram enviados à ilha de Malta, que se tornou o principal reduto britânico no Mediterrâneo. Durante nove meses, eles encenaram um verdadeiro terror para os comboios italianos, afundando até 15 navios e barcaças por mês. "Suordfish" também bombardeou objetos na Sicília, esteve envolvido na escolta de comboios. Na mesma área, operaram aeronaves dos porta-aviões "Ark Royal" e "Eagle". Após a rendição da França, o Suordfish do Arc Royal em 4 de julho de 1940 atingiu Mers el-Kebir, infligindo pesados danos ao encouraçado francês Dunquerque, e do Hermes em 7 de julho danificou o encouraçado Richelieu em Dakar.
Em 22 de agosto de 1940, no porto de Sidi Barrani, um vôo sob o comando do Capitão Patch conseguiu destruir quatro navios com três torpedos. Dois submarinos e um transporte carregado de munições explodiram. Uma explosão a bordo despedaçou não apenas o próprio navio, mas também o destróier amarrado a ele.
Em agosto de 1940, o novo porta-aviões Illastris, com 36 Swordfish no convés, juntou-se às forças britânicas no Mediterrâneo. Em 11 de novembro, as tripulações desses veículos atacaram as principais forças da frota italiana concentradas no porto do porto de Taranto. Foram concentrados 5 navios de guerra, 5 cruzadores pesados e 4 contratorpedeiros. Para evitar ataques de torpedo, a baía foi bloqueada por redes anti-torpedo. Os italianos não levaram em consideração que foram feitas mudanças no desenho dos torpedos britânicos, permitindo que mergulhassem a uma profundidade de 10,5 metros e passassem por baixo de barreiras anti-torpedo.
Porta-aviões Illastris
A operação foi cuidadosamente planejada, cada piloto conhecia seu objetivo com antecedência. No total, 24 peixes-espada foram levantados do convés do Illastris. Alguns dos veículos carregavam iluminação e bombas convencionais. Primeiro, "lustres" foram pendurados sobre a área de água do porto, após o que duas aeronaves bombardearam o armazenamento de combustível. À luz do fogo e das bombas acesas, os torpedeiros lançaram-se ao ataque. Os torpedos atingiram três navios de guerra, dois cruzadores e dois contratorpedeiros. O sucesso da operação foi facilitado pelo fato de que a artilharia antiaérea abriu fogo com grande demora, e foi disparada estupidamente, os britânicos perderam apenas dois torpedeiros. Depois daquela noite, a Itália perdeu sua superioridade em grandes navios de guerra no Mediterrâneo.
No inverno de 1940-1941, teve início a "Batalha do Atlântico", durante a qual a Alemanha, por meio das ações de "matilhas" de submarinos e invasores de superfície, tentou estrangular a Grã-Bretanha no bloqueio.
Em 18 de maio de 1941, o encouraçado Bismarck, o navio de guerra mais poderoso que já navegou sob a bandeira alemã, partiu em sua primeira campanha para interceptar comboios britânicos junto com o cruzador pesado Príncipe Eugen. Já em 24 de maio, o Bismarck afundou o cruzador pesado britânico Hood. Mas o próprio navio de guerra foi danificado em um duelo de artilharia com os britânicos.
Nave de batalha "Bismarck"
Os britânicos reuniram todas as forças disponíveis para interceptar o Bismarck no Atlântico Norte, evitando que os numerosos comboios cruzassem o oceano. Seguindo o raider alemão estavam os cruzadores britânicos Norfolk e Suffolk e o encouraçado Prince of Wales. Um esquadrão formado pelo encouraçado King George V, o cruzador de batalha Ripals e o porta-aviões Victories mudou-se do nordeste. Do leste vieram o encouraçado Rodney, os cruzadores London, Edinburgh, Dorsetshire e vários torpedeiros. Os navios de guerra Rammiles e Rivend avançavam do oeste. Do sul, um esquadrão estava se movendo como parte do porta-aviões "Ark Royal", o cruzador de batalha "Rhinaun" e o cruzador "Sheffield".
Deixando todos os comboios e rotas de transporte desprotegidos, os britânicos puxaram seus navios para um enorme anel no Atlântico nordeste, esperando uma enorme superioridade de forças. Após 26 de maio de 1941, o encouraçado alemão foi descoberto a bordo do barco voador de reconhecimento "Catalina", os torpedeiros do porta-aviões "Ark Royal", localizado a 130 quilômetros do encouraçado "Bismarck", tiveram um papel decisivo em sua destruição.
Na tarde de 26 de maio, o Suordfish decola em condições climáticas severas, chove continuamente, grandes ondas invadem o convés de decolagem, o balanço do porta-aviões chega a 30 graus. A visibilidade não ultrapassa centenas de metros. Em tal situação, dez aeronaves ainda decolam e se dirigem ao inimigo. Mas o primeiro em seu curso de batalha é o cruzador inglês Sheffield, confundido nas condições de visibilidade nojenta com o encouraçado Bismarck. Felizmente para os britânicos, nem um único torpedo atinge o alvo.
Bombardeiros de torpedo "Suordfish" em vôo sobre o porta-aviões "Arc Royal"
Apesar da piora do tempo, o comando britânico decide repetir a operação à noite, 15 tripulações decolam do convés oscilante do porta-aviões e se dirigem ao Bismarck. Alguns deles se perderam na chuva e nuvens baixas, mas os demais conseguiram atingir o alvo.
A artilharia antiaérea do encouraçado Bismarck encontra os biplanos de baixa velocidade com fogo poderoso. O ar acima do navio é cercado por um denso anel de rupturas. Rompendo-o, os britânicos atacam em diferentes cursos e em diferentes alturas. Sua persistência traz sucesso. Um torpedo atingiu a parte central do casco e não causou muitos danos ao Bismarck, mas o outro acabou por ser fatal. A explosão danificou as hélices e bloqueou o leme, após o que o navio gigante perdeu o controle e foi condenado.
Membros das tripulações do Swordfish que participaram do ataque ao Bismarck
Os alemães e italianos tiraram certas conclusões do ocorrido, abandonando os arriscados ataques em alto mar e passando a dar mais atenção à defesa aérea das águas costeiras com o envolvimento de caças. Contra o Messerschmitts, Suordfish estava absolutamente indefeso.
Na manhã de 12 de fevereiro de 1942, o Esquadrão 6 Suordfish 825 tentou atacar os navios de guerra alemães Scharnhorst e Gneisenau no Canal da Mancha durante a Operação Cerberus. O objetivo da operação era redistribuir os navios do "grupo Brest" para os portos da Alemanha.
No ataque suicida, todas as 6 aeronaves sob o comando do Tenente Comandante Eugene Esmond foram abatidas por caças de cobertura alemães, não conseguindo chegar aos navios de guerra alemães. Este foi o último episódio significativo do uso do Suordfish como bombardeiro torpedeiro. Eles foram então substituídos no convés dos porta-aviões pelo Fae Barracuda, mais rápido e bem equipado.
Bombardeiro torpedeiro e bombardeiro de mergulho Fairey Barracuda baseado em porta-aviões britânico
No entanto, para ser justo, deve-se dizer que Suordfish sobreviveu no convés dos porta-aviões que o biplano torpedo biplano Fairey Albacore criou para substituí-lo.
Torpedo-bombardeiro britânico Fairey Albacore
Para permanecer na hierarquia, ele teve que mudar de especialização, este biplano aparentemente desatualizado acabou sendo ideal como um caçador de submarinos. No início da "Batalha do Atlântico", ficou claro que o meio mais eficaz de combater os submarinos alemães era a aviação. Para proteger os comboios britânicos, passaram a incluir os chamados "porta-aviões de escolta" - pequenos porta-aviões, geralmente convertidos de navios de transporte, tanques ou cruzadores leves, com vários aviões anti-submarinos no convés. Para tal aeronave, armas de alta velocidade e fortes de defesa não eram importantes.
Porta-aviões de escolta britânico "Chaser"
Os primeiros "Suordfish" anti-submarinos estavam armados com cargas de alto explosivo e de profundidade. Mais tarde, no verão de 1942, eles começaram a montar lançadores para foguetes de 5 polegadas (127 mm), 4-5 peças sob cada asa inferior. Nesse caso, parte da pele de linho da asa foi substituída por painéis de metal. Foi assim que surgiu a modificação anti-submarina do Mk. II.
Espadarte Mk. II.
Uma modificação do míssil Mk. II do foguete AP de 127 mm e 25 libras foi desenvolvida especificamente para atacar o casco de submarinos inimigos rasos. Uma estrutura de aço perfurante de blindagem sem explosivos foi usada como ogiva do foguete. Com a ajuda deles, foi possível atingir com segurança os submarinos inimigos localizados a uma profundidade de 10 metros, ou seja, sob o snorkel ou na profundidade do periscópio. Embora o impacto de um único míssil no casco do barco, via de regra, não levasse à sua destruição, mas, tendo sofrido danos, o submarino foi privado da oportunidade de submergir e foi condenado. Em 23 de maio de 1943, o primeiro submarino alemão U-752 foi afundado por uma salva de mísseis perfurantes do biplano Suordfish no Atlântico Norte.
No início de 1943, uma nova versão do veículo, o Mk. III, com mísseis universais e armamento de bombas e um radar aerotransportado, foi colocada em produção. Essas aeronaves foram usadas principalmente para procurar e destruir submarinos que flutuam à superfície à noite para recarregar baterias. Um radar de plástico transparente para o rádio para a antena do radar foi localizado no Mk. III entre o trem de pouso principal, e o próprio radar estava na cabine, ao invés do terceiro membro da tripulação.
"Espadarte" Mk. III
O Suordfish freqüentemente voava em missões de combate em pares: o Mk. II carregava armas, e o Mk. III com um radar o guiava até o alvo, dividindo assim as responsabilidades. A maioria dos porta-aviões de escolta que acompanhavam os comboios anglo-americanos, inclusive aqueles que iam com cargas de ajuda militar à URSS, estavam equipados com os Suordfish Mk. II e Mk. III. Esses biplanos de baixa velocidade provaram ser uma arma anti-submarina muito eficaz. Assim, o comboio PQ-18 incluiu o porta-aviões Avenger com 12 Sea Hurricanes e 3 Suardfish a bordo. Um deles, em 14 de agosto de 1942, junto com o contratorpedeiro Onslow, afundou o submarino U-589. O Suordfish, guardando o comboio RA-57 a caminho de Murmansk, destruiu os submarinos alemães U-366, U-973 e U-472. Houve muitos exemplos.
Isso se deveu em grande parte às excelentes qualidades de decolagem e aterrissagem, que permitiram ao Sordfish decolar de pequenos conveses de voo sem virar o navio contra o vento. Em caso de vento favorável, o Sordfish poderia decolar até mesmo de um navio fundeado. Esses biplanos de cabine aberta foram capazes de operar em condições climáticas difíceis, quando outras aeronaves mais modernas eram impossíveis de voar.
Após a abertura da Segunda Frente, a patrulha anti-submarina "Suordfish" começou a operar a partir de aeródromos na Bélgica e na Noruega. Alguns deles foram usados para mineração aérea de rotas marítimas e portos alemães.
O serviço de escolta "Suordfish" foi realizado quase até os últimos dias da guerra - o último contato com um submarino inimigo foi registrado em 20 de abril de 1945. No total, unidades armadas com Sordfish destruíram 14 submarinos. É importante notar a grande coragem das tripulações que voam esses biplanos monomotores desatualizados. Danos ou falhas no motor nas águas geladas do Atlântico Norte, via de regra, levavam à morte rápida por hipotermia. Apesar disso, os pilotos britânicos cumpriram seu dever com honra.
A aeronave foi produzida de 1936 a 1944, no total, cerca de 2.400 unidades foram construídas. Várias cópias de carros sobreviveram até hoje, tendo lugar de destaque em museus de aviação na Inglaterra, Canadá e Nova Zelândia. Alguns deles estão em condições de vôo.
