Ao acumular e desenvolver experiência em travar guerras locais, o comando da Força Aérea dos Estados Unidos no início da década de 60 prestou muita atenção à baixa eficácia das táticas tradicionais de uso da aviação, especialmente ao operar contra alvos terrestres em pequenos confrontos armados e na realização de contra-guerrilha operações. Estudos de tais missões de combate também revelaram a completa inconsistência dos aviões de ataque a jato em serviço, principalmente caças-bombardeiros. Para "operações especiais", era necessária uma aeronave especial. No entanto, não houve tempo para desenvolvê-lo - a rápida escalada da participação americana no conflito do Vietnã exigiu a adoção de medidas de emergência.
Uma dessas medidas foi o conceito de "ganship", desenvolvido em 1964 com base em pesquisas proativas de especialistas da Bell Aerosystems Company, Flexman e MacDonald. Desenvolvendo ideias que se originaram na década de 1920, eles propuseram uma aeronave, cujas táticas eram muito reminiscentes das táticas de batalha de navios à vela do passado, e a disposição semelhante de postos de tiro em uma fileira ao longo dos lados deu o nome a o programa - Gunship (navio de armas).
Em agosto de 1964. na Base Aérea Eglin (Flórida), sob a liderança do Capitão Terry, uma aeronave de transporte C-131 foi reformada. Na abertura da porta de carga do lado esquerdo, foi instalado um contêiner de metralhadora, geralmente localizado nos postes sob as asas de aeronaves de ataque e helicópteros. Ele abrigava uma metralhadora M134 / GAU-2B / AMinigun de 7,62 mm de seis canos com uma cadência de tiro de 3.000-6.000 rds / min e uma capacidade de munição de 1.500 tiros. Uma mira simples de colimador foi montada na cabine, com a ajuda da qual o piloto poderia atirar em um alvo localizado longe da trajetória de vôo.
A mira foi realizada através da janela lateral da cabine. Esse posicionamento incomum de armas tornou possível o uso eficaz da aeronave tanto para atingir a área e apontar alvos, quanto para tarefas específicas de "guerra de contra-guerrilha", como patrulhar estradas, proteger e defender bases e pontos fortes. O piloto fez uma curva com o avião de tal forma que focalizou o fogo no ponto do solo ao redor do qual ele circulou. Como resultado, uma poderosa e prolongada barragem de tiros de metralhadora foi atingida contra um alvo terrestre. Tendo recebido apoio oficial, o Capitão Terry com um grupo de especialistas em outubro de 1964 foi ao Vietnã do Sul para a base aérea de Bien Hoa, onde, junto com o pessoal do 1 Esquadrão de Comando Aéreo, converteu o conhecido avião de transporte Dakota C-47 em um "caça" (na URSS foi produzido como Lee -2) para teste em batalha. Anteriormente, esta máquina era usada como um veículo postal e de transporte em Nha Trang. A bombordo, foram instalados 3 contêineres SUU-11A / A: dois - nas janelas, o terceiro - na abertura da porta de carga. Uma mira do colimador Mark 20 Mod.4 da aeronave de ataque A-1E Skyraider foi montada na cabine e comunicações de rádio adicionais foram instaladas.
Em uma das primeiras surtidas, o AC-47D frustrou uma tentativa do Viet Cong de assaltar um reduto das forças do governo no Delta do Mekong à noite. A chuva de fogo de balas traçantes contra o fundo do céu noturno causou uma impressão inesquecível em ambas as partes em conflito. Em absoluto deleite, o primeiro comandante ACS exclamou, "Puff, The Magic Dragon!" ("Vomite as chamas, dragão mágico!"). Logo, o primeiro AC-47D apresentava a imagem de um dragão e a assinatura "Puff". Os poéticos vietnamitas eram notavelmente unânimes com os americanos: nos documentos vietcongues capturados, esse avião também era chamado de "Dragão".
Uma estreia tão bem-sucedida finalmente convenceu os americanos da viabilidade e eficiência dessa aeronave. Na primavera de 1965, outro Dakota foi convertido em um caça, e a Air International (Miami) recebeu um pedido de revisões urgentes de 20 C-47s para a variante AC-47D. outros quatro ex-aviões de carga postal Da Nang foram reformados na Base Aérea Clark, nas Filipinas. As divisões de caça sofreram algumas das vítimas mais pesadas entre as aeronaves americanas no Vietnã. O que não é surpreendente: a maioria dos voos do AC-47D foram realizados à noite, sem praticamente nenhum equipamento especial, o que nas difíceis condições do clima e do terreno vietnamita já é perigoso por si só. A maioria dos helicópteros era mais velha do que seus jovens pilotos, que também tinham muito pouco tempo de vôo em aeronaves com motor a pistão. O curto alcance da arma obrigava as tripulações a trabalhar em altitudes não superiores a 1000 m, o que tornava a aeronave vulnerável ao fogo antiaéreo.
O AC-47D era normalmente usado em conjunto com outras aeronaves: a aeronave de reconhecimento e localização A-1E e O-2, a aeronave de iluminação C-123 Moonshine. Ao patrulhar rios e canais no Delta do Mekong, o polivalente OV-10A Bronco costumava aparecer ao lado dos helicópteros. O Spooky costumava dirigir seus próprios caças ou bombardeiros B-57.
No início de 1966. O AC-47D começou a ser atraído para voos na área da trilha de Ho Chi Minh. porque as capacidades dos "ganships" eram os mais adequados para a luta contra o tráfego nele. Mas a rápida perda de seis AC-47Ds por tiros antiaéreos de metralhadoras de grande calibre, canhões de 37 e 57 mm, que estavam em abundância na área, os forçou a abandonar o uso na "trilha". Em 1967, a 7ª Força Aérea dos EUA no Vietnã tinha dois esquadrões completos armados com AC-47Ds. Até 1969, com a ajuda deles, era possível abrigar mais de 6.000 "vilas estratégicas", pontos fortes e postos de fogo. Mas os americanos mudaram para versões mais avançadas de "aeronaves armadas", e o assustadoramente desatualizado Spooky foi entregue aos aliados. Eles acabaram nas Forças Aéreas do Vietnã do Sul, Laos, Camboja, Tailândia. Os últimos AC-47 terminaram suas carreiras em El Salvador no início dos anos 90.
O sucesso do AC-47D levou a um grande aumento no interesse por "helicópteros" e ao surgimento de muitos projetos dessa classe de aeronaves. Fairchild é baseado na aeronave de transporte bimotor C-119G Flying Boxcar. Ele foi feito em um esquema de dois feixes, tinha um tamanho um pouco maior do que o C-47 e estava equipado com motores a pistão de 3500 HP significativamente mais potentes. Este último permitiu-lhe voar a uma velocidade superior à do C-47 (até 400 km / h) e transportar até 13 toneladas de carga útil.
Para a modernização, a aeronave veio de partes da reserva da Força Aérea. Embora o armamento do AC-119G consistisse nos mesmos quatro contêineres de metralhadoras SUU-11 disparando pelas vigias, seu equipamento foi significativamente melhorado. Estava equipado com um sistema de vigilância de visão noturna, um potente holofote de 20 kW, um computador de controle de fogo, equipamento eletrônico de guerra, o que contribuiu para um uso mais eficaz da aeronave no escuro e reduziu a probabilidade de disparos errados contra suas tropas (o que AC-47D freqüentemente pecou).
A tripulação estava protegida por uma armadura de cerâmica. Em geral, de acordo com estimativas americanas, a nova aeronave era cerca de 25% mais eficiente que o AC-47D. Os primeiros AC-119Gs chegaram em maio de 1968 (100 dias após a assinatura do contrato). Desde novembro, o esquadrão está lutando na base aérea de Nya Trang.
A próxima série de 26 aeronaves AC-119K entrou em serviço no outono de 1969. Neles, ao contrário do AC-119G, além dos motores a pistão, dois motores turbojato com um empuxo de 1.293 kgf cada foram instalados nos postes sob a asa.
Essa revisão tornou mais fácil operar em climas quentes, especialmente em aeródromos de montanha. A composição do equipamento e das armas mudou significativamente.
O novo "helicóptero" recebeu um sistema de navegação, uma estação de levantamento IR, um radar lateral e um radar de busca. Aos quatro "Miniguns" que disparavam pelas vigias de bombordo, foram acrescentados dois canhões Vulcan M-61 de 20 mm de seis canos de disparo rápido, instalados em canhoneiras especiais. E se as aeronaves AC-47 e AC-119G pudessem efetivamente atingir alvos a partir de um alcance de não mais de 1000 m, então o AC-119K, graças à presença de armas, poderia operar a uma distância de 1400 me alturas de 975 m com um roll de 45 ° ou 1280 m com um roll de 60 ° … Isso permitiu que ele não entrasse na zona de combate efetivo com metralhadoras de grande calibre e armas pequenas.
3 de novembro de 1969 o primeiro AC-119K entrou em serviço e dez dias depois realizou a primeira missão de combate para apoiar a infantaria que defendia um ponto forte perto de Da Nang. Como os canhões M-61 foram apelidados não oficialmente de Stinger (aguilhão), o AC-119K recebeu o mesmo nome, que foi adotado pelas tripulações como um sinal de chamada de rádio. As variantes do AC-119 têm sido usadas de maneiras diferentes. Se o AC-119G foi usado para suporte noturno e diurno de tropas, defesa de base, designação de alvos noturnos, reconhecimento armado e iluminação de alvos, então o AC-119K foi especialmente desenvolvido e usado como um "caçador de caminhões" no "Ho Chi Minh trilha." O impacto dos projéteis de seus canhões de 20 mm desativou a maioria dos tipos de veículos usados. Portanto, algumas equipes de AC-119K frequentemente abandonavam a munição para comprar metralhadoras de 7,62 mm em favor de um número adicional de projéteis de 20 mm.
Em setembro de 1970. na conta do AC-119K havia 2.206 caminhões destruídos, e o melhor elogio para os pilotos do AC-119G poderia ser as palavras de um dos principais controladores de aeronaves: "Para o inferno com o F-4, dê-me um caça! " AC-119. famoso também
o fato de ter sido a última aeronave abatida no Vietnã.
Retornando do Vietnã para os Estados Unidos após o sucesso brilhante do programa AC-47D Gunship I, o Capitão Terry continuou a trabalhar no aperfeiçoamento do conceito de Gunship. Como o AC-47D tinha capacidades muito limitadas e a Força Aérea exigia uma aeronave com armas mais potentes, alta velocidade, maior alcance de voo e equipamento significativamente melhor, o transporte Hercules C-130 com quatro motores foi escolhido como base. Com base nisso, o mais poderoso dos "canhões" foi criado - o AC-130 Gunship II.
Um dos primeiros C-130A foi convertido para teste.
A aeronave recebeu quatro módulos de metralhadoras MXU-470 e quatro canhões M-61 Vulcan de 20 mm em canhoneiras especiais no lado esquerdo. Estava equipado com sistema de vigilância de visão noturna, radar lateral, radar de controle de fogo (o mesmo do F-104J Starfighter), luzes de busca com potência de 20 kW e computador de controle de fogo de bordo.
De junho a setembro de 1967, o C-130A, apelidado de Vulcan Express, foi testado na base aérea de Eglin. Em 20 de setembro, ele chegou a Nya Trang e uma semana depois, fez a primeira missão de combate. É preciso dizer que o comando das tropas americanas no Vietnã olhava de forma bastante unilateral para os princípios do uso de "navios de guerra", vendo neles apenas aeronaves de apoio às tropas e não percebendo as capacidades aumentadas do C-130A. Mas a tripulação pensou de forma diferente. Em 9 de novembro de 1967, ele conseguiu obter permissão para "caçar livremente" na "trilha" do Laos e não perdeu a chance. Com a ajuda de um sistema de visão noturna, um comboio de 6 caminhões indo para o sul foi detectado e destruído em 16 minutos.
A nova aeronave, batizada de AC-130A, tinha o mesmo armamento do protótipo, mas o equipamento mudou: eles receberam uma nova estação de vigilância IR, um computador de controle de fogo e um radar de designação de alvo. A experiência do uso de combate de aeronaves AC-130A levou à substituição, em 1969, de dois canhões M-61 de 20 mm por canhões Bofors M2A1 semiautomáticos de 40 mm, o que possibilitou acertar alvos em vôo de 45 ° rolar de uma altitude de 4.200 m a uma distância de 6.000 me com uma rotação de 65 ° - de uma altitude de 5400 m a uma distância de 7200 m.
Além disso, a aeronave estava equipada com: sistema de TV de baixa altitude, radar lateral, designador de alvo telêmetro a laser e alguns outros sistemas. Dessa forma, a aeronave ficou conhecida como Pacote Surpresa AC-130A. Ele praticamente não conseguiu entrar na zona de defesa aérea do inimigo, armado não só com metralhadoras, mas também com armas antiaéreas de pequeno calibre.
Em 1971, a Força Aérea dos Estados Unidos entrou em serviço com aeronaves ainda mais avançadas AC-130E Pave Specter, criadas com base no C-130E (um total de 11 unidades). Seu armamento e equipamento combinaram primeiro com o AC-130A Pave Pronto: dois minigans, dois vulcões e dois Bofors. No entanto, durante esse período, os norte-vietnamitas usaram um grande número de tanques (segundo estimativas americanas, mais de 600 unidades) e, para combatê-los, o AC-130E teve que ser reequipado com urgência. Em vez de um canhão de 40 mm, um obus de infantaria de 105 mm da Segunda Guerra Mundial (encurtado, leve e em uma carruagem de canhão especial) foi instalado nele conectado a um computador de bordo, mas carregado manualmente.
O primeiro AC-130E chegou à base aérea de Ubon em 17 de fevereiro de 1972. Os helicópteros raramente usavam seu calibre principal, uma vez que não havia tantos alvos para ele. Mas os "Vulcões" e "Bofors" funcionaram com eficácia, principalmente no "caminho". Então, na noite de 25 de fevereiro de 1972, um dos AC-130Es destruiu 5 caminhões e danificou 6.
Em março de 1973. apareceu o último do "caça" - AC-130H Pave Spectre, que se distingue por motores mais potentes e equipamento de bordo completamente novo. E desde 1972, o Viet Cong começou o uso massivo dos sistemas portáteis de defesa aérea soviéticos "Strela-2", tornando qualquer vôo em baixa altitude inseguro. Um AC-130, após ser atingido por um míssil em 12 de maio de 1972, conseguiu retornar à base, mas outros dois foram abatidos. Para reduzir a probabilidade de acertar mísseis com cabeçotes infravermelhos, muitos AC-130s foram equipados com geladeiras - ejetores que reduzem a temperatura dos gases de exaustão. Para bloquear o radar de defesa aérea do AC-130, desde 1969, eles começaram a instalar os contêineres suspensos de guerra eletrônica ALQ-87 (4 unidades). Mas contra Strel, essas medidas foram ineficazes. A atividade de combate dos "Hanships" diminuiu significativamente, mas eles foram usados até as últimas horas da guerra no sudeste da Ásia.
Depois do Vietnã, as aeronaves AC-130 ficaram sem trabalho por um longo tempo, interrompendo seu tempo ocioso em outubro de 1983 durante a invasão de Granada pelos Estados Unidos. As tripulações dos canhões suprimiram várias baterias de artilharia antiaérea de pequeno calibre em Granada e também forneceram cobertura de fogo para o pouso dos pára-quedistas. A próxima operação com a participação deles foi a "Justa Causa" - a invasão do Panamá pelos Estados Unidos. Nesta operação, os alvos do AC-130 foram as bases aéreas de Rio Hato e Paitilla, o aeroporto de Torrigos / Tosamen e o porto de Balboa, bem como várias instalações militares separadas. A luta não durou muito - de 20 de dezembro de 1989 a 7 de janeiro de 1990.
Os militares dos EUA chamaram essa operação de operação de caça especial. A quase completa ausência de defesa aérea e uma área de conflito muito limitada fizeram do AC-130 os reis do ar. Para as tripulações aéreas, a guerra se transformou em voos de treinamento com tiros. No Panamá, as tripulações do AS-130 elaboraram suas táticas clássicas: 2 aeronaves entraram em uma curva de tal forma que em um determinado momento estavam em dois pontos opostos do círculo, enquanto todo o seu fogo convergiu para a superfície do terra em um círculo com diâmetro de 15 metros, literalmente destruindo tudo, o que atrapalhasse. Durante a luta, os aviões voaram durante o dia.
Durante a Tempestade no Deserto, 4 aeronaves AC-130N do 4º esquadrão fizeram 50 surtidas, o tempo total de vôo ultrapassou 280 horas. O objetivo principal dos canhões era destruir os lançadores de mísseis balísticos Scud e o radar de alerta precoce para alvos aéreos, mas eles não conseguiam lidar com um ou outro. Durante a operação, descobriu-se que no deserto, com o calor e o ar saturado de areia e poeira, os sistemas infravermelhos da aeronave eram absolutamente inúteis. Além disso, um AS-130N foi abatido por um sistema de mísseis de defesa aérea iraquiano enquanto cobria as forças terrestres na batalha por Al-Khafi, toda a tripulação da aeronave foi morta. Essa perda confirmou a verdade conhecida desde os dias do Vietnã - em áreas saturadas com sistemas de defesa aérea, essas aeronaves não têm nada a ver.
Aeronaves com várias modificações do AC-130 continuam em serviço com unidades da Diretoria de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos. Além disso, à medida que os antigos são cancelados, os novos são encomendados com base na versão moderna do C-130.
A aeronave AC-130U Spectrum foi desenvolvida pela Rockwell International sob um contrato de 1987 com a Força Aérea dos Estados Unidos. Ele difere das modificações anteriores no aumento das capacidades de combate devido a armas e equipamentos eletrônicos mais avançados. No total, no início de 1993, foram entregues 12 aeronaves AC-130U, que substituirão o AC-130N na Força Aérea regular. Como as modificações anteriores, o AC-130U foi criado reequipando a aeronave de transporte militar C-130H Hercules. O armamento do AC-130U inclui um canhão de cinco canos de 25 mm (3.000 cartuchos de munição, 6.000 cartuchos por minuto), um canhão de 40 mm (256 cartuchos) e um de 105 mm (98 cartuchos). Todas as armas são móveis, de modo que o piloto não precisa manter estritamente a trajetória da aeronave para garantir a precisão de tiro necessária. Ao mesmo tempo, nota-se que, apesar da grande massa do próprio canhão de 25 mm (em comparação com o canhão Vulcan de 20 mm) e de sua munição, ele fornece uma velocidade de cano aumentada, aumentando assim o alcance e a precisão do tiro.
O equipamento rádio-eletrônico da aeronave inclui:
- Radar multifuncional AN / APG-70 (versão modificada do radar do caça F-15), operando nos modos de mapeamento de terreno, detecção e rastreamento de alvos móveis, trabalho com radiofarol e reconhecimento do tempo, bem como usado para resolver problemas de navegação. A alta resolução do radar durante o levantamento da superfície da Terra é obtida usando uma abertura de antena sintetizada localizada no lado esquerdo do nariz da aeronave.
- Estação infravermelha voltada para o futuro.
- Um sistema de televisão operando em níveis baixos de iluminação.
- Indicador optoeletrônico do piloto com visualização da situação contra o fundo do pára-brisa.
- Equipamentos de guerra eletrônica, sistema de alerta à tripulação da aeronave sobre o lançamento de mísseis, ejetores de refletores anti-radar e armadilhas de infravermelho.
- Sistema de navegação inercial.
- Equipamento do sistema de navegação por satélite NAVSTAR.
Acredita-se que tal conjunto de equipamentos de avistamento, navegação e eletrônicos aumentará significativamente as capacidades de combate do AC-130U, inclusive quando executa missões de combate em condições climáticas adversas e à noite.
A aeronave AC-130U é equipada com reabastecimento aéreo e sistemas de controle embutidos, bem como proteção de blindagem removível, que é instalada em preparação para missões altamente perigosas. De acordo com especialistas americanos, com o uso de materiais compostos promissores de alta resistência à base de boro e fibras de carbono, bem como com o uso de Kevlar, o peso da armadura pode ser reduzido em cerca de 900 kg (em comparação com a armadura de metal).
Para garantir o bom desempenho dos tripulantes durante um longo vôo, existem áreas de descanso no compartimento à prova de som atrás da cabine.
À medida que as primeiras versões do AC-130 são canceladas, novas são encomendadas com base na versão mais moderna do C-130J com um compartimento de carga estendido.
O Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA planeja dobrar o número de aeronaves AC-130J fortemente armadas baseadas nos transportes C-130J Super Hercules. De acordo com Jane, a Força Aérea planejou inicialmente converter 16 aviões especiais MC-130J Commando II em AC-130J. Agora, o número de AC-130Js deve ser aumentado para 37 unidades.
Outra aeronave armada baseada no Hercules é a MC-130W Combat Spear. Quatro esquadrões, armados com aeronaves MC-130, são usados para ataques profundos nas profundezas do território inimigo, a fim de entregar ou receber pessoas e carga durante operações especiais. Dependendo da tarefa que está sendo realizada, um 30 mm pode ser instalado nele. o canhão Bushmaster e os mísseis Hellfire.
No total, a Força Aérea planeja comprar 131 novas aeronaves especiais HC / MC-130: 37 HC-130J Combat King II, 57 MC-130J e 37 AC-130J, de acordo com Jane's. Atualmente, já foram assinados contratos para a construção de 11 aeronaves HC-130J e 20 MC-130J.
A história das "naves de combate à insurgência" ficaria incompleta sem mencionar a menor aeronave desta classe: Fairchild AU-23A e Hello AU-24A. O primeiro foi uma modificação do famoso avião de transporte monomotor Pilatus Turbo-Porter, encomendado pelo governo tailandês (um total de 17 dessas máquinas foram construídas).
A aeronave estava armada com um canhão de 20 mm de três canos.
Blocos NURS, bombas e tanques de combustível foram suspensos sob a asa.
A principal arma desses veículos leves era um canhão de 20 mm de três canos.
O segundo representou exatamente o mesmo retrabalho, realizado com base na aeronave Hello U-10A.
15 dessas aeronaves foram transferidas para o governo cambojano, voaram intensamente e participaram de batalhas.
Além dos Estados Unidos, trabalhos em aeronaves armadas desse tipo estão sendo realizados em outros países.
Uma aeronave de demonstração italiana MC-27J foi exibida no Farnborough Air Show. É baseado no avião de transporte militar C-27J Spartan.
Desenvolvimento conjunto da italiana "Alenia Aermacchi" e da americana "ATK". ATK é responsável pelo projeto, criação e integração da unidade de armamento de artilharia. Ela já tem experiência na instalação e integração dessas armas - antes a empresa, segundo o contrato, modernizou duas aeronaves CN235 da Força Aérea Italiana para transferência para a Força Aérea da Jordânia. O desenvolvimento é realizado no âmbito do programa para a criação de aeronaves polivalentes de baixo custo transportando armas de montagem rápida, feitas em contêineres. O calibre principal dessas armas é de 30 mm. A arma automática ATK GAU-23, que é uma variação da arma ATK Mk 44 Bushmaster, foi demonstrada no show aéreo.
O complexo de armas é instalado em um palete de carga. Este sistema é instalado no compartimento de carga. O fogo é conduzido da porta de carga a bombordo. O tempo total de instalação / remoção do sistema de fogo rápido não excede 4 horas. Do resto do equipamento, sabe-se da presença a bordo de um equipamento eletro-óptico de busca / avistamento permanente, um complexo de autodefesa. No curto prazo - a instalação de armas guiadas em suspensões de asas.
Na RPC foi construído o "Ganship", baseado na versão chinesa do An-12.
Infelizmente, nem o calibre nem as características das armas foram divulgados.
Provavelmente, uma aeronave desse tipo poderia ser solicitada como parte da Força Aérea Russa. Especialmente considerando a operação "antiterrorista" no Cáucaso, que não parou por muitos anos. Hoje, para ataques aéreos contra militantes, são utilizados principalmente helicópteros Mi-8, Mi-24 e aeronaves de ataque Su-25, utilizando principalmente armas não guiadas.
Mas nem um nem outro é capaz de ficar muito tempo em serviço no ar e não está equipado com mecanismos de busca modernos. Permitindo, atuar efetivamente em áreas montanhosas e arborizadas e no escuro. O mais ideal, eu acho, é a plataforma baseada no An-72.
Além disso, com base nesta aeronave já existe uma variante do An-72P, criada para tropas de fronteira e porte de armas.
O armamento principal poderia ser um canhão de baixo impulso de 100 mm 2A70 BMP-3, com carregador automático e capacidade de disparar munição guiada. Canhão de pequeno calibre, 30 mm automático, cadência de tiro variável 2A72.
