Vinte anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, quase todos os países do continente africano tornaram-se independentes, exceto algumas pequenas possessões espanholas na costa oeste e as grandes colônias portuguesas de Moçambique e Angola. No entanto, alcançar a independência não trouxe paz e estabilidade ao solo africano. Revoluções, separatismo local e lutas intertribais mantiveram o "continente negro" em constante tensão. Quase nenhum estado escapou dos conflitos internos e externos. Mas a maior, brutal e sangrenta foi a guerra civil na Nigéria.
A colônia britânica da Nigéria em 1960 recebeu o status de república federal dentro da Comunidade Britânica de Nações. Naquela época, o país era um conjunto de vários territórios tribais, “no espírito da época”, rebatizados em províncias. A mais rica em terras férteis e recursos minerais (principalmente petróleo) era a Província Oriental, habitada pela tribo Igbo. O poder no país tradicionalmente pertence ao povo da tribo Yuruba (Yoruba) do noroeste. As contradições foram agravadas por um problema religioso, uma vez que os igbo professavam o cristianismo, e os iurubás e o grande povo hauçá do norte que os apoiava eram adeptos do islamismo.
Em 15 de janeiro de 1966, um grupo de jovens oficiais igbo organizou um golpe militar, assumindo brevemente o poder no país. Yuruba e Hausa responderam com pogroms e massacres sangrentos, cujas vítimas foram vários milhares de pessoas, principalmente da tribo Igbo. Outras nacionalidades e uma parte significativa do exército também não apoiaram os golpistas, o que resultou em um contra-golpe no dia 29 de julho, que levou ao poder o coronel muçulmano Yakubu Govon, da pequena tribo de Angas no norte.
Campo de pouso de Haricourt em maio de 1967, pouco antes de sua captura pelos rebeldes biafrianos
Um dos helicópteros UH-12E Heeler capturados pelos biafrianos em Harikort
Invasores da Força Aérea de Biafrian. Os veículos passam por diferentes modificações, além disso, ambos são de reconhecimento: acima - RB-26P, abaixo - B-26R
O Biafrian Dove foi usado para patrulhar a costa até que foi incapacitado por colidir com um carro durante o taxiamento.
À direita - mercenário alemão "Hank Warton" (Heinrich Wartski) em Biafra
As novas autoridades não conseguiram estabelecer controle sobre a situação. Motins e massacres intertribais continuaram, envolvendo novas áreas da Nigéria. Eles adquiriram uma escala especialmente ampla em setembro de 1966.
No início de 1967, o governador da Província Oriental, Coronel Chukvuemeka Odumegwu Ojukwu, decidiu se separar da federação nigeriana e formar seu próprio estado independente chamado Biafra. A maioria da população da província, assustada com a onda de pogroms, saudou esta decisão. A apreensão de bens federais teve início em Biafra. Em resposta, o presidente Gowon impôs um bloqueio naval na região.
A razão formal para a proclamação da independência foi o decreto de 27 de maio de 1967, segundo o qual a divisão do país em quatro províncias foi abolida, e em vez delas foram introduzidos 12 estados. Conseqüentemente, os cargos de governadores também foram abolidos. A reação de Ojukwu foi imediata. Em 30 de maio, a Província Oriental foi declarada a soberana República de Biafra.
O presidente Gowon, é claro, não podia aceitar a perda da região mais rica do país. Em 6 de junho, ele ordenou a supressão da rebelião e anunciou a mobilização nos estados muçulmanos do norte e do oeste. Em Biafra, a mobilização encoberta começou antes mesmo da declaração de independência. Tropas de ambos os lados começaram a chegar ao rio Níger, que se transformou em uma linha de confronto armado.
Considere o que constituía as forças aéreas das partes beligerantes.
A Força Aérea Nigeriana surgiu como um ramo separado das Forças Armadas em agosto de 1963, com apoio técnico da Itália, Índia e Alemanha Ocidental. Eles foram baseados em 20 aeronaves multifuncionais monomotores "Dornier" Do.27, 14 de treinamento "Piaggio" P.149D e 10 de transporte "Nord" 2501 "Noratlas". No início de 1967, vários outros helicópteros de vários tipos e dois aviões de treinamento a jato "Jet Provost" foram adquiridos. Os pilotos foram treinados na Alemanha e no Canadá. Em junho de 1967, os militares mobilizaram seis veículos de passageiros e de transporte da Nigerian Airways DC-3 e, um ano depois, foram adquiridos mais cinco desses veículos.
No mínimo, o exército nigeriano foi fornecido com aviação de transporte, mas com a eclosão da guerra civil, dois problemas importantes surgiram antes dele - a aquisição de aeronaves de combate e a substituição de pilotos - a maioria deles imigrantes da tribo Igbo que fugiu para Biafra e ficou sob a bandeira Ojukwu.
A situação foi agravada pelo fato de que vários países ocidentais (incluindo França, Espanha e Portugal), de uma forma ou de outra, secretamente apoiaram os separatistas. Os Estados Unidos declararam sua não intervenção e impuseram um embargo de armas a ambas as partes beligerantes. Mas para ajudar a liderança da Nigéria vieram "irmãos na fé" - os países islâmicos do Norte da África.
Ojukwu também tinha uma pequena força aérea em junho de 1967. O navio de passageiros HS.125 Hauker-Siddley pertencia ao Governo da Província Oriental desde a sua incorporação na Nigéria. Ele foi considerado o "conselho" pessoal do governador, e mais tarde - o presidente. Em 23 de abril (isto é, antes mesmo da declaração oficial de independência) na futura capital de Biafra, Enugu, o navio de passageiros Fokker F.27 Friendship from Nigerian Airways foi apreendido. Artesãos locais converteram este avião em um bombardeiro improvisado.
Além disso, no início do conflito no aeroporto de Haricourt, várias aeronaves civis e helicópteros foram “mobilizados” (mais precisamente, capturados), incluindo quatro helicópteros leves Heeler UH-12E, dois helicópteros Vigeon e um transporte de passageiros bimotor. aeronave "Dove", propriedade de várias empresas e particulares. À frente da aviação de Biafra estava o Coronel (mais tarde - General) Godwin Ezelio.
Nesse ínterim, os eventos se desenvolveram de forma incremental. Em 6 de julho, as forças federais lançaram uma ofensiva do norte em direção a Enugu. A operação, apelidada de Unicord, foi planejada como uma curta ação policial. O comandante do exército governamental, coronel (posteriormente Brigadeiro-General) Hassan Katsine, disse com otimismo que o motim terminaria "dentro de 48 horas". No entanto, ele subestimou a força dos rebeldes. Os atacantes imediatamente encontraram uma defesa dura e a luta assumiu um caráter prolongado e teimoso.
O verdadeiro choque para os militares do exército federal foi o bombardeio aéreo das posições do 21º Batalhão de Infantaria pela aeronave B-26 Invader com a insígnia Biafra. A história do aparecimento desta aeronave entre os rebeldes merece uma história separada. Anteriormente, o "Invader" pertencia à Força Aérea Francesa, participou da campanha da Argélia e depois foi desativado como obsoleto e desarmado. Em junho de 1967, foi adquirido pelo traficante de armas belga Pierre Laurey, que transportou o bombardeiro para Lisboa e aí o revendeu a algum francês.
De lá, o carro com matrícula americana falsa e sem certificado de aeronavegabilidade voou para Dakar, depois para Abidjan e finalmente, no dia 27 de junho, chegou à capital de Biafra, Enugu. Descrevemos com tantos detalhes a "odisséia" do antigo bombardeiro, porque ela atesta com eloquência os caminhos tortuosos pelos quais os biafrianos tiveram de reabastecer seus arsenais.
Em Enugu, o avião foi novamente equipado com lançadores de bombas. O lugar do piloto foi ocupado por um "veterano" de mercenários, natural da Polônia, Jan Zumbach, conhecido da campanha congolesa de 1960-63. Em Biafra, ele apareceu sob o pseudônimo de John Brown, assumindo o nome de um famoso rebelde americano. Logo, por sua bravura desesperada, seus colegas o apelidaram de "kamikaze" (um dos artigos diz que "Invader" foi pilotado por um piloto judeu de Israel chamado Johnny, embora possa ser a mesma pessoa).
Um dos dois Invasores Biafrianos - RB-26P. Campo de aviação de Enugu, agosto de 1967
Dois MiG-17Fs da Força Aérea Nigeriana com diferentes variantes de números de cauda (acima - pintados com um pincel sem um estêncil) e marcas de identificação
Na Nigéria, Zumbah fez sua estreia em 10 de julho, jogando bombas no campo de aviação federal de Makurdi. Vários aviões de transporte foram danificados, de acordo com seu relatório. Até meados de setembro, quando o velho Invader estava completamente fora de combate devido a colapsos, o desesperado Pólo bombardeou regularmente as tropas do governo. De vez em quando, ele fazia incursões de longa distância nas cidades de Makurdi e Kaduna, onde os aeródromos federais e bases de abastecimento estavam localizados. A partir de 12 de julho, o DC-3, confiscado pelos rebeldes da Companhia Bristouz, passou a apoiá-lo. 26 de julho de 1967 "Invader" e "Dakota" lançaram bombas na fragata "Nigéria", bloqueando a cidade de Haricourt do mar. Nada se sabe sobre os resultados do ataque, mas, a julgar pelo bloqueio em andamento, o alvo não foi atingido.
Pilotos suecos em Biafra em seus aviões
MiG-17F nigeriano, campo de aviação Harikort, 1969
Suspensão sob a asa do bloco "Militrainer" de 68 mm NAR MATRA, Gabão, abril de 1969. A aeronave ainda não foi repintada com camuflagem militar.
Il-28 da Força Aérea Nigeriana, campo de aviação Makurdi, 1968
O helicóptero Vigeon anteriormente capturado pelos Biafrians em Harikort e recapturado pelas forças federais nigerianas
Claro, o par de "bombardeiros ersatz" não poderia ter nenhuma influência real no curso da guerra. Em julho-agosto, as colunas do exército nigeriano, vencendo a resistência obstinada, continuaram sua ofensiva em Enugu, capturando simultaneamente as cidades de Ogodja e Nsukka.
Logo a Força Aérea de Biafra foi reabastecida com outra "raridade" - o bombardeiro B-25 Mitchell. De acordo com alguns relatos, ele foi pilotado por um mercenário alemão, um ex-piloto da Luftwaffe, um certo "Fred Herz" (os mercenários geralmente usavam pseudônimos e, portanto, este e os nomes subsequentes são colocados entre aspas). Outra fonte indica que o Mitchell foi pilotado por um piloto de emigrantes cubanos que se instalaram em Miami, e a tripulação incluía mais dois americanos e um português. A aeronave era baseada em Harikort, quase nada se sabe sobre seu uso em combate. Em maio de 1968, ele foi capturado no campo de aviação por tropas federais que entraram na cidade.
No início de agosto, apareceu em Biafra outro B-26, também adquirido por intermédio do já citado belga Pierre Laurey. Foi pilotado pelo mercenário francês "Jean Bonnet" e pelo alemão "Hank Warton" (também conhecido como Heinrich Wartski). Em 12 de agosto, já dois Inweders bombardearam as posições das forças do governo na margem oeste do Níger. Isso foi precedido pelo início de um poderoso contra-ataque rebelde na direção da capital da Nigéria, Lagos.
No dia 9 de agosto, uma brigada móvel do exército de Biafra, composta por 3.000 pessoas, com o apoio de artilharia e veículos blindados, cruzou para a costa ocidental do Níger, dando início à chamada "campanha noroeste". No início, a ofensiva desenvolveu-se com sucesso. Os biafrianos entraram no território do estado do Meio-Oeste, quase sem encontrar resistência organizada, já que as tropas federais ali estacionadas eram em grande parte imigrantes da tribo igbo. Algumas unidades simplesmente fugiram ou foram para o lado dos rebeldes. A capital do estado, Benin City, se rendeu sem luta apenas dez horas após o início da operação.
Mas depois de alguns dias, a marcha vitoriosa dos biafrianos foi interrompida perto da cidade de Are. Depois de realizar a mobilização geral na área metropolitana densamente povoada, a liderança militar da Nigéria ganhou uma superioridade numérica significativa sobre o inimigo. No início de setembro, duas divisões de forças do governo já operavam contra uma brigada e vários batalhões separados de rebeldes na frente ocidental. Isso permitiu que os federais lançassem uma contra-ofensiva e levassem o inimigo de volta à cidade de Benin. Em 22 de setembro, a cidade foi tomada pela tempestade, após o que os biafrianos recuaram rapidamente para a costa leste do Níger. A "Campanha Noroeste" terminou na mesma linha em que começou.
Em um esforço para inclinar a balança, os rebeldes lançaram ataques aéreos regulares na capital nigeriana em setembro. Os mercenários que pilotavam os veículos Biafrianos não arriscavam quase nada. A artilharia antiaérea das forças governamentais consistia em vários canhões da Segunda Guerra Mundial e não existia nenhum avião de combate. A única coisa a temer era a falha de equipamentos desgastados.
Mas os danos dessas incursões, em que alguns invasores, um Fokker passageiro e um Dakota lançaram bombas caseiras de restos de canos, foram insignificantes. O cálculo do efeito psicológico também não se concretizou. Se os primeiros ataques causaram pânico na população, os habitantes da cidade logo se acostumaram e o próximo bombardeio apenas intensificou o ódio dos rebeldes.
A "ofensiva aérea" na capital terminou na noite de 6 a 7 de outubro, quando o Fokker explodiu diretamente sobre Lagos. Aqui está o que AI Romanov, o então embaixador da URSS na Nigéria, escreveu em suas memórias: “De manhã houve uma explosão terrível, pulamos da cama, pulamos para a rua. Apenas o barulho dos motores foi ouvido, mas é impossível estabelecer onde a bomba explodiu. Em seguida, o rugido do avião se intensificou, seguido por uma nova explosão de bomba. Poucos minutos depois, as explosões se repetiram. E de repente, aparentemente, em algum lugar da Ilha Victoria, ocorreu uma explosão poderosa, uma chama brilhante se acendeu na noite anterior ao amanhecer … e tudo ficou quieto.
Cinco minutos depois, o telefone toca e o atendente da embaixada, com voz animada, anunciou que o prédio da embaixada havia sido bombardeado. Duas horas depois, eles souberam que não era uma explosão de bomba, mas outra coisa: um avião separatista explodiu no ar quase acima do prédio da embaixada, e uma poderosa onda de choque causou grandes danos ao prédio."
No local da queda dos destroços do avião, 12 cadáveres foram encontrados, incluindo quatro corpos de mercenários brancos - membros da tripulação do avião explodido. Mais tarde, descobriu-se que o piloto do "bombardeiro" era um certo "Jacques Langhihaum", que já havia sobrevivido com segurança a um pouso de emergência em Enugu com uma carga de armas contrabandeadas. Mas desta vez ele estava sem sorte. O Fokker provavelmente foi morto por uma explosão acidental a bordo de uma bomba improvisada. Há também uma versão segundo a qual o avião foi abatido por fogo de defesa aérea, mas parece muito improvável (Romanov, aliás, não escreve nada em suas memórias sobre armas antiaéreas).
Enquanto isso, no norte, as tropas do governo, vencendo a resistência obstinada, se aproximaram da capital de Biafra, Enugu. Em 4 de outubro, a cidade foi tomada. No campo de aviação, os rebeldes abandonaram o invasor defeituoso, que se tornou o primeiro troféu de aviação dos federais. Com a perda de Enugu, Ojukwu declarou a pequena cidade de Umuahiya como sua capital temporária.
Em 18 de outubro, após intensos bombardeios de navios de guerra, seis batalhões de fuzileiros navais desembarcaram no porto de Calabar, que era defendido por um batalhão rebelde e milícia civil mal armada. Ao mesmo tempo, o 8º batalhão de infantaria do governo se aproximava da cidade pelo norte. A resistência dos biafrianos presos entre dois incêndios foi rompida, e o maior porto marítimo do sul da Nigéria ficou sob o controle das forças governamentais.
E alguns dias antes, outro ataque anfíbio nigeriano assumiu os campos de petróleo na Ilha Bonnie, a 30 quilômetros de Harikort. Como resultado, o Biafra perdeu sua principal fonte de receita em divisas.
Os rebeldes tentaram recapturar Bonnie. O único "invasor" remanescente bombardeou as posições dos pára-quedistas nigerianos diariamente, infligindo-lhes perdas tangíveis. No entanto, apesar disso, os federais se defenderam firmemente, repelindo todos os contra-ataques. O comando rebelde ordenou desesperadamente ao piloto que bombardeasse os tanques de armazenamento de óleo, na esperança de que um grande incêndio forçaria os pára-quedistas a evacuar. Mas isso também não ajudou. No calor infernal e na fumaça densa, os nigerianos continuaram a se defender obstinadamente. A batalha por Bonnie logo terminou. A ilha com as ruínas dos campos de petróleo foi deixada para os federais.
Militares do esquadrão de assalto Biafra Babies, campo de aviação Orlu, maio de 1969
T-6G Harvard da Força Aérea de Biafrian, campo de pouso de Uga, outubro de 1969
Em dezembro de 1967, as forças do governo haviam conquistado uma série de vitórias importantes, mas estava claro para todos que ainda havia um longo caminho a percorrer antes que a rebelião fosse finalmente reprimida. Em vez de uma "ação policial" extremamente rápida, acabou sendo uma guerra prolongada e cansativa. E para a guerra, um grande número de armas e equipamentos militares foram necessários.
O principal problema da Força Aérea Federal nos primeiros meses do conflito foi a completa ausência de um componente de greve. Claro, os nigerianos poderiam ir pelo "caminho ruim" e transformar seus Noratlases, Dakotas e Dorniers em bombardeiros "caseiros". Mas o comando considerou este caminho irracional e ineficaz. Decidimos recorrer a compras externas. O único país ocidental que forneceu apoio diplomático e moral ao governo central da Nigéria foi a Grã-Bretanha. Mas os britânicos se recusaram a pedir aos nigerianos que vendessem seus aviões de combate. A única coisa que conseguimos adquirir em Albion foram nove helicópteros Westland Wyrluind II (uma cópia licenciada em inglês do helicóptero americano Sikorsky S-55).
Comandante dos mercenários portugueses Arthur Alvis Pereira no cockpit de uma das "Harvards" biafrenses
No final da guerra, os "Harvards", que se tornaram troféus das tropas do governo, "viveram os seus dias" nos arredores do aeroporto de Lagos
Piloto mercenário português Gil Pinto de Sousa capturado pelos nigerianos
Então as autoridades de Lagos se voltaram para a URSS. A liderança soviética, aparentemente esperando com o tempo convencer os nigerianos "a seguir o caminho do socialismo", reagiu muito favoravelmente à proposta. No outono de 1967, o ministro das Relações Exteriores da Nigéria, Edwin Ogbu, chegou a Moscou e concordou em comprar 27 caças MiG-17F, 20 aeronaves de treinamento de combate MiG-15UTI e seis bombardeiros Il-28. Ao mesmo tempo, Moscou autorizou a venda de 26 aeronaves de treinamento L-29 Dolphin pela Tchecoslováquia. Os nigerianos pagaram pelos aviões com grandes remessas de grãos de cacau, fornecendo chocolate às crianças soviéticas por muito tempo.
Em outubro de 1967, o Aeroporto de Kano do Norte da Nigéria foi fechado para voos civis. O An-12 começou a chegar aqui vindo da União Soviética e da Tchecoslováquia através do Egito e da Argélia com MiGs e Golfinhos desmontados nos compartimentos de carga. No total, 12 transportadores participaram da operação de entrega da aeronave. Em Kano, os lutadores se reuniram e voaram. Os bombardeiros de Ilyushin chegaram do Egito por conta própria.
Aqui, em Kano, uma base de reparos e um centro de treinamento de voo foram organizados. Mas treinar o pessoal local demoraria muito. Portanto, para começar, eles decidiram recorrer aos serviços de "voluntários" árabes e mercenários europeus. O Egito, que possuía um grande número de pilotos que sabiam pilotar aeronaves soviéticas, não hesitou em enviar alguns deles em uma "viagem de negócios à Nigéria". A propósito, do outro lado da linha de frente estavam os então inimigos jurados dos egípcios - o exército de Biafra foi treinado por conselheiros militares israelenses.
A imprensa ocidental daquela época afirmava que, além dos egípcios e nigerianos, a Tchecoslováquia, a Alemanha Oriental e até mesmo pilotos soviéticos lutavam em MiGs em Biafra. O governo nigeriano negou isso categoricamente, e o Soviete nem mesmo considerou necessário comentar. Seja como for, e ainda não há evidências para tais afirmações.
Enquanto isso, os nigerianos não esconderam o fato de que alguns veículos de combate são pilotados por mercenários de países ocidentais, em particular da Grã-Bretanha. O governo de Sua Majestade "fez vista grossa" a um certo John Peters, que anteriormente chefiava uma das equipes mercenárias no Congo, que em 1967 lançou um vigoroso recrutamento de pilotos para a Força Aérea Nigeriana na Inglaterra. Cada um deles recebeu a promessa de mil libras por mês. Assim, muitos "aventureiros" da Inglaterra, Austrália e África do Sul se inscreveram para a aviação nigeriana.
Os franceses, no entanto, ficaram totalmente do lado de Ojukwu. Grandes remessas de armas e munições francesas foram transferidas para Biafra através de uma "ponte aérea" de Liberville, São Tomé e Abidjan. Mesmo tipos de armas como veículos blindados de canhão Panar e obuseiros de 155 milímetros vieram da França para a república não reconhecida.
Os biafrianos também tentaram adquirir aviões de combate na França. A escolha recaiu sobre a “Fuga” CM.170 “Magister”, que já se manifestou mais de uma vez em conflitos locais. Em Maio de 1968, cinco destas máquinas foram adquiridas através de uma empresa fictícia austríaca e desmontadas, com as asas desencaixadas, foram enviadas por via aérea para Portugal e de lá para Biafra. Mas durante uma aterragem intermédia em Bissau (Guiné Portuguesa) uma das Superconstelações de transporte, carregando as asas dos Magísteres, caiu e queimou. O incidente era suspeito de sabotagem, mas é improvável que os serviços especiais da Nigéria fossem capazes de "desencadear" uma ação tão séria. Fuselagens sem asas, que se tornaram desnecessárias, foram deixadas a apodrecer à beira de um dos aeródromos portugueses.
Em novembro de 1967, o avião de ataque nigeriano entrou na batalha. É verdade que, como alvos, era mais frequentemente atribuído não aos objetos militares dos rebeldes, mas às cidades e vilas da retaguarda. Os federais esperavam desta forma destruir a infraestrutura dos rebeldes, minar sua economia e semear o pânico entre a população. Mas, como com o bombardeio de Lagos, o resultado não correspondeu às expectativas, embora houvesse muito mais baixas e destruição.
Il-28 nigeriano
Em 21 de dezembro, Ily bombardeou a grande cidade industrial e comercial de Aba. Muitas casas foram destruídas, incluindo duas escolas, e 15 civis foram mortos. O bombardeio de Aba continuou até a cidade ser ocupada pelas tropas federais em setembro de 1968. Particularmente intensos foram os ataques de 23 a 25 de abril, vividamente descritos por William Norris, jornalista inglês do Sunday Times: “Eu vi algo que era impossível de olhar. Vi cadáveres de crianças, crivados de estilhaços, idosos e mulheres grávidas, despedaçados por bombas aéreas. Tudo isso foi feito por bombardeiros a jato russos pertencentes ao governo federal da Nigéria! Norris, no entanto, não mencionou que não apenas árabes e nigerianos, mas também seus compatriotas estavam sentados nas cabines desses mesmos bombardeiros …
Além de Aba, as cidades de Onich, Umuakhia, Oguta, Uyo e outras foram atacadas. No total, de acordo com as estimativas mais conservadoras, pelo menos 2.000 pessoas morreram nessas batidas. O governo nigeriano foi bombardeado com acusações de guerra desumana. Um americano em êxtase até se queimou em protesto em frente ao prédio da ONU. O presidente nigeriano Yakubu Gowon disse que os rebeldes "estão se escondendo atrás da população civil e, nesses casos, é muito difícil evitar baixas desnecessárias". No entanto, as fotos das crianças assassinadas superaram qualquer argumento. No final, os nigerianos, para manter o prestígio internacional, foram forçados a abandonar o uso do Il-28 e o bombardeio de alvos civis.
Em janeiro de 1968, as forças do governo lançaram uma ofensiva de Calabar em direção a Haricourt. Por quase quatro meses, os rebeldes conseguiram conter o ataque, mas no dia 17 de maio a cidade caiu. Biafra perdeu seu último porto marítimo e um importante campo de aviação. Em Haricorte, os nigerianos capturaram todos os "aviões bombardeiros" do inimigo - "Mitchell", "Invader" e "Dakota". No entanto, devido a avarias e falta de peças sobressalentes, nenhuma destas máquinas conseguiu arrancar por muito tempo.
Na luta contra a Força Aérea do governo, os rebeldes só podiam contar com a artilharia antiaérea. Concentraram quase todos os seus canhões antiaéreos em torno dos aeródromos de Uli e Avgu, percebendo que, com a perda de acesso ao mar, a ligação de Biafra com o mundo exterior dependia dessas pistas.
A importância vital dos fornecimentos estrangeiros para Biafra também foi determinada pelo facto de a fome ter começado na província devido à guerra e ao bloqueio naval. Naquela época, os programas de notícias de muitos canais de TV europeus começavam com notícias de bebês igbo emaciados e outros horrores da guerra. E isso não era pura propaganda. Em 1968, a morte por fome tornou-se comum na região mais recentemente rica da Nigéria.
Chegou ao ponto que o candidato presidencial dos Estados Unidos, Richard Nixon, em seu discurso durante a campanha eleitoral, disse: “O que está acontecendo na Nigéria é um genocídio, e a fome é um assassino cruel. Agora não é o momento de seguir todos os tipos de regras, usar os canais regulares ou seguir o protocolo diplomático. Mesmo nas guerras mais justas, a destruição de um povo inteiro é uma meta imoral. Não pode ser justificado. Você não pode suportá-lo."
Esta atuação, embora não tenha incitado o governo dos Estados Unidos ao reconhecimento diplomático da república rebelde, mas sim as quatro “Super Constelações” com tripulações americanas iniciaram, sem o consentimento das autoridades nigerianas, a entrega de alimentos e medicamentos ao Biafra.
Ao mesmo tempo, começou a coleta de ajuda humanitária para os biafrianos em todo o mundo. Desde o outono de 1968, dezenas de toneladas de carga foram transportadas diariamente para os rebeldes em aviões alugados por várias organizações de caridade. As armas eram freqüentemente entregues junto com a "ajuda humanitária". Em resposta, o comando federal emitiu uma ordem de busca obrigatória para todas as aeronaves que cruzam as fronteiras do país e disse que derrubaria qualquer aeronave se ela não pousasse para tal busca. Durante vários meses, os nigerianos não conseguiram perceber a ameaça, embora os voos ilegais para Biafra continuassem. Isso continuou até 21 de março de 1969, quando o piloto de um dos MiG-17s interceptou um DC-3, cuja tripulação não respondeu às chamadas de rádio e tentou evitar a perseguição em baixo nível. O nigeriano estava prestes a dar uma rajada de aviso, mas de repente "Dakota" pegou no topo das árvores e caiu no chão. A propriedade deste carro, que caiu e queimou na selva, permaneceu obscura.
Apesar da morte do DC-3 "de ninguém", a ponte aérea continuou a ganhar impulso. Os aviões para Biafra foram transportados pela Cruz Vermelha Internacional (ICC), o Conselho Mundial de Igrejas e muitas outras organizações. A Cruz Vermelha Suíça alugou dois DC-6As da Balair, o ICC alugou quatro C-97 da mesma empresa, a Cruz Vermelha Francesa alugou um DC-4 e a Cruz Vermelha Sueca alugou um Hércules que antes pertencia à Força Aérea. O governo da Alemanha Ocidental usou o conflito como campo de testes para o terceiro protótipo da mais nova aeronave de transporte C-160 Transall. Pilotos alemães, voando de Daomé, realizaram 198 voos para a área de hostilidades.
Na primavera de 1969, os biafrianos fizeram outra tentativa de virar a maré dos acontecimentos. Naquela época, o moral das tropas governamentais, cansadas da longa guerra, estava muito abalado. A deserção e a automutilação aumentaram drasticamente, com as quais tiveram que lutar com meios radicais, até a execução no local. Aproveitando-se disso, os rebeldes lançaram um contra-ataque em março e cercaram a 16ª brigada do exército nigeriano na cidade recém-ocupada de Owerri. As tentativas de desbloquear o cercado foram malsucedidas. O comando foi obrigado a organizar o abastecimento da brigada por via aérea. A situação se complicou pelo fato de todo o território dentro do “caldeirão” estar sob fogo e não ser possível realizar decolagem e pouso de aeronaves pesadas. Eles tiveram que lançar a carga de pára-quedas, mas ao mesmo tempo, uma parte significativa deles se perdeu ou caiu nas mãos dos rebeldes. Além disso, ao se aproximar de Owerri, os trabalhadores do transporte foram alvo de tiros de todos os tipos de armas. Muitas vezes, a partir de tais ataques, eles trouxeram buracos e membros da tripulação feridos.
Seis semanas depois, os sitiados ainda conseguiram, dividindo-se em pequenos grupos, "se infiltrar" no cerco e se retirar para Harikort. Os rebeldes novamente tomaram posse de Owerri. Este sucesso, embora incompleto, fez com que os biafrianos voltassem a acreditar em si próprios. E logo outro evento ocorreu, o que deu aos rebeldes esperança de um desfecho favorável da guerra. O conde sueco Karl Gustav von Rosen chegou à república.
Conde Karl Gustav von Rosen
Ele era uma pessoa notável - um homem corajoso, um piloto "de Deus" e um aventureiro no sentido original da palavra. Em meados da década de 1930, ele voou como parte da missão da Cruz Vermelha na Etiópia durante a agressão italiana contra aquele país. Então, em 1939, após a eclosão da Guerra de Inverno entre a URSS e a Finlândia, von Rosen se ofereceu para o exército finlandês. No final da Segunda Guerra Mundial, ele se tornou o organizador da revivificada Força Aérea Etíope. E agora o conde de 60 anos decidiu “sacudir os velhos tempos” e alistou-se como simples piloto na companhia aérea “Transeir” para fazer voos arriscados para a sitiada Biafra.
Mas von Rosen não seria ele mesmo se estivesse satisfeito apenas com isso - ele queria lutar. O conde abordou diretamente o líder rebelde Ojukwu com a proposta de organizar um esquadrão de assalto em Biafra. A ideia era a seguinte - ele contrata pilotos suecos e compra da Suécia (claro, com dinheiro de Biafrian) vários aviões leves de treinamento "Malmö" MFI-9B "Militrainer". A escolha destas máquinas de treino estava longe de ser aleatória: assim a contagem iria contornar o embargo ao fornecimento de armas ao Biafra. Ao mesmo tempo, ele sabia muito bem que o MFI-9B, apesar de seu pequeno tamanho (vão - 7, 43, comprimento - 5, 45 m), foi originalmente adaptado para pendurar dois blocos de 68 mm MATRA NAR, o que o torna quase um brinquedo com o avião parece ser uma boa máquina de percussão.
A ideia teve uma reação positiva, e von Rosen energicamente foi atingido. Já em abril de 1969, por meio de várias empresas de fachada, ele comprou e entregou cinco Malmös ao Gabão. Deve-se notar que o governo do Gabão foi muito ativo no apoio aos rebeldes: por exemplo, os aviões de transporte da Força Aérea Gabonesa transportaram armas e equipamentos militares adquiridos pela Ojukwu em "terceiros países".
Quatro "gansos selvagens" da Suécia chegaram com von Rosen: Gunnar Haglund, Martin Lang, Sigvard Thorsten Nielsen e Bengst Weitz. O trabalho de montagem e reequipamento dos "Militrainers" imediatamente começou a ferver (na África, o avião recebeu outro apelido de "Minikon" - um Minikon inglês distorcido, um derivado de COIN - anti-partidário.
As aeronaves foram equipadas com unidades NAR adquiridas separadamente e equipamento elétrico para lançamento de mísseis. Os cockpits foram equipados com miras dos desatualizados caças suecos SAAB J-22, comprados em algum lugar barato. Para aumentar a autonomia de vôo, tanques de combustível adicionais foram instalados em vez dos assentos dos co-pilotos.
O trabalho foi concluído com dignidade com a aplicação de camuflagem de combate. Não havia tinta especial para aviação disponível, então os aviões foram pintados com dois tons de esmalte verde para automóveis encontrados no posto de gasolina mais próximo. Pintado com um pincel sem estênceis, cada plano era um exemplo único de arte de pintura.
Mais tarde, compramos mais quatro Minikons. Não eram mais repintados, deixando as denominações civis (M-14, M-41, M-47 e M-74), e não eram equipados com tanques de gás adicionais, uma vez que se destinavam ao treinamento de pilotos biafrianos. Assim, o número total de "Minikons" na Força Aérea de Biafran era de nove máquinas.
Em meados de maio, cinco aeronaves foram transportadas para o campo de aviação de Orel, não muito longe da linha de frente. O primeiro esquadrão rebelde de combate, sob o comando de von Rosen, recebeu o apelido não oficial de "bebês biafrenses" ("bebês de Biafra") pelo tamanho reduzido de seus veículos. Seu batismo de fogo ocorreu em 22 de maio, quando os cinco atacaram o aeroporto de Harikort. De acordo com os mercenários, três aeronaves nigerianas foram desativadas e "um grande número" de mão de obra foi destruída. Os nigerianos responderam dizendo que a asa de um MiG-17 foi danificada durante o ataque e vários barris de gasolina explodiram.
Na incursão, os suecos usaram a tática de se aproximar do alvo a uma altura ultrabaixa (2-5 metros), o que dificultou drasticamente a condução de fogo antiaéreo. Os mísseis foram lançados de vôo horizontal. Da decolagem até o momento do ataque, os pilotos observaram o silêncio do rádio. Os suecos não tinham medo de armas antiaéreas, especialmente porque, segundo as memórias do General Obasanjo, já familiares para nós, para todo o trecho sudeste da frente do rio Níger a Kalabar (que tem quase 200 quilômetros), o os federais tinham apenas dois Oerlikons antigos. O fogo de armas pequenas representou uma ameaça muito mais séria. Freqüentemente, os "Minikons" voltavam da batalha com tiros de bala e um dos carros contava 12 buracos. No entanto, nenhuma das balas atingiu partes vitais do avião.
O aeroporto da cidade de Benin foi atacado em 24 de maio. Aqui, de acordo com os mercenários, eles conseguiram destruir o MiG-17 e danificar o Il-28. Na verdade, um passageiro pan-africano Douglas DC-4 foi destruído. O míssil atingiu o nariz do avião.
Em 26 de maio, os suecos atacaram o campo de aviação de Enugu. Os dados sobre os resultados do ataque, novamente, são muito contraditórios. Os pilotos alegaram que o IL-28 foi seriamente danificado ou destruído no estacionamento, e as autoridades nigerianas disseram que na verdade o ex-invasor Biafrian, capturado em estado defeituoso em 1967 e desde então pacificamente na borda do campo de aviação, foi finalmente terminado. …
Em 28 de maio, os suecos “visitaram” uma usina em Ugeli, que fornecia eletricidade para todo o sudeste da Nigéria. É impossível errar em um alvo tão grande, e a estação ficou fora de ação por quase seis meses.
Depois disso, a paciência dos federais acabou. Quase toda a aviação nigeriana foi reorientada para pesquisar e destruir os maliciosos Minicons. Várias dezenas de bombardeios foram realizados nas alegadas bases dos "homens do milho". Especialmente atingiu a maior base aérea rebelde em Uli. Em 2 de junho, mísseis do MiG-17 destruíram a nave de transporte DC-6. Mas os pilotos nigerianos nunca encontraram o verdadeiro campo de aviação dos "bebês de Biafra".
Enquanto isso, os primeiros ataques dos Minikons causaram uma reação violenta na mídia internacional. O fato de que mercenários da Suécia estão lutando com sucesso na Nigéria foi alardeado por jornais de todo o mundo. O Ministério das Relações Exteriores da Suécia, nada interessado em tal "publicidade", exigia insistentemente que seus cidadãos voltassem para sua terra natal (especialmente porque oficialmente todos eles, exceto von Rosen, estavam no estado-maior da Força Aérea, e em Biafra eles "passaram as férias"). Em 30 de maio, outro ataque militar de "despedida" dedicado ao segundo aniversário da independência de Biafra, os suecos cumpridores da lei começaram a fazer as malas.
Para Biafra, foi um duro golpe, pois naquela época apenas três pilotos locais haviam aprendido a voar nos Minikons e nenhum deles tinha experiência em tiro de combate.
Em 5 de junho de 1969, a Força Aérea Nigeriana conquistou a primeira e única vitória aérea até o momento ao abater um transporte DC-7 Douglas pertencente à Cruz Vermelha Sueca. Talvez isso refletisse o desejo de se vingar dos suecos pelas ações de seus mercenários em Biafra. Segundo a versão oficial, assim foi. O capitão GBadamo-si King voou em um MiG-17F em busca do "avião rebelde", sabendo aproximadamente a direção de vôo do avião, sua velocidade e horário de saída de São Tomé. Quando o combustível já estava acabando, o piloto encontrou o alvo. O piloto de Douglas não obedeceu à ordem de sentar-se para busca em Calabar ou Harcourt, e o nigeriano o abateu.
Morreram todos a bordo da aeronave - o piloto americano David Brown e três tripulantes - suecos. Posteriormente, os nigerianos anunciaram que uma arma havia sido encontrada entre os destroços do avião. Os suecos protestaram, alegando que não havia suprimentos militares a bordo, mas, como você sabe, os vencedores não são julgados …
Depois desse incidente, os biafrianos começaram a buscar a possibilidade de adquirir caças para acompanhar as "pranchas" de transporte de que tanto necessitavam. Uma saída parecia ser encontrada após a aquisição de dois caças Meteor NF.11 através da empresa de fachada Templewood Aviation no Reino Unido. No entanto, eles nunca chegaram a Biafra. Um "Meteor" desapareceu sem deixar rasto durante o voo de Bordéus-Bissau, e o segundo caiu na água a 10 de Novembro devido à falta de combustível perto de Cabo Verde. Um piloto mercenário, holandês de nacionalidade, escapou. Essa história teve sua continuação: quatro funcionários da "Templewood Aviation" em abril de 1970 foram presos pelas autoridades britânicas e condenados por contrabando de armas.
Enquanto isso, o exército do governo, tendo reunido forças, voltou à ofensiva. O território de Biafra estava diminuindo lenta, mas continuamente. Em 16 de junho de 1969, o campo de aviação de Avgu foi capturado. Os biafrianos possuem apenas uma pista de superfície dura adequada para decolagem e pouso de aeronaves pesadas. O trecho Uli-Ihalia da rodovia federal, também conhecido como Aeroporto de Annabel, tornou-se um símbolo da independência de Biafra e, ao mesmo tempo, o principal alvo das forças governamentais. Todos entenderam que, se Uli caísse, os rebeldes não resistiriam por muito tempo sem ajuda externa.
A “caça” da Força Aérea Federal aos aviões estrangeiros, que, apesar de todas as proibições, continuavam a chegar a Annabelle, não parou até o final da guerra. Aqui está uma "crônica das conquistas" dos pilotos nigerianos neste assunto. Em julho de 1969, mísseis do MiG-17F destruíram o transporte C-54 Skymaster no estacionamento. Em 2 de novembro, outro avião de transporte, o DC-6, foi coberto por bombas, e em 17 de dezembro o passageiro de transporte "Super Constelação" também foi morto por bombas.
No total, ao longo dos dois anos de existência da "ponte aérea de Biafra", foram realizados 5.513 voos para o território da república não reconhecida e entregues 61.000 toneladas de cargas diversas. Seis ou sete aviões caíram em acidentes e desastres, e mais cinco foram destruídos pelos nigerianos.
Em julho, von Rosen voltou a Biafra com outro piloto sueco, mas eles não participaram mais de missões de combate, com foco no treinamento de pessoal local. No final da guerra, eles conseguiram preparar nove africanos para voos nos Minicons. Dois deles foram mortos em combate e um mais tarde tornou-se o piloto-chefe da Nigerian Airways. No final da guerra, o famoso mercenário alemão Fred Herz também voou em um dos Minikons.
Em agosto, os biafrianos lançaram uma operação para interromper as exportações de petróleo da Nigéria, destruindo a infraestrutura da indústria petrolífera. O mais famoso ataque dos cinco "Minikons" à estação de bombagem de petróleo da campanha "Gulf Oil" e ao heliporto da Força Aérea Federal na foz do rio Escravos.
Durante a operação, uma estação de bombeamento foi desativada, uma instalação de armazenamento de óleo foi destruída e três helicópteros foram danificados. Além disso, foram feitos ataques a barcaças de petróleo e estações de bombeamento de petróleo em Ugeli, Kvala, Kokori e Harikorte. Mas, em geral, todas essas "picadas de alfinetes" não poderiam afetar seriamente os negócios petrolíferos das autoridades nigerianas, que lhes forneceram os meios para continuar a guerra.
O resumo oficial de Biafra das primeiras 29 surtidas feitas nos Minikons por pilotos africanos e suecos de 22 de maio ao final de agosto de 1969 foi preservado. Conclui-se que os "bebês de Biafra" dispararam 432 mísseis contra o inimigo, destruindo três MiG-17Fs (mais um danificado), um Il-28, uma aeronave de transporte bimotora, um "Intruder", um "Canberra" (na Nigéria eles não eram, - nota do autor), dois helicópteros (um danificado), dois canhões antiaéreos, sete caminhões, um radar, um posto de comando e mais de 500 soldados e oficiais inimigos. De uma longa lista de aeronaves “destruídas”, é possível confirmar com confiança apenas o “Intruder” há muito desativado e a aeronave de transporte, embora não de dois, mas de quatro motores.
Os Biafra Babies sofreram suas primeiras baixas em 28 de novembro, quando, durante um ataque a posições federais perto da aldeia de Obiofu, a oeste de Owerri, um dos Minikons foi abatido por tiros de metralhadora. O piloto Alex Abgafuna foi morto. No mês seguinte, os federais ainda conseguiram "descobrir" o local de pouso dos "bebês". Durante o ataque MiG ao campo de aviação de Orel, uma bomba lançada com sucesso destruiu dois MFI-9Bs e danificou outro, mas mesmo assim conseguiu ser reparado.
O quarto "Minikon" morreu em 4 de janeiro de 1970. Em outro ataque, que, como sempre, foi realizado em baixa altitude, o piloto Ibi Brown bateu em uma árvore. O último combate "Minikon" deixado pelos rebeldes foi capturado pelas tropas do governo após a rendição de Biafra. A fuselagem desta aeronave está agora em exibição no Museu Nacional da Guerra da Nigéria. Além disso, os nigerianos receberam dois MFI-9B de treinamento desarmados. Seu futuro destino é desconhecido.
Voltemos, porém, um pouco para trás. Em julho de 1969, a Força Aérea de Biafrian recebeu uma reposição significativa. Os portugueses "amigos de Biafra" conseguiram adquirir à França 12 aeronaves multifunções T-6G "Harvard" ("Texano"). Esses veículos de treinamento de combate confiáveis, despretensiosos e, o mais importante, baratos foram usados ativamente em quase todas as guerras partidárias e antipartidárias na África na década de 1960. Por $ 3.000 por mês, os pilotos mercenários portugueses Arthur Alvis Pereira, Gil Pinto de Salza, José Eduardo Peralto e Armando Cro Bras expressaram o desejo de voá-los.
Em setembro, os primeiros quatro Harvards chegaram a Abidjan. Na última mão, para o Biafra, um dos portugueses deu azar. Gil Pinto de Sousa saiu do curso e sentou-se por engano em território controlado pela Nigéria. O piloto foi capturado e permaneceu preso até o final da guerra. Suas fotos foram usadas pelos nigerianos para fins de propaganda, como mais uma prova de que a Força Aérea de Biafrian estava usando os serviços de mercenários.
Os três veículos restantes alcançaram seu destino com segurança. Em Biafra, foram equipados com contentores sob as asas com quatro metralhadoras MAC 52 e postes universais para pendurar duas bombas de 50 quilos ou blocos de SNEB NAR de 68 mm. Uma camuflagem bastante complicada foi aplicada aos aviões, mas eles não se preocuparam em desenhar marcas de identificação. O campo de aviação de Uga foi escolhido como base para os Harvards (depois que os federais bombardearam o campo de aviação de Orel, os Minikons sobreviventes voaram para lá).
Em Outubro, os restantes aviões foram trazidos para Biafra, e aos três portugueses juntaram-se mais dois - José Manuel Ferreira e José da Cunha Pinatelli.
A partir dos "Harvards" formou-se um esquadrão de assalto, liderado por Arthur Alvis Pereira. Além dos portugueses, vários pilotos locais também entraram. No início de outubro, o esquadrão entrou em ação. Devido ao aumento da defesa antiaérea das forças governamentais e patrulhas aéreas dos MiGs, "Harvards" decidiu usar apenas à noite e ao anoitecer. O comandante do esquadrão Pereira fez a primeira surtida, como deveria ser. O artilheiro em seu avião era o mecânico local Johnny Chuko. Pereira jogou bombas no quartel nigeriano em Onicha.
Posteriormente, os mercenários bombardearam os federais em Onich, Harikurt, Aba, Kalabar e outros assentamentos. Luzes de pouso às vezes eram usadas para iluminar alvos. O mais famoso foi o ataque dos quatro "Harvards" ao aeródromo de Haricourt no dia 10 de novembro, onde os portugueses conseguiram destruir o edifício do terminal, destruir o avião de transporte DC-4 e também danificar gravemente o MiG-17 e o L-29. Nessa incursão, o MiG-17, que estava de plantão no campo de aviação, tentou derrubar o carro de Pereira, mas o piloto nigeriano errou e, quando voltou a entrar, não conseguiu encontrar o inimigo novamente. É curioso que a imprensa africana tenha escrito que os ataques a Harikurt e Calabar foram perpetrados por … Thunderbolts.
Apesar de a maior parte dos voos terem sido realizados à noite, as perdas não podiam ser evitadas. O piloto Pinatelli não voltou ao campo de aviação em dezembro. O que aconteceu com ele ainda não ficou claro, se ele foi atacado por armas antiaéreas, se o equipamento foi derrubado ou se ele mesmo cometeu um erro fatal. A favor da versão mais recente, diga-se de passagem, diz que os portugueses, para “aliviar o stress”, apoiaram-se activamente no luar local “hoo-hoo”.
Um Harvard foi destruído no solo. Aqui está um trecho das memórias de um piloto egípcio aposentado, Major General Nabil Shahri, que sobrevoou Biafra em um MiG-17:
“Durante minha missão na Nigéria, voei em muitas missões de reconhecimento e ataque. Eu me lembrava muito bem de um vôo. Durante a operação, encontrei um avião de camuflagem na pista. Apesar do fogo poderoso vindo do solo, atirei nele com os canhões laterais. Acho que foi um dos aviões do Conde Rosen que causou muitos problemas aos nigerianos. O erro de Nabil Shahri não é surpreendente: não só ele, mas também o comando do exército nigeriano naquela época acreditava que todos os pilotos mercenários em Biafra obedeciam ao conde von Rosen, cujo nome era conhecido em ambos os lados da linha de frente.
Mas o principal inimigo da esquadra portuguesa não eram os MiGs, nem os canhões antiaéreos das tropas federais, mas sim avarias banais e falta de peças sobressalentes. Por algum tempo, foi possível manter algumas das aeronaves em estado de combate, desmontando o resto em partes, mas aos poucos essa "reserva" também foi secando. Como resultado, no início de 1970, apenas uma Harvard poderia decolar. No dia 13 de janeiro, ao saber pela rádio sobre a rendição de Biafra, Arthur Alves Pereira voou para o Gabão.
A queda de Biafra foi precedida por uma ofensiva em grande escala do exército governamental sob o comando do general Obasanjo. A operação teve início em 22 de dezembro de 1969. Seu objetivo era cortar dois contra-ataques do norte e do sul do território sob o controle dos rebeldes e capturar a capital temporária de Biafra, Umuahia. A operação envolveu tropas com um total de 180 mil pessoas com artilharia pesada, aviação e carros blindados.
Para aparar o golpe, a república não reconhecida não tinha mais força nem meios. Naquela época, o exército de Biafra era composto por cerca de 70 mil lutadores famintos e maltrapilhos, cuja dieta diária consistia em um pedaço de abóbora cozida.
No primeiro dia, os federais invadiram o front e, em 25 de dezembro, os grupos do norte e do sul se uniram na área de Umuakhia. Logo a cidade foi tomada. O território dos rebeldes foi dividido em dois. Depois disso, ficou claro para todos que os dias do Biafra estavam contados.
Para a derrota final dos rebeldes, Obasanjo empreendeu outra, a última operação da guerra, com o codinome "Tailwind". Em 7 de janeiro de 1970, o exército nigeriano atacou Uli pelo sudeste. Em 9 de janeiro, a pista de pouso de Annabel estava ao alcance de canhões de 122 mm recentemente recebidos pelos nigerianos da União Soviética. Este foi o último dia de existência da "ponte aérea de Biafran". E na manhã seguinte, soldados nigerianos jubilosos já estavam dançando no campo de aviação.
Na noite de 10-11 de janeiro, o Presidente Ojukwu, com sua família e vários membros do governo de Biafra, fugiu do país em um avião Super Constelação que, por algum milagre, conseguiu decolar da rodovia na região de Orel em escuridão total. Às 6h do dia 11 de janeiro, o avião pousou em um campo de aviação militar em Abidjan.
Em 12 de janeiro, o general Philip Efiong, que assumiu como líder interino de Biafra, assinou um ato de rendição incondicional de sua república.
A guerra civil acabou. Segundo várias estimativas, morreram ali entre 700 mil e dois milhões de pessoas, a maioria delas habitantes do Biafra, que morreram de fome e doenças.
Já examinamos detalhadamente as perdas de aviação em Biafra no artigo. A questão das perdas para a Força Aérea Federal é mais complexa. Não foi possível encontrar nenhuma lista e cifra sobre esta partitura. Oficialmente, a Força Aérea da Nigéria reconheceu apenas um Dolphin, abatido por fogo antiaéreo em 1968. Enquanto isso, os biafrianos afirmaram que apenas na área do campo de aviação de Uli, sua defesa aérea abateu 11 caças e bombardeiros nigerianos. Analisando vários dados, a maioria dos autores tende a acreditar que os nigerianos perderam cerca de duas dúzias de aeronaves de combate e treinamento de combate, a maioria das quais caiu em acidentes. O comandante da aviação federal, coronel Shittu Aleo, que caiu durante um vôo de treinamento no L-29, também foi vítima da queda do avião.
Concluindo, falaremos brevemente sobre os destinos futuros de alguns dos heróis de nosso artigo. O general Obasanjo, vencedor do Biafra, foi eleito presidente da Nigéria em 1999 e recentemente fez uma visita oficial à Rússia e se encontrou com o presidente Putin.
O líder separatista Ojukwu viveu no exílio até 1982, depois foi perdoado pelas autoridades nigerianas, voltou para sua terra natal e até se juntou ao Partido Nacional no poder.
O comandante da aviação da Biafra, Godwin Ezelio, fugiu para a Costa do Marfim (Cote D'Ivoire) e de lá para Angola, onde organizou uma pequena companhia aérea privada.
O conde Karl-Gustav von Rosen voltou para a Suécia, mas logo sua natureza inquieta se manifestou novamente. Ao saber do início da guerra Etíope-Somali, ele voou para a Etiópia em uma missão da Cruz Vermelha Sueca. Em 1977, o conde foi morto na cidade de Deus por comandos somalis.
