No final de dezembro de 2019, surgiu a notícia na mídia americana de que a montagem da aeronave experimental X-59 QueSST seria concluída até o final de 2020, e o primeiro voo de uma aeronave única poderia ocorrer em 2021. A singularidade do projeto reside no fato de que a aeronave X-59 QueSST será capaz de mudar para o modo de vôo supersônico "silenciosamente". De acordo com os desenvolvedores da empresa Skunk Works (uma divisão da Lockheed Martin), o nível de ruído ao quebrar a barreira do som não excederá o som da porta do carro sendo fechada.
Projeto X-59 QueSST NASA e Lockheed Martin
Na história da aviação mundial, havia apenas duas aeronaves de passageiros supersônicas em série. Estes são o Tu-144 soviético e o Concorde Anglo-Francês. Após a conclusão da operação deste último em 2003, toda a aviação de passageiros do mundo é representada apenas por aviões subsônicos. Parece que a situação pode mudar muito em breve. 17 anos após a conclusão da operação do Concorde, o tema dos voos supersônicos de passageiros voltou a ganhar relevância. E nos Estados Unidos, a NASA está pronta para investir centenas de milhões de dólares em projetos destinados a melhorar a capacidade dessas aeronaves.
Os trabalhos no projeto de uma nova aeronave, denominado X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), foram iniciados em 2016. A aeronave está sendo desenvolvida como parte de uma colaboração entre a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) e a Lockheed Martin Corporation. Um esclarecimento importante: O X-59 QueSST não é um protótipo de avião de passageiros e nunca transportará passageiros no futuro. Trata-se de uma aeronave experimental, um demonstrador de tecnologias, que está sendo criada com o objetivo de solucionar um problema específico de redução do nível de ruído da aviação supersônica.
Atualmente, os Estados Unidos têm restrições aos voos de aeronaves supersônicas em áreas povoadas, principalmente por causa do alto nível de ruído. A nova aeronave deve resolver esse problema e ajudar na revisão das regras estabelecidas, dando uma segunda chance a esses navios de passageiros.
Como ficou sabido no final de dezembro de 2019, o projeto de criação da aeronave X-59 QueSST entrou na reta final. A previsão é que a montagem da máquina seja concluída até o final de 2020, sendo que o primeiro voo da aeronave experimental poderá ocorrer em 2021. Nesse caso, no futuro, a aeronave experimental sobrevoará especialmente áreas povoadas. Durante esses voos, dados de ruído serão coletados do solo e residentes locais serão entrevistados para descobrir sua reação ao estrondo sônico e ao nível de ruído emitido pela aeronave X-59. Os primeiros testes estão previstos para serem realizados no Deserto de Mojave, na Califórnia, onde será instalada toda uma rede de microfones sensíveis com quase 50 quilômetros de extensão.
Sabe-se que a montagem da aeronave é realizada na fábrica da Skunk Works em Palmdale (Califórnia). O custo total da obra no projeto está aberto e é de $ 247.500.000. A NASA enfatiza o fato de que o X-59 QueSST é a primeira aeronave experimental tripulada (aeronave X) da empresa nas últimas três décadas.
Características da aeronave X-59 QueSST
A montagem da aeronave X-59 QueSST já está em andamento e deve ser concluída até o final de 2020. A esta altura, a fábrica de Palmdale planeja concluir a montagem da fuselagem, asas, empenagem e a integração de todos os principais sistemas, incluindo o inovador sistema de vigilância da cabine. Um sistema incomum é necessário, pois a aeronave tem um nariz cônico altamente alongado e pontiagudo, o que limita severamente a visão frontal do piloto. Para resolver esse problema, uma câmera com resolução de 4K e um ângulo de visão de 33 por 19 graus será instalada no nariz da aeronave.
Não se sabe muito sobre as características técnicas da aeronave experimental. A velocidade máxima de vôo será de 1510 km / h. A tarefa de bater recordes para os desenvolvedores não vale a pena e, para atingir seus objetivos, essa velocidade é mais do que suficiente. Ao mesmo tempo, a aeronave poderá voar a uma altitude de cerca de 17 mil metros. Sabe-se que a aeronave experimental será equipada com um motor turbojato bypass General Electric F414-GE-100 (empuxo 98 kN). A tripulação da aeronave será composta por uma pessoa.
O peso máximo de decolagem do X-59 QueSST será de aproximadamente 14.700 kg. O comprimento máximo da aeronave é de mais de 29 metros, a envergadura é de pouco mais de 9 metros e a altura máxima é de cerca de 4,3 metros. A aeronave usará um trem de pouso retrátil de três postes, que foi emprestado do caça F-16. Os elementos da cabine são retirados da aeronave de treinamento supersônico Northrop T-38 Talon.
De acordo com os desenvolvedores, o som de uma aeronave experimental passando pela barreira do som durante a transição para a velocidade de vôo supersônica e o próprio vôo em velocidade supersônica será muito mais silencioso do que o da aeronave existente. Para o ouvinte no solo, o som se parecerá com o estrondo normal de uma porta de carro fechada, e não com o estrondo de um trovão. Várias fontes indicam que o nível de ruído será de 60 a 75 dB. Trata-se de uma ordem de magnitude menor que a de todas as aeronaves supersônicas modernas, que, ao passar para o supersônico, provocam um verdadeiro "estrondo sônico", cujas ondas atingem a superfície terrestre. No futuro, os americanos planejam usar as tecnologias comprovadas na aviação civil para criar novos aviões supersônicos que ajudarão a revisar a regra sobre a proibição de voos de aeronaves supersônicas em áreas populosas.
Para alcançar um vôo supersônico silencioso, os projetistas usam um projeto de aeronave especialmente projetado. A aeronave destaca visualmente a fuselagem longa e estreita e o design aerodinâmico "canard" usado. Tudo isso deve ajudar a reduzir o nível de ruído. Além disso, os engenheiros da Skunk Works prestaram muita atenção à geometria da asa do avião e instalarão filtros especiais de redução de ruído ao redor do motor.
Experimental X-59 QueSST sendo desenvolvido pelos criadores do U-2 e SR-71 Blackbird
A Skunk Works é responsável pelo desenvolvimento da aeronave experimental X-59 QueSST. É digno de nota que esta divisão da corporação Lockheed Martin tem se especializado em desenvolvimentos secretos no interesse da Força Aérea dos Estados Unidos por muitos anos. Foram os especialistas desta empresa que se empenharam no desenvolvimento de dois dos mais famosos aviões de reconhecimento americanos da história da aviação - o Lockheed U-2 e o SR-71 Blackbird. A mesma empresa participou da criação dos caças americanos de quinta geração F-22 Raptor e F-35 Lightning II.
Desde o início de sua existência, a Skunk Works, anteriormente conhecida como divisão de Projetos de Desenvolvimento Avançado da Lockheed, se posicionou como uma divisão de desenvolvimento promissora. Isso não nega de forma alguma o componente civil e comercial declarado do novo projeto. Mas algumas dúvidas se insinuam. A aeronave experimental X-59 QueSST pode ser um produto de uso duplo; algumas das tecnologias que estão sendo testadas podem ser posteriormente transferidas para a aviação militar.
Não se pode argumentar que as tecnologias testadas no âmbito deste projeto não serão utilizadas no futuro na criação de aeronaves modernas de reconhecimento de alta altitude ou aeronaves de combate. É verdade que também não faz muito sentido falar sobre isso com certeza absoluta. Simplesmente não há confirmação oficial disso.
Ao mesmo tempo, a ideia de criar um avião de passageiros supersônico moderno também está em circulação na Rússia, embora apenas no nível das conversas. Anteriormente, em janeiro de 2018 e fevereiro de 2019, o tema da criação de um navio supersônico de passageiros foi levantado pelo presidente russo, Vladimir Putin.
