Empresa americana General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) iniciou os testes de voo do promissor veículo aéreo não tripulado Protetor RG Mk 1. Esta máquina foi criada por encomenda da Real Força Aérea da Grã-Bretanha e será entregue ao cliente no próximo ano.
Contrato pré-voo
Em 2016, a Royal Air Force of Great Britain anunciou sua intenção de modernizar a frota de UAVs de média altitude com uma longa duração de vôo no futuro. O principal concorrente ao futuro contrato era a americana GA-ASI. Em 2018, forneceu um drone experiente da nova modificação MQ-9B Sky Guardian para teste. O carro como um todo era adequado para os britânicos, mas requisitos adicionais foram apresentados para finalizar o projeto. A modificação do UAV para KVVS recebeu a designação de Protetor RG Mk 1.
No início de 2020, eles anunciaram a conclusão do trabalho de design e a construção de um protótipo. Em meados de julho, antes do início dos testes do protótipo, a KVVS anunciou a assinatura do contrato de fornecimento de equipamentos seriais. De acordo com o documento, até 2024 a GA-ASI entregará três drones, o mesmo número de postos de comando terrestre e um conjunto de outros meios. Também há uma opção para 13 UAVs e 4 pontos de controle.
Os promissores veículos Protector RG Mk 1 em um futuro previsível terão que complementar os produtos MQ-9A Reaper disponíveis no KVVS. O surgimento de três desses complexos proporcionará uma renovação e fortalecimento significativo do grupo cash, e a implementação da opção no futuro permitirá o descomissionamento do equipamento obsoleto.
Durante o teste
No final de setembro, o GA-ASI anunciou suas últimas realizações e planos para o futuro. Assim, em 25 de setembro, ocorreu o primeiro vôo do drone Protector para o KVVS. O veículo com a designação interna UK1 confirmou suas características de alto desempenho e agora deve passar por novos testes.
O UAV Protector RG Mk 1 UK1 é na verdade a quarta amostra do tipo MQ-9B. As três máquinas anteriores pertencem à empresa de desenvolvimento e são destinadas a testes ou demonstração de tecnologia para clientes em potencial. Assim, o produto UK1 é o primeiro representante de seu projeto, construído para um cliente específico como parte de um pedido.
Nos próximos meses, a GA-ASI conduzirá testes preliminares de fábrica do drone. No próximo ano, o carro será entregue ao Departamento de Defesa do Reino Unido, mas depois disso permanecerá nos Estados Unidos. Nos termos dos acordos existentes, em 2021, a Força Aérea Britânica e a Força Aérea iniciarão os testes conjuntos de equipamentos. A expectativa é que, com base nos resultados, o KVVS coloque em operação um drone pronto para uso, e o exército americano assine o primeiro contrato desse tipo de equipamento.
Os testes conjuntos durarão até 2023, após o qual o Protector UK1 entrará em serviço. Em 2023-24. ele será seguido por dois outros carros. Provavelmente, a esta altura, o destino da opção estará decidido - e ao mesmo tempo, o futuro da frota existente de UAV MQ-9A. Ao mesmo tempo, argumenta-se que mesmo o primeiro lote de equipamentos proporcionará um aumento acentuado nas capacidades operacionais e de combate do grupo KVVS não tripulado. Já foi anunciado que o 31º esquadrão KVVS passará a ser a operadora da nova tecnologia, independente de seu número.
Benefícios da modernização
O Protector RG Mk 1 / MQ-9B é uma versão profundamente modernizada do MQ-9A básico com uma série de vantagens importantes. A fuselagem e os principais sistemas de bordo sofreram refinamentos, conseguindo-se assim um aumento das características técnicas e operacionais de voo, bem como alargando-se as condições de utilização admissíveis e o leque de tarefas a resolver.
O planador "Protetor" recebeu uma nova asa com envergadura de 24 metros e winglets - ao invés da asa de 20 metros do MQ-9A. Isso levou a um aumento na sustentação e também aumentou a duração máxima do voo para 40 horas. Durante os testes do MQ-9B, foi realizado um experimento - um veículo experimental sem carga especial permaneceu no ar por dois dias.
O planador atualizado recebeu um sistema anti-gelo e equipamento de proteção contra raios. Como resultado, o UAV se tornou mais resistente às difíceis condições climáticas, o que em várias situações permite o vôo e / ou simplifica a operação.
A aviônica foi modernizada. A principal inovação é o sistema anti-colisão. Sua presença reduz as restrições e permite o uso de UAVs no espaço aéreo com tráfego ativo, incl. Civil. Conseqüentemente, ele simplifica a organização e o desempenho de voos ao realizar uma variedade de tarefas. Dispositivos de controle de vôo a bordo aprimorados. Além disso, o posto de controle de solo foi modernizado.
O MQ-9B manteve a capacidade de transportar várias cargas úteis na forma de equipamentos de vigilância e reconhecimento. Há uma plataforma giro-estabilizada com dispositivos optoeletrônicos; algumas modificações podem levar a radares compactos. Ao mesmo tempo, é relatado o desenvolvimento de novos módulos de carga útil com características aprimoradas. Assim, o UAV modernizado será capaz de resolver tarefas antigas com maior eficiência.
Os requisitos especiais do KVVS refletiam-se principalmente na variedade de armas. O Protector RG Mk 1 deve transportar os mísseis guiados ar-solo MBDA Brimstone e as bombas guiadas Paveway IV, as armas padrão usadas pelos aviões de combate britânicos. A modificação básica do MQ-9B retém a nomenclatura de seu antecessor baseado em mísseis AGM-114 e bombas Paveway.
Presente e futuro
No momento, a frota britânica de pesados UAVs MQ-9A Reaper consiste em apenas 9 máquinas e também inclui vários pontos de controle e vários equipamentos de suporte. Em 2023-24. Três novas máquinas entrarão em operação, o que resultará em um crescimento quantitativo e qualitativo. A conversão da opção em um contrato firme é altamente provável. Tais medidas permitirão no futuro substituir drones obsoletos, bem como quase dobrar o tamanho do grupo.
O Departamento de Defesa do Reino Unido aprecia muito as perspectivas do drone atualizado e da unidade de rearmamento. Durante a assinatura do contrato de fornecimento, foi notado que os novos UAVs serão capazes de servir e realizar suas tarefas com eficácia pelas próximas décadas. Os "protetores" aumentarão as principais capacidades de combate do KVVS, já que poderão permanecer no ar por muitas horas e monitorar, atacar ou fornecer comando e controle.
Para a GA-ASI, o contrato do Reino Unido é de grande importância, mas não é o único desse tipo. Portanto, MQ-9B interessou às forças armadas da Austrália e da Bélgica. As entregas de novos equipamentos para esses países começarão em um futuro previsível. De acordo com os resultados dos testes iniciados, a Força Aérea dos Estados Unidos pode se tornar o próximo cliente do drone. O interesse de outros países é possível. Até o momento, os contratos e opções não diferem em grandes volumes, mas no futuro espera-se uma carteira de pedidos de dezenas de unidades de equipamentos.
Assim, um dos principais projetos da empresa General Atomics está entrando em uma nova etapa, que promete lucros consideráveis. Nos próximos anos, após a conclusão dos testes necessários, o UAV profundamente modernizado chegará à produção em série e operação no exército. Formalmente, o primeiro operador do MQ-9B / Protector RG Mk 1 será o Reino Unido, e mais países se seguirão.
