A história dos projetos de correio de foguetes americanos, até onde sabemos, começou na primeira metade dos anos trinta. Tendo aprendido sobre os testes bem-sucedidos de mísseis de transporte especiais na Áustria, os empreendedores americanos começaram a criar seus próprios sistemas desse tipo. Nas décadas seguintes, os entusiastas coletaram e lançaram foguetes, mas não tiveram apoio oficial. No final dos anos cinquenta, as próprias agências governamentais mostraram interesse no correio de foguetes e organizaram um voo de foguetes com correspondência. O portador dessa carga foi o míssil de cruzeiro SSM-N-8 Regulus.
Por muito tempo, os Correios dos Estados Unidos mostraram pouco interesse em vários projetos especiais de mísseis de transporte. A infraestrutura existente atendia às tarefas atribuídas e não precisava de uma reestruturação radical e de meios fundamentalmente novos. Além disso, os foguetes de correio dos entusiastas não tinham um desempenho muito alto e não atendiam aos requisitos dos correios. Como resultado, os lançamentos foram realizados em privado, para diversão do público e alegria dos filatelistas, que puderam receber materiais de colecção originais.
Foguete SSM-N-9 Regulus em um dos museus americanos
No entanto, no final da década de 1950, tais "eventos de entretenimento" interessaram à liderança do American Post Office Department, a partir do qual surgiu uma ideia mais do que original e ousada. A administração postal não lidava com particulares, mas recorria ao comando das forças navais em busca de ajuda. Essa colaboração levou aos resultados mais interessantes.
No início de 1959, os Correios e a Marinha firmaram um acordo para realizar um lançamento de demonstração de um míssil com carga útil especial. De acordo com este documento, em um futuro próximo, o míssil de cruzeiro serial SSM-N-8 "Regul" deveria ser o transportador do correio. Foi proposto lançá-lo de um dos submarinos de combate na direção da faixa terrestre. Lá, a carga deveria ser retirada do foguete e entregue ao correio "terrestre" para posterior distribuição. O trabalho e a preparação necessários para o futuro lançamento levaram vários meses. O trabalho conjunto da frota e dos correios não foi divulgado, o que posteriormente gerou inúmeras reclamações.
Submarino de correio
Em preparação para o lançamento experimental, o "remetente" do foguete de correio foi selecionado. O submarino diesel-elétrico USS Barbero (SSG-317) foi designado como o transportador de Regula com o correio. Este navio foi abaixado em março de 1943 e entrou em serviço no final de abril de 1944. Inicialmente, ele estava armado apenas com torpedos. O submarino participou da Segunda Guerra Mundial, resolvendo missões de combate no teatro de operações do Pacífico.
Contentor para transporte de correio na "Regula"
Depois da guerra, no final dos anos 40, o submarino foi usado como navio experimental. Com a ajuda dele, cientistas e especialistas da frota estudaram os promissores submarinos e a possibilidade de usar este ou aquele novo equipamento. Este trabalho continuou até 1950, quando a operação do Barbero foi suspensa. Logo o navio foi enviado para reparos e modernização. De acordo com os novos planos do comando, ele deveria se tornar um portador de promissores mísseis de cruzeiro SSM-N-8.
Durante a atualização, um hangar para dois mísseis de cruzeiro e um lançador apareceu no convés do barco, atrás do recinto da casa do leme. Muitos equipamentos novos foram colocados dentro e fora da caixa robusta. O complexo de equipamentos de comunicação e navegação foi atualizado e, além disso, o submarino recebeu dispositivos de controle para disparo de mísseis. Como resultado dessa modernização, o submarino USS Barbero (SSG-317) manteve suas características básicas, mas recebeu capacidades de combate completamente novas.
O submarino tinha um comprimento de 95 me um deslocamento de 2.460 toneladas A base da usina eram quatro motores a diesel General Motors, modelo 16-278A, conectados a geradores elétricos. A energia foi armazenada em duas baterias com 126 células cada. Quatro motores elétricos foram responsáveis pelo movimento, com o auxílio de caixas de câmbio conectadas a um par de hélices. A velocidade máxima (na superfície) excedeu 20 nós. O alcance do cruzeiro é de até 11 mil milhas náuticas. A profundidade máxima de mergulho é de 120 m. O barco foi operado por 80 marinheiros, incluindo 10 oficiais. Após a modernização, Barbero manteve seis tubos de torpedo de arco de 533 mm com 14 torpedos.
Envelope de carta de boas-vindas na lateral do foguete
Devido à imperfeição tecnológica do porta-aviões e do seu armamento de foguete, o uso de mísseis Regulus estava associado a certas dificuldades. Antes do lançamento, o submarino teve que emergir. Em seguida, a tripulação teve que abrir o hangar e levar o foguete até o lançador. Esses procedimentos demoravam muito, o que reduzia o real potencial do complexo.
Transportadora de correio
O míssil de cruzeiro SSM-N-8 Regulus, desenvolvido pela Chance Vought Aircraft Company, entrou em serviço em meados dos anos cinquenta. Foi criado para uso em navios de superfície e submarinos; a missão do míssil era entregar uma ogiva especial de alta potência aos alvos terrestres inimigos. O foguete tinha uma aparência técnica específica e não diferia em facilidade de operação ou confiabilidade. Ao mesmo tempo, essas armas deram à Marinha dos Estados Unidos novas capacidades de combate.
O foguete Regul era uma aeronave de projétil aerodinâmica normal equipada com um motor turbojato. O elemento principal da fuselagem era uma fuselagem em forma de charuto construída com base em uma estrutura. No nariz do foguete havia uma entrada de ar frontal, atrás da qual havia um longo duto. O corpo da ogiva foi usado como o corpo central da entrada. Na parte central do foguete havia tanques de combustível que circundavam o duto de ar, além do piloto automático e parte dos sistemas de controle. Um motor turbojato Allison J33-A-14 com empuxo de 2.100 kgf foi instalado na cauda. Inicialmente, foi proposto o uso de um par de motores a combustível sólido com empuxo de 15 mil kgf cada.
Carta de vôo de foguete
O produto recebeu uma asa varrida da posição intermediária. Na posição de transporte, ele dobrou, o que reduziu o diâmetro do foguete em mais da metade. A unidade da cauda consistia em apenas uma quilha montada na fuselagem a partir de cima. Para transporte, dobrou. O controle de vôo foi realizado com a ajuda de elevons de asas e uma quilha rotativa.
O foguete Regulus tinha um comprimento de 9,8 m com um diâmetro máximo da fuselagem inferior a 1,5 m. A envergadura na posição de vôo era de 6,4 m, na posição de transporte - 3 m. Uma ogiva especial pesando até 3 mil libras (1360 kg). A massa total do produto na posição de lançamento é de 6,2 toneladas O vôo até o alvo foi realizado em velocidade subsônica. A autonomia de vôo, de acordo com os termos de referência, foi de 500 milhas náuticas (926 km).
O lançamento foi feito com um corrimão de comprimento inferior ao comprimento do foguete. Devido aos poderosos motores de partida e um determinado ângulo de elevação, o foguete pode atingir a trajetória calculada. Além disso, o vôo foi realizado usando um sistema de orientação com duas estações de controle separadas instaladas no submarino e em outro navio. Mais tarde, os controles foram modernizados, graças ao qual o submarino transportador foi capaz de controlar de forma independente o míssil voador.
Lançamento de um foguete de correio do USS Barbero
Apesar da imperfeição, o sistema de controle existente forneceu uma precisão de tiro aceitável. O provável desvio circular foi de apenas 0,5% da autonomia de vôo. Isso significa que, quando lançado no alcance máximo, o míssil se desviou do alvo em apenas 4,6 km.
Preparações finais
Nos primeiros meses de 1959, o Serviço Postal dos Estados Unidos e a Marinha dos Estados Unidos empreenderam os preparativos para uma futura versão postal experimental do foguete Regulus. O mais difícil, por motivos óbvios, foi a organização do próprio lançamento e a preparação do foguete. No entanto, esse trabalho não demorou muito.
Em uma operação futura, foi proposto o uso de uma versão modificada do protótipo de míssil SSM-N-8. Alguns anos antes, um foguete protótipo reutilizável foi criado para reduzir o custo do programa de teste. Ela tinha um trem de pouso e um controle remoto para pousar. Esse produto poderia fazer vários voos, o que simplificou os testes e depuração.
Aterragem de foguete na base de Mayport
O foguete de correio baseado no Regulus experimental perdeu sua ogiva ou seu simulador de peso, assim como alguns outros equipamentos. Na proa, próximo ao duto de ar do motor, foi encontrado um volume para acomodar a carga útil. Foi proposto colocar as cartas em alguns recipientes especiais. O contêiner era uma caixa de metal retangular com topo chanfrado, devido ao qual poderia ser instalado em uma fuselagem circular. A caixa continha 1.500 envelopes de carta padrão. A carga útil total do foguete incluiu 3 mil cartas.
Os mísseis SSM-N-9 de série para a Marinha eram azuis escuros. O carteiro estava pintado de vermelho. Os contêineres de correio eram pintados de azul e o topo era vermelho. Em um fundo azul, havia as letras brancas `` U. S. Correspondência . Provavelmente, essa marcação foi fornecida em caso de acidente e perda de correspondência.
O submarino USS Barbero (SSG-317) não precisou de modificações para participar da futura "operação". Ao mesmo tempo, sua tripulação foi instruída em conformidade. Além disso, os documentos necessários foram entregues a ele.
No início de junho de 1959, o Departamento de Correios preparou uma carga para um novo foguete de correio. Este último transportou quase 3.000 cartas de boas-vindas ao presidente Dwight Eisenhower, ao vice-presidente Richard Nixon, ministros, governadores, congressistas, oficiais, militares, etc. Algumas das cartas eram destinadas a destinatários americanos, outras a estrangeiros.
Removendo recipientes do foguete. No centro está o postmaster geral da IA dos Estados Unidos. Summerfield
Para o lançamento, foram preparados envelopes especiais com o desenho de um foguete voador e a assinatura “O primeiro foguete oficial”. Os envelopes traziam um ou dois selos de 4 centavos. Os selos foram cancelados com um carimbo de data especial. O submarino USS Barbero foi indicado no carimbo do correio como departamento de expedição. Note-se que o cancelamento ocorreu em terra muito antes da hora indicada no carimbo do correio.
Infelizmente para os filatelistas, os organizadores do experimento não informaram o público sobre o futuro lançamento. Como resultado, os civis não puderam enviar suas cartas e cartões postais para transportar o foguete postal, como foi o caso de experimentos anteriores.
Chave de início
Na manhã de 8 de junho de 1959, o Barbero estava a 160 quilômetros da costa da Flórida. No dia anterior, um foguete Regulus especial com uma carga útil especial foi carregado em seu hangar. Em poucas horas, o navio atingiu o ponto de lançamento, após o que iniciou os preparativos para o lançamento. De acordo com o plano de lançamento, o míssil seria direcionado à estação naval de Mayport, onde deveria pousar.
Por volta do meio-dia, horário local, a tripulação do submarino porta-aviões deu a ordem de partida. O foguete saiu do trilho com sucesso e se dirigiu à área-alvo.22 minutos após o lançamento, o foguete atingiu a base de Mayport, onde foi levado por controle remoto e pousou em segurança no solo. Os contêineres de correio foram imediatamente removidos do foguete, que deveriam ser entregues ao correio mais próximo, em Jacksonville. A partir daí, a correspondência seguia para os destinatários pelos canais existentes.
O presidente Dwight D. Eisenhower (à esquerda) recebe uma carta do Postman Noble Upperman. No centro - I. A. Summerfield
Por ocasião da chegada do primeiro foguete com o correio, uma verdadeira festa foi organizada na base de Mayport. No encontro com Regul, representantes dos correios e das forças navais fizeram discursos. Por exemplo, o Postmaster General dos Estados Unidos Arthur I. Summerfield disse que o uso pacífico de um míssil militar no interesse dos correios é de grande interesse prático. Além disso, lembrou que pela primeira vez no mundo foi lançado um foguete de correio por encomenda e com a participação direta dos Correios do Estado. Finalmente, ele expressou a esperança de que um serviço de correio em grande escala usando foguetes seja organizado no planeta em um futuro próximo.
Após o lançamento …
Com a ajuda de um foguete SSM-N-8 modificado, milhares de saudações foram entregues em terra do Oceano Atlântico, destinadas a funcionários de vários países. No menor tempo possível, essa correspondência chegou aos destinatários. Além disso, o lançamento foi divulgado ao público.
As mensagens foram recebidas com entusiasmo pela comunidade filatélica, embora não sem críticas. Os Correios receberam várias cartas nas quais era acusado de esconder do público uma experiência interessante. Muitos dos que souberam do lançamento gostariam de enviar cartas e cartões postais com foguete, mas não tiveram a oportunidade.
As cartas do foguete tornaram-se imediatamente interessantes para os colecionadores. Logo, alguns dos destinatários colocaram suas cartas à venda. Posteriormente, as remessas do foguete Regulus apareceram repetidamente em leilões e outras plataformas de negociação. Alguns dos envelopes exclusivos acabaram em museus nos EUA e em outros países, outros são mantidos em coleções particulares.
Infelizmente, as previsões do I. A. Summerfield não se tornou realidade. O lançamento do foguete SSM-N-8 em junho de 1959 foi o primeiro e o último desse tipo. Os departamentos americanos não tentavam mais organizar esse tipo de correspondência. Naturalmente, as expectativas sobre a organização de linhas de mísseis internacionais para encaminhamento de correspondência também não se concretizaram. Na verdade, o lançamento do Regula com uma carga especial repetiu o destino de outras tentativas de criar correio de foguete.
O lançamento experimental de um míssil de cruzeiro de combate com correio a bordo foi de grande interesse para o público e especialistas. No entanto, ele acabou por ser o primeiro e o último. As especificidades das mensagens postais e dos foguetes da época não permitiram que tais ideias fossem implementadas com sucesso na prática, pelo que foram abandonadas. No entanto, o único lançamento do SSM-N-8 com letras teve consequências positivas. A comunidade filatélica recebeu muitos materiais de coleta exclusivos, e os correios e os militares puderam estabelecer na prática as perspectivas de ideias inusitadas.
