Em fevereiro de 1936, o primeiro lançamento de mísseis de correio, ou melhor, aviões-foguete, ocorreu nos Estados Unidos. Este evento atraiu a atenção de todo o país, e também se tornou um incentivo para a iniciativa cidadã. Logo surgiram muitos novos projetos para sistemas de entrega de correio de mísseis, e alguns deles até deixaram o estágio de simples discussão. No verão daquele ano, um grupo de entusiastas liderado por Keith E. Rumbel realizou o primeiro lançamento internacional de um foguete postal nos Estados Unidos. Transportadoras especiais com a correspondência foram enviadas para o México.
O futuro inventor do correio de foguete K. I. Rumbel nasceu em 1920 na pequena cidade de McAllen (Texas), localizada perto da fronteira com o México. Em 1936, ele teve que se formar na escola, após o que planejou entrar em uma das universidades locais. É curioso que ele teve que fazer um trabalho de design antes mesmo de concluir o ensino superior e - formalmente - antes de deixar a escola. Um dos motivos para isso foi a difícil situação econômica do país.
Selo vinheta para cartas enviadas em 2 de julho de 1936 dos Estados Unidos para o México. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Em meados dos anos trinta, a Grande Depressão começou a declinar, mas a situação nos Estados Unidos permanecia insatisfatória, especialmente nas províncias. A agência dos correios de McAllen, onde o pai de K. Rambel trabalhava, estava em más condições e não podia mais ser consertada - um novo prédio era necessário. Mas a organização não podia pagar esse luxo e, portanto, foi forçada a trabalhar em um prédio de emergência. Felizmente, o pai e o filho de Rambela encontraram uma saída para esta situação, e a mais interessante e original.
Os entusiastas não podiam deixar de saber sobre os experimentos de fevereiro no Lago Greenwood e decidiram repeti-los. A venda de selos e envelopes para envio de cartas por foguete possibilitou arrecadar dinheiro para a construção de um novo prédio. Além disso, o foguete de correio poderia resolver o problema típico da cidade fronteiriça, acelerando drasticamente a transferência de itens internacionais.
Em 1926, uma nova ponte foi construída sobre o rio. Rio Grande, ao longo do qual a estrada agora passava da americana McAllen até a cidade mexicana de Reynosa (estado de Tamaulipas). Esta estrada era usada para transportar correio, mas devido a atrasos burocráticos e outros fatores, as cartas viajaram por ela por vários dias. Um foguete de carga pode acelerar significativamente o transporte de correspondência através da fronteira, bem como simplificar o desembaraço aduaneiro.
Keith Rumbel tornou-se o autor da ideia e iniciador de novos trabalhos. O pai e seus colegas se ofereceram para ajudar de uma forma ou de outra. Por razões óbvias, os entusiastas tinham uma escolha limitada de materiais e tecnologias, mas isso não os impediu de cumprir todos os seus planos e até mesmo de testar o correio de foguete.
Projeto
O foguete de transporte K. Rambela se destacou por sua extrema simplicidade de design e foi feito exclusivamente com os materiais disponíveis. Ao mesmo tempo, alguns componentes tiveram que ser comprados e entregues em outras cidades. Em primeiro lugar, tratava-se do motor a pó. No entanto, mesmo com uma aparência tão específica, o foguete, como um todo, poderia resolver as tarefas atribuídas.
Vinheta para cartas do México. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
O foguete recebeu um corpo de metal cilíndrico simples com uma carenagem de nariz cônica. Vários planos de plumagem foram colocados na cauda. O compartimento da cabeça do casco foi alocado para a colocação da carga. Outro volume para cartas estava localizado bem em frente ao motor. Esta divisão do compartimento de carga permitiu um equilíbrio ideal. Na parte traseira do produto havia um motor a pó acabado com seu próprio corpo de metal. O míssil não tinha controles e precisava voar ao longo de uma trajetória balística de acordo com os ângulos de orientação no lançamento. Não se sabe se havia um pára-quedas a bordo para uma aterrissagem segura.
Um lançador do projeto mais simples foi planejado para o foguete. Seus elementos principais eram guias inclinados para levar o foguete à trajetória calculada. O lançador não estava equipado com meios de ignição do motor. O fusível responsável pela partida do motor teria que ser aceso manualmente.
Foguete K. Rambel tinha um comprimento de cerca de 7 pés (2,1 m) e um diâmetro de 1 pé (0,3 m). O peso do produto é de vários quilos. O compartimento da cabeça pode acomodar até 300 cartas ou cartões postais, dependendo do tamanho e peso de cada um desses "elementos" da carga útil. O produto não diferia em seu longo alcance de voo, mas não havia requisitos especiais para ele. A largura do Rio Grande no local do lançamento proposto não ultrapassava 300 m, e isso determinava os parâmetros desejados do foguete.
Preparação
Em 22 de junho de 1936, em um dos locais perto de sua cidade, K. Rambel e seus colegas fizeram três lançamentos de teste de mísseis postais. Os produtos transportavam cargas diferentes - de 82 a 202 cartas com um peso total de 3 a 10 onças (85-290 g). Apesar de todas as imperfeições do projeto do foguete, os testes foram concluídos com sucesso. A capacidade de transportar correspondência foi comprovada na prática.
No início de julho de 1936, um lançador e vários mísseis foram entregues à costa do Rio Grande pelo lado americano. De acordo com o lado mexicano, os entusiastas dos foguetes enviaram um conjunto de itens necessários à cidade de Reynosa. Presumiu-se que, no dia do lançamento, vários mísseis de correio sairão dos Estados Unidos rumo ao México, e então voarão na direção oposta. A bordo, os mísseis deveriam ser cartas reais enviadas de dois países a estados vizinhos.
Um bloco de selos a enviar dos EUA. Foto Thestampforum.boards.net
Para futuros lançamentos, foram impressas duas versões do selo "International Rocket Mail". Ambas as placas postais tinham um design semelhante, mas diferiam nas cores que correspondiam às bandeiras estaduais dos países de origem. Assim, o selo “americano” tinha formato triangular e era impresso em papel branco nas cores vermelha e azul, e o “mexicano” tinha selo verde e vermelho. As demais marcas não diferiam entre si. Neles havia imagens de um foguete voador e inscrições explicativas. O valor de face do selo é de 50 centavos americanos.
Os selos de vinheta informais eram emitidos em blocos que podiam ser cortados em sinais de pagamento separados, se necessário. Ao mesmo tempo, os organizadores pediram US $ 3 por um bloco de quatro marcos.
No entanto, tais selos não eram oficiais e, do ponto de vista da legislação postal, eram apenas lembranças. Nesse sentido, as cartas também foram franqueadas com os selos oficiais do correio aéreo dos Estados Unidos e do México. As cartas de McAllen foram carimbadas 16 centavos, de Reynosa 40 centavos.
Vôo
Os lançamentos de mísseis com o correio, necessários para arrecadar dinheiro para a construção, estavam programados para 2 de julho de 1936. Neste dia, os espectadores se reuniram nas duas margens do Rio Grande. Além disso, o evento contou com a presença de representantes das autoridades locais dos dois países. Após palestras sobre o desenvolvimento das comunicações e tecnologias modernas, deu-se o primeiro arranque.
O primeiro foguete da Rambela conseguiu ligar o motor, sair da amurada e seguir para a outra margem do rio. No entanto, a cerca de 100 pés do local de lançamento (cerca de 30 m), já sobre o rio, ocorreu uma explosão. O foguete espalhou letras em chamas sobre a água e, além disso, alguns fragmentos voaram em direção ao público. Um dos funcionários da alfândega foi ferido no braço. Algum tempo teve que ser gasto para eliminar as consequências da explosão; principalmente para encontrar e coletar cartas espalhadas. Os carregamentos que sobreviveram à explosão foram posteriormente enviados ao México por transporte terrestre.
Em 2 de julho, ocorreu a segunda largada. O novo foguete provou ser muito melhor que o primeiro. A trajetória de vôo era muito alta, o que fez com que o foguete sobrevoasse o Rio Grande e seguisse em direção a Reynosa. O produto caiu quase no centro da cidade, onde foi retirado pelos funcionários dos correios mexicanos. Felizmente, ninguém ficou ferido na queda do foguete e todas as testemunhas escaparam com apenas um leve susto.
Uma das cartas enviadas de Reynosa. Foto Hipstamp.com
O terceiro lançamento do foguete de correio terminou com resultados semelhantes. Depois de sobrevoar o rio, o foguete caiu em um prédio residencial na periferia da cidade. A casa foi danificada, mas ninguém ficou ferido. A carga útil do míssil não recebeu muitos danos.
Depois de três lançamentos dos Estados Unidos ao México, entusiastas e seus clientes cruzaram o rio pela ponte para realizar novos lançamentos na direção oposta. De acordo com várias fontes, cinco ou seis mísseis com correio foram enviados de Reynosa para McAllen. Quase todos os lançamentos foram satisfatórios. Os foguetes cruzaram o rio e caíram em uma área deserta onde não podiam ferir ninguém. No entanto, houve alguns problemas. O último míssil lançado pousou em um milharal e incendiou a vegetação. Os autores e patrocinadores do projeto tiveram que retornar com urgência aos Estados Unidos e participar da extinção do incêndio.
Como resultado, em 2 de julho de 1936, Keith I. Rumbel, seus colegas e representantes de agências governamentais dos dois países realizaram sete ou oito lançamentos de um foguete de correio, e imediatamente na "linha internacional". Vôos e quedas, bem como explosões e incêndios sobreviveram a cerca de 2 mil envelopes com selos exclusivos. Após a finalização dos lançamentos, todas as cartas arrecadadas foram encaminhadas às respectivas agências dos correios do México e dos Estados Unidos, após o que foram encaminhadas aos seus destinatários.
Resultados
Sabe-se que a venda de suas próprias vinhetas permitiu K. I. Rambel e seus companheiros arrecadam dinheiro suficiente para iniciar a construção de um novo prédio dos correios. Assim, o projeto de iniciativa do correio foguete cumpriu plenamente com sua tarefa principal. Seu futuro destino, entretanto, estava em questão. Como ficou sabido mais tarde, os entusiastas de McAllen não iriam desenvolver ideias interessantes e colocá-las em operação em massa.
Esta decisão é perfeitamente compreensível e lógica. Apesar do óbvio ganho de tempo para o envio de correspondência dos Estados Unidos para o México ou vice-versa, o correio-foguete apresentava várias deficiências graves. Portanto, havia um alto risco de perder o foguete junto com a carga útil em vôo ou durante um pouso forçado. Além disso, os três primeiros lançamentos dos Estados Unidos mostraram a que um desvio da trajetória desejada pode levar. Tudo isso significava que, antes da operação plena, o projeto de K. Rambel precisava da revisão mais séria, que dificilmente poderia ser considerada conveniente.
Além disso, no outono de 1936, o projeto ficou sem seu criador. Keith Rumbel, 16, matriculou-se na Rice University após a graduação. Cerca de um ano depois, a universidade o enviou para estudar no Massachusetts Institute of Technology. O aluno demonstrou grande interesse por foguetes e repetidamente realizou vários experimentos, mas não pretendia mais lançar mísseis de correio pelo Rio Grande.
Envelope e selo dedicado ao 25º aniversário de K. I. Rambela. Photo Jf-stamps.dk
Graças aos trabalhos de K. Rambel e seus colegas, a comunidade filatélica recebeu um número significativo de materiais de coleção. Cerca de 2 mil envelopes com selos fizeram um vôo real em um foguete; mais algumas vinhetas não foram levantadas no ar, mas também foram de interesse do público interessado. As marcas postais do "primeiro correio de foguete internacional" ainda são encontradas nos respectivos mercados.
Memória
Em 30 de junho de 1961, as comemorações foram realizadas na fronteira EUA-México para marcar o 25º aniversário dos lançamentos de mísseis postais. O principal evento do feriado foi o lançamento de novos foguetes de ambas as margens do rio. Seis foguetes, cada um com novos envelopes, foram lançados das cidades de McAllen e Reynosa. O desenvolvimento da tecnologia de foguetes possibilitou pintar o escapamento do motor com as cores das bandeiras nacionais dos dois países.
Em envelopes especiais de aniversário, havia um desenho do foguete de K. Rambel e as inscrições correspondentes. Imediatamente após o voo, esses materiais foram colocados à venda e logo passaram a fazer parte das coleções.
Cinco anos depois, foi comemorado o 30º aniversário dos lançamentos de 1936 às margens do Rio Grande. A data da rodada foi marcada com um grande número de foguetes e um aumento na quantidade de materiais filatélicos. Pelo que sabemos, em 1966 havia novos envelopes e selos a bordo dos mísseis, bem como materiais que sobraram do feriado anterior. No caso deles, foram feitas sobreposições sobre o desenho original com a nova data e outras informações.
Para os Estados Unidos em 1936, o correio de foguete era uma novidade interessante. Entre outras coisas, é por isso que todo novo projeto desse tipo pode se tornar o primeiro em uma área específica. Assim, os experimentos de R. Kessler tornaram-se os primeiros do país, e K. I. Rumbel organizou o primeiro encaminhamento de correspondência internacional com foguetes. Todos esses projetos eram ousados demais para o seu tempo e, portanto, não receberam desenvolvimento. No entanto, eles ocuparam um lugar importante na história dos foguetes e do correio.
