No início dos anos trinta, inventores de vários países abordaram de uma só vez o tema dos chamados. correio de foguete - mísseis especiais capazes de transportar correio ou carga leve. A partir de certa época, os entusiastas americanos aderiram à corrida. No menor tempo possível, várias variantes de um foguete de correio com certas características apareceram e foram demonstradas. A primeira versão desse sistema nos Estados Unidos foi apresentada pelo inventor Fred W. Kessler - ele conseguiu ficar à frente dos concorrentes por vários meses.
No início dos anos trinta F. W. Kessler era dono de uma pequena loja filatélica em Nova York. Provavelmente, foi esse fato que levou ao fato de que ele foi capaz de descobrir rapidamente sobre experiências estrangeiras bem-sucedidas no campo de entrega de cartas com mísseis. Como muitos outros entusiastas, Kessler se interessou pela nova ideia e começou a trabalhar em sua implementação. Ao mesmo tempo, ao contrário dos concorrentes, decidiu não usar um tipo de foguete tradicional. Os melhores resultados, segundo o inventor, poderiam ser apresentados por uma aeronave não tripulada com motor de foguete.
Cartão postal de 1936 dedicado às experiências de F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Rapidamente, Fred Kessler conseguiu encontrar pessoas com a mesma opinião que poderiam ajudá-lo na implementação de um novo projeto. A ideia do correio de foguete interessou a J. G. Schleikh - júnior - um oficial da pequena comunidade de Greenwood Lake (New Yore). Ele também se moveu nos círculos filatélicos e não podia deixar de ter uma ideia promissora. O engenheiro aeronáutico Willie Leigh foi outro participante do projeto. Pouco antes, ele havia se mudado da Alemanha para os Estados Unidos, temendo as novas autoridades de Berlim, e estava em busca de um novo emprego em sua especialidade. Além disso, alguns outros especialistas e até empresas comerciais estiveram envolvidos nos trabalhos do projeto.
É importante ressaltar que muitas pessoas participaram da criação do primeiro correio-foguete americano, assumindo certas responsabilidades. No entanto, esse projeto acabou ganhando fama apenas pelo nome do entusiasta que surgiu com a proposta básica - Fred W. Kessler. Infelizmente, outros participantes do projeto não receberam essa homenagem.
Os primeiros mísseis postais bem-sucedidos eram produtos simples movidos a pólvora e só podiam voar em uma trajetória balística. F. Kessler e seus colegas decidiram que esta versão do sistema de entrega de correio não tinha grande potencial. A este respeito, eles se ofereceram para carregar cartas e cartões postais em um avião-foguete especial. Além disso, para melhorar as características reais, decidiu-se abandonar os motores a combustível sólido que não são capazes de gerar empuxo por muito tempo.
Avião-foguete de correio Gloria I no lançador, 23 de fevereiro de 1936. Disparado de um cinejornal
Os designers entusiasmados enfrentaram tarefas bastante difíceis. No entanto, entre eles estava um fabricante de aeronaves profissional com experiência na criação de tecnologia real e, além disso, houve a oportunidade de envolver outras organizações no trabalho. Graças a isso, no final de 1935, foi possível concluir o projeto de um novo avião-foguete, de um motor para ele e de veículos lançadores de vários tipos.
O avião-foguete Kessler-Schleich-Lei era em grande parte uma reminiscência dos aviões de sua época, mas tinha uma série de diferenças características. Em primeiro lugar, consistiam na concepção do produto, na composição das unidades e na finalidade. Assim, foi proposta a construção de uma aeronave com configuração aerodinâmica normal com asa alta reta e cauda de desenho padrão. Dentro da fuselagem ficavam o porão de carga e os tanques de combustível líquido. O motor de seu próprio projeto foi colocado na cauda.
Atendendo à necessidade de obter um elevado retorno de peso, bem como à presença de substâncias inflamáveis a bordo, decidiu-se que o avião-foguete postal seria feito com o mais amplo uso de metal. Aço e uma liga de cobre-níquel foram usados na estrutura e na pele. Uma treliça de fuselagem relativamente simples foi construída com uma seção transversal retangular constante e perfil aerodinâmico. Nas laterais, as molduras dos aviões eram fixadas nele. Toda a estrutura era protegida por um revestimento de metal fino.
A cabeça da aeronave continha a carga útil. Fotografado em cinejornais
F. Kessler e seus colegas desenvolveram seu próprio motor de foguete. Como o avião-foguete deveria mostrar uma grande autonomia de vôo, decidiu-se equipá-lo com um motor de combustível líquido. O próprio motor, feito em forma de tubo de grande alongamento, ficava localizado na cauda da aeronave. O projeto do motor não previa seus próprios meios de ignição. Foi planejado o uso de uma tocha convencional para iniciar a combustão.
Dentro da fuselagem - sob a asa, perto do centro de gravidade - havia tanques cilíndricos para combustível e oxidante. O combustível era uma mistura de gasolina, álcool etílico e metílico e água. Foi planejado o uso de oxigênio líquido como agente oxidante. O nitrogênio comprimido de um cilindro separado foi usado para deslocar os fluidos para o motor.
Em preparação para a construção de futuros aviões-foguete de correio, F. Kessler e seus colegas montaram e testaram vários protótipos de motores de seu projeto. Três testes terminaram com resultados mistos. Os produtos forneciam o impulso necessário, mas frequentemente explodiam após algum tempo de trabalho. O designer considerou que a causa dos acidentes não foram erros de cálculo técnicos, mas a sabotagem deliberada de alguém.
Preparação para o voo: verificação dos tanques de combustível. Foto da revista Popular Mechanics
As tecnologias de meados dos anos trinta não permitiam equipar o avião-foguete de correio com nenhum sistema de controle. No entanto, os inventores mencionaram repetidamente que outras versões de tal produto definitivamente receberão controles de vôo. Além disso, as características de desempenho desejadas só poderiam ser obtidas por meio de rádio controle com equipamento adequado.
O avião-foguete completo tinha um comprimento de cerca de 2 m com envergadura semelhante. A massa foi determinada no nível de 100 libras - 45,4 kg. Supunha-se que ele desenvolveria uma velocidade de várias centenas de quilômetros por hora. O alcance, por enquanto, deveria chegar a vários quilômetros. Com o desenvolvimento do motor e do sistema de combustível, a possibilidade de um aumento acentuado no desempenho de vôo não foi excluída. A carga útil do produto consistia em vários quilos de correspondência colocados no compartimento principal.
Presumiu-se que o desenvolvimento posterior do projeto produziria resultados muito impressionantes. A velocidade do avião-foguete aprimorado pode chegar a 500 milhas por hora. O alcance é de centenas ou milhares de quilômetros. No entanto, isso exigia motores mais potentes e um projeto de fuselagem correspondente.
Os designers estão trabalhando com o motor. Foto da revista Popular Mechanics
O projeto de Kessler e seus colegas envolveu o uso de duas maneiras de começar. No primeiro caso, o avião-foguete teve que decolar usando um lançador separado, para o desenvolvimento e montagem do qual Marin Brothers de Greenwood Lake estava envolvido no projeto. Na segunda versão, foi utilizado o trem de pouso de esqui mais simples, projetado para fornecer aceleração independente da aeronave e decolagem de uma superfície plana.
O lançador do avião-foguete de correio era uma treliça feita de muitos perfis de metal, sobre a qual dois trilhos inclinados estavam localizados. Um bonde com uma aeronave lançada deveria se mover ao longo deles. A instalação teve seus próprios meios de overclock adicional do produto. Um cabo foi preso ao carrinho, jogado sobre uma polia na frente da unidade. Uma carga foi suspensa dele. Quando a fechadura foi aberta, a carga foi para o chão, puxando uma carroça com um avião-foguete atrás dela.
Em 1935, já durante a preparação do projeto técnico, os desenvolvedores do avião-foguete propuseram sua invenção aos Correios dos Estados Unidos. O interesse no projeto era limitado. Por exemplo, Charles Fellers, chefe do correio aéreo, deu atenção ao projeto, mas não ficou muito impressionado. Aparentemente, ele estava interessado em projetos mais realistas usando apenas tecnologias disponíveis e desenvolvidas.
Preparativos finais para o lançamento do Gloria-1. Fotografado em cinejornais
No entanto, mesmo sem o apoio de estruturas oficiais, a equipe de entusiastas conseguiu concluir o projeto e preparar vários mísseis de correio para futuros testes e lançamentos de demonstração. Além disso, F. W. Kessler, J. G. Schleich e W. Lake prepararam envelopes e selos especiais que poderiam ser colocados a bordo do avião-foguete. Ao coletar as cartas para o envio do foguete, planejava-se cobrir pelo menos parte dos custos do projeto.
Os envelopes para o futuro lançamento tiveram um design especial. No canto superior esquerdo estava um avião movido a foguete em vôo. Ao lado do desenho estava a inscrição "Via primeiro voo de foguete americano". Havia selos nos envelopes. Eles retrataram um avião voando em tinta vermelha; havia uma assinatura correspondente na moldura.
No início de 1936, os entusiastas do correio de foguete começaram a coletar correspondência, que logo se tornaria a carga útil de um avião-foguete. O anúncio chamou a atenção do público, e a equipe de inventores não teve dificuldade em coletar vários milhares de cartas que poderiam ter sido enviadas em dois "voos" de um foguete. A coleção foi concluída no início de fevereiro - alguns dias antes da data de lançamento esperada.
Willie Leigh liga o motor. Fotografado em cinejornais
O lago Greenwood, às margens da qual ficava a cidade de mesmo nome, foi escolhido como local para os lançamentos de teste. O lago estava coberto por uma camada de gelo de meio metro, o que o tornava o campo de testes mais conveniente. Dois lançamentos de foguetes em configurações diferentes estão programados para 9 de fevereiro; o local de lançamento foi designado um local na margem do lago. Na véspera, lá foi entregue parte dos sistemas e unidades necessários.
No entanto, os planos tiveram que ser ajustados. Quase na noite anterior à largada, uma tempestade de neve atingiu a cidade, causando derrapagem na plataforma de lançamento e nas estradas. J. Schleich teve que contratar trabalhadores com equipamentos especiais para limpar as entradas e o local. Demorou vários dias para se preparar para o novo lançamento, mas desta vez, também, houve algumas surpresas. Em 22 de fevereiro começou a nevar novamente, embora não tenha demorado muito para limpar novamente.
No dia da nova tentativa de lançamento, 23 de fevereiro de 1936, mais de mil pessoas se reuniram nas margens do Lago Greenwood. A maioria dos espectadores eram residentes locais. Além disso, vários ônibus com turistas de outras cidades chegaram ao "campo de treinamento". Os voos deveriam ocorrer sobre um lago congelado e as pessoas estavam na costa - presumiu-se que isso tornaria possível fazer isso sem problemas. Quase no último momento antes do lançamento do primeiro avião-foguete, os organizadores do evento notificaram a polícia. Os policiais consideraram que a demonstração da nova tecnologia não seria perigosa para as pessoas.
O segundo lançamento do avião-foguete: o produto voou vários metros, sentou no fundo e foi para o gelo. Fotografado em cinejornais
O primeiro lançamento do avião-foguete de correio foi planejado para ser executado usando um lançador. Este avião-foguete recebeu seu próprio nome Gloria I - parte da filha de J. Schleich. O produto foi preenchido e carregado com correio - vários sacos com 6127 cartas foram colocados em seu compartimento de cabeça. Em seguida, foi instalado no carrinho de aceleração. O lançador foi apontado para o lago. Imediatamente antes do lançamento, todos se afastaram do foguete para uma distância segura. Apenas Willie Leigh, em um traje de proteção, permaneceu com ela. Ele teve que levar uma tocha para o motor e produzir a ignição.
A mistura de combustível acendeu com sucesso e produziu uma tocha sólida. No entanto, então a pluma de fogo diminuiu. Naquele momento, a fechadura de carga foi aberta e o carrinho do avião-foguete avançou. Enquanto o carrinho estava acelerando o produto, o motor simplesmente desligou. O lançador foi capaz de lançar o avião-foguete para frente, mas a essa altura ele havia se transformado em um planador. A aeronave voou apenas alguns metros e caiu na neve. Felizmente, o produto e sua carga não foram afetados.
O Gloria-1 foi devolvido à posição de lançamento, reabastecido e preparado para um novo vôo. Desta vez, o motor ligou normalmente e até conseguiu fazer o avião voar. No entanto, um ângulo de elevação muito grande do lançador levou ao fato de que o avião-foguete ganhou rapidamente uma altura de vários metros e depois perdeu velocidade. No entanto, a paralisação não aconteceu. O avião-foguete saltou de pára-quedas no gelo, caiu no fundo e até percorreu uma curta distância antes de ser pego e parado.
Um envelope especial para cartas a bordo dos foguetes Kessler-Schleich-Lei. Foto Hipstamp.com
Imediatamente após duas falhas, o foguete Gloria II começou a ser preparado para o vôo. Diferenciava-se do primeiro pela presença do mais simples chassis de esqui: devia realizar uma decolagem horizontal. Após a ignição, o produto começou a decolar e até decolou com sucesso. No entanto, durante a subida, o plano esquerdo "se formou" no plano. Toda a meia-asa direita o introduziu em uma rolagem e, após alguns segundos, a aeronave caiu, recebendo danos significativos. O estudo dos destroços mostrou que a causa do acidente foi a resistência insuficiente da estrutura da asa. A estrutura leve, mas frágil da asa esquerda não resistiu à pressão do ar e quebrou.
A carga do primeiro avião-foguete não foi danificada no outono. Claro, as sacolas com a correspondência estavam bem amarrotadas, mas seu conteúdo estava em condições satisfatórias. Imediatamente após o lançamento do teste, as cartas foram entregues na agência mais próxima, de onde seguiram para seus destinatários. Os envelopes do "primeiro avião-foguete americano" rapidamente adquiriram valor colecionável e entraram na circulação filatélica. Isso nem mesmo foi impedido pelo fato de os selos nos envelopes não serem oficiais.
Infelizmente, os dois lançamentos em 23 de fevereiro de 1936 não foram apenas os primeiros, mas também os últimos na história do projeto Kessler, Schleich e Lei. Os foguetes Gloria I e Gloria II, sem dúvida, mostraram as capacidades de uma tecnologia incomum para o transporte de correspondência, mas ao mesmo tempo demonstraram todos os seus problemas associados à falta de desenvolvimento de tecnologia. Para resolver seus problemas de forma eficaz, o avião pós-foguete precisava de um motor mais potente e confiável, um suprimento maior de combustível, sistemas de controle, etc. Era óbvio que em meados dos anos 30 ninguém conseguia fazer um avião-foguete de carga com as características e capacidades desejadas.
Pelo que se sabe, todos os participantes do arrojado projeto no futuro mostraram interesse em sistemas de transporte de mísseis e até deram uma certa contribuição para o desenvolvimento da tecnologia. No entanto, eles não retornaram exatamente à ideia do correio de foguete. Outros trabalhos nessa direção nos Estados Unidos agora eram realizados por outros entusiastas. Vale ressaltar que muitos inventores empreendedores começaram a desenvolver seus projetos, inspirados nas obras de F. U. Kessler. Já em 1936, começaram os voos de novos mísseis de correio, criados por outros projetistas. O primeiro lançamento de um novo produto deste tipo ocorreu poucos meses após os testes malsucedidos de dois Glorias.
