De acordo com os planos atuais da Força Aérea dos Estados Unidos, a aeronave de ataque Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II permanecerá em serviço até 2030-35. Para garantir que essas aeronaves possam manter uma alta eficiência de acordo com as exigências da época, várias opções de modernização são oferecidas. A atualização para o Suite 9 foi feita no ano passado, e o novo Suite 10 começará a ser lançado no próximo ano.
Requisitos do futuro
Há poucos anos, a Força Aérea, o Pentágono e o Congresso estavam decidindo se abandonariam a aeronave de ataque A-10C. Esta técnica foi considerada obsoleta e inutilizável no futuro. Por vários anos, foi proposto cancelar todos os Thunderbolts-2 e transferir suas missões de combate para os caças-bombardeiros F-35 Lightning II. No entanto, uma substituição equivalente falhou e o A-10C foi deixado em serviço.
De acordo com cálculos recentes, o A-10C pode permanecer em serviço até os anos trinta. Porém, para isso é necessário manter sua prontidão técnica, bem como realizar regularmente atualizações para ampliar as capacidades e melhorar o desempenho. Várias atualizações foram concluídas até o momento, a mais recente das quais é conhecida como Suite 9. Agora na agenda está o desenvolvimento dos próximos pacotes com os números “10” e “11”.
O principal requisito para novos projetos é aumentar a capacidade de sobrevivência da aeronave no campo de batalha. É necessário desenvolver novos controles e elementos do complexo de avistamento e navegação (RNC), que permitirão à aeronave de ataque identificar os riscos a tempo e evitá-los. Também precisamos de novas táticas de uso e uma gama mais ampla de munições, incluindo modelos modernos e avançados altamente eficazes.
No momento, os 40º, 59º e 422º Esquadrões de Teste, bem como o Comando da Reserva da Força Aérea e o Centro de Testes da Guarda Nacional, estão conduzindo as pesquisas e testes necessários. Está em andamento o desenvolvimento e teste de novas táticas para o trabalho de aeronaves de ataque. Por exemplo, a possibilidade de reduzir as alturas de trabalho acima do campo de batalha sem sacrificar a capacidade de sobrevivência está atualmente sendo testada. Além disso, as armas estão sendo testadas, que ainda não estão incluídas na carga de munições das aeronaves de ataque.
Última atualização
No ano passado, foi concluída a integração da atualização do Suite 9. Ela incluía vários novos recursos PRNK necessários para melhorar a eficácia do combate e reduzir os riscos para as tropas amigas. Assim, surgiu uma nova função de recepção automática e processamento de dados digitais sobre a localização de um artilheiro avançado. As informações são exibidas no mapa geral do piloto e são levadas em consideração no desenvolvimento de dados para o uso de armas. Isso elimina a possibilidade de acertar o seu próprio.
Um novo capacete com um sistema de designação de alvo montado no capacete HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker) é destinado ao piloto na Suite 8. Ele difere do capacete Scorpion anterior com maior precisão de rastreamento da cabeça.
PRNK recebeu a função de atacar vários alvos em uma corrida de combate. O complexo coleta dados do alvo e calcula a possibilidade de lançar várias bombas guiadas do mesmo tipo sem alterar o curso e redirecionar. Com um toque no botão de combate, o piloto pode lançar até seis armas, uma para cada alvo.
Recursos futuros
Na primavera de 2021, está previsto o início da implementação do novo "Pacote 10". Espera-se que o efeito desta atualização seja comparável à transição do A-10A para o A-10C. A próxima atualização do PRNK, a melhoria das instalações de comunicação e controle, o refinamento do complexo de armas, etc. estão previstos.
A função de atacar vários alvos em uma corrida de combate será melhorada. Devido ao novo software, eles fornecerão a capacidade de usar armas de três tipos diferentes em um ataque. A integração total das bombas guiadas JDAM GBU-31 (V) 3 é oferecida, permitindo que você use todo o potencial desta arma. A introdução dos mísseis guiados AGR-20 APKWS - uma modificação guiada do antigo Hydra 70 não guiada - será concluída.
As aeronaves Thunderbolt-2 com service packs atualizados possuem um conjunto de sensores para detectar ameaças. O Suite 10 fornecerá uma troca de informações sobre ameaças. Cada aeronave de ataque no campo de batalha, tendo identificado um objeto perigoso particular, irá automaticamente relatá-lo a outra aeronave. Isso aumentará a consciência situacional da unidade e reduzirá os riscos associados às contra-medidas inimigas.
Atualmente, esquadrões de teste e fornecedores de plantas de unidades estão testando novos sistemas nas condições de aeródromos e áreas de teste. Nos próximos meses, essas obras serão concluídas, e a modernização das aeronaves em unidades de combate terá início no próximo ano.
Suite 11
Agora, antes do final dos testes do Suite 10, o trabalho de desenvolvimento está em andamento no próximo pacote número 11. Neste projeto, o foco principal está no equipamento da cabine e, consequentemente, no conforto do piloto. O bloco central dos dispositivos analógicos será substituído por um display FullHD multifuncional com diagonal de 11,6 polegadas. Para sua plena utilização, será introduzido um novo software cartográfico. A comunicação de voz é aprimorada com som 3D.
A PRNK receberá equipamento anti-bloqueio de navegação por satélite. Espera-se a integração de novos tipos de armas e a melhoria das funções existentes. O sistema de comunicação multifuncional ARC-210 será modernizado.
Espera-se que a atualização do Suite 11 permita de 3 a 4 vezes aumentar a probabilidade de acertar um alvo com uma bomba aérea. Além disso, o trabalho conjunto das aeronaves de ataque e a interação com as unidades terrestres serão aprimoradas. Os riscos para a aeronave em uma situação de combate difícil também serão reduzidos.
O tempo para a conclusão do trabalho no 11º pacote ainda não foi especificado. Ao mesmo tempo, defende-se que, ao desenvolvê-lo, sejam utilizadas novas “abordagens flexíveis”, graças às quais será possível agilizar o trabalho. Provavelmente, o upgrade para o Suite 11 terá que ser iniciado após a finalização do reequipamento do equipamento de acordo com o projeto anterior.
Hoje e amanhã
Mais de 280 aeronaves A-10C Thunderbolt II operam atualmente nos Estados Unidos. Mais da metade desse equipamento está alistado nos esquadrões de combate e teste da Força Aérea, e o restante pertence ao Comando da Reserva e à Guarda Nacional. Esta técnica é ativamente usada em eventos de treinamento de combate e passa regularmente pela manutenção necessária.
O orçamento de defesa FY2021 está prevista a redução das despesas para um tal parque. Nesse sentido, a Força Aérea terá que retirar de serviço 44 aeronaves A-10C - equipamento de três esquadrões. É curioso que, em fase de discussão no Congresso, tais propostas tenham sido criticadas. Os legisladores exigiram manter a aeronave de ataque nas fileiras. É possível que os atuais planos de prorrogação da operação levem ao cancelamento dos cortes.
Paralelamente à operação, medidas sérias estão sendo tomadas para atualizar a aeronave. Assim, nos últimos anos, a asa foi substituída por uma extensão do recurso e da vida útil. Além disso, são realizadas atualizações em "lote". Ao mesmo tempo, os "Thunderbolts-2" dispensam a substituição de motores e sistemas gerais de aeronaves. Além disso, o canhão embutido permanece em seu lugar - uma das principais características desta aeronave de ataque.
Até o momento, a Força Aérea dos Estados Unidos abandonou a ideia de desativar a aeronave A-10C e transferir suas funções para outros equipamentos. Eles serão mantidos em serviço pelo máximo de tempo possível e, para isso, abordagens e métodos especiais de modernização estão sendo desenvolvidos. Espera-se que essas medidas permitam que a aeronave A-10C opere por mais 10-15 anos sem qualquer perda de eficiência. A próxima modernização começará em poucos meses, e em breve os pilotos combatentes poderão avaliar seus resultados.
