Na verdade, seria melhor se Armstrong-Whitworth perdesse a competição. Não haveria pesadelo e dor de cabeça - a busca por um lugar onde seus filhos possam se adaptar.
De 1937 a 1945, toda a Segunda Guerra Mundial, "Wheatley" foi um bombardeiro (não por muito tempo, graças a Deus), um bombardeiro noturno, um avião de transporte, um avião de reboque de planador, um avião de patrulha anti-submarino …
Mas uma vez que a guerra acabou, a RAF não se apressou, é claro, com machados nos Wheatleys sobreviventes. Mas, provavelmente, foram poucos os aviões que desapareceram tão rapidamente na história.
Mas vamos começar em ordem.
Você não vai confundir "Wheatley" com qualquer aeronave. Ele é muito peculiar na aparência. Uma cauda tão estranha … Uma fuselagem tão peculiar … E todo o avião é de alguma forma muito desajeitado na aparência. E não apenas na aparência. Na verdade, ele era ainda mais estranho do que parecia. Mas "Wheatley" tinha algum tipo de desculpa para isso.
A. W.23 - petroleiro
Essa história começou em 1931, muito distante para os padrões da aviação, quando o Ministério da Aeronáutica da Grã-Bretanha anunciou um concurso para uma aeronave de transporte, que, se necessário, poderia ser convertida em bombardeiro a custo mínimo.
As firmas Bristol, Handley Page e Armstrong Whitworth lutaram pela ordem.
Os projetistas da Armstrong-Whitworth projetaram a aeronave sob a designação A. W.23.
Eles terminaram com um monoplano muito grande com uma asa baixa e uma fuselagem espaçosa. A aeronave tinha uma cauda muito original - as quilhas ficavam no meio do estabilizador e eram apoiadas por vigas horizontais adicionais. Original, mas pesado.
O trem de pouso retrátil foi feito de forma progressiva. Mas eles não subiram completamente, mas apenas até a metade das rodas, que foram retraídas nas nacelas do motor. Acreditava-se que, neste projeto, as rodas seriam capazes de proteger os motores de danos durante um pouso de emergência na barriga.
Os motores da época eram bastante: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, de 14 cilindros radial refrigerado a ar, com capacidade de 810 cv. com.
O Prototype A. W.23 fez seu vôo inaugural em 4 de junho de 1935. A aeronave acabou sendo muito boa, os testadores notaram uma controlabilidade, estabilidade e confiabilidade decentes. No entanto, A. W.23 perdeu a competição. E a Handley Page HP.51 "Harrow" e o Bristol 130 "Bombay" entraram em produção para a RAF.
A única cópia do A. W.23 foi convertida em um hidroavião-tanque. E até 1940 o avião abastecia os hidroaviões curtos. E em 1940 foi destruído durante um ataque de bombardeiros alemães.
Bombardeiro noturno pesado de Wheatley
Enquanto isso, uma nova competição começou. Um pesado bombardeiro noturno que poderia voar 2.000 km a uma velocidade de pelo menos 360 km / h. Para efeito de comparação: naquela época, o bombardeiro Fairey "Hendon" estava em serviço com um alcance de 1.600 km e uma velocidade de 250 km / h.
Nesta situação, a "Armstrong-Whitworth" tinha uma grande vantagem, pois já possuía uma aeronave realmente acabada que se encaixava nos termos da competição. E assim aconteceu, e em agosto de 1935 a empresa recebeu um pedido de 80 aeronaves.
O avião foi batizado de "Whitley" em homenagem ao subúrbio de Coventry, onde a fábrica Armstrong-Whitworth estava localizada.
A nova aeronave AW38, como esperado, acabou por ser quase uma cópia do AW23, mantendo suas características externas - uma asa curta e larga de perfil grosso, cauda de duas nadadeiras com quilhas originalmente localizadas, a localização dos pontos de tiro.
Aliás, os projetistas economizaram muito por não cumprirem os requisitos dos termos de referência para armas, que deveriam ser quatro metralhadoras de 7,69 mm. Armstrong-Whitworth decidiu que o bombardeiro não precisava de instalações a bordo, duas metralhadoras seriam suficientes: uma na proa e outra na popa.
A asa foi movida da posição inferior para a posição intermediária a fim de posicionar mais convenientemente o compartimento de bombas. Para reduzir ainda mais a quilometragem de pouso, os projetistas instalaram flaps operados hidraulicamente ao longo da borda de fuga. Como resultado, realmente acabou sendo um bombardeiro noturno completamente normal. Pouca velocidade de pouso, características de vôo decentes, uma tonelada e meia de bombas - naquela época isso era o bastante.
Armamento A. W.38
Armas defensivas, digamos, foram. Torres da marca "Armstrong-Whitworth" com metralhadoras "Lewis" 7, 69 mm. As torres eram giradas com o auxílio de um pedal drive por flechas, o levantamento dos canos das metralhadoras também era manual. O atirador frontal desempenhava as funções de um bombardeiro, para o qual tinha que deixar a metralhadora e deitar-se no chão da cabine à vista em uma escotilha especial.
Os pilotos estavam estacionados nas proximidades, acima do compartimento de bombas. O co-piloto geralmente desempenhava as funções de navegador, para as quais seu assento podia recuar e virar para o local de trabalho do navegador nas costas do comandante da tripulação. O operador de rádio estava estacionado atrás dos pilotos.
A aeronave estava muito seriamente equipada pelos padrões da época. Como os voos de bombardeiros noturnos não são uma tarefa fácil, o Wheatley foi equipado com um piloto automático e uma semicússola de rádio.
Houve um compartimento de bombas sob os pilotos e operador de rádio. O compartimento principal de bombas continha quatro porta-bombas que podiam conter uma bomba de 500 libras (229 kg) cada.
Outros 12 pequenos compartimentos de bombas foram localizados na seção central e nos consoles das asas. Os compartimentos de bomba de seção central continham uma bomba de 250 lb (113 kg), e as bombas cantilever cada uma continha uma bomba de 112 lb (51 kg) ou 120 lb (55 kg).
Atrás do compartimento de bombas da fuselagem, havia outro pequeno compartimento separado para acender bombas.
O impulso de lançamento da bomba era mecânico. Os cabos soltaram as fechaduras das bombas, sob o peso das bombas, as portas da escotilha foram abertas e fechadas com a ajuda de elásticos comuns.
Desafios de Wheatley
Os testes das primeiras cópias do Wheatley mostraram que é uma aeronave muito confiável, obediente no controle e fácil para os técnicos. Em termos de dados de vôo, o Wheatley foi superior tanto ao Hendon quanto ao Hayford, especialmente em termos de velocidade.
Mas em nível mundial, a novidade não parecia muito boa. Naquela época, os carros italianos surgiram do Savoia Marchetti S81 (que desenvolveu 340 km / h) e S79 (acelerou para 427 km / h). O Wheatley, com seus 309 km / h, parecia bastante fraco. O teto também não era o forte do Whitley, embora fosse um bombardeiro, afinal. Mas mesmo o ultrapassado biplano Hayford, que subiu para 6.400 m, foi ultrapassado por ele, enquanto a altura máxima para o Wheatley era de 5.800 m.
Mas aconteceu que a Royal Air Force nem mesmo tinha outro carro no futuro. Hampden e Wellington atrasaram a construção e os testes. O Handon revelou-se uma aeronave completamente inútil e, após uma série de acidentes e desastres, foi retirado de serviço.
E, portanto, quando a resposta para o início do crescimento da Luftwaffe foi exigida, não havia nada melhor do que o Wheatley em mãos. Decidiu-se eliminar as falhas mais críticas e colocar o veículo em serviço. O ar já cheirava a guerra, mas o A. W.38 ainda atendia aos requisitos da Força Aérea em vários parâmetros.
A aeronave estava equipada com os mais potentes "Tigres" da série XI com capacidade de 935 litros. com., que elevou a velocidade máxima até 330 km / h. A asa foi ligeiramente modificada, fazendo V em 4 graus, o que teve um efeito positivo na estabilidade da aeronave. Existem novas torres acionadas hidraulicamente, projetadas para as metralhadoras Vickers K. mais modernas.
A Força Aérea queria encomendar 320 aeronaves. As capacidades da Armstrong-Whitworth mostraram que não mais do que 200 veículos poderiam ser produzidos dentro do prazo do acordo. E a produção começou.
Esperava-se que as máquinas de produção tivessem dados de voo, muito mais modestos em comparação com os protótipos. A velocidade não é superior a 296 km / heo teto é de apenas 4 877 M. Para efeito de comparação: o He 111, que então brilhava na Espanha, deu 368 km / he 5 900 m, respectivamente.
Mas, no entanto, "Wheatley" começou a substituir em partes do antigo "Hayfords".
No geral, gostei do avião. Principalmente pelo fato de ser simples (como um bombardeiro britânico). Esta aeronave não causou problemas nem para a tripulação nem para os técnicos.
Modernização: "Merlin" retirado
A modernização começou simultaneamente com a produção. Por exemplo, uma torre de tiro retrátil sob a fuselagem com duas metralhadoras Browning Mk2 de 7,62 mm. Era um barril de duralumínio robusto, esmaltado e pesando meia tonelada. Não foi instalado em todas as aeronaves, pois na posição liberada o produto Fraser-Nash FN 17 reduziu significativamente a velocidade já não brilhante do Whitley.
Com a velocidade, geralmente tudo ficava triste. "Wheatley" nesse aspecto era inferior a todos os seus pares (da Alemanha, Japão e até mesmo da URSS) em mais de 100 km / h.
Era necessário fazer algo a respeito. Primeiro, tentamos voar em torno de um avião com motor Bristol "Pegasus" XX. Não gostei. Em seguida, colocaram um Rolls-Royce Merlin. Melhorou. "Merlin" produziu 1.030 litros. com. a uma altitude de 5.000 m. E com ele "Wheatley" deu 385 km / h. É verdade que o avião estava desarmado e carenagens foram instaladas em vez das torres.
O Merlin X tinha um supercompressor de dois estágios, que era muito bom para a altitude do motor e proporcionava uma faixa mais ampla em termos de potência. Na decolagem, o "Merlin" X desenvolveu 1.065 litros. com. ("Merlin" II deu 880 cv), e tinha um máximo a uma altitude de 1.720 m - 1.145 cv. com.
Serial "Wheatley" série IV com "Merlins" acelerou a uma velocidade de 393 km / h. A carga de bombas também aumentou. Agora era possível levar até 3.178 kg de bombas, duas bombas de 908 kg e 12 bombas de 114 kg. Em geral, "Merlin" retirou-se.
E a quarta série foi imediatamente substituída pela quinta, na qual uma nova torre Nash-Thompson com quatro metralhadoras Browning 7,62 mm foi instalada na cauda. Isso aumentou inequivocamente o poder de fogo defensivo da aeronave, mas deu origem ao aparecimento de enormes "zonas mortas" acima, abaixo e ao longo das laterais da aeronave.
Quantidade é mais importante do que qualidade
E desta forma, "Wheatley" entrou em produção em massa. E então a Segunda Guerra Mundial começou. Mesmo que os britânicos quisessem mudar o Wheatley para outra coisa na linha de montagem, mais moderna, não era tão fácil de fazer.
Além disso, o Departamento de Defesa britânico acreditava que a quantidade às vezes era mais importante do que a qualidade. Portanto, a montagem febril de "Wheatley" só aumentou. E o próprio avião foi incluído nas cinco máquinas mais essenciais, junto com o Spitfire, Hurricane, Blenheim e Wellington.
No entanto, houve problemas com a produção em massa. Os Merlins eram necessários nos Spitfires e Hurricanes na Batalha da Grã-Bretanha.
No início da guerra, o Whitley representava um sexto de todas as aeronaves da RAF e estava armado com oito esquadrões.
Batismo de papel
Os bombardeiros receberam o batismo de fogo nos ataques à Alemanha. Condicionalmente militar, já que não caíram bombas nas cidades alemãs, mas folhetos. Na noite de 3 para 4 de setembro de 1939, depois que a Inglaterra entrou na guerra, os Wheatleys espalharam 6 milhões de folhetos sobre a Alemanha. Por medo de receber a mesma resposta, os britânicos se abstiveram de usar bombas.
E até a primavera de 1940, os Wheatleys carregavam apenas papel.
A Strange War não envolveu o bombardeio de alvos terrestres. Portanto, o primeiro ataque real de Whitley ocorreu na noite de 20 de março de 1940, quando 30 Whitleys e 20 Humpdens atacaram a base de hidroaviões alemã em Silt. Um Wheatley foi abatido por fogo antiaéreo e os resultados do ataque foram ineficazes.
O trabalho normal de combate começou somente depois que os alemães capturaram a Bélgica e a Holanda. Só então os Wheatleys começaram a atacar ferrovias e rodovias para impedir o movimento das tropas alemãs. E em 15 de maio, uma guerra aérea em grande escala começou.
Ao longo da segunda quinzena de maio, os Wheatleys tentaram bombardear as refinarias do Reno. Os resultados foram insignificantes, o treinamento nojento de pilotos e navegadores afetados. No dia 16 de maio, por exemplo, dos 78 bombardeiros que haviam decolado, 24. atingiram a área alvo. Não há necessidade de se falar em ataques noturnos eficazes com esse treinamento.
Em junho, um grupo de 36 Wheatleys deveria sobrevoar o Canal da Mancha, sobrevoar a França e a Suíça, contornar os Alpes e bombardear Turim e Gênova. Treze carros voaram de 36. Já era uma conquista, mas os danos foram novamente mínimos.
"Incursões de mil bombardeiros"
Na noite de 26 de agosto de 1940, quase um ano após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, as primeiras bombas britânicas caíram sobre Berlim. Dos 81 bombardeiros alocados para esta operação, havia 14 Wheatleys.
Gradualmente, os pilotos britânicos melhoraram seu nível de treinamento e o número de aeronaves aumentou. Mannheim em 7 de dezembro de 1940 bombardeou 134 aeronaves, Hanover em 10 de fevereiro de 1941 - 221 aeronaves, Kiel em abril de 1941 - duas ondas: 288 e 159 aeronaves, respectivamente.
No entanto, quanto mais a intensidade do trabalho da aviação de bombardeiros britânica aumentava, mais fortes os caças da Luftwaffe trabalhavam em resposta. E aqui o atraso de "Wheatley" como aeronave de combate começou a aparecer.
Velocidade lenta, alcance insuficiente, armamento defensivo fraco, falta de armadura - em todos esses indicadores, o Wheatley era muito pior do que o Wellington. E no caminho estavam o Stirling e o Halifax. Não se falava de nenhuma utilidade durante o dia (mesmo sob o disfarce de um lutador), então o céu noturno se tornou a arena para o trabalho de Whitley.
Mas levando em consideração as características de vôo do Stirling e do Halifax, que também começaram a voar à noite, o valor do Whitley gradualmente tornou-se mínimo.
Missões de combate foram atribuídas a veículos mais modernos, e "Wheatley" começou a ser usado para fins de treinamento e auxiliares. A última grande operação militar do Whitley foi o ataque a Ostend em 30 de abril de 1942. Depois disso, todos os esquadrões armados com "Wheatley" começaram a se reequipar com novos equipamentos.
É verdade que de vez em quando "Wheatley" dos esquadrões de treinamento eram atraídos para ataques massivos nas cidades alemãs de Colônia, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart e Dortmund. Os chamados "ataques de mil bombardeiros".
Mas a eficácia foi novamente baixa. Os pilotos da Luftwaffe entenderam perfeitamente bem que o indefeso Whitley era um excelente motivo para sacar o Abschussbalken, e não correram para os Stirlings. Ainda assim, 8 metralhadoras e 2 - há uma diferença, certo?
Assim, a maior parte do Wheatley acabou nas unidades de treinamento. Todos aprenderam com eles - pilotos de carros multimotores, navegadores, operadores de rádio.
Aeronave de patrulha anti-submarina
O segundo local de aplicação mais difundido é a aviação sob o comando do Comando Costeiro. Ali "Wheatley", capaz de ficar no ar por muito tempo, mostrou-se muito útil. O papel da aeronave de patrulha anti-submarino estava em seu ombro. Mas - em áreas remotas, onde o aparecimento de caças inimigos não era esperado. Lá, "Wheatley" poderia trabalhar dia e noite. Mas onde o caça inimigo poderia trabalhar, lá "Whitley" preferia não voar.
O Wheatley era tão bom quanto o avião de patrulha? Bem, não exatamente. O fraco armamento defensivo e a velocidade tornavam-no uma vítima potencial para aeronaves inimigas. Mas o carregamento de bombas possibilitou levar tanques adicionais com combustível e bombas com as quais era possível arranjar uma vida triste para qualquer submarino.
Só que o Anson, que havia sido substituído pelo Wheatley, estava ainda pior armado e ainda mais lento.
Whitley Mk VII
O primeiro uso de "Whitley" contra submarinos alemães ocorreu em setembro de 1939. E acabou com bastante sucesso. Tanto que até uma modificação especial da aeronave foi desenvolvida. Diferenciava-se da base pela presença de quatro tanques de combustível, o que aumentava a autonomia de vôo para 3.700 km, e o radar ASW Mk II para detecção de navios de superfície.
O radar é uma coisa mais do que útil para tal aeronave, mas antenas de radar foram instaladas acima da parte traseira da fuselagem, recebendo antenas - em fazendas sob as asas e sob o nariz. Tudo isso piorou muito a aerodinâmica e a velocidade caiu para 350 km / h, o teto e a razão de subida diminuíram. Além disso, a massa cresceu, pois além do radar e das antenas, o operador localizador e seu equipamento também foram adicionados.
Foi a versão Whitley Mk VII. Foi produzido na fábrica.
E a primeira vitória sobre o submarino alemão foi conquistada por "Wheatley", da 5ª família de aeronaves. Whitley, 77º Esquadrão de Bombardeiros, atacou e afundou o U-705 no Golfo da Biscaia. E em 30 de novembro, na mesma área, "Wheatley" VII do 502º Esquadrão venceu: o U-206 foi para o fundo.
É verdade que também aqui os Wheatleys foram gradualmente, desde 1942, substituídos por máquinas mais modernas.
Versão de transporte e aterrissagem de "Wheatley"
E, claro, o ex-bombardeiro não poderia deixar de se tornar uma aeronave de transporte. Se você remover a torre traseira, em seu lugar obterá uma boa plataforma para soltar, por exemplo, pára-quedistas. A Grã-Bretanha atrasou-se um pouco na criação de suas próprias forças aerotransportadas, portanto, durante o curso da guerra, teve que improvisar.
O Whitley podia transportar 10 pára-quedistas com equipamento completo e 1.135 kg de carga em compartimentos de bombas.
Em 7 de fevereiro de 1941, 8 Wheatleys do Esquadrão 78 transferiram 37 pára-quedistas-sabotadores especialmente treinados para Malta. Este foi o primeiro uso do porta-tropas Wheatley.
E em 27 de fevereiro de 1942, na verdade um ano depois, 12 Wheatleys do 51 Squadron foram usados na Operação Beating. A operação foi concluída com mais sucesso, uma equipe de pára-quedistas debaixo do nariz dos alemães na cidade de Brunenwal roubou o radar secreto de Würzburg.
Veículo de reboque Wheatley
No primeiro semestre de 1942, formaram-se três esquadrões de rebocadores de "Wheatley", reunidos no 38º grupo aéreo.
O "Wheatley" da 5ª série poderia rebocar um planador do tipo "Horse" ou "Hotspar".
Mas não teve aplicação prática. Quando os britânicos decidiram usar planadores em operações anfíbias, "Wheatley" como rebocadores no exército não existia mais.
No verão de 1943, os Wheatleys dos esquadrões de rebocadores foram novamente recrutados para espalhar panfletos nas cidades da Europa Ocidental.
O último Wheatley deixou o hangar de montagem em junho de 1943. Um total de 1.814 unidades de todas as modificações foram produzidas. Em 1945, todos os Wheatleys foram declarados obsoletos e retirados de serviço.
O último Whitley - a dor da Grã-Bretanha
Armstrong-Whitworth reteve uma cópia do Whitley, que serviu até março de 1949.
Em geral, o avião não pode ser considerado bem-sucedido. Por um lado, tantos foram feitos que era impossível simplesmente “jogar fora e esquecer”. Houve uma guerra, e todo avião que pudesse beneficiar ou prejudicar o inimigo tinha que fazê-lo.
Portanto, toda a primeira metade da guerra foi gasta tentando de alguma forma colocar o Wheatley em algum lugar. Afinal, o avião para aquela guerra era lento demais e armado de maneira muito fraca. Mesmo em tempos de necessidade, mesmo no céu noturno.
Na verdade, o Whitley é a dor e a tristeza da RAF.
LTH Whitley Mk. V
Envergadura, m: 25, 20
Comprimento, m: 21, 75
Altura, m: 4, 57
Área da asa, sq. m: 105, 72
Peso, kg
- aeronave vazia: 8 707
- decolagem normal: 12 690
- decolagem máxima: 15 075
Motores:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP com.
Velocidade máxima, km / h: 364
Velocidade de cruzeiro, km / h: 336
Alcance prático, km: 2.400
Taxa de subida, m / min: 240
Teto prático, m: 7 200
Tripulação, pessoas: 5
Armamento:
- quatro metralhadoras 7, 69 mm em uma torre de cauda eletricamente controlada
- uma metralhadora 7, 69 mm na torre do nariz
- até 3 150 kg de bombas
