Em meados de fevereiro, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, General Charles K. Brown, criticou o estado atual da aviação tática americana. Ele chamou os caças F-16 mais massivos de várias modificações no momento obsoletos e precisando de substituição, e os promissores F-35s foram criticados devido a problemas técnicos e preços altos. Nesse sentido, surgiu a proposta de desenvolver uma nova aeronave, sem as carências da tecnologia existente.
Problemas e soluções
A Força Aérea dos Estados Unidos tem quase 1.100 caças F-16C / D à sua disposição. Esses equipamentos foram construídos e transferidos em partes até meados da década de 2000, quando a produção em massa se concentrou no cumprimento de contratos de exportação e, no interesse do Pentágono, apenas a modernização dos equipamentos foi realizada. Vários anos atrás, foi tomada a decisão de retomar a produção; agora a última modificação da técnica está na série.
C. Brown observou que o processo de aperfeiçoamento da aeronave F-16 não faz mais sentido. O fato é que esta aeronave, mesmo nas últimas modificações, mantém uma arquitetura desatualizada que limita a capacidade de atualização de hardware e software. Esses recursos técnicos não atendem aos requisitos atuais da Força Aérea.
Como um substituto direto para o F-16, o promissor F-35 foi criado, no entanto, tem suas desvantagens. Esta máquina é proibitivamente cara de fabricar e operar, encontra problemas técnicos e limitações, etc. Ao mesmo tempo, várias centenas dos últimos F-35s foram colocados em operação e os planos aprovados prevêem a criação de uma frota de mais de 1.700 aeronaves.
O quartel-general da Força Aérea se propõe a revisar os planos para o futuro e explorar a possibilidade de criar uma nova aeronave que leve em consideração as deficiências das máquinas existentes e seja mais lucrativa em todos os aspectos. De acordo com o General Brown, tal amostra pertenceria à geração "4+" ou "5". É curioso que se trate de um retorno à geração anterior - o desenvolvimento de novas amostras da 4ª geração não é lembrado há várias décadas.
A Força Aérea planeja conduzir um estudo das necessidades e capacidades da aviação tática, com base nos resultados dos quais os termos de referência para um caça promissor podem ser formados. O estudo da TacAir será realizado em conjunto com as autoridades regulatórias do Pentágono, que determinarão a aparência ótima da aeronave, não só do ponto de vista técnico, mas também do ponto de vista econômico.
Desejos do cliente
O trabalho de pesquisa da TacAir está em seus estágios iniciais e os resultados permanecem desconhecidos. No entanto, Ch. Brown em meados de fevereiro revelou não apenas as deficiências das aeronaves disponíveis, mas também os desejos de um modelo promissor. Talvez essas ideias sejam desenvolvidas posteriormente e até mesmo incluídas nos termos de referência finalizados.
Segundo o general, a nova aeronave deve se diferenciar do F-16 no aumento da eficácia de combate. Ele deve ir rapidamente para uma determinada área e concluir a tarefa, usando tecnologias modernas. As declarações de velocidade podem indicar a necessidade de uma plataforma de alto desempenho completamente nova. Em particular, a capacidade de voar supersônico sem o uso de pós-combustão pode ser útil. Ao mesmo tempo, deve ser mais simples do que as aeronaves F-22 e F-35 para que o custo do projeto permaneça em um nível aceitável.
Uma desvantagem significativa das aeronaves mais antigas é a arquitetura fechada da eletrônica e do software. Os lutadores promissores devem ser capazes de atualizar os programas de forma relativamente rápida, incl. pouco antes da partida. Além disso, a Força Aérea dos Estados Unidos recentemente experimentou o conceito de sistemas de missão aberta. Nesse caso, a atualização do software é realizada o mais rápido possível e pode ser realizada a qualquer momento, inclusive durante o vôo até o alvo.
Outros pedidos técnicos ainda não foram anunciados. Restaram pensamentos desconhecidos do comando da Força Aérea sobre a composição necessária de equipamentos eletrônicos, armas, etc. Talvez tais detalhes sejam divulgados posteriormente, à medida que o trabalho de pesquisa é realizado - e após o início do desenvolvimento de um projeto hipotético.
Geração anterior
Formalmente, a Força Aérea dos Estados Unidos já possui dois caças da última 5ª geração - estes são o F-22A e o F-35 de várias modificações, desenvolvidos pela Lockheed Martin. Ao mesmo tempo, essas aeronaves estão longe de atender plenamente às expectativas e aos materiais publicitários do passado. Eles ainda têm altos custos operacionais, problemas técnicos, etc.
O custo excessivo ao mesmo tempo forçou o Pentágono a cortar drasticamente os planos para a construção do F-22A, o que fez com que tal aeronave não pudesse substituir o F-15 da geração anterior. No momento, problemas semelhantes estão sendo observados ao tentar substituir os antigos F-16s por novos F-35s. Ao mesmo tempo, a aviação tática precisa de um maior desenvolvimento, que deve ser realizado não apenas por meio da construção de aeronaves de última geração, mas também por meio da modernização dos modelos anteriores.
O desenvolvimento do caça F-16 continua até hoje. Em 2015, os testes de voo do protótipo F-16V Viper começaram com uma atualização fundamental dos componentes eletrônicos. Foi proposta tanto a construção de novas máquinas deste tipo, quanto a modernização das existentes com a utilização de novos equipamentos. O F-16V já foi objeto de vários pedidos de exportação.
Ao mesmo tempo, o Pentágono não planeja comprar tais equipamentos ou ordenar a modernização da frota existente para a versão Viper. As razões foram apontadas pelo General Brown: apesar de todas as suas vantagens, a prevista substituição de equipamentos não resolve os problemas típicos e não permite obter uma reserva suficiente para o futuro.
Ao mesmo tempo, a Força Aérea dos Estados Unidos planeja comprar caças F-15EX profundamente modernizados e recém-construídos, com a ajuda dos quais substituirão os desatualizados F-15C em um futuro previsível. O projeto EX prevê a substituição de elementos-chave da aviônica e a garantia de compatibilidade com novas armas e equipamentos suspensos. Todas essas medidas fornecem um aumento acentuado nas qualidades de combate em comparação com aeronaves de modificações anteriores.
O Pentágono declara abertamente que as compras do F-15EX estão relacionadas ao término da produção do moderno F-22A, o recurso restante limitado do F-15C / D e a carteira de pedidos do programa F-35. A utilização de uma plataforma pronta e equipada com novos equipamentos deve atender às necessidades da Força Aérea nos próximos anos. Ao mesmo tempo, nota-se que até o final da década, o F-15EX não atenderá mais a alguns dos requisitos: a plataforma desatualizada o tornará vulnerável aos sistemas de defesa aérea do futuro.
Quinto ao quarto
Assim, enfrentando dificuldades de rearmamento para a nova 5ª geração de caças, a Força Aérea dos Estados Unidos é forçada a retornar à 4ª geração anterior. Aeronaves desta geração ainda constituem a espinha dorsal da aviação tática, e nem mesmo uma mudança nessa situação está prevista. Em primeiro lugar, isso se deve à produção insuficiente do F-22A e ao ritmo limitado de construção dos F-35s mais novos de todas as modificações.
Em tal situação, a solução óbvia destinada a aumentar a capacidade de combate da Força Aérea é modernizar a frota disponível. Também é possível comprar aeronaves adicionais de tipos antigos em novas versões. Ambos os métodos já são usados ativamente, mas não permitem fazer planos para um futuro distante.
Em um futuro próximo, a Força Aérea dos Estados Unidos pode usar um terceiro método de atualização da aviação tática na forma de criar e lançar a produção de um caça completamente novo pertencente à geração anterior ou ocupando uma posição intermediária entre a quarta e a quinta. Tendo como pano de fundo eventos anteriores e declarações de alto perfil, tal proposta parece extremamente interessante e, além disso, pode atingir a reputação dos Estados Unidos como uma das principais potências da aviação.
Deve-se destacar que até o momento estamos falando apenas de trabalhos de pesquisa para estudar e comprovar a possibilidade de criação de uma nova aeronave das gerações “4+” ou “5-”. Ainda está um longo caminho entre a obra de projeto e o início da construção, e durante esse tempo, muita coisa, inclusive os planos de comando, pode mudar. No entanto, a proporção de tecnologia moderna e obsoleta na Força Aérea, muito provavelmente, não mudará e continuará sendo uma causa das mais sérias preocupações.
