Desde o primeiro vôo da aeronave, construída pelos dois inventores e projetistas americanos, os irmãos Wright, os Estados Unidos têm uma apreensão particular em relação à aviação. Isso se reflete amplamente nas forças armadas do país, bem como nos métodos de condução das operações militares. A Força Aérea atualmente desempenha um grande papel na doutrina militar americana. Ao mesmo tempo, as forças especiais, que estão diretamente subordinadas ao Comando de Operações Especiais da Força Aérea, são o segundo maior efetivo, depois das unidades de forças especiais do Exército dos Estados Unidos.
Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos
Atualmente, o Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos (também conhecido como Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos, AFSOC) é o órgão de comando supremo de todas as forças especiais que pertencem à Força Aérea. A base principal e o quartel-general do AFSOC é a Base Aérea Herlburt Field, localizada no condado de Ocalus, Flórida, perto de Mary Esther. Até 8 mil militares estão baseados aqui. Ao mesmo tempo, o número total de pessoal das forças especiais da Força Aérea Americana é estimado em cerca de 20.800 pessoas, incluindo a Guarda Nacional e pessoal civil.
A 1ª, 24ª e 492ª Alas Aéreas de Operações Especiais estão localizadas diretamente no Campo de Hurlburt. Este último inclui, entre outras coisas, a Escola de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA, Grupos de Treinamento Especial e o 18º Esquadrão de Teste de Voo. Este esquadrão está engajado em testes diretos e avaliação das capacidades de aeronaves e helicópteros destinados ao uso por unidades do Comando de Operações Especiais da Força Aérea, incluindo em condições de combate. Além disso, a 492ª Asa de Aviação conta com o 6º Esquadrão de Operações Especiais, que também opera equipamentos estrangeiros. Em particular, o esquadrão estava armado com helicópteros Mi-8/17 e aeronaves de transporte An-26. O fato é que esse esquadrão avalia, treina e assessora representantes das forças de aviação de estados estrangeiros que operam diversos equipamentos (não só de produção americana).
Os pilotos e caças das Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos são especialistas militares altamente treinados que estão prontos para um rápido desdobramento e ação em qualquer lugar do mundo. Eles podem realizar tarefas em qualquer condição climática. As forças especiais da Força Aérea dos Estados Unidos são usadas para fornecer suporte de fogo direto a grupos de forças especiais, bem como realizar reconhecimento, entregar equipamentos, equipamentos, munições e pessoas em território controlado pelo inimigo. Além disso, as forças especiais da Força Aérea são responsáveis pelo treinamento de artilheiros, especialistas meteorológicos capazes de operar em condições de combate, equipes de busca e resgate de helicópteros e aeronaves abatidas ou caídas em território inimigo, especialistas em serviços técnicos de rádio, especialistas em operações psicológicas, etc. etc.
Em sua forma atual, o Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos foi formado e está operando desde 22 de maio de 1990. AFSOC é atualmente chefiada pelo Tenente General James S. Slife, um general nesta posição desde junho de 2019. Sob seu comando direto estão as unidades de linha de operações especiais: 1ª, 24ª e 27ª Special Operations Aviation Wings, unidades avançadas: Special Operations Wing 352 (estacionado na Grã-Bretanha) e Special Operations Group 353 (estacionado no Japão). Separadamente, podemos destacar a 492ª Asa de Operações Especiais de Aviação, que inclui a Escola de Operações Especiais da Força Aérea e o esquadrão de testes de vôo, além da 919ª Asa de Operações Especiais, que faz parte do Comando de Reserva da Força Aérea dos Estados Unidos. Também subordinadas ao Comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos estão duas unidades da Força Aérea da Guarda Nacional: o 137º e o 193º Grupos de Operações Especiais.
Unidades de linha de operações especiais da Força Aérea dos Estados Unidos
As unidades de linha de comando de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos são representadas por quatro divisões principais: a 1ª, 24ª, 27ª e 492ª Asas de Aviação de Operações Especiais. Todos eles estão baseados diretamente nos Estados Unidos. A 1ª e a 27ª Asas de Aviação são especializadas em apoio de fogo direto a unidades de forças especiais no campo de batalha, reconhecimento e observação do inimigo e seus objetos, e transporte de unidades de forças especiais.
Organizacionalmente, a 1ª Asa de Operações Especiais da Força Aérea da Força Aérea está dividida em quatro grupos: 1º Grupo de Operações Especiais (10 esquadrões), 1º Grupo de Logística (4 esquadrões), 1º Grupo de Operações Médicas Especiais (3 esquadrões), 1º Operações Especiais Grupo de Apoio à Missão (6 esquadrões). O número total de funcionários da 1ª Asa de Aviação é estimado em 5.200 pessoas, incluindo 520 especialistas civis. Destes, aproximadamente 1.400 funcionários atuam diretamente no 1º grupo de combate de operações especiais e mais de 55 aeronaves diferentes são operadas.
É no arsenal das forças especiais da Força Aérea dos Estados Unidos que os famosos helicópteros, ou baterias voadoras, são os AC-130U Spooky Gunship e AC-130J Ghostrider, aeronaves de apoio de fogo, armadas com peças de artilharia de 105 mm. Até o momento, essas são as únicas aeronaves no mundo com armas de artilharia tão poderosas instaladas a bordo. Também em serviço com as asas de aviação das Forças Especiais da Força Aérea dos EUA estão os drones de reconhecimento e ataque MQ-9 Reaper, tiltrotores CV-22 Osprey, aeronaves de transporte das forças especiais MC-130H Combat Talon II e aeronaves de reabastecimento de Operações Especiais MC-130J..
De maior interesse é a 24ª Asa de Operações Especiais de Aviação da Força Aérea dos Estados Unidos, que consiste inteiramente em esquadrões táticos especiais concentrados em dois grupos táticos: 720º e 724º. Hoje é a única ala tática especial da Força Aérea dos Estados Unidos. Este é o componente terrestre das operações especiais da Força Aérea dos Estados Unidos, as forças que melhor se enquadram na definição russa de spetsnaz. Ou seja, os próprios lutadores que correm mais rápido, saltam mais longe, atiram de tudo que dá para atirar, são treinados para sobreviver em várias condições e têm um bom nível de conhecimento de primeiros socorros, ou seja, o clássico Rimbaud. O efetivo total dos esquadrões táticos especiais é de aproximadamente 2.500 pessoas, das quais 1.650 estão na 24ª ala da aviação.
O pessoal desses esquadrões é bem treinado, equipado e armado para missões especiais, principalmente facilitando as operações aéreas no campo de batalha. Os especialistas desses esquadrões podem estar envolvidos na captura de vários campos de aviação e objetos da infraestrutura militar e civil do inimigo, abrindo acesso para um maior acúmulo de tropas. Ao capturar e organizar pistas de pouso e locais de pouso, eles fornecem uma oportunidade para ataque, manobra de tropas e projeção de poder na região. Além disso, os lutadores de esquadrões táticos especiais conduzem missões de busca e resgate de combate, coletam inteligência, trabalham como controladores de aeronaves, coordenando o apoio aéreo e ataques aéreos contra as tropas inimigas.
Além disso, essas unidades têm equipes de resgate e médicos altamente qualificados que podem estar envolvidos no tratamento de pessoal e militares e civis feridos durante desastres naturais e provocados pelo homem e durante as hostilidades. Eles são capazes de planejar e executar rapidamente uma operação de busca, resgate, tratamento e evacuação de vítimas de uma zona de emergência ou combate.
Unidades de Operações Especiais Avançadas da Força Aérea dos Estados Unidos
Separadamente, é possível destacar as unidades de operações especiais avançadas da Força Aérea dos Estados Unidos, que são nomeadas e desdobradas fora do país. Na Europa, a 352ª Ala de Operações Especiais está estacionada na Grã-Bretanha, e no Japão, o 353º Grupo de Operações Especiais da Força Aérea dos EUA está baseado na Prefeitura de Okinawa. Ao mesmo tempo, a 352ª Ala de Operações Especiais é a única unidade de operações especiais da Força Aérea dos Estados Unidos no teatro de operações europeu. Cada uma dessas unidades tem um esquadrão tático focado na ação direta no solo.
A 352ª Ala de Operações Especiais da Força Aérea dos Estados Unidos está baseada na base da Força Aérea Real de Mildenhall. Essa base é usada principalmente hoje no interesse dos militares americanos. O quadro de funcionários da unidade é de aproximadamente 1.100 pessoas. A ala é usada para a preparação, treinamento e execução de operações especiais principalmente em território europeu. Os militares desta unidade podem criar e manter zonas de pouso para assalto aerotransportado, fornecer suporte aéreo para forças especiais e forças terrestres com aviação de ataque e fornecer assistência traumatológica aos feridos e feridos.
O 353º Grupo de Operações Especiais da Força Aérea está baseado no Japão, na Base Aérea de Kadena, na Prefeitura de Okinawa. É a única unidade das forças especiais da Força Aérea dos Estados Unidos com base no Oceano Pacífico. O efetivo da unidade é estimado em cerca de 800 pessoas. Nos últimos anos, os militares da unidade têm se envolvido ativamente no auxílio à eliminação das consequências dos desastres naturais. Participou das consequências do devastador tsunami no Oceano Índico em 2004 e do forte terremoto e tsunami que atingiu a costa leste do Japão em 2011.
