Os Estados Unidos entraram em um novo século com uma força aérea gigantesca projetada para enfrentar os desafios da Guerra Fria. No entanto, o novo tempo dita regras diferentes. Surgiram novas aeronaves de combate furtivas, o papel dos UAVs e das novas armas de aeronaves, como a Bomba de Pequeno Diâmetro GBU-39, cresceu dramaticamente. Já se foram para a história o "clássico" combate aéreo aproximado (pelo menos, podemos ver isso nas últimas décadas), avanços em baixa altitude, bem como uma série de veículos com uma especialização estreita. Todas essas mudanças exigem novas soluções, que, por sua vez, obrigam as pessoas a gastar mais em algumas áreas e economizar muito em outras.
Aviação tática
Os americanos estão acostumados a surpreender o mundo com inovações militares. No entanto, as notícias recentes não deixaram indiferentes até mesmo observadores sofisticados. Em 12 de maio, a Defence One escreveu sobre novos planos para reformar a Força Aérea. De acordo com o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Charles Brown, a Força Aérea dos Estados Unidos quer reduzir o número de seus tipos de caça para quatro.
“Pretendo reduzir o número para quatro. É importante entender até que ponto a combinação de aeronaves será correta. O F-22 será substituído pelo caça Next Generation Air Dominance (NGAD), que voará ao lado do F-35. F-15EX e F-16 estarão em serviço , - disse Charles Brown.
No total, a Força Aérea dos EUA quer dar baixa em 421 caças antigos até o ano fiscal de 2026, comprando 304 novos. Observe que a Força Aérea dos EUA opera atualmente seis caças diferentes: F-22 Raptor, F-15C / D Eagle, F-15E Strike Eagle, F-15EX (Eagle II), F-35 e F-16 Fighting Falcon. O caça F-22 deverá ser desativado posteriormente, a partir de 2030. O F-16, de acordo com os planos, será reduzido em 120 em breve, de modo que seu número será de 800 unidades. Por sua vez, a frota de F-15C / D, totalizando cerca de 230 aeronaves, será totalmente desativada até o final do ano fiscal de 2026.
Em geral, a abundância de F-15s na lista não deve ser embaraçosa: eles são, na verdade, máquinas diferentes. Os F-15C / D são lutadores "limpos" à moda antiga. Em contraste, os F-15E Strike Eagle são aeronaves de ataque, que estão mais próximas do bombardeiro Su-34 da linha de frente do que do caça "convencional". Por sua vez, o F-15EX é um veículo recém-construído com um radar AFAR (active phased array) avançado e capaz de transportar um arsenal recorde de mísseis ar-ar: até 22 capacidades de ataque, incluindo um sistema de armas hipersônico).
O primeiro Eagle II foi recebido pela Força Aérea em março deste ano. No total, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos poderá receber cerca de 200 novas aeronaves, o que tornará o F-15EX um dos principais caças do arsenal dos Estados Unidos.
O que está planejado no resultado final?
De acordo com novos dados, os quatro tipos restantes serão o F-15EX, F-35, F-16 e o "misterioso" Next Generation Air Dominance (NGAD), um promissor caça de sexta geração. Ainda não se sabe o que exatamente será o novo carro, mas analistas acreditam que podemos falar de uma aeronave furtiva opcionalmente pilotada, conceitualmente semelhante ao F-22 Raptor.
O abandono do próprio F-22, mesmo que em um futuro distante, já encontrou uma enxurrada de críticas. Isso não é surpreendente, porque a aeronave é relativamente jovem, e o custo do programa para seu desenvolvimento foi de US $ 60 bilhões, o que é comparável ao programa para o desenvolvimento do caríssimo F-35 (isso sem levar em conta a construção de máquinas em série e o custo de operação, é claro).
Qual é o problema?
É preciso dizer que as dificuldades sempre perseguiram o Raptor. Segundo dados do jornal americano Air Force Times para 2018, o nível de saúde técnica da frota de F-22 era de aproximadamente 51%. Para comparação: o F-15E tem 71%, o F-16 tem cerca de 66-70%. O "problema" do tiltrotor CV-22B tinha uma taxa de prontidão de 59%, enquanto o bombardeiro estratégico B-1B, que não era muito popular entre os pilotos, tinha quase 52%.
Como você pode ver, "Raptor", nesse sentido, parecia um estranho, mesmo tendo como pano de fundo as máquinas não mais eficientes. Ao mesmo tempo, a manutenção do F-22 é quase duas vezes mais cara do que manter a condição de vôo do F-35, e suas capacidades de ataque são bastante modestas para os padrões americanos, o que não permite que o caça seja chamado de "multifuncional "no sentido pleno da palavra.
O A-10 tradicionalmente se destaca nos planos da Força Aérea dos Estados Unidos - uma máquina que há muito queria ser abandonada em favor do F-35, mas que pode sobreviver, se não, pelo menos ao F-22 Raptor. Não há alternativa ao "Warthog" (apelido da aeronave), e os benefícios de tal complexo são inegáveis, o que se confirma pelos recentes conflitos com sua participação. Mesmo assim, o número de aeronaves de ataque A-10 será reduzido: de 281 para 218 aeronaves.
Forças estratégicas
Não menos interessantes a esse respeito serão os planos dos americanos em relação à aviação estratégica. Os Estados Unidos deixaram claro de fato que o mais novo dos "estrategistas" existentes - B-1B e B-2 - pode dar em nada em um futuro previsível.
Em 2018, a Aviation Week anunciou informações de que a Força Aérea dos Estados Unidos estava se preparando para iniciar a conservação do B-2 a fim de liberar fundos para apoiar o programa B-21, um novo bombardeiro stealth estratégico.
O possível abandono do B-2, à primeira vista, não parece menos paradoxal do que o descomissionamento do F-22. Mas, na verdade, os aviões têm muito em comum: ambos começaram a ser criados durante o confronto com a URSS, ambos se revelaram caros e redundantes para resolver os problemas atuais, e ambos foram construídos em uma série relativamente pequena.
Os americanos irão desativar o bombardeiro B-1B gradualmente. Anteriormente, soube-se que a Força Aérea dos Estados Unidos está se preparando para reduzir a frota de B-1B para 45 aeronaves: o Congresso permitiu que 17 aeronaves fossem canceladas.
“Há muito tempo que trabalhamos no descomissionamento de bombardeiros antigos para abrir caminho para o B-21 Raider,”
O General Tim Ray, Comandante-em-Chefe do Comando Global de Ataques da Força Aérea dos EUA, disse.
Existem pelo menos duas razões para abandonar o B-1B. Primeiro, o alto custo de manutenção da máquina. Em segundo lugar, o nível relativamente baixo de prontidão para o combate. Ao mesmo tempo, o famoso Boeing B-52 Stratofortress, que fez seu primeiro vôo em 1952, tem todas as chances de comemorar seu centenário em serviço. De acordo com dados de fontes abertas, os americanos agora têm 70 dessas aeronaves. Em um futuro próximo, eles enfrentarão outra modernização.
Simplificando, o número de tipos de "estrategistas" no arsenal da Força Aérea dos EUA no futuro será reduzido para dois: a Força Aérea irá operar o B-52 e o novo bombardeiro estratégico Northrop Grumman B-21 Raider, que ainda está para fazer seu vôo inaugural nos próximos anos.
Em geral, a força de combate tripulado da Força Aérea dos EUA nas décadas de 2030 e 2040 é mais ou menos assim:
- caça F-35;
- caça F-15EX;
- caça F-16;
- caça Air Dominance Next Generation;
- aeronave de ataque A-10 (?);
- bombardeiro estratégico B-52;
- bombardeiro estratégico B-21.
Na década de 2030, um novo lutador de "orçamento" também é esperado - o sucessor condicional do F-16. No entanto, uma decisão fundamental sobre isso ainda não foi feita. Os UAVs merecem consideração separada. Bem como uma frota de veículos auxiliares, incluindo aeronaves de guerra eletrônica, aeronaves de treinamento e aeronaves-tanque. Talvez possamos falar sobre eles nos seguintes materiais.
