No início de janeiro, o Departamento de Defesa britânico concedeu à MBDA um contrato para testar um promissor míssil ar-superfície SPEAR 3 em sua versão final projetada para caças-bombardeiros F-35. Após esses eventos, o míssil deve entrar em serviço e entrar em operação.
Parte de um grande programa
O design moderno do SPEAR 3 (também conhecido como SPEAR Capability 3 ou simplesmente SPEAR) remonta a meados dos anos 2000. Nesse período, a Força Aérea Real lançou um importante programa de pesquisa denominado Efeitos Selecionados de Precisão ao Alcance (SPEAR), que visava atualizar os arsenais de aeronaves de combate. Foi planejado para envolver várias organizações e empresas no trabalho.
O programa SPEAR foi dividido em cinco áreas. O primeiro, SPEAR Capability 1, incluiu a atualização da bomba guiada Paveway IV. O segundo projeto na programação ofereceu uma atualização para o foguete Brimstone, e até agora levou aos projetos Brimstone 2/3. Direcção SPEAR Cap. 3 previa a criação de um novo míssil ar-superfície guiado com uma cabeça de homing multimodo e um alcance de pelo menos 100 km. Os tópicos de SPEAR 4/5 cobriram o desenvolvimento e a substituição dos mísseis Storm Shadow.
O programa SPEAR foi lançado oficialmente em 2005. Já em 2006, a Lockheed Martin propôs um projeto de iniciativa de um foguete promissor que atende aos requisitos do SPEAR 3 - mas não foi desenvolvido. Novos passos nessa direção foram dados posteriormente. Em 2010, o Ministério da Defesa e o MBDA firmaram diversos acordos para o desenvolvimento de várias armas. Um deles seria um míssil ar-superfície que atendesse aos requisitos do SPEAR Cap. 3
Design e teste
O projeto do produto SPEAR 3 continuou até 2015, após o qual a montagem dos mísseis para teste foi iniciada. O primeiro teste de lançamento ocorreu em março de 2016. O caça em série Eurofighter Typhoon foi usado como um transportador nesses testes. Posteriormente, o MBDA e o KVVS realizaram novos lançamentos de teste várias vezes com resultados variados.
Em maio de 2016, o Ministério da Defesa esclareceu seus planos e emitiu um novo contrato para a contratada. O KVVS decidiu que o foguete SPEAR 3 só deveria ser usado com caças-bombardeiros F-35B. A MBDA foi instruída a finalizar o foguete e integrá-lo ao complexo de armamento das novas aeronaves. Quatro anos e 411 milhões de libras foram alocados para realizar esse trabalho. Mais tarde, ficou claro que outras aeronaves KVVS não receberiam o novo míssil.
Em março de 2019, o lado britânico envolveu o desenvolvedor de aeronaves, Lockheed Martin, no trabalho. Nos próximos anos, um pacote de atualização de hardware e software era esperado para permitir o uso do novo foguete.
A maior parte do trabalho nessa direção foi concluída, resultando em um novo contrato. No início de janeiro, o Ministério da Defesa ordenou que a MBDA e seus subcontratados testassem o foguete SPEAR 3 com um novo porta-aviões. Além disso, o contrato determina o procedimento para o início da produção e entrega dos produtos dos primeiros lotes. O contrato tem duração de sete anos e o custo é de 550 milhões de libras.
Características técnicas
O míssil MBDA SPEAR 3 na forma proposta é uma arma de aeronave projetada para engajar uma ampla gama de alvos terrestres, fixos e móveis. Em todas as suas características principais, este produto deve superar o míssil Brimstone de série, incl. suas versões modernizadas.
O foguete SPEAR 3 é construído em um corpo cilíndrico com comprimento de aprox. 1,8 me um diâmetro de 180 mm. A carenagem da cabeça é transparente para garantir a operação do buscador combinado. Acima há um gargrot desenvolvido com pontos de fixação para a asa dobrável. Existem três lemes na cauda. A massa do foguete é inferior a 100 kg.
Especialmente para SPEAR 3, um buscador original com infravermelho, radar e busca de alvos a laser foi desenvolvido. Há também navegação inercial e por satélite para voar até a área-alvo. O sistema de controle possui meios de comunicação bidirecional com a operadora e pode funcionar em estruturas de rede. É possível usar o míssil de acordo com o esquema "dispare e esqueça" ou com troca de dados constante, incl. com retargeting em vôo e comunicação entre vários mísseis.
Na parte central do corpo do míssil está uma ogiva chamada Munições Intensivas. A possibilidade de programação do fusível e várias opções para influenciar o alvo são declaradas. O desenvolvedor também fala de um aumento no poder em comparação com ogivas de fragmentação de alto explosivo "convencionais" e uma redução nos danos colaterais.
Um motor turbojato Whitney AeroPower TJ-150-3 de pequeno porte está instalado na cauda. As entradas de ar estão localizadas nas laterais do casco e não possuem partes salientes. Uma alta velocidade de vôo subsônico foi declarada, mas os parâmetros exatos não foram nomeados. O alcance do voo ultrapassa 100-130 km. De acordo com algumas estimativas, é possível obter um alcance de até 140-150 km.
Modificações possíveis
Com base no míssil ar-superfície, outros tipos de produtos podem ser criados. Então, o foguete de bloqueio SPEAR-EW é proposto. Em vez de uma ogiva e um buscador padrão, ele deveria carregar uma estação de guerra eletrônica Britecloud. Volumes grátis são dados para um suprimento adicional de combustível, o que triplica a autonomia de vôo.
Também é proposta a bomba planadora guiada SPEAR-Glide. Ele será diferente do foguete na ausência de um motor e componentes eletrônicos modificados. Os volumes salvos podem ser usados para aumentar a ogiva e o correspondente aumento de potência.
No material publicitário da MBDA, havia a proposta de criação de um foguete para a frota. Esta versão do SPEAR deve ser lançada a partir de um lançador vertical universal e atingir alvos de superfície ou costeiros.
As perspectivas para novas modificações do SPEAR 3 ainda não estão totalmente claras. Os KVVS estão interessados no míssil de interferência e, no futuro, podem estar interessados na bomba guiada. Não se sabe se haverá uma ordem para continuar o desenvolvimento da versão de navio. Ao mesmo tempo, existem acordos firmes apenas para o míssil ar-superfície básico.
Perspectivas de operação
Durante os primeiros testes, o porta-aviões SPEAR 3 era um caça Typhoon, mas a operação completa de mísseis com tal aeronave foi abandonada. Em um futuro próximo, ele será usado apenas em caças F-35B. Já neste ano, estão previstos novos testes, que vão mostrar a compatibilidade do foguete com seu porta-aviões padrão.
Ao longo dos próximos anos, está planejado para completar todas as medidas necessárias e lançar uma série completa, como resultado da qual o SPEAR 3 se tornará o armamento padrão do F-35B britânico. É curioso que tais aeronaves entrem em operação conjunta no KVVS e no KVMF. Isso significa que o novo míssil atingirá simultaneamente dois ramos das forças armadas.
Recentemente, foi mencionado repetidamente que no futuro o foguete SPEAR 3 será capaz de entrar no alcance da munição para o lutador Tempest de próxima geração, e tais previsões parecem plausíveis. Quando esta aeronave aparecer, o foguete SPEAR 3 terá tempo para se tornar um dos principais - e mais novos - modelos em serviço com o KVVS.
No entanto, até o momento, todos os esforços estão concentrados na integração do míssil existente ao complexo de armamento da aeronave existente. Especialistas britânicos e americanos estão envolvidos nesses trabalhos, e a maioria deles já foi concluída. Agora é necessário realizar testes que irão confirmar as características e capacidades declaradas - e lançar novas etapas de rearmamento.
