Em janeiro de 1969, a última aeronave anti-submarina Il-38 com o sistema de busca e mira Berkut foi adotada pela aviação da Marinha da URSS. Devido a reparos oportunos e várias modernizações, esses equipamentos ainda podem ser mantidos em serviço. No momento, um programa em grande escala de profunda modernização de aeronaves está sendo executado, o que prolongará ainda mais sua vida útil. No entanto, em um futuro distante, o Il-38N modernizado dará lugar a novas tecnologias.
Meio século em serviço
O desenvolvimento de uma promissora aeronave de defesa anti-submarina (ASW) começou no início dos anos sessenta. Em meados da década, a aeronave Il-38 com equipamento completo foi testada e recomendada para adoção. Em 1967, foi lançada a produção em massa, e logo o equipamento começou a entrar nas tropas. Nas primeiras semanas de 1969, a aeronave foi oficialmente adotada pela Marinha.
A produção do IL-38 foi confiada à fábrica de máquinas de Moscou Znamya Truda (agora parte do RAC MiG). No início do desenvolvimento, foi planejado construir até 250 aeronaves para cobrir completamente as necessidades da Marinha. No entanto, no futuro, os planos foram ajustados e o número de Il-38s necessários foi reduzido para 65 unidades. Ao mesmo tempo, eles ordenaram o desenvolvimento de um promissor Tu-142 com melhor desempenho de vôo.
Um dos primeiros operadores da aeronave Il-38 foi o 33º Centro de Uso de Combate e Retreinamento de Pessoal de Voo em Nikolaev. A primeira unidade de combate nessas máquinas em 1968 foi o 24º regimento de aviação anti-submarino de longo alcance separado como parte da Frota do Norte. Um ano depois, o 77º regimento anti-submarino separado da Frota do Pacífico começou a servir. Em 1972, o 145º esquadrão anti-submarino separado foi formado como parte da Frota do Báltico.
Este estado de coisas persistiu por muito tempo. O serviço completo e os reparos oportunos possibilitaram o aproveitamento integral dos recursos do equipamento, embora algumas das máquinas tenham que ser baixadas no futuro. De acordo com o The Military Balance 1991-1992, no início dos anos 90, a Marinha Soviética / Russa tinha 53 Il-38s e o mesmo número de Tu-142s.
Isso foi seguido por um período muito difícil associado a uma falta crônica de financiamento e reduções constantes. A esses fatores foi adicionada a obsolescência moral e física dos equipamentos de perfuração. Como resultado, até o momento, a frota Il-38 diminuiu significativamente em comparação com o original.
O Military Balance 2021 relata que há apenas três esquadrões Il-38 na Marinha - nas Frotas do Norte e do Pacífico. Além disso, o 859º PPI e o PLC da aviação naval (Yeysk) possuem tais aeronaves. 22 aeronaves permanecem em serviço, ambas modernizadas nos últimos anos e mantendo uma configuração mais antiga. Ao mesmo tempo, sabe-se que várias aeronaves estão armazenadas.
Aviões soviéticos da PLO em pequenas quantidades foram fornecidos às forças navais indianas. O Military Balance 1991-1992 indicou a presença de dois esquadrões de patrulha em sua composição, que possuíam 5 Il-38 e 8 Tu-142M.
Problemas de modernização
O desenvolvimento de projetos de modernização para o Il-38 original começou logo após sua entrada em serviço. Uma modernização abrangente foi proposta com o empréstimo de componentes do mais avançado Tu-142M. No entanto, tal projeto acabou sendo excessivamente complicado e exigiu uma quantidade inaceitável de melhorias. Como resultado, a modernização do Il-38 naquela época foi limitada apenas à substituição de dispositivos individuais.
Na década de oitenta, um novo projeto de modernização foi desenvolvido com o código "Esmeralda". Previa a preservação dos principais elementos do complexo de Berkut com a integração simultânea de modernas instalações de processamento de dados, bóias hidroacústicas e fontes sonoras explosivas. Componentes novos e antigos interagiam por meio de blocos de interface especiais. De acordo com o projeto Emerald, apenas 12 aeronaves foram finalizadas. Eles não receberam uma designação separada e continuaram seu serviço sob a designação Il-38.
No início dos anos 90, tornou-se óbvia a necessidade de uma revisão radical dos sistemas de busca e seleção de alvos. Leningrad TsNPO "Leninets" foi encarregado de desenvolver um complexo completamente novo com o código "Novella". A complexidade do projeto e os conhecidos problemas da década de noventa atrasaram gravemente as obras.
O primeiro vôo do Il-38 modificado com um mock-up do novo equipamento foi realizado apenas na primavera de 2001. No entanto, já em 2002, o Il-38N modernizado com um "Novella" completo saiu para testando. A obra estava prevista para ser concluída até meados da década e, posteriormente, para o lançamento da modernização dos aviões de combate. Eles iam trazer a maior parte das aeronaves existentes para o estado do Il-38N.
Modernização serial
As capacidades da Marinha russa naquela época não correspondiam a todos os planos e desejos, razão pela qual as reais perspectivas do Il-38N e do "Novella" foram questionadas. No entanto, o projeto chamou a atenção da Marinha da Índia, que ainda usava os antigos Il-38. Por encomenda, com base na Novella, o complexo Sea Dragon foi desenvolvido com uma gama mais ampla de tarefas a serem resolvidas. A aeronave com esse equipamento foi designada Il-38SD.
O projeto "Índio" previa a preservação de todas as funções de busca, detecção e destruição de submarinos. Ao mesmo tempo, as funções de patrulhamento, busca, reconhecimento, etc. foram expandidas ou adicionadas. Agora é possível usar mísseis anti-navio. O primeiro Il-38SD foi atualizado em 2005. Nos anos seguintes, a aviação naval indiana recebeu cinco aeronaves atualizadas.
No final dos anos 2000, a Marinha Russa encontrou fundos para modernizar suas aeronaves PLO. O primeiro Il-38N atualizado foi entregue ao cliente em 2012. Até o momento, a aviação naval recebeu oito aeronaves com o Novella e espera-se que novos sejam entregues no futuro. Algumas das aeronaves atualizadas foram nomeadas em homenagem a figuras militares proeminentes.
O futuro da aeronave
De acordo com dados abertos, agora existem apenas 22 aeronaves Il-38 em serviço, e 8 delas foram reconstruídas de acordo com o projeto atual. Há vários anos, o comando da frota revelou planos para modernizar 30 aeronaves até 2025. Isso significa que todos os veículos ativos e alguns dos de reserva receberão novos instrumentos.
Espera-se que o programa de modernização proposto e em andamento aumente significativamente o potencial da aviação ASW e garanta sua conformidade com os requisitos modernos. Além disso, a vida útil do equipamento está sendo estendida e o Il-38N ainda permanecerá em serviço.
No entanto, a história da aeronave Il-38 está gradualmente chegando ao fim. Há vários anos, soube-se dos planos do Ministério da Defesa de criar uma nova aeronave de patrulha / anti-submarino para substituir os existentes Il-38 e Tu-142. Em 2019, o ministério solicitou propostas de potenciais desenvolvedores do novo projeto. Se este programa continuar, a produção em série de novos equipamentos pode ser lançada até 2030.
Deve-se notar que a esta altura o Il-38 terá tempo para comemorar o 60º aniversário do início do serviço. As mais novas máquinas desse tipo farão 55 anos. Apesar de todos os reparos e modernizações realizados, os equipamentos irão se aproximar do esgotamento total do recurso.
Perspectiva distante
Em geral, o futuro da aeronave Il-38 (N) e de toda a aeronave de patrulha é bastante claro. Nos anos seguintes, terá continuidade a modernização dos equipamentos existentes, possivelmente ainda com o cumprimento da marca estipulada de 30 viaturas. O Il-38N atualizado deverá servir pelo menos até o final desta década. É nesse período que são esperados os primeiros aviões de produção de um modelo promissor.
Só será possível abandonar completamente o Il-38N após o lançamento de um número suficiente de novas aeronaves, o que levará pelo menos vários anos. Isso significa que até o início ou meados da década de trinta, o Il-38N manterá seu status de uma das principais aeronaves de patrulha e anti-submarino. E devido à modernização realizada, tais máquinas serão capazes de resolver com eficácia as tarefas atribuídas no futuro.
