Em meados do século XX. A aviação baseada em porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos incluía aeronaves de combate de várias classes. O desenvolvimento de tal frota de aeronaves logo levou ao surgimento do bombardeiro supersônico A-5 Vigilante, capaz de transportar armas nucleares. No entanto, no futuro, o conceito de desenvolvimento da frota foi alterado, e os bombardeiros tiveram que ser reconstruídos para uma nova função.
Iniciativa e ordem
Em 1954, a North American Aviation (NAA) iniciou um estudo teórico de uma promissora aeronave baseada em porta-aviões de aparência incomum. Em um projeto, foi proposto combinar velocidade supersônica e alcance médio, bem como a capacidade de transportar armas nucleares. O projeto preliminar confirmou a possibilidade de criar tal máquina, mas mostrou a necessidade de uma série de soluções avançadas e arrojadas.
A iniciativa do projeto NAA interessou à Marinha. Eles apresentaram requisitos adicionais, e a empresa de desenvolvimento os levou em consideração em trabalhos posteriores. Como resultado desses processos, em julho de 1955, foi assinado o contrato para o desenvolvimento de um projeto completo e a construção de uma maquete em tamanho real. Esse trabalho durou pouco mais de um ano, e em setembro de 1956 eles assinaram um acordo para a construção de dois protótipos para testes de vôo.
De acordo com a nomenclatura da época, o promissor bombardeiro recebeu a designação A3J e o nome de Vigilante ("Vigilante"). Os protótipos foram indexados em XA3J-1. Para a primeira série, eles mantiveram um nome semelhante, mas removeram a letra "experimental" "X" dele. Em 1962, um novo sistema de designação foi introduzido, no qual a primeira modificação do bombardeiro foi renomeada para A-5A Vigilante.
A construção de dois protótipos XA3J-1 continuou até o verão de 1958. No último dia de agosto, um deles fez seu vôo inaugural. Os testes de voo duraram vários meses, sem avarias graves e acidentes, e também confirmaram todas as vantagens da nova máquina. Ao mesmo tempo, foram mostradas algumas deficiências que precisavam ser corrigidas antes do início da série. Deve-se notar que em 1959 um dos protótipos caiu - mas isso não afetou o andamento do projeto como um todo.
O primeiro contrato em série para 55 aeronaves foi assinado em janeiro de 1959. No final do ano, a NAA iniciou a entrega das aeronaves prontas. A Marinha começou a dominar a tecnologia e também a determinar as características máximas. Em 1960-61. os pilotos da aviação naval estabeleceram vários recordes nacionais e mundiais.
Assim, em 13 de dezembro de 1960, os pilotos Leroy Heath e Larry Monroe com uma carga de 1 tonelada ascenderam a uma altitude de quase 27,9 km. É curioso que o teto prático do A3J-1 não ultrapassasse 16 km, e o recorde teve que ser estabelecido, movendo-se ao longo de uma trajetória balística devido à aceleração preliminar. Essa conquista permaneceu incomparável até meados dos anos setenta.
Alto grau de novidade
O A3J-1, ou A-5, era uma aeronave de asa alta bimotora toda em metal com o nariz da fuselagem pontudo e entradas de ar laterais do tipo caçamba. A plumagem foi usada com um estabilizador giratório e uma quilha. O nariz, asa e quilha tinham mecanismos dobráveis. Um visual semelhante, que lembra alguns outros carros da época, foi acompanhado por uma série de inovações importantes e interessantes.
Além do aço usual, ligas de titânio e alumínio-lítio foram ativamente usadas no projeto da fuselagem. Alguns elementos são banhados a ouro para refletir o calor. Um layout de fuselagem incomum foi usado. No centro e na cauda da fuselagem foram colocados os chamados. compartimento de bomba linear: volume cilíndrico com acesso pela tampa traseira. Ao mesmo tempo, a fuselagem foi reforçada para corresponder às cargas no gancho ao pousar com um aerofiner.
A asa varrida da aeronave recebeu flaps de grande envergadura com um sistema de sopro de camada limite. Os ailerons estavam ausentes. O controle de rotação foi realizado por spoilers e desvio diferencial da cauda horizontal. Os aviões eram controlados por um sistema de controle fly-by-wire. A hidráulica e o roteamento de cabos eram redundantes.
A usina incluía dois motores General Electric J79-GE-8 com um empuxo máximo de aprox. 4, 95 mil kgf e pós-combustão mais de 7, 7 mil kg. Para os motores e pós-combustores, foram usados dois sistemas de combustível separados, conectados a tanques comuns. A caçamba de entrada de ar do motor possuía uma cunha móvel, controlada por equipamento automático.
O sistema de visualização e navegação AN / ASB-12 foi desenvolvido para o A3J-1. Pela primeira vez na prática americana, esse sistema foi equipado com um computador digital. Também a bordo estavam um radar multimodo, uma estação optoeletrônica, um sistema de navegação inercial e até mesmo um indicador de exibição projetado do piloto completo no para-brisa. Em termos de aviônica, o Vigilante foi uma das aeronaves mais avançadas de sua época.
O alto grau de automação permitiu reduzir a tripulação a duas pessoas. O piloto e o navegador-operador foram posicionados na cabine um após o outro, nos assentos ejetáveis HS-1A norte-americanos.
Para o compartimento de carga linear, foi desenvolvida uma carga de combate com o nome não oficial Stores Train. Uma bomba nuclear de dimensões permitidas foi conectada a dois tanques cilíndricos de combustível, após os quais todo o "trem" foi colocado em um compartimento de bombas, fechado por uma carenagem traseira. Foi proposto gastar combustível do compartimento de carga em primeiro lugar. Acima do alvo, o bombardeiro teve que expulsar toda a montagem.
Previda a possibilidade de suspensão externa de várias armas sob a asa. Dependendo da tarefa em mãos, bombas de vários tipos ou tanques suspensos podem ser colocados nos postes.
O A3J-1 / A-5A foi uma das maiores e mais pesadas aeronaves baseadas em porta-aviões dos Estados Unidos. Tinha um comprimento de 23,3 m com envergadura de 16,16 m. O peso morto da estrutura chegava a 14,9 toneladas, peso máximo de decolagem - 28,6 toneladas. O bombardeiro era bastante difícil do ponto de vista de armazenamento e operação em porta-aviões. As unidades dobráveis facilitam um pouco o trabalho.
A velocidade máxima do "Vigilant" em altitude foi determinada em 2100 km / h, que correspondeu a M = 2. O raio de combate foi de 1.800 km. Alcance da balsa - mais de 2900 km. O teto de serviço atingiu 15,9 km. Observou-se que quando o peso de decolagem é limitado, o bombardeiro apresenta boa manobrabilidade e controlabilidade. Ao mesmo tempo, a velocidade de pouso permanecia alta, o que acarretava alguns riscos.
Em processo de desenvolvimento
Em paralelo com os testes do experiente XA3J-1, a próxima modificação da aeronave estava sendo desenvolvida - o XA3J-2 ou A-5B. Este projeto envolveu um redesenho da asa para melhorar as características principais. A fuselagem foi alterada para aumentar o volume dos tanques de combustível. Como resultado de todas as mudanças, o alcance da balsa com combustível cheio e quatro tanques adicionais (na fuselagem e sob a asa) quase dobrou. Também conseguimos expandir a gama de armas compatíveis.
No entanto, as perspectivas para a nova modificação estavam em questão - assim como o futuro do carro básico. Na virada dos anos 50 e 60, o Pentágono estava redefinindo o papel e as funções da Marinha como parte da força nuclear. Como resultado desses processos, várias decisões importantes foram tomadas, e uma delas previa o abandono de bombardeiros especializados em porta-aviões com armas nucleares e convencionais.
Em 1963, a construção dos bombardeiros A-5A / B foi cancelada. Nessa época, a indústria havia conseguido construir e entregar mais de 55 aeronaves da versão "A" e até 18 aeronaves "B" mais novas. Vários esquadrões de ataque pesado (Heavy Attack Squadron ou VAH) como parte da aviação naval foram equipados com esta técnica. Os pilotos de combate conseguiram dominar a nova tecnologia e a usaram repetidamente em várias atividades de treinamento de combate.
Não querendo perder uma plataforma de aeronaves de sucesso, a Marinha encomendou a produção de aeronaves de reconhecimento baseadas no bombardeiro. Esse projeto foi previamente elaborado sob a designação de YA3J-3P, e os veículos entraram em serviço com o índice RA-5C. A Marinha encomendou 77 dessas aeronaves, das quais construídas 69. Posteriormente, 81 aeronaves foram reequipadas a partir do A-5A / B existente - experimental e serial. Esse número inclui um pedido adicional de 36 aeronaves, destinadas a repor as perdas em combate e não em combate.
No projeto RA-5C, o compartimento de carga da cauda foi entregue sob um contêiner de equipamento de reconhecimento. Ele acomodava câmeras aéreas de vários tipos com diferentes modos de disparo, radar lateral, equipamento de guerra eletrônico e tanque de combustível. Com a continuação do serviço, a composição desse equipamento mudou várias vezes. O equipamento era controlado a partir do local de trabalho do navegador-operador. Todo o complexo de melhorias levou a um aumento significativo no peso, que foi compensado pelos novos motores GE J79-10.
Reconhecimento aéreo
Aviões de reconhecimento foram produzidos e reconstruídos até o final dos anos sessenta. Paralelamente, ocorreu uma reorganização das unidades de combate. Os esquadrões de bombardeiros existentes no Vigilant foram renomeados como Esquadrão de Ataque de Reconhecimento ou RVAH. Também criamos várias novas divisões desse tipo. No total, a Marinha dos EUA tinha 10 esquadrões RVAH. Nove podiam realizar missões de combate, mais um estava treinando.
Desde agosto de 1964, esquadrões de reconhecimento estiveram permanentemente envolvidos nas operações navais no Vietnã. Eles trabalharam em diferentes porta-aviões e substituíram-se regularmente. Foi o RA-5C que se tornou uma das principais ferramentas de coleta de dados sobre a situação tática e as posições inimigas.
Em geral, o uso de combate de aeronaves de reconhecimento RA-5C foi bem-sucedido, mas não sem perdas. No total, tivemos que dar baixa em aprox. 30 carros. Um foi abatido em uma batalha aérea, outros três foram perdidos por mísseis antiaéreos. A artilharia contabilizou 14 batedores. O resto foi incluído na lista de perdas fora de combate - devido a várias avarias, acidentes, etc. Em particular, três bombardeiros pegaram fogo em 29 de julho de 1967 em um incêndio a bordo do porta-aviões USS Forrestal (CV-59).
Em 1974, o comando decidiu cancelar a aeronave de reconhecimento RA-5C Vigilante existente devido à obsolescência moral e física. No mesmo ano, o primeiro dos esquadrões existentes foi dissolvido. A última unidade serviu até o início de 1980, quando também foi desativada. Em conexão com o abandono do RA-5C, as tarefas de reconhecimento foram transferidas para aeronaves mais novas de várias modificações.
As aeronaves Vigilante existentes foram desativadas por serem desnecessárias. Mais de uma dúzia de carros foram posteriormente doados a vários museus. Algumas dezenas mais foram enviadas para reciclagem, enquanto outras foram para armazenamento de longo prazo. A maior parte desse equipamento já foi desmontado ou transformado em "objetos táticos" nos campos de treinamento.
Com uma reputação controversa
No total, aprox. 170 aeronaves norte-americanas A3J / A-5 Vigilante com todas as modificações. O número total de batedores, construídos do zero ou convertidos de bombardeiros, atingiu 140 unidades. Isso permitiu a criação de um grande número de esquadrões especializados, que desempenharam um papel importante no desenvolvimento da aviação naval dos Estados Unidos e na expansão das funções da Marinha.
O Vigilante conquistou uma reputação controversa. Eles foram elogiados por seu alto desempenho de voo e capacidade de combate, o que influenciou positivamente as capacidades dos grupos de porta-aviões. Além disso, as aeronaves apresentavam alto potencial de modernização - após a reestruturação, continuaram a servir, mantendo todas as suas vantagens.
Ao mesmo tempo, a aeronave era bastante difícil de operar em porta-aviões. Dificuldades e problemas foram associados às dimensões do carro, à complexidade da pilotagem durante a decolagem e pouso, etc. O alto custo de operação foi percebido em comparação com outros equipamentos da Marinha. Desenvolvimentos avançados, como um computador digital de bordo ou o sistema de carga de combate original, nem sempre mostraram a confiabilidade necessária. Por exemplo, são conhecidos casos em que, no início de uma catapulta, um "trem" com tanques e uma bomba arrancou de seu lugar.
Mesmo assim, o norte-americano A-5 / RA-5C Vigilante encontrou lugar na aviação naval norte-americana e nela permaneceu por quase duas décadas, desempenhando diferentes funções. Além disso, tais aeronaves deixaram sua marca na história da aviação americana baseada em porta-aviões e, ao mesmo tempo, influenciaram diretamente o caminho de seu desenvolvimento - embora esses processos continuassem sem bombardeiros especializados.
