Todos já devem ter ouvido falar que a empresa americana Scaled Composites está criando a maior (com algumas reservas) aeronave da história, com duas fuselagens e servindo de plataforma para o lançamento de foguetes espaciais. Embora a ideia da Scaled Composites seja muito inferior a Mriya em termos de peso e comprimento, a promissora aeronave é muito maior em envergadura: 117 metros contra 88. Um dos fundadores da empresa foi Paul Allen, falecido no ano passado, conhecido principalmente como um dos co-fundadores da Microsoft Corporation. Na verdade, o próprio conceito do Stratolaunch Modelo 351 é conhecido há muito tempo: é chamado de "lançamento aéreo". Nesse caso, o foguete é lançado no céu. Os desenvolvimentos russos nessa direção foram associados, em primeiro lugar, ao sistema MAKS. E ao mesmo tempo, a Ucrânia tentou usar o An-225 para os sistemas aeroespaciais Svityaz e Lybid. Nenhuma das opções acima pode ser implementada.
Comprimento: 73 m
Envergadura: 117,3 m
Altura: 4,69 m
Peso vazio: 226, 596 kg
Peso normal de decolagem: 340, 194 kg
Peso máximo de decolagem: 589, 670 kg
Carga útil externa: 250.000 kg
Motor seis x Pratt & Whitney PW4056 252 empuxo, 4 kN cada
É importante ressaltar que o projeto Scaled Composites não pára: às vésperas do primeiro vôo, a aeronave já realizou percursos de alta velocidade ao longo da pista. Antes disso, ele foi dispersado para média, e ainda antes - para baixa velocidade. Ou seja, a empresa tem planos sérios e, aparentemente, não vai abandonar o projeto.
Misteriosa "wunderwaffe"
A aeronave é posicionada como uma ferramenta para foguetes civis. Enquanto isso, Quartz foi publicado recentemente no material “Paul Allen construiu o maior avião do mundo. Alguém precisa disso? " chamou a atenção para algumas inconsistências. Uma década atrás, a indústria global de foguetes estava em crise. No entanto, agora tudo mudou e não é apenas o novo foguete Falcon 9 da SpaceX - o líder mundial em número de lançamentos espaciais. Além de Musk, Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance e Northrop Grumman recentemente se deram a conhecer. Um recém-chegado ao mercado na pessoa da empresa privada neozelandesa Rocket Lab com seu foguete Electron leve e muito barato, que, aliás, já fez vários lançamentos de sucesso, também pode "atirar".
Ou seja, muito provavelmente, simplesmente não há lugar no mundo para um novo operador de lançamentos espaciais: há uma verdadeira luta pelo mercado e os líderes, em geral, são conhecidos há muito tempo. Além disso, o próprio conceito de lançamento aéreo apresenta desvantagens significativas.
- A uma altitude de mais de 30 km, uma diminuição da densidade do ar reduz drasticamente as vantagens aerodinâmicas de uma asa de avião;
- Altos requisitos de confiabilidade da carga útil (os satélites são frequentemente desenvolvidos com o requisito de suportar apenas sobrecargas axiais);
- Requisitos muito elevados para os motores do porta-aviões, que devem fornecer alta velocidade em grandes altitudes;
- Riscos tecnológicos associados à complexidade geral do conceito;
- O risco de perder uma aeronave cara e membros da tripulação.
A este respeito, pode-se lembrar o Grupo Virgin, que também utiliza o conceito de lançamento aéreo. Lembre-se, entretanto, de que os objetivos de Richard Branson são conhecidos há muito tempo: o turismo suborbital. Para ser franco, seu aparelho tem pouco em comum com o Stratolaunch Modelo 351, embora o método de lançamento seja o mesmo.
Segundo o Quartz, o Stratolaunch Systems ainda tem uma vantagem: se o avião for bem ajustado, poderá colocar carga em órbita, mesmo que o tempo esteja ruim e não permitirá o lançamento de um foguete convencional. Vamos analisar esse problema com mais detalhes. O adiamento para clientes comerciais é praticamente irrelevante. Ao mesmo tempo, esse problema pode se tornar crítico quando se trata de espaçonaves militares. Em apoio à sua hipótese, a publicação afirma que o vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence, e a secretária da Força Aérea dos Estados Unidos, Heather Wilson, visitaram recentemente as instalações da Stratolaunch Systems. Ao mesmo tempo, a empresa não conseguiu responder à pergunta de Quartz sobre o número de funcionários: apenas cerca de cinquenta funcionários têm uma descrição no LinkedIn, um serviço popular para conexões comerciais. Por que tanto sigilo para uma empresa civil não está claro. A propósito, a SpaceX pode fornecer dados sobre 7000 funcionários e Blue Origin - 1500. Ou seja, em termos simples, sobre todos (ou quase todos) que trabalham lá.
Talvez os verdadeiros objetivos do Stratolaunch Systems se tornem mais claros quando você considerar a carga útil pretendida. No verão passado, a empresa falou sobre quais veículos deseja lançar usando suas aeronaves. Um dos anunciados - Veículo Médio de Lançamento (MLV) - tem capacidade de carga de 3,5 toneladas e poderá erguer a carga a uma altitude de 400 km. Depois, há MLV Heavy: em princípio, a mesma coisa, só que com uma capacidade de carga maior. Acima de tudo, a mídia estava interessada em um avião espacial semelhante ao misterioso Boeing X-37 (os especialistas ainda argumentam por que os americanos precisavam desse avião orbital). O problema é que o Stratolaunch desistiu recentemente de desenvolver seus próprios mísseis. Em vez disso, a empresa quer usar o veículo de lançamento Pegasus XL desenvolvido pela Orbital ATK. Lembre-se de que o Pegasus é um foguete multifuncional que pode ser lançado normalmente ou de um porta-aviões, conforme desejar a Stratolaunch Systems. A massa da carga lançada em órbita terrestre baixa pelo transportador pode chegar a 443 kg. Na classificação moderna, é um veículo de lançamento leve. O Pegasus XL tem muitas missões para a NASA em seu currículo. Em teoria, o foguete também pode ser usado para alguns lançamentos militares, embora suas capacidades, é claro, tenham limitações bastante óbvias.
Em vez de uma conclusão
Na verdade, é muito difícil apoiar este ou aquele ponto de vista sobre esta questão. A favor da "teoria da conspiração" está o fato de que na América (e em outros países também) qualquer operação militar especial pode muito bem ser disfarçada de projeto de paz, sem poupar fundos para desinformar o inimigo. Recentemente, o ex-oceanógrafo Robert Ballard, que ficou famoso após a descoberta do Titanic, disse que a busca pelo lendário navio a vapor era na verdade uma missão secreta para encontrar submarinos americanos naufragados.
Também houve projetos de grandes aeronaves transportando espaçonaves na história dos Estados Unidos. Por exemplo, certa vez eles criaram o Conroy Virtus, uma aeronave de transporte de dois corpos para transportar o ônibus espacial. É fácil ver que um projeto tão grande e caro fazia parte de um programa ainda maior que visava manter a superioridade dos Estados Unidos na exploração espacial, que era um componente importante do jogo geopolítico. Então, talvez o Stratolaunch Modelo 351 esteja realmente sendo construído por um motivo. Muito provavelmente, em breve nós mesmos descobriremos tudo.
