Muito se escreveu sobre a captura da ilha de Creta pelos alemães. Em princípio, todos os versados na história da Segunda Guerra Mundial conhecem uma grande operação das tropas aerotransportadas alemãs. Mas houve outra fase, a naval, onde a marinha britânica, a marinha italiana e a Luftwaffe se enfrentaram. E isso será discutido hoje.
Existe um lugar para tudo? Drama, heroísmo e a capacidade de extrair o máximo da situação.
Na verdade, apesar das perdas bastante grandes, a operação cretense é algo de que os marinheiros britânicos poderiam se orgulhar. Foi nessas condições que a frota se tornou o último bastião de defesa, aliás, a última esperança para as forças terrestres.
Então, 1941, primavera, Creta.
Existem aproximadamente 30.000 soldados britânicos evacuados da Grécia na ilha. Ou seja, não está nas melhores condições em termos de moral, sem armas pesadas, tendo problemas com equipamentos e equipamentos.
Além disso, geograficamente, Creta está localizada muito perto da Grécia, que já é ocupada pela Alemanha. Os "Stukas" voam meia hora, não mais. Além disso, a Itália não está tão longe com sua marinha e aviação.
Em geral, a ameaça à frota britânica era muito real e tangível. Especialmente a Luftwaffe, que concentrou perto de Creta uma armada de 228 bombardeiros, 205 bombardeiros de mergulho Ju.87, 114 caças Me 110 e 119 caças Bf 109. Além de mais de 50 batedores de vários tipos.
Contra tudo isso, os britânicos tinham 6 (seis) caças Hurricane, 6 hidroaviões em navios e 17 aeronaves de vários tipos (francamente desatualizados) na própria Creta.
Em 20 de maio, a invasão alemã de Creta começou. Para isso, mais de 500 veículos de transporte Ju.52 e quase uma centena de planadores de pouso também estiveram envolvidos. Cerca de três mil paraquedistas pousaram na ilha durante o dia.
O ataque anfíbio não apareceu, embora os navios da frota britânica estivessem esperando por ele. À noite, eles assumiram posições ao norte da ilha e patrulharam lá, durante o dia, temendo ataques da Luftwaffe, eles foram para o sul. Mas se a montanha não for para Maomé … Em geral, os alemães decidiram que era hora de complicar a vida dos marinheiros britânicos. E simultaneamente com o pouso do assalto aerotransportado, eles começaram a pegar os navios e atacá-los.
Assim, durante o dia 20 de maio, o contratorpedeiro Juno foi afundado por bombas e, em 21 de maio, Ju.87 atingiu o cruzador Ajax com uma bomba. O cruzador foi danificado, mas permaneceu em serviço.
Na noite seguinte, tudo aconteceu novamente. Os navios britânicos novamente saíram para interceptar as forças de assalto anfíbias dos alemães. A inteligência britânica na Grécia relatou que os alemães estavam carregando navios e planejando ir para o mar.
Dois destacamentos foram formados para interceptar os comboios. O contra-almirante Glennie liderou os cruzadores Dido, Orion e Ajax, além de quatro contratorpedeiros. O contra-almirante King comandou um destacamento dos cruzadores Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle e três contratorpedeiros.
O contra-almirante Glennie teve a sorte de ser o primeiro a encontrar o inimigo. A apenas 18 milhas de Creta, seus navios toparam com um comboio de um contratorpedeiro italiano e 25 veleiros gregos. O comboio transportava quase 2.000 soldados alemães. Começou o massacre que, como esperado, terminou com a destruição total do comboio. Os navios britânicos dispararam contra os navios do comboio por quatro horas. Tendo esgotado a munição, Glennie ordenou que recuasse para o sul, temendo que um avião alemão aparecesse ao amanhecer.
O complexo de King à noite não encontrou o inimigo. Ao amanhecer, percebendo o perigo de sua posição, King ordenou, no entanto, seguir cursos para o nordeste a fim de detectar comboios inimigos. E por volta das 10h, os radares de seus navios avistaram um comboio de 35 veleiros protegidos por um destróier italiano. O esquadrão de King foi interceptar.
A derrota do comboio era questão de tempo, mas, infelizmente, apareceram aviões alemães. Uma carnificina impune, como a de Glennie, não deu certo. O contratorpedeiro italiano se escondeu atrás de uma cortina de fumaça e simplesmente fugiu para casa, e os veleiros começaram a se espalhar caoticamente.
King enfrentou uma escolha difícil - perseguir pequenos kaiks dentro de um grande quadrado, sendo constantemente atacado do ar, ou quebrar o contato e se afastar.
A escolha pelos britânicos foi feita pelos alemães. Primeiro, um dos contratorpedeiros recebeu a bomba, e então o cruzador "Naiad" caiu sob a distribuição. King decidiu ir para o sul e se encontrar com o complexo de Glenny e com o destacamento do Contra-almirante Rollings (navios de guerra Worsyth e Valiant) que se aproximava. Tendo se encontrado, os almirantes britânicos decidiram mover-se para o norte novamente em busca de comboios de desembarque. Ninguém cancelou o pedido.
Este foi um grande erro. Encontrando o esquadrão, os caras da Luftwaffe disseram "Uau!" e ergueu tudo o que estava à mão no ar.
Considerando que os navios de King haviam praticamente esvaziado os porões de cartuchos antiaéreos naquela época, eles quase não faziam sentido. O resto teve que se esquivar o melhor que pôde.
Destruidor "Greyhound". 13,51. Duas bombas de bombardeiros de mergulho simplesmente o destruíram e o navio afundou. Dois destróieres, "Kandahar" e "Kingston", bem como dois cruzadores, "Gloucester" e "Fiji", que praticamente ficaram sem munição para canhões antiaéreos, foram enviados para o resgate. Era a segunda loucura transformar navios desarmados em alvos valiosos.
O cruzador "Gloucester". 15,30. Sete bombas em 15 minutos e o cruzador, caindo a bordo, vai para o fundo.
O encouraçado "Worspite". 16,13. Uma bomba na área do segundo tubo, a armadura resistiu.
Battleship Valiant. 16,45. Duas bombas à ré, mas o encouraçado é difícil.
Cruzeiro "Fiji". 18,44. Primeiro, a bomba de um bombardeiro de mergulho explode sob o fundo, "mergulhando" sob o navio, depois mais três bombas causam uma explosão na sala da caldeira. Às 20h15, o cruzador afundou.
King ordenou a retirada. A munição dos canhões antiaéreos acabou e, com base no tempo, os alemães parariam apenas à noite. Mas, sob o manto da escuridão, o exausto esquadrão britânico fugiu para o sul.
Na manhã do dia seguinte, a Luftwaffe continuou a reabastecer sua conta de combate afundando os destróieres Kashmir e Kelly.
Como resultado, em três dias de ataques, os alemães conseguiram resultados simplesmente excelentes: 2 cruzadores e 4 destróieres foram afundados, um navio de guerra, 2 cruzadores e 4 destróieres receberam danos de gravidade variável.
A situação em torno de Creta continuou muito tensa. O comando britânico decidiu atacar o campo de aviação em Scarpanto, a partir do qual os alemães realizavam principalmente suas surtidas. Tudo o que os britânicos tinham à sua disposição era o porta-aviões Formindeble. 36 aeronaves.
Um destacamento de navios não danificados por aeronaves alemãs foi formado para proteger o Formindebla. Encouraçados Queen Elizabeth, Barham e 8 contratorpedeiros.
No dia 25 de maio, os navios se aproximaram da distância definida e a aeronave atingiu. Em geral, a invasão pode ser considerada bem-sucedida, mas … Mas os alemães responderam rapidamente e, o mais importante, com eficiência. O Formindeble foi atingido por 2 bombas, que infligiram danos muito pesados ao porta-aviões. O Formindeble saiu de ação e foi para o reparo, deixando o agrupamento de navios do Mediterrâneo britânico sem aeronaves.
E em Creta, as coisas estavam piorando. Os pára-quedistas alemães capturaram o campo de aviação, não foi possível derrubá-los imediatamente, e o comando alemão conseguiu organizar uma ponte aérea real da Grécia a Creta. E em 26 de maio, o comando britânico decidiu evacuar as tropas da ilha.
Isso foi muito difícil de fazer. Restavam poucos navios. Na verdade, 5 cruzadores e 4 contratorpedeiros estavam totalmente operacionais. O restante dos navios exigiu reparos que duraram de várias semanas a vários meses.
Mas foi necessário retirar 22 mil soldados e oficiais da ilha. Ou deixá-los lá, condenando-os a se render.
Podemos conversar interminavelmente sobre as tradições da Marinha Real, e algumas delas foram literalmente atiradas ao mar durante aquela guerra, mas … mas nesta situação, os navios, já golpeados pelos alemães e em batalhas de dois meses, foram para Creta. Salve seus soldados.
O plano estabelecia o seguinte cronograma: os navios deviam chegar a Creta por volta das 23 horas, 4 horas eram reservadas para descarga e carregamento e nem um minuto a mais, então os navios deveriam ir para o Egito, para Alexandria. E o amanhecer deveria encontrá-los já fora do alcance da aviação alemã.
Na noite de 29 de maio, os primeiros 4 destróieres chegaram a Creta. Depois de entregar munição e comida aos que ainda estavam na defensiva, eles levaram 700 pessoas e de madrugada partiram para o caminho de volta. No entanto, os bombardeiros alemães alcançaram os navios e os destróieres tiveram que revidar. No entanto, os alemães erraram e os destróieres entraram no porto de Alexandria sem perdas.
Na noite seguinte, uma unidade sob o comando do contra-almirante Rollings deixou Alexandria. 3 cruzadores e 6 contratorpedeiros.
As tripulações enfrentaram uma tarefa difícil: tiveram que contornar quase toda a ilha de Creta e evacuar quase quatro mil soldados e oficiais da região de Heraklion, isolada dos seus. E descontar de uma forma amigável de cada vez.
Os navios se aproximaram de Creta mais cedo, por volta das 17h do dia 30 de maio. A Luftwaffe, naturalmente, "saudou" o destacamento de navios. O cruzador "Ajax" e o contratorpedeiro "Imperial" foram danificados por bombas que explodiram perto dos lados e o cruzador foi forçado a se retirar para a base.
O Imperial continuou seu caminho. Às 23h30 os navios entraram no porto de Heraklion, às 3h20 a esquadra voltou. Literalmente meia hora depois, o volante estava bem preso no Imperial. O contratorpedeiro milagrosamente não bateu no cruzador "Dido" em circulação. Não houve tempo para reparos, e o almirante Rollings passou a ordem ao destróier Hotspur para remover os homens e acabar com o Imperial danificado.
Como resultado, os navios foram atrasados por quase uma hora e meia, e na hora do amanhecer o complexo ainda estava na região de Creta. A Luftwaffe iniciou suas operações às 6 da manhã e os ataques continuaram por 9 horas. A Luftwaffe fez um trabalho muito bom.
6,25. A bomba atinge o destruidor Hereward. O navio reduziu drasticamente a velocidade e virou para Creta, que ficava a 5 milhas de distância. No entanto, o contratorpedeiro não chegou a Creta; à noite, os navios italianos levantaram parte da tripulação e caças da água. O navio foi perdido.
6,45. A bomba atinge o destruidor Dekoy. Por causa dele, foi necessário reduzir a velocidade de descolamento para 25 nós.
7.08. A bomba danifica os veículos de Orion. A velocidade da unidade cai para 21 nós. O cruzador recebe outra bomba na área da torre de comando, o comandante do navio Beck é morto, o comandante do esquadrão Rollings é ferido.
8,15. A bomba destrói a segunda torre da bateria principal do cruzador Dido.
9,00. A bomba destrói a torre de proa da bateria principal do cruzador Orion.
10,45. Novamente Orion foi atingido. A bomba perfurou a ponte e explodiu no quartel dos marinheiros, onde estavam os desabrigados. A explosão matou 260 pessoas e feriu 280. De 1100 embarcados. Ou seja, a cada segundo.
Então a Luftwaffe se acalmou um pouco. Até as 15h, várias outras incursões foram feitas, mas não trouxeram nenhum resultado. Por volta das 20 horas, os navios danificados entraram no porto de Alexandria.
Na noite de 28 de maio, um destacamento do contra-almirante King deixou Alexandria para Sfakia. O esquadrão incluiu os cruzadores Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, os destróieres Jervis, Janus, Hasty e o transporte de tropas de Glendzhill. E três contratorpedeiros de escolta que não deveriam participar da evacuação, Stuart, Jaguar e Defender.
O destacamento tirou 6 mil soldados praticamente sem perdas. O único navio que os alemães conseguiram atingir com bombas foi o cruzador Perth. Mas a tripulação o arrastou para a base por conta própria.
Em 1o de junho, atuando como parte do destacamento do almirante King, antes de chegar a Alexandria cerca de 85 milhas, o cruzador "Calcutá" foi morto por bombas alemãs.
No total, a frota britânica conseguiu levar 16.500 soldados britânicos, australianos e neozelandeses ao Egito.
A frota pagou um preço muito alto pela evacuação de Creta.
Foram afundados:
- cruzadores "Gloucester", "Fiji", "Kolkata";
- contratorpedeiros Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard e Imperial;
- 10 transportes e 10 embarcações auxiliares.
Danos que levaram de um a quatro meses para consertar:
- navios de guerra "Worspight" e "Barham";
- porta-aviões "Formidebl";
- cruzadores Dido, Calvin e Nubian.
Danos que levaram de 4 a 6 semanas para consertar:
- cruzadores "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- destróieres Napier, Kipling e Dekoy.
As perdas das tripulações chegaram a mais de 2 mil oficiais e marinheiros.
As perdas são comparáveis a uma grande batalha de esquadrão. Como resultado da operação, a Frota Britânica do Mediterrâneo perdeu sua capacidade de combate por algum tempo. O custo de salvar soldados.
O general Wavell, que comandou as tropas em Creta, enviou um radiograma ao almirante Cunningham como segue:
O custo de salvar soldados e oficiais da frota. O preço pago pela vida de oficiais e marinheiros.
Agora você pode perguntar: sim, os marinheiros britânicos foram ótimos. Mas por que? Por que estamos falando sobre eles?
Literalmente um ano depois, em julho de 1942, uma das páginas vergonhosas da história da frota soviética terminou. Sebastopol caiu. E 80 mil de nossos soldados foram abandonados na península de Chersonesos. E eles foram capturados.
E se Gordey Ivanovich Levchenko e Philip Sergeevich Oktyabrsky naquela época agissem pelo menos um pouco à imagem e semelhança de Andrew Cunningham?
