O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Sim, é assim que soa a Itália. Brilhante, doce, quente. Sério, os habitantes deste país, talvez, tenham tudo para a felicidade: um clima quente, um belo mar, montanhas, frutas, música … Ao que parece, por que vocês precisam lutar, italianos? Não, há outro que não dorme com os passos das legiões romanas …
Ninguém fica constrangido com o fato de que Roma e os romanos já se foram, e os italianos modernos não são latinos. Facto. Mas eu quero combinar. Em vez de empilhar um prato de macarrão, pegue um punhado de azeitonas e, claro, uma caneca de barro com Chianti - e você não precisará de guerra.
Porém, aconteceu que tudo aconteceu em um cenário completamente diferente.
Portanto, nossa história se refere ao início da Segunda Guerra Mundial. Quando se descobriu que a Itália estava completamente despreparada para a guerra. Sim, muitos países não estavam, para dizer o mínimo, não prontos para a guerra, mas a Itália é algo especial, como mostrou a própria história da participação do país naquela guerra.
Em geral, falando na língua italiana, “La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero”.
Mas os italianos se reuniram com uma força formidável e foram para a luta. Eu realmente queria roer mais da torta europeia. Um pedaço da Grécia, Iugoslávia, Bulgária … Embora os próprios búlgaros pudessem ter mordido quem quisessem.
Os italianos tinham uma frota. Muito bom para aqueles tempos, mas … 4 navios de guerra, 7 cruzadores pesados, 14 cruzadores leves, 59 destróieres, 69 destróieres, 110 submarinos. E mais 4 navios de guerra estavam sendo concluídos.
Mas o estado de espírito do comando naval e das tripulações estava, digamos, abaixo da média mundial. Conforme mostrado por eventos subsequentes.
Em 28 de outubro de 1940, a Itália declarou guerra à Grécia e lançou uma invasão. Mas deu tudo errado, porque os gregos realmente não queriam ser conquistados e simplesmente se agarraram aos italianos, expulsando-os de seu território. E no Norte da África, as coisas não estavam melhores. Lá, os britânicos, como parte de um contra-ataque, espancaram muito seriamente o exército italiano. Os alemães tiveram que intervir …
O exército alemão iniciou os preparativos para a captura da Grécia e passou a prestar assistência na África. A posição da Itália gradualmente se estabilizou, mas os Aliados exigiram uma ação real dos italianos no Mediterrâneo. E antes de mais nada - por navios, uma vez que a frota britânica muito decentemente se opôs na área da mesma Malta.
Para mostrar seu valor e lealdade aos ideais aliados, a frota italiana poderia realizar ataques aos comboios britânicos com escolta fraca, ou organizar seu próprio comboio para as ilhas do Dodecaneso com maior proteção. Malta pode ser atacada. Em geral, a poderosa e moderna frota italiana tinha um lugar para provar seu valor.
Mas os britânicos foram os primeiros a se mostrarem, tendo dado aos italianos um tapa humilhante na cara em 12 de novembro de 1940 em Trento, onde um encouraçado foi afundado e dois foram gravemente danificados. E tudo isso com as forças de duas dezenas de estantes de livros do único porta-aviões britânico.
Em geral, a frota italiana precisava de uma vitória e a propaganda italiana precisava de uma grande vitória.
E os italianos, como dizem, começaram a se mexer. Em torno de Creta, o número de submarinos aumentou, cruzadores e contratorpedeiros começaram a deixar as bases com mais frequência. Os alemães apreciaram isso e prometeram apoiar o 10º Air Corps, mas ao mesmo tempo fizeram uma piada cruel ao relatar o naufrágio de dois navios de guerra britânicos na região de Creta. Era mentira.
Uma operação conjunta foi planejada para interceptar comboios britânicos. O lado italiano forneceu navios e cobertura de caça na região de Creta, enquanto o lado alemão forneceu apenas 10 corpos aéreos ao longo de toda a rota. Houve até exercícios conjuntos entre a Luftwaffe e a frota italiana.
Na noite de 26 de março, os navios italianos foram para o mar. O esquadrão era liderado pelo almirante Angelo Yakino.
O esquadrão incluiu o encouraçado Vittorio Veneto, 6 cruzadores pesados (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 cruzadores leves (Duca delli Abruzzi e Giuseppe Garibaldi ) e 13 destróieres.
O ponto de encontro foi perto da ilha de Gavdos. Os aviões da Luftwaffe deveriam chegar lá, mas algo deu errado. Os aviões alemães não chegaram, embora fosse neste local que deveriam ocorrer as manobras conjuntas.
Mas o oficial de inteligência britânico "Sunderland" chegou. Apenas a 3ª divisão, Trento, Trieste, Bolzano e três contratorpedeiros foram notados do batedor. O encouraçado e o resto dos navios não "queimaram". No entanto, o fator surpresa foi perdido.
E então o almirante britânico Andrew Cunningham entra em cena.
Um dos comandantes navais mais inteligentes daquela guerra. Cunningham percebeu que os italianos foram para o mar por um motivo e calculou a ameaça aos comboios da Grécia. O quartel-general britânico decidiu que os navios de guerra italianos deveriam estar em algum lugar próximo.
Em geral, havia apenas um comboio no mar, rumo ao Pireu, e um comboio estava se preparando para deixar o Pireu. Cunningham decidiu que os comboios seriam uma boa isca e levou seus navios para o mar.
O esquadrão de Cunningham consistia no porta-aviões Formindeble, nos couraçados Worspite, Barem, Valiant, nos cruzadores leves Perth, Ajax, Gloucester, Orion e 16 contratorpedeiros. Os cruzadores leves e 4 contratorpedeiros seguiram separadamente sob o comando do vice-almirante Pridham Whippel e tiveram que chegar ao ponto de encontro por conta própria.
Acontece que na madrugada de 28 de março, a formação Pridham-Whippel, que iria se juntar ao esquadrão de Cunningham na ilha de Gavdos, voou para o esquadrão italiano inteiro. Curiosamente, os italianos e os britânicos se descobriram quase simultaneamente. Mas os italianos acreditaram que seus pilotos do "Vittorio Veneto" e "Bolzano", e os britânicos consideraram o depoimento dos olheiros da "Formindebla" errôneo.
Portanto, quando os navios italianos foram avistados do cruzador leve Orion às 7h45, foi um tanto opressor para os britânicos. Os italianos notaram os ingleses um pouco mais tarde, às 7,58.
Naturalmente, os cruzadores leves britânicos, com seus canhões de 152 mm, não tinham praticamente nada a opor aos cruzadores pesados italianos com canhões de 203 mm. O alcance de tiro dos italianos foi maior. E o número também não era favorável aos britânicos: 6 pesados, 2 leves dos italianos contra 4 leves dos britânicos.
Era normal que Pridham Whipple ordenasse uma retirada, os navios britânicos deram meia-volta e começaram a recuar. Os italianos abriram fogo contra o fechamento de Gloucester de fora da área de operação dos canhões britânicos, a cerca de 25 quilômetros. Depois de um tempo, o destacamento avançado sob o comando do almirante Sansonetti voltou-se para as forças principais. Os britânicos os seguiram, sem saber que estavam sendo atacados pelo Vittorio Veneto.
Percebendo o que estava acontecendo, o almirante Yakino dirigiu a força principal para o leste para enfrentar os britânicos. Foi planejado para apertar o destacamento britânico em um "tique" entre o destacamento de Sansonetto e as forças principais de Yakino.
Às 10h50, os britânicos descobriram a força principal e quase imediatamente o Vittorio Veneto abriu fogo com seu calibre principal. Os projéteis de 381 mm representavam um grande perigo para os navios britânicos, então Pridham Whipple novamente ordenou a retirada.
E aqui seu esquadrão foi resgatado por torpedeiros do Formindebla, que atacou o Vittorio Veneto às 11h15. Todos os torpedos passaram, mas os italianos se distraíram dos cruzadores, esquivando-se dos torpedos e, finalmente, os cruzadores britânicos partiram.
Em geral, a atuação da frota italiana na batalha de Gavlos pode ser avaliada como tímida e indecisa. O destacamento britânico de Pridham Whipple só poderia ser destruído pelas forças dos cruzadores pesados italianos, sem a participação do encouraçado. Mas apesar do fato de que os navios italianos tinham total superioridade em velocidade e armamento, os italianos eram completamente incapazes de perceber isso.
E os britânicos agora entendiam perfeitamente quem estava na frente deles. E Cunningham decidiu atacar, e não apenas atacar, mas ao máximo.
Juntando-se aos cruzadores e destróieres de Pridham Whipple, Cunningham liderou seus navios para interceptar o esquadrão italiano. O objetivo era destruir o Vittorio Veneto.
Os aviões da "Formindebla" "lideraram" a esquadra italiana e não podiam interferir de forma alguma com ela. A Luftwaffe nunca veio para esta guerra. Quando os navios italianos entraram na área de ação dos bombardeiros terrestres britânicos vindos de campos de aviação na Grécia, os Blenheims foram erguidos e atacaram o encouraçado. É verdade, sem resultados.
Mas os bombardeiros desviaram a atenção dos torpedeiros Formindebla, que foram capazes de chegar a uma distância de ataque e lançar torpedos, um dos quais atingiu o navio de guerra. Isso foi feito pela tripulação do comandante do esquadrão Daleel-Steed. O "Albacore" do comandante do esquadrão foi abatido, a tripulação foi morta.
No entanto, o torpedo fez seu trabalho. O navio de guerra perdeu sua velocidade, no entanto, as equipes de reparo foram capazes de restaurá-lo.
Mas o esquadrão diminuiu a velocidade e os britânicos se aproximaram de uma distância de 50 milhas. Cunningham decidiu esperar a noite e atacar ao anoitecer.
15 minutos após o pôr do sol, os torpedeiros britânicos lançaram um ataque. As tripulações de 12 canhões de 90 mm, 20 fuzis de 37 mm e 32 fuzis Vittorio Veneto de 20 mm colocaram um inferno de fogo no caminho dos Albacors e Suordfish. Holofotes, fumaça, fogo de todos os barris …
Às 19h25 o ataque começou, às 19h45 não terminou em nada. O navio de guerra saiu ileso. Além disso, "Vittorio Veneto" conseguiu aumentar a velocidade para 19 nós e todo o esquadrão começou a recuar para as suas bases.
E apenas meia hora depois, Yakino soube que nem todos os torpedos haviam passado.
Às 19h46, um torpedo do albacore do Tenente Williams atingiu o lado estibordo do Paul na área da antepara de ré da casa das máquinas. Todos os geradores estavam fora de serviço, a nave estava completamente desenergizada.
Às 20h18, Yakino ordenou que a 1ª divisão de cruzeiros voltasse e fornecesse assistência ao cruzador danificado. Zara, Fiume e 4 destróieres voltaram em busca de Paul, e todo o esquadrão de Cunningham os atacou.
Enquanto isso, o resto do esquadrão de Yakino, tendo manobrado com sucesso, finalmente se separou dos britânicos e desapareceu na escuridão.
Às 20:14, a tela do radar do cruzador Orion mostrou um navio estacionado a cerca de 6 milhas abaixo da proa. Pridham Whippel decidiu que o navio descoberto era um navio de guerra italiano danificado. Depois de encontrar o navio danificado, Pridham-Whipple decidiu contorná-lo pelo norte e continuar a busca pelo resto dos navios inimigos.
Às 21h55, o Ajax avistou mais três navios com seu radar. Os britânicos decidiram que esses eram seus próprios destróieres e deixaram tudo inalterado. E o destacamento continuou em curso de reaproximação com a esquadra italiana. Supostamente para uma reaproximação.
Havia navios de guerra, o navio almirante Worspight com Cunningham e seu quartel-general a bordo, o Barem and Valiant, o porta-aviões Formindeble, os contratorpedeiros Greyhound, Griffin, Stewart e Havok. O grupo de cruzadores estava a leste.
Quando Ajax recebeu dados sobre alvos no radar, um alerta de combate foi anunciado. Os contratorpedeiros avançaram, o porta-aviões estava pronto para deixar a formação geral ao primeiro sinal.
Às 22h03, o operador de radar do encouraçado Valiant também notou uma marca indicando um navio estacionário a 8-9 milhas de distância. Às 22h23, o contratorpedeiro Stuart soou o alarme. Diretamente na proa a bombordo, o curso da formação era atravessado por navios não identificados em número de seis: dois grandes e quatro menores.
Foi um destacamento italiano da 1ª divisão de cruzadores pesados e da 9ª flotilha de contratorpedeiros, que foi em auxílio do cruzador "Pola".
O primeiro foi o contratorpedeiro Vittorio Alfieri, seguido pelos pesados cruzadores Zara e Fiume, e os contratorpedeiros Jesus Carducci, Vincenzo Giberti e Alfredo Oriani ficaram na retaguarda.
Em geral, havia sete navios italianos na praça, sem saber da presença de uma esquadra britânica. Falando dos benefícios dos radares …
Cunningham rapidamente se orientou e mandou seguir em um curso paralelo ao italiano. As armas dos encouraçados britânicos visavam os navios italianos …
Às 22,27, o destróier Greyhound liga os holofotes e os ilumina no Zara, Fiume e Vittorio Alfieri. Para os italianos, que desconheciam os navios britânicos, foi uma surpresa muito desagradável.
Worspight e Valiant abriram fogo contra Fiume quase à queima-roupa. Qual é a distância de 3 (para Worspite) e 4 (para Valiant) quilômetros para um navio de guerra? Foram usados o calibre principal de 381 mm e o calibre antimina de 152 mm.
Os italianos aprenderam como o inferno pode ser …
"Fiume" perdeu a velocidade, pegou fogo, com o impacto da "mala" 381 mm arrancou a torre de popa das alças. Os projéteis dos navios de guerra literalmente rasgaram as laterais do Fiume, cuja armadura simplesmente não foi projetada para tais testes. O cruzador começou a levar água e adernar para estibordo.
Em geral, nesta batalha os artilheiros britânicos se comportaram além do elogio.
O Worspight disparou duas rajadas completas no Fiume em um minuto, depois trocou suas armas e disparou uma terceira rajada no Zara. Os artilheiros do Valiant geralmente disparavam contra dois cruzadores ao mesmo tempo. As torres da frente atiraram em Fiume, as traseiras na Zara. E atiraram bem! Cinco voleios em três minutos é lindo!
O Fiume afundou às 23h15, cerca de 45 minutos após o início do fim do mundo ao estilo britânico.
O próximo movimento foi "Barem", que foi inicialmente prejudicado por "Formindable".
Quando o porta-aviões caiu da formação geral, "Barem" primeiro se preparou para atirar no "Paul", que foi iluminado por seus holofotes. Mas então o contratorpedeiro Vittorio Alfieri atingiu os holofotes e as armas dos Barema apontaram para ele. Não vale a pena descrever o que uma granada de navio de guerra poderia ter feito com um contratorpedeiro, atingindo a uma distância de 3 quilômetros. Os britânicos acertaram, e mais de uma vez …
Em seguida, os artilheiros de "Barem" transferiram fogo para "Zara" e fizeram mais seis salvas contra ele …
"Zara" queimou, saltou, perdeu velocidade e controle. O destruidor Vittorio Alfieri vagueou atrás dele em uma carcaça inútil.
É importante notar que os destróieres britânicos foram sistematicamente atingidos pela "distribuição" de navios de guerra, mas o fizeram sem muitos danos e baixas.
Os contratorpedeiros italianos que seguiam na cauda do destacamento não sofreram, deram meia-volta e começaram a recuar sob a cobertura de fumaça. Para eles foram "Greyhound" e "Griffin", mas os italianos conseguiram escapar.
Stewart e Haywok foram acabar com os navios italianos. "Stewart" enviou torpedos para "Zara" e acertou um. Depois disso, os destróieres dispararam um pouco contra o Zara e se acalmaram.
O próximo número do programa era "Vittorio Alfieri", que se encontrava em estado deplorável, queimou e foi imobilizado. Às 23h15, o destruidor afundou.
Além disso, os contratorpedeiros italianos conseguiram sair do curso e colidir novamente com os contratorpedeiros britânicos, que acabaram com o cruzador. O Stewart disparou dois tiros, provavelmente no Jesus Carducci, mas errou. Os italianos retribuíram e também erraram.
Haywok enviou quatro torpedos para Carducci e atingiu um. Seguiram-se disparos de armas à queima-roupa, após o que às 23h30 o "Carducci" afundou.
Alfredo Oriani e Vincenzo Gioberti puderam partir.
Às 23h45, o contratorpedeiro "Haywok" descobriu o herói da ocasião, o cruzador "Paul", que ainda estava parado em silêncio, sem movimento. O contratorpedeiro disparou várias rajadas contra o cruzador, causando um incêndio.
Mas antes de decidir o que fazer com "Paul", decidiu-se acabar com "Zara". Cinco torpedos dos destróieres mandaram o Zara para o fundo. Aconteceu às 2,40.
Eles queriam levar "Paul" como prêmio. Nos contratorpedeiros britânicos, não havia mais espaço para os prisioneiros italianos, então o troféu não faria mal. Mas o amanhecer estava se aproximando e é bem possível que a Luftwaffe aparecesse. Por isso decidimos não levar troféus, o contratorpedeiro "Nubian" enviou dois torpedos para o cruzador e neste "Pola" encerrou sua jornada. Em 4.03 o "Pola" afundou.
Os britânicos voltaram para casa, mas Cunningham foi um cavalheiro até o fim. Foi enviado um radiograma ao comando italiano com as coordenadas do local onde os marinheiros italianos permaneceram, que não quiseram se render e permaneceram na água. Um navio-hospital veio buscá-los e retirou 13 oficiais e 147 marinheiros da água. Os navios gregos também estiveram envolvidos no resgate dos italianos e levaram outras 110 pessoas.
Luta incrível. Três cruzadores pesados e dois contratorpedeiros foram ao fundo. Cerca de 3.000 marinheiros italianos foram mortos e mais de mil foram capturados. Perdas britânicas - um torpedeiro … Três tripulantes. Tudo.
A batalha do Cabo Matapan mostrou que os métodos de reconhecimento da frota italiana não resistiam às críticas. Na verdade, Yakino agiu cegamente e enviou navios para ajudar Paul, sem ter ideia de onde os navios britânicos estavam naquela época.
Radares. Os britânicos dominaram perfeitamente esta ferramenta muito útil e tiraram vantagem com ela à noite e com mau tempo. E para os britânicos, o radar era um tópico completamente dominado e foi instalado até mesmo em contratorpedeiros. Como resultado, os britânicos viram o inimigo, mas os italianos estavam adivinhando nos ossos das azeitonas.
Aplicativo da aviação naval. Sim, depois dessa batalha, os italianos começaram a tomar providências para criar sua própria aviação naval, mas, claro, não conseguiram fazer nada.
E a última coisa. A marinha italiana não estava pronta para o combate noturno, enquanto a marinha britânica fazia exercícios regulares de combate noturno. Menos desfiles, mais trabalho de combate - um lema que Mussolini gostaria de adotar.
A batalha do Cabo Matapan abalou não apenas o moral da frota italiana, mas também introduziu incerteza no próprio conceito de utilização de navios pesados, encouraçados e cruzadores. Assim, nas chamas infernais em que os navios italianos queimaram, a confiança da Itália em sua frota foi consumida. E até o final da guerra, os italianos não se recuperaram mais dessa derrota.
