Em 9 de novembro, o mais novo porta-aviões Gerald R. Ford foi lançado no estaleiro americano Newport News. Ao contrário do recente lançamento do contratorpedeiro Zumwalt, desta vez a indústria de construção naval e os militares realizaram uma cerimônia. De acordo com a tradição, uma garrafa de champanhe foi quebrada na proa do navio. A madrinha do novo porta-aviões é Susan Ford Blaze, filha do ex-presidente dos Estados Unidos Gerald Ford, que deu o nome ao navio. Vários discursos foram feitos durante a cerimônia. É especialmente digno de nota as palavras do comandante das operações navais, almirante J. Greenert. Em sua opinião, o mais novo porta-aviões Gerald R. Ford é "um verdadeiro milagre da tecnologia".
Até o momento, segundo a mídia americana, a construção do novo navio foi concluída em 70%. Agora, os trabalhadores da fábrica de Newport News se preparam para a fase final de construção: o navio, atracado na parede de equipamentos, será equipado com o restante dos equipamentos para diversos fins e armamentos. A previsão é de cerca de um ano e meio nessas obras. Já em 2015, o porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) será lançado para testes. A aceitação do navio na Marinha dos EUA está programada para 2015.
Em apenas alguns anos, a Marinha dos Estados Unidos receberá um novo porta-aviões, superior em desempenho e capacidades aos porta-aviões existentes. O novo projeto prevê a utilização de uma série de novos sistemas e soluções técnicas que aumentam significativamente o potencial de combate do navio. Assim, o porta-aviões Gerald R. Ford usará dois reatores nucleares A1B como principal usina. Esses reatores foram criados especificamente para porta-aviões promissores e, portanto, apresentam uma série de características. Em primeiro lugar, é muito poder. Os reatores A1B são menores do que o A4W (os reatores usados nos navios modernos da classe Nimitz), mas são 25% mais potentes. Além disso, os reatores não exigem a substituição do combustível nuclear durante toda a vida útil de um porta-aviões - 50 anos.
Uma poderosa usina tornou possível usar catapultas eletromagnéticas EMALS no novo porta-aviões. Esses sistemas, em contraste com os sistemas a vapor usados nos porta-aviões existentes, aumentarão a intensidade dos voos. Em condições normais, o USS Gerald R. Ford com a ajuda de catapultas eletromagnéticas será capaz de realizar 160 surtidas por dia contra 120 para os navios existentes. Se necessário, é possível realizar 220 lançamentos por dia. Além das novas catapultas, o porta-aviões deve estar equipado com um aerofinisher aprimorado, capaz de funcionar com aeronaves existentes e futuras baseadas em porta-aviões.
O novo porta-aviões terá capacidade para transportar até 90 aeronaves e helicópteros de diversos tipos. Durante os primeiros anos de serviço, a composição do grupo aéreo dificilmente será diferente da composição dos grupos de porta-aviões existentes. No entanto, no futuro, está planejado substituir os caças-bombardeiros Boeing F / A-18E / F Super Hornet pelo mais novo Lockheed Martin F-35C Lightning II. Até o final da década, os veículos aéreos não tripulados (UAVs) Northrop Grumman X-47 podem se juntar ao grupo aéreo do USS Gerald R. Ford. Segundo relatos, algumas soluções técnicas já foram aplicadas na concepção do novo porta-aviões, que futuramente permitirá a utilização de promissores equipamentos telecomandados.
O "verdadeiro milagre da tecnologia" tem um preço. De acordo com várias fontes, o desenvolvimento e construção do USS Gerald R. A Ford gastou US $ 13-14 bilhões. Anteriormente, o custo de construção do primeiro navio de um novo tipo era estimado em não mais que 8-10 bilhões, mas o uso de uma série de novos sistemas e tecnologias levou a uma mudança significativa nos indicadores financeiros do projeto. Ao mesmo tempo, de acordo com os desenvolvedores do projeto, apenas a redução da tripulação do navio ajudará a obter economias tangíveis. Por 50 anos de serviço nessas despesas, será possível economizar cerca de 3,5 a 4 bilhões de dólares. O aumento da intensidade dos voos também deve afetar o custo total do ciclo de vida do navio. Segundo várias estimativas, a operação dos porta-aviões do projeto Gerald R. Ford custará ao orçamento dos Estados Unidos não muito mais do que o uso de navios da classe Nimitz.
De acordo com os planos atuais do Pentágono, nas próximas décadas, as fábricas americanas devem construir dez novos porta-aviões. Se revezando para se juntar às forças navais, eles substituirão os navios existentes. No entanto, por uma série de razões, a primeira substituição ocorrerá apenas em alguns anos. O novo porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) é considerado um substituto do USS Enterprise (CVN-65). No entanto, este último foi desativado em dezembro de 2012 e Gerald R. Ford será entregue ao cliente antes de 2015.
Em um futuro próximo, terá início a construção do próximo porta-aviões do projeto Gerald R. Ford. O USS John F. Kennedy (CVN-79) será lançado em 2018 e comissionado em 2020. O terceiro porta-aviões, USS Enterprise (CVN-90), deve ser encomendado no ano fiscal de 2018 e estar operacional em meados da próxima década. O último dos dez navios planejados deve entrar em serviço no final dos anos cinquenta. Esse cronograma de construção permitirá o descomissionamento gradual e a substituição dos porta-aviões do projeto Nimitz atualmente em uso.
Deve-se notar que vários aspectos do novo projeto foram criticados. As reclamações são causadas pelo custo excessivo do projeto, crescimento insuficiente na eficácia do combate, etc. características dos porta-aviões do projeto Gerald R. Ford. No entanto, os planos para a construção de novos navios com um grupo aéreo sofreram recentemente apenas pequenas alterações. O Pentágono não pretende abandonar seus planos, mas no futuro vai mudar para o uso de 10 porta-aviões em vez de 11. Espera-se que essa abordagem reduza os custos sem sacrificar as capacidades de defesa.
