Em 15 de março de 1812, o lendário posto avançado russo na costa norte-americana da Califórnia, Fort Ross, foi fundado
A lendária venda do Alasca para os Estados Unidos - um negócio que privou o Império Russo de um milhão e meio de quilômetros quadrados de território, embora não seja o mais conveniente para a vida, mas, como se viu depois, com ouro - tornou-se o último ponto na história da América russa. No entanto, deve-se estar bem ciente de que esse conceito geográfico até meados do século 19 não se limitava apenas às terras do Alasca. Claro, era lá que se localizavam as principais colônias russas no continente norte-americano, mas essas estavam longe de ser as únicas colônias russas. O ponto mais meridional de avanço dos russos que exploravam a América do Norte foi a Califórnia, e nela - o assentamento de Ross.
A primeira pedra e os primeiros troncos da sequóia, com os quais foram erguidas as paredes que protegiam a aldeia, foram aí colocados há mais de um século - a 15 de março de 1812. E no dia 30 de agosto (11 de setembro, estilo novo), a bandeira foi hasteada solenemente sobre a fortaleza. Era a bandeira da Companhia Russo-Americana - uma empresa comercial colonial semi-estatal, cujo nome completo parecia muito mais magnífico: Sob o mais alto patrocínio de Sua Majestade Imperial, a Companhia Russa Americana. Nos primeiros anos de existência da empresa, o Imperador Paulo I atuou sob o título de padroeiro, e durante a fundação da colônia californiana - Alexandre I.
Fort Ross, que agora leva o nome americanizado de Fort Ross e é um monumento histórico nacional dos Estados Unidos, deve sua aparência às dificuldades incessantes vividas pelos colonos russos no Alasca. Os russos começaram a desenvolver as terras lá muito antes, no final do século XVIII. Por meio dos esforços das famílias de comerciantes de Grigory Shelekhov e Ivan Golikov, bem como de seu principal concorrente, Pavel Lebedev-Lastochkin (que, no entanto, rapidamente sobreviveu desse negócio), os primeiros assentamentos comerciais e de produtores de peles surgiram em as costas do Alasca. Foi Grigory Shelekhov, juntamente com o lendário Nikolai Rezanov (assim cantado na romântica produção de Juno e Avos), quem fundou a Companhia Russo-Americana, que durante muito tempo foi abastecida através do Extremo Oriente russo. Mas as peculiaridades da navegação no Estreito de Bering e em geral na parte norte do Oceano Pacífico transformaram cada expedição de abastecimento em uma loteria, cujos ganhos muitas vezes ficavam com os elementos. E a fria terra do Alasca, rica em peles, infelizmente, não podia fornecer aos colonos russos pão e produtos pecuários.
Grigory Shelekhov. Foto: topwar.ru
Em busca de novos lugares no oeste do continente norte-americano, onde fosse possível criar pão e gado sem estresse louco e despesas colossais, o tenente Ivan Kuskov, funcionário da Companhia Russo-Americana, partiu para o sul ao longo a costa do Pacífico. Em janeiro de 1809, ele encontrou um bom lugar na costa da baía, que chamou de Baía de Rumyantsev em homenagem ao conde Nikolai Rumyantsev, então ministro do Comércio do Império Russo. O tenente Kuskov foi atraído não apenas pela colossal colônia de lontras marinhas - lontras marinhas, que eram um dos principais objetos do comércio de peles na América Russa, mas também por um conveniente platô a três dezenas de quilômetros da baía, que parecia um grande local para um novo assentamento. Dois anos depois, Kuskov voltou à baía de Rumyantsev e inspecionou cuidadosamente o planalto, certificando-se de que realmente valia a pena começar a construção de uma fortaleza ali, que se tornaria um reduto de peles, além de fazendeiros e pastores: a expedição encontrou muitos convenientes locais para campos e pastagens nas proximidades.
Tendo estudado o material dessas expedições, o então chefe da companhia russo-americana, Alexander Baranov, no final de 1811 decidiu apoiar a proposta do pesquisador e estabelecer um assentamento na Baía de Rumyantsev, que se tornaria o posto avançado sul da América Russa. No final de fevereiro de 1812, Ivan Kuskov voltou ao local selecionado, junto com 25 colonos russos e nove dúzias de aleutas, que iria usar para colher peles. Foram esses cem aventureiros que foram os primeiros construtores e residentes da fortaleza de Ross - esse nome foi dado a ela, tirando-o por sorteio de várias outras propostas (infelizmente, sua história não foi preservada). E o riacho, fluindo dez quilômetros da fortaleza e fornecendo água para os campos recém-assentados, chamava-se Slavyanka - agora leva o nome de Rio Russo, isto é, "Rio Russo".
A vila de Ross não foi apenas a primeira colônia russa na Califórnia - tornou-se a primeira em muitas áreas agrícolas nesta parte da América do Norte. Foi aqui que, pela primeira vez nesta terra, começaram a cultivar trigo e centeio, a construir moinhos de vento, plantar pomares e vinhas. E talvez a construção mais surpreendente da colônia foi o primeiro estaleiro na Califórnia, uma oficina de barcos e um abrigo para barcos. No início, os construtores navais russos construíram apenas pequenos barcos kochi para navegação costeira e lontras do mar, mas com o tempo eles colocaram as mãos em navios a vela maiores, como brigs, que eram usados para entregar produtos californianos ao Alasca. Vale ressaltar que quase todas as peças metálicas para equipar os navios foram feitas no mesmo local, na fortaleza de Ross.
Dos primeiros vinhedos russos, começou a viticultura californiana, que agora se orgulha deste estado mais populoso dos Estados Unidos. E naqueles anos, os poucos europeus - a maioria espanhóis - e um pouco mais numerosos de índios viam os russos como alienígenas de outro planeta. Afinal, essas pessoas se comportaram de maneira bem diferente dos colonialistas "iluminados" do Velho Mundo. Eles - e esse requisito foi rigidamente consagrado nos estatutos da empresa russo-americana! - não humilhou nem oprimiu os indígenas, mas procurou manter com eles relações de boa vizinhança. Se os índios se dedicavam ao trabalho, na maioria das vezes agrícola, eram pagos para isso - um passo impensável para os colonialistas espanhóis!
Fort Ross. Gravura de 1828. Dos arquivos da Fort Ross Historical Society
A propósito, a colônia russa na Califórnia se destacou pela tolerância e internacionalismo invejáveis. Os russos étnicos na fortaleza de Ross estavam em minoria: em anos diferentes, de 25 a 100 pessoas, quase exclusivamente homens, que trabalhavam para a empresa russo-americana. A maioria da população era composta de aleutas - os habitantes indígenas do Alasca, a quem os russos chamavam por um nome comum: de 50 a 125 pessoas. Além deles, as listas do censo da colônia californiana apresentavam índios locais, principalmente esposas de russos e aleutas, bem como filhos de casamentos mistos, chamados pela palavra comum de "crioulos" (em meados da década de 1830 eles representavam um terço da população total). Além deles, havia também nacionalidades muito raras: criadores de gado yakut, finlandeses, suecos e até polinésios. Nos melhores dias, a população da fortaleza de Ross e das vilas-fazendas ao redor chegava a 260 pessoas, que não só se forneciam com tudo o que precisavam, mas também forneciam alimentos e mercadorias para o Alasca, e também engajavam, novamente, para os surpresa dos "colonizadores civilizados", organizou formação de índios californianos em conta, alfabetização e profissões trabalhistas.
A fortaleza Ross, na Califórnia, existiu por menos de três décadas, nunca se tornando, infelizmente, o início de uma grande colônia russa nessas terras. Afetados pelo afastamento de outras terras russas, principalmente da metrópole, e pelas dificuldades nas relações com os espanhóis, que se recusavam a reconhecer o direito dos russos às áreas por eles habitadas, e pelas características climáticas da região. Por causa deles, só a pecuária teve verdadeiro sucesso: as áreas costeiras não eram muito adequadas para o cultivo de grãos e os colonos não tiveram a força nem o consentimento das autoridades espanholas para se mudar para o interior. A pesca da lontra marinha, que proporcionou um lucro significativo nos primeiros anos da Fortaleza de Ross, começou a declinar assim que os caçadores exterminaram a maior parte da população local desses animais. Como resultado, a partir de meados da década de 1820, a colônia californiana deixou de ser lucrativa, seus produtos não atendiam todas as necessidades da América russa, o que era esperado no início, e decidiu-se pela venda do assentamento. Foi adquirido em 1841 por 30 mil dólares - 42 mil rublos em prata - pelo empresário John Sutter, que acabou não pagando integralmente o valor devido, a maior parte do qual foi o fornecimento de grãos para o Alasca.
