Não é exagero dizer que um dos exemplos mais famosos e sangrentos do uso de tanques durante a Primeira Guerra Mundial é o ataque ao tanque britânico "Music Box", que ocorreu em 8 de agosto de 1918 no primeiro dia da Batalha de Amiens - o chamado "Dia Negro do exército alemão". Em seguida, o tanque "Whippet" sob o comando do Chevalier do Império Britânico Tenente Arnold penetrou na retaguarda das posições alemãs e ficou lá por dez horas, infligindo grandes danos ao inimigo e trazendo caos e desmoralização em suas fileiras. Esta história é notável e é hora de contá-la.
O tanque "Whippet" ("Greyhound") se move para a linha de frente. Para uma rápida identificação, cunhas vermelhas e brancas são pintadas na frente da placa de proteção do nariz e das telas dos trilhos.
O tanque "Music Box" "Whippet" pertencia à Companhia B, 6º Batalhão. A tripulação, além do próprio Arnold, incluía mais dois: o artilheiro Ribbans e o motorista Carney - ou seja, a tripulação padrão dessa máquina, que era considerada um "tanque de alta velocidade" no exército britânico. Seu design era primitivo. Foi planejado colocar uma torre giratória com uma metralhadora no tanque, mas algo não deu certo, e o tanque recebeu uma casa do leme, da qual quatro metralhadoras Hotchkiss se projetavam em todas as direções.
Foi planejado assim, mas não se tornou assim.
A história da "Caixa de Música" começou às 4h20, hora "X", de 8 de agosto de 1918, quando começou a ofensiva das tropas britânicas e ela se dirigiu para Villers-Bretonne. O tenente Arnold recordou mais tarde: "Cruzamos a ferrovia e passamos pela infantaria australiana, movendo-nos sob a proteção de nossos tanques pesados (Mark V.)"
No entanto, mais Arnold e seus camaradas não tiveram sorte. “Depois de 2.000 metros, fiquei sozinho, nossos outros tanques foram jogados para trás. Eu vi os tanques Mk V seguidos pela infantaria australiana. Então eu fui alvo de fogo direto de uma bateria de campo de quatro armas alemã. O que isso significa só pode ser entendido por quem sabe que o então canhão de campo poderia disparar a uma velocidade de dez a vinte tiros por minuto, ou seja, disparar quarenta projéteis em apenas um minuto vão. O disparo da bateria foi tão preciso que derrubou dois tanques Mk V que se moviam ao lado da caixa de música. Arnold reagiu virando para a esquerda e, atingindo a velocidade máxima, moveu-se diagonalmente ao longo da frente da bateria a uma distância de 600 metros, manobrando de forma a atirar no alvo com duas metralhadoras ao mesmo tempo. Arnold então alcançou o grupo de árvores e tornou-se imune ao fogo de artilharia. Então ele se posicionou na linha da bateria, virou para a direita e atacou por trás.
Mas ele ficou assim! O Whippet de Bavington.
Os alemães não tiveram tempo de desdobrar suas armas, pois o artilheiro Ribbans e Arnold acabaram com eles com o fogo de suas metralhadoras. A destruição da bateria alemã foi imediatamente refletida na infantaria. "Os australianos também avançaram e se protegeram atrás de uma estrada a 400 metros da bateria abandonada."
Aqui, Arnold se permitiu um pouco de descanso: "Saí do tanque e perguntei ao tenente australiano se ele queria ajuda, e durante nossa conversa ele foi atingido por uma bala no ombro." Não havia escolha a não ser voltar para o tanque e continuar a pedalar. Para onde? Leste, é claro. Lá, onde soaram os tiros e claramente houve uma batalha, porque aqui já estava tudo acabado.
“Indo mais para o leste, cheguei a uma ravina estreita, marcada em meu mapa como um depósito de munição. Quando me aproximei, havia muitas pessoas e muitas caixas, e quando abri fogo contra as pessoas, elas começaram a se espalhar e se esconder. Eu dirigi ao redor da ravina, e então Ribbans saiu e contou os mortos, que acabaram sendo cerca de sessenta."
Havia quatro dessas metralhadoras no Whippet!
Então Arnold virou à esquerda da ferrovia e fez uma "viagem ao redor do mundo" ao longo da linha de frente, ao longo das trincheiras da infantaria inimiga. “Nós atiramos contra eles a uma distância de 200 a 600 metros. Conforme nosso cruzeiro continuou, as perdas inimigas aumentaram.” E então seu tanque acabou na retaguarda dos alemães. "Não vi mais nenhuma das nossas tropas ou veículos depois da partida da nossa patrulha de cavalaria, mas decidi continuar em movimento." O tanque foi continuamente disparado com tiros de rifle. As balas clicaram na armadura, mas não conseguiram penetrá-la. A outra coisa era ruim. Latas adicionais de gasolina estavam penduradas do lado de fora do tanque. As balas, é claro, os perfuraram e a gasolina, fluindo e evaporando, tornou a permanência no tanque simplesmente insuportável. Portanto, os petroleiros tiveram que colocar máscaras de gás, cuja duração era de cerca de 10 horas.
Whippet e infantaria britânica.
No entanto, apesar de todas essas dificuldades, o tanque continuou a se mover. "Por volta de duas noites, eu rumei para o leste novamente e acabei em um grande campo de aviação, onde atirei nos veículos de lá e abaixei um balão com dois observadores que caíram de uma grande altura e, é claro, bateram."
Então o tanque de Arnold atirou em um caminhão que se movia ao longo da estrada e saiu para a ferrovia. “A ferrovia estava muito perto e vi muitos soldados vindo para pousar a distâncias de 400 a 500 jardas. Comecei a atirar neles e causei muitos danos a eles. Deixando-os em pânico, a "Caixa de Música" seguiu em frente, disparando sucessivamente nas colunas em retirada das tropas alemãs, bem como no transporte a motor e a cavalo a uma distância de 600-800 jardas. Aqui, o tanque ficou sob fogo feroz e o suporte da esfera de uma das metralhadoras foi danificado. Arnold puxou uma metralhadora e fechou o buraco. Para uma permanência de nove horas sob fogo, os danos foram mínimos, mas o destino não deveria ser testado por tanto tempo, e o tenente se esqueceu disso. A gasolina, fluindo abundantemente para fora dos recipientes perfurados, explodiu neste momento. O motorista de Carney tentou virar, mas então o tanque deles recebeu dois tiros de uma vez.
A "caixa de música" está nas mãos dos alemães!
“Carney e Ribbans abriram a porta e desabaram no chão. Eu também consegui cair no chão e fui capaz de arrastar os dois para longe, enquanto a gasolina em chamas corria em nossa direção ao longo do solo. O ar fresco nos reanimou, todos nos levantamos e corremos para fugir da gasolina em chamas … Naquele momento Carney levou um tiro no estômago e morreu.”
Que bom que esse tanque tinha uma porta tão grande!
“Então vi como os inimigos se aproximavam de mim por todos os lados. O primeiro veio até mim com um rifle e uma baioneta. Eu agarrei e a frente da baioneta deslizou em meu antebraço. O segundo homem me bateu na cabeça com a coronha de um rifle. Quando recuperei a consciência, já havia dezenas de soldados alemães ao meu redor, e todos que conseguiram chegar até mim tentaram me bater. Ele ainda escreve que como as roupas encharcadas de gasolina ainda fumegavam nele, então … esses golpes, em geral, foram até úteis, porque apagaram completamente a chama dele.
Foi com esses canhões de campanha que os alemães atiraram e nocautearam um tanque inglês.
“No final fomos para o banco de reservas. Mais tarde passamos pela cozinha de campanha, onde mostrei por sinais que estava com fome. Não comemos nada desde as 8h30, então não é de admirar que eu tenha ficado com fome. Fui então levado ao oficial sênior e interrogado. Quando respondi: “Não sei”, ele disse: “Quer dizer que você não sabe ou não vai me dizer? “Eu respondi:“Como você quiser, entenda!”, Depois disso ele me bateu no rosto e saiu.” Só depois disso, Arnold foi alimentado, enfaixou os ferimentos e novamente enviado para interrogatório.
“A segunda vez que fui interrogado, recebi cinco dias de confinamento solitário em um quarto sem janela - desta vez, porém, eles me deram um pouco de sopa e pão. Em seguida, Arnold ameaçou relatar o comportamento do oficial que o estava interrogando ao mais graduado, e essa ameaça causou uma impressão terrível no alemão. Ele foi imediatamente enviado para um campo de prisioneiros de guerra em Freiburg, onde ele … conheceu seu irmão, que havia sido feito prisioneiro pouco antes! E então, no campo perto de Canterbury, em janeiro de 1919, através do qual os irmãos foram repatriados, eles encontraram o metralhador vivo Ribbans.
Tenente Arnold em um campo de prisioneiros de guerra. Freiburg, 1918
Em geral, a invasão do tanque "Music Box" durou de 4-20 a 15-30. As perdas infligidas por ele ao inimigo, os britânicos avaliaram como aproximadamente as mesmas que nas mesmas condições que uma brigada de infantaria poderia infligir a ele ao custo de … o fracasso de metade de sua composição.
Do livro "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", publicado em 1929, editado por G. Murray Wilson.
Ordem de Serviço Distinta (DSO) Ordem de Serviço Distinta do Tenente Arnold.
P. S. Quando o tenente Arnold retornou à Inglaterra em 1919, ele foi condecorado com a Ordem dos Serviços Distintos, que geralmente era concedida com o posto de major e superior, e apenas em casos excepcionais para oficiais subalternos. O comando considerou que era esse o caso!
