No final dos anos trinta, o tanque cruzador leve Mk VII Tetrarch teria sido adotado pelo exército britânico. Este veículo diferia dos modelos existentes em seu peso relativamente baixo, alto poder de fogo e um nível aceitável de proteção. No entanto, o lançamento da produção em série desse equipamento atrasou-se gravemente, pelo que, ao longo de vários anos, conseguiu perder o seu potencial. Logo, foi feita uma tentativa de retornar os promissores tanques leves a características aceitáveis, o resultado das quais foi o aparecimento do veículo blindado Harry Hopkins Mk VIII.
Lembre-se de que o tanque leve Tetrarca tinha blindagem de até 14 mm de espessura e carregava um canhão de 40 mm. A potência relativamente alta do motor possibilitou atingir velocidades de até 64 km / h. Além disso, o veículo tinha alta capacidade de manobra em toda a faixa de velocidade. No final dos anos trinta, um tanque com essas características era de grande interesse para o exército, mas a situação estava mudando rapidamente. A produção em massa completa de tanques Mk VII só foi possível em 1941, quando já estava estabelecido que tal equipamento de classe leve não atendia totalmente aos requisitos da época. Como resultado, surgiu a proposta de modernizar a máquina existente a fim de melhorar as características principais.
Tanque leve Mk VIII Harry Hopkins. Photo UK War Office
No final do verão de 1941, a empresa Vickers-Armstrong, que desenvolvia e produzia os tanques Mk VII, formou uma proposta técnica para uma profunda modernização desses equipamentos. Em setembro, o projeto proposto recebeu a aprovação do departamento militar, o que possibilitou o início de um projeto completo, bem como a expectativa de recebimento de encomenda no futuro. O novo projeto recebeu a designação operacional A25. Posteriormente, ao ser colocado em serviço, o tanque adquiriu uma nova denominação Mk VIII. Além disso, o carro foi batizado de Harry Hopkins - em homenagem ao diplomata americano que desempenhou um papel vital na melhoria das relações entre os dois países.
O novo projeto da empresa Vickers-Armstrong implicava uma revisão séria do tanque de Tetrarca existente, a fim de aumentar as características principais. Em primeiro lugar, foi planejado o reforço da blindagem do casco e torre, proporcionando proteção contra novas ameaças. Além disso, pretendia-se retrabalhar alguns outros elementos estruturais, o que permitia aumentar o potencial de combate do veículo, bem como, em certa medida, simplificar a sua produção e operação. Foi proposta uma lista muito grande de melhorias, o que permitiu considerar o novo projeto como um desenvolvimento independente, e não como um desenvolvimento posterior do tanque existente.
Para resolver uma das principais tarefas na forma de aumentar o nível de proteção, os designers da empresa desenvolvedora tiveram que criar uma carroceria blindada completamente nova, que apenas remotamente se assemelhava às unidades Tetrarca. Agora foi proposto o uso de placas de blindagem mais espessas. Eles deveriam ser montados em uma única estrutura usando rebites e soldagem. O traçado do casco permaneceu o mesmo, clássico, mas os contornos externos e a composição das chapas sofreram as alterações mais sérias.
Tanque Mk VII Tetrarca. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
O compartimento de controle do tanque A25 foi protegido com várias placas de blindagem de até 38 mm de espessura. O casco recebeu uma lâmina estreita e baixa de arranjo vertical, acima da qual foi colocada uma parte trapezoidal inclinada com uma escotilha de inspeção. De cada lado dela havia duas folhas zigomáticas chanfradas. Atrás do conjunto do casco frontal havia uma caixa da torre formada pelas laterais e pelo teto. As laterais do casco possuíam espessura de 17 a 20 mm, sendo sua parte superior instalada com inclinação para dentro. Na popa havia duas folhas com espessuras de 12 e 14 mm. De cima, o corpo foi coberto com um teto de 14 mm.
A necessidade de aumentar o nível de proteção levou ao desenvolvimento de uma nova torre de formato diferente. No seguimento do casco com diâmetro de 1,3 m, foi colocada uma plataforma redonda de apoio sobre a qual foram instaladas todas as placas de blindagem. O projeto propunha o uso de uma placa frontal hexagonal vertical, na frente da qual havia uma máscara de arma fundida característica. Os lados da torre consistiam em dois cantos inferiores e um superior. Havia um nicho traseiro em forma de cunha atrás do telhado inclinado. O nível de defesa da torre correspondeu às características do casco. Vale ressaltar que a parte inferior da armadura da torre tinha um tamanho relativamente pequeno, devido ao qual a plataforma de suporte se projetava parcialmente além de seus limites.
O compartimento traseiro do tanque A25 albergava um motor a gasolina Meadows de 12 cilindros com uma capacidade de 148 cv. Ao lado do motor havia uma transmissão manual com caixa de cinco marchas. Também no compartimento do motor estavam os radiadores e os tanques principais de combustível.
Uma torre original foi desenvolvida para o novo tanque. Foto Wikimedia Commons
O novo projeto propôs manter o chassi comprovado do tanque Mk VII Tetrarch. Em cada lado do casco, foram colocados quatro rolos de grande diâmetro, equipados com uma suspensão de mola individual. Os três rolos dianteiros de cada lado tinham pneus de borracha, os traseiros - um aro dentado. Os primeiros três pares de rolos serviram como rodas de suporte, enquanto o par traseiro serviu como rodas motrizes. A característica mais importante do material rodante era a instalação articulada dos roletes, que lhes permitia girar em torno de um eixo vertical. Usando um conjunto de hastes, os roletes foram conectados ao volante. Uma lagarta de ligação fina com uma dobradiça de metal de borracha tinha a capacidade de se dobrar no plano horizontal. Rolos de metal aprimorados foram desenvolvidos para o novo tanque. Outros detalhes foram emprestados sem alterações do projeto anterior.
O armamento do tanque Tetrarca foi considerado poderoso o suficiente para equipamentos desta classe, o que possibilitou a utilização de canhões e metralhadoras existentes no novo projeto. Foi proposto colocar o canhão Ordnance QF de 2 libras de 40 mm na montagem frontal da torre do novo tanque. Essa arma possuía um cano estriado de calibre 52, que tornava possível dispersar projéteis de vários tipos até uma velocidade de 800-900 m / s. O alcance de tiro efetivo foi determinado ao nível de 1 km. Dependendo do tipo de projétil usado, a arma pode penetrar até 40 mm de blindagem a uma distância de 1000 jardas. Dentro do compartimento de luta, era possível colocar pacotes de 50 cartuchos de carga unitários.
Uma metralhadora BESA de 7,92 mm foi montada na torre ao lado da arma, que funcionava com os mesmos acionamentos de mira. A munição da metralhadora, como no caso do tanque anterior, deveria consistir em 2.025 cartuchos.
A armadura da nova torre não cobriu completamente o lúmen da alça de ombro. Foto Aviarmor.net
A tripulação do novo tanque permaneceu a mesma. Três pessoas deveriam ser acomodadas dentro do casco e da torre. No local de trabalho, no compartimento de controle dianteiro do casco, o motorista foi colocado. Em conexão com o processamento da parte frontal do casco, a escotilha do motorista teve que ser movida para a lâmina zigomática esquerda. Inicialmente, a tampa do poço tinha formato arredondado, mas posteriormente foi substituída por uma folha poligonal colocada sobre dobradiças. Para dirigir em batalha e em marcha, foi proposto o uso de uma pequena escotilha de inspeção na folha frontal. Além disso, havia vários dispositivos periscópicos na frente do telhado.
No compartimento de combate, foi planejado colocar o comandante-artilheiro e o carregador. Para acesso ao compartimento de combate, foi proposta a utilização de uma grande escotilha, que era uma das telhas. No telhado da torre existiam vários dispositivos de observação periscópica para observar o terreno. Além disso, havia dispositivos de controle de armas e miras telescópicas para orientação no local de comando.
Na forma finalizada, o tanque A25 tinha um comprimento (casco) de 4,44 m, uma largura de 2,65 me uma altura de 2,11 m. Peso de combate - 8,64 toneladas. Assim, o novo tanque leve era um pouco maior que o Tetrarca existente. Mas, devido à reserva mais grossa, acabou por ser mais pesado em cerca de 1, 1 ton. Potência específica no nível de 17, 5 hp. por tonelada permitida para obter uma velocidade máxima de até 48 km / he um alcance de cruzeiro de 320 km. Em termos de mobilidade, o novo tanque com proteção aprimorada deveria ter sido inferior ao seu antecessor. Ao mesmo tempo, a alta manobrabilidade foi mantida. Usando a transmissão e o volante, o motorista poderia frear as esteiras e girar os roletes da esteira. Neste último caso, a lagarta estava torta, o que possibilitava girar "como um carro" sem perder velocidade.
O chassi foi emprestado do veículo blindado anterior. Foto Aviarmor.net
O projeto do tanque leve A25 continuou até a primavera de 1942. Após a conclusão do trabalho de design, a empresa de desenvolvimento construiu o primeiro protótipo e o trouxe para testes de campo. Durante as inspeções, os temores de deterioração da mobilidade foram imediatamente confirmados. Em termos de tais características, o novo carro realmente tinha que ser diferente do equipamento de série. Ao mesmo tempo, o tanque do novo tipo tinha vantagens notáveis em termos de proteção de armadura.
Logo após o início do trabalho de design, o Departamento de Guerra Britânico elaborou seus planos para a produção em série de tanques leves promissores. Um veículo com características ao nível do Mk VII Tetrarca e blindagem aprimorada foi de grande interesse para o exército, por isso foi decidido construir 1.000 novos tanques A25 no futuro. Já em novembro de 1941, o volume de pedidos futuros aumentou para 2.140 tanques. Os primeiros veículos de produção estavam planejados para serem montados em junho do próximo ano, após o que a indústria deveria produzir cem veículos blindados por mês. Metro-Cammell foi nomeado o primeiro fabricante de A25s de série.
Porém, já os primeiros testes mostraram que os planos para a produção em série dos equipamentos terão que ser revisados, pelo menos em parte. Durante as inspeções, inúmeras falhas de projeto foram reveladas, exigindo correções e melhorias. Melhorar o design e o ajuste fino de um tanque promissor demorava muito. O tanque A25 estava pronto para produção em série apenas em julho de 1943 - um ano após a data planejada. Esses problemas levaram a uma redução significativa nos planos para futuras construções. Agora, os militares novamente queriam receber não mais do que mil tanques.
Esquema de tanque. Figura Ttyyrr.narod.ru
De acordo com os resultados dos testes, um tanque leve promissor foi colocado em serviço sob a designação Mk VIII Harry Hopkins. Foi com esse nome que o ex-A25 logo entrou na série. Devido à carga de trabalho de outros pedidos, a indústria de defesa britânica não conseguiu estabelecer uma produção completa de Harry Hopkins por muito tempo. Por causa disso, em particular, no final do verão de 1943, apenas seis veículos blindados foram construídos. Até o final do ano, mais 21 tanques foram entregues ao cliente. Em novembro, os militares decidiram novamente mudar os planos de liberação dos equipamentos. Devido à impossibilidade de uma montagem em grande escala dos tanques, o pedido foi reduzido para 750 unidades. Em 1944, a única fábrica que recebeu as instruções adequadas foi capaz de construir apenas 58 tanques Mk VIII. A este respeito, o departamento militar ordenou a conclusão do centésimo tanque e interromper o trabalho. O último lote de veículos blindados foi transferido para o exército no início de 1945.
O serviço de combate dos tanques leves Mk VIII começou no outono de 1943. Quase imediatamente, os militares enfrentaram problemas muito sérios: tendo algumas vantagens sobre o equipamento usado nas tropas, os tanques mais novos não se encaixavam nos métodos de uso de combate existentes. Devido às suas armas fracas e blindagem relativamente fina, eles não podiam lutar contra os tanques médios alemães. As unidades aerotransportadas, por sua vez, não podiam utilizar tais equipamentos, uma vez que não atendiam aos requisitos dos planadores aerotransportados de produção Hamilcar. A única área de aplicação dessa tecnologia era a realização de reconhecimento no interesse das unidades blindadas.
Mas as dificuldades também não acabaram aí. No final de 1943, a Grã-Bretanha recebeu o primeiro lote de tanques leves M5 Stewart de fabricação americana. Essa técnica diferia do "Harry Hopkins" por ser uma arma menos poderosa, mas ao mesmo tempo a superava em todos os outros aspectos. Como resultado, os militares britânicos decidiram dar o papel de veículo de reconhecimento a um novo tanque importado. Tanques domésticos, que estavam perdendo perspectivas rapidamente, foram decididos a serem entregues à Força Aérea Real, que precisava de equipamentos para proteger os campos de aviação.
Restauração do único sobrevivente Harry Hopkins no Museu de Bovington. Photo Tankmuseum.org
Deve-se destacar que no verão de 1943, foi feita uma tentativa de pouso do tanque Mk VIII. Designer L. E. Baines propôs um projeto de planador chamado Carrier Wing ou Baynes Bat, que envolvia a construção de uma aeronave de asa voadora com envergadura de 30,5 m. O dispositivo deveria levar a bordo um tanque leve e permitir que ele chegasse ao alvo por via aérea. O planador era controlado por seu próprio piloto. Um planador experimental de tamanho reduzido foi construído, mas o projeto não foi além dos testes. O planador, em geral, tem um bom desempenho e pode ser do interesse dos militares. No entanto, o cliente potencial abandonou o equipamento original. Por causa disso, os tanques Harry Hopkins ficaram sem um único veículo de pouso compatível.
Já em 1942, o chassi de um promissor tanque leve passou a ser considerado a base de equipamentos promissores para outra finalidade. Logo, foi lançado um projeto com o símbolo Alecto, cujo objetivo era criar uma unidade de artilharia autopropelida com armas relativamente potentes, capaz de combater tanques e fortificações inimigas. Devido aos problemas do projeto básico, o desenvolvimento do ACS foi seriamente atrasado. Como resultado, o carro original simplesmente não teve tempo para a guerra e o projeto foi encerrado por ser desnecessário.
Em 1943-44, todos os tanques leves Mk VIII Harry Hopkins construídos foram transferidos para a disposição da RAF e distribuídos entre as unidades de segurança do campo de aviação. Nessa época, a situação na Europa havia mudado, por isso os veículos blindados ficaram praticamente sem trabalho. O risco de um ataque da Alemanha nazista foi reduzido ao mínimo, e a luta contra as aeronaves inimigas não foi incluída no campo de tarefas dos tanques leves. Este trabalho não muito difícil dos petroleiros continuou até o final da guerra. Durante esse tempo, os tanques Mk VIII nunca conseguiram colidir com o inimigo.
Veículo blindado após reparo. Photo Tankmuseum.org
A produção em série dos tanques Mk VIII Harry Hopkins durou muito tempo, mas durante todo o tempo a indústria produziu apenas cem desses veículos blindados. Eles não conseguiram encontrar um lugar no campo de batalha, o que mais tarde levou a um abandono bastante rápido da tecnologia. Logo após o fim da Segunda Guerra Mundial, tanques leves começaram a ser baixados e enviados para desmontagem. Apenas um carro desse tipo conseguiu sobreviver. Agora ela é uma exposição do museu blindado na Bovington britânica.
O projeto do tanque leve Harry Hopkins A25 / Mk VIII dificilmente pode ser considerado um sucesso. Seu objetivo era criar um novo veículo que se comparasse favoravelmente com o Mk VII Tetrarch de produção. A tarefa de aumentar o nível de proteção foi resolvida com sucesso, mas ao mesmo tempo o tanque recebeu muitas falhas menores, mas desagradáveis. Demorou muito para se livrar das deficiências identificadas, razão pela qual o início da produção em série de tanques foi atrasado em cerca de um ano. Como resultado, o tanque deixou de atender aos requisitos existentes e não interessou mais às tropas. Os veículos blindados foram transferidos para "posições" auxiliares e, em seguida, retirados de serviço e desativados. O tanque leve anterior "Tetrarca" também não era um veículo numeroso e bem-sucedido, mas "Harry Hopkins" não conseguia nem repetir seus sucessos.
