Um mês antes do final da Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha iniciou o desenvolvimento do promissor Tanque Médio Mark D. Este projeto chegou à fase de construção e teste de um protótipo, mas no final não recebeu a aprovação militar. Posteriormente, os engenheiros britânicos fizeram várias tentativas malsucedidas de melhorar o tanque existente. Além disso, logo apareceu uma proposta, segundo a qual o tanque "D" existente se tornaria a base para promissores veículos blindados de outras classes. Essas amostras permaneceram na história com os nomes Light Infantry Tank e Light Supply Tank.
Nos primeiros anos do pós-guerra, o principal tanque leve do exército britânico era o Mark A, também conhecido como Whippet. Este tanque diferia de outros veículos blindados de sua época em suas características técnicas e operacionais superiores, mas no início da década de 20 tornou-se obsoleto e precisava ser substituído. Em meados de 1921, os líderes militares cuidaram desse problema e deram instruções apropriadas. Logo o comando do Royal Armored Corps formou os requisitos para um promissor tanque leve destinado a substituir o Whippet.
Levando em consideração a experiência no desenvolvimento e operação de veículos blindados, os especialistas do departamento militar emitiram um contrato técnico para três veículos ao mesmo tempo, com algumas diferenças. O primeiro deles era um tanque leve e destinava-se a acompanhar a infantaria. Com essas tarefas, recebeu a designação funcional de Tanque Leve de Infantaria. O segundo veículo blindado deveria ser operado nas colônias, por isso foi batizado de Tanque Tropical Leve. O tanque de infantaria deveria ser complementado com um veículo blindado de abastecimento Light Supply Tank. Todos os veículos da nova família deveriam ter um peso de combate relativamente baixo, alta mobilidade, proteção anti-bala e armamento de metralhadora.
Tanque de infantaria leve experiente. Sem armamento
Os tanques leves Mark A existentes não atendiam mais totalmente aos requisitos da época, razão pela qual os militares queriam acelerar o desenvolvimento de tecnologia promissora. Este problema foi resolvido de uma forma muito interessante. Pouco antes do surgimento das especificações técnicas para novos veículos blindados, foram concluídos os testes do tanque médio Mark D. Esta amostra não se adequava aos militares, mas as ideias e soluções individuais utilizadas na sua criação poderiam encontrar aplicação em novos projetos. Depois de analisar as possibilidades e perspectivas, decidiu-se construir "Tanque leve de infantaria" e "Tanque leve de abastecimento" com base no "D" existente.
Além disso, com certa ressalva, os novos veículos poderiam ser considerados opções para uma profunda modernização do tanque existente. No âmbito de projectos promissores, propôs-se, efectivamente, alterar as dimensões do veículo blindado para responder às novas exigências, mantendo-se as mesmas as ideias básicas de layout e de natureza diferente. Ao mesmo tempo, eles decidiram construir um tanque "tropical" para as colônias sem pedir diretamente as soluções técnicas do projeto Tanque Médio Mark D.
Uma forma adicional de acelerar o design e simplificar a produção futura foi a unificação máxima das duas máquinas. Eles deveriam ter um chassi comum com uma carroceria, usina de força e chassi unificados. Todas as principais diferenças diziam respeito ao layout e ao equipamento do compartimento de combate. Além disso, as duas amostras diferiam da maneira mais perceptível na gama de tarefas a serem resolvidas. O suporte direto para a infantaria foi atribuído ao Tanque de Infantaria Leve, enquanto o Tanque de Suprimento Leve era na verdade um transportador de munição.
Dois novos veículos foram propostos para serem construídos em um chassi unificado, que era uma versão menor do rejeitado tanque médio Mark D. Embora mantendo as dimensões transversais no mesmo nível, o casco foi encurtado, o que também levou a um redesenho do chassi. Isso levou a uma diminuição do peso de combate e permitiu o uso de um motor menos potente. Além disso, a capacidade de carga resultante do chassi foi usada para aumentar ligeiramente a blindagem.
A carroceria unificada dos dois veículos blindados era montada com parafusos e rebites no chassi e possuía proteção em forma de chapas laminadas de não mais que 14 mm de espessura. O layout foi baseado em ideias de um projeto anterior. A parte frontal do casco destacou-se pelo compartimento habitável com todos os locais de trabalho da tripulação. Atrás do compartimento da tripulação havia um grande compartimento para o motor, transmissão, tanques de combustível, etc. O casco tinha grandes unidades a bordo que ficavam dentro dos trilhos e tinham acessórios para instalar os dispositivos de chassi necessários.
A nova carroceria de dimensões reduzidas possuía uma placa frontal vertical, nas laterais das quais foram montados estabilizadores para instalar parte dos elementos do chassi. Atrás da lâmina frontal, o corpo se expandiu, formando nichos dentro dos trilhos. Sob tais nichos havia fechos para suspensão e roletes, em padrão xadrez coberto por escudos blindados. A parte frontal da cobertura do "Tanque Leve de Infantaria" tinha formato curvo e destinava-se à instalação da casa do leme. A parte traseira do casco foi equipada com um teto horizontal. Dependendo do tipo de veículo, o chassi pode ter folhas de popa inclinadas ou arredondadas.
Protótipo de tanque médio Mark D
O veículo blindado do Tanque de Infantaria Leve recebeu uma casa do leme semelhante à usada no projeto do Tanque Médio Mark D. Ele tinha uma placa frontal curva na qual partes laterais de formato semelhante eram fixadas. A folha de popa distinguiu-se pelo aumento da altura, razão pela qual a casa do leme recebeu um telhado curvo, inclinado para a frente. Na parte traseira da folha superior havia uma abertura para instalação de uma torre com escotilha e ranhuras de visualização.
O "tanque de abastecimento leve" recebeu uma superestrutura de forma menos complexa. Na parte frontal do seu casco, foi proposta a colocação de uma estrutura blindada de perfil trapezoidal. Ela tinha uma folha frontal inclinada, lados verticais e um teto horizontal. No centro do telhado, uma pequena torre retangular com dispositivos de observação foi fornecida.
Foi proposto equipar o chassi do Tanque Leve de Infantaria e do Tanque Leve de Abastecimento com um motor a gasolina Hall-Scott com capacidade de 100 cv. Por meio de uma transmissão mecânica de desenho simples, o motor era conectado às rodas motrizes de popa.
Foi utilizado o material rodante, que é uma versão reduzida e revisada do sistema do projeto “D”. De cada lado, com a ajuda de uma suspensão de mola intertravada, foram fixadas 22 rodas de pequeno diâmetro. Nas bases estendidas na frente do casco foram colocadas rodas-guia, na popa - guia. O ramo superior da lagarta repousava sobre vários rolos de suporte e trilhos especiais. Em dois novos projetos, a chamada lagarta foi novamente utilizada. estrutura esquelética. Uma corrente de metal de pequena largura interagia diretamente com os roletes e as rodas, aos quais os trilhos transversais eram fixados. Para melhorar a tração e distribuição de peso, as esteiras podem oscilar em relação à corrente.
A torre blindada do Tanque de Infantaria Leve recebeu três canhoneiras com suportes para metralhadoras. Na folha frontal havia uma instalação maior, que, segundo algumas fontes, poderia transportar duas metralhadoras ao mesmo tempo. Mais dois dispositivos semelhantes para uma metralhadora cada foram colocados nas laterais. O armamento do tanque consistia em três ou quatro metralhadoras Hotchkiss 7,7 mm. A colocação de metralhadoras em três instalações, emprestadas do projeto anterior de um tanque médio, permitiu atacar simultaneamente vários alvos em diferentes direções. Algumas fontes afirmam que o Tanque de Infantaria Leve não possuía uma casa do leme, mas uma torre giratória, mas esta informação não tem confirmação suficiente.
O Light Supply Tank não se destinava a missões de combate direto, mas tinha armas de autodefesa. Na folha frontal de sua cabine havia um suporte esférico para montagem de uma metralhadora de calibre de rifle. Com sua ajuda, a tripulação poderia se defender contra a infantaria inimiga, mas o ataque de qualquer alvo sério, por razões óbvias, foi descartado.
"Tanque de infantaria leve" no campo de treinamento
A principal tarefa do "Light Supply Tank" era o transporte de munições e vários materiais necessários às tropas durante as batalhas. Para o transporte da carga útil, foi proposta a utilização de uma área de carga aberta. Quase toda a parte traseira do teto do casco, localizada atrás da cabine da tripulação, era uma plataforma para armazenamento de determinada carga. Para evitar a perda de carga durante a movimentação, a plataforma recebeu cercas laterais de desenho simples. A comodidade de carga e descarga foi proposta através de uma unidade arredondada com piso, colocada na junção do telhado e da laje de popa.
A tripulação do tanque de infantaria era composta por cinco pessoas. Todos os petroleiros estavam localizados em um único volume, que servia como compartimento de comando e controle e compartimento de combate. Em frente ao compartimento estavam o motorista e seu assistente. Eles poderiam usar escotilhas no telhado da casa do leme. Havia slots de observação para observar a estrada. A tripulação também incluía dois artilheiros e um comandante. Este último estava localizado na parte traseira do compartimento e podia monitorar o terreno com a ajuda das ranhuras de visualização de sua torre. Este último foi equipado com uma escotilha. Dois atiradores podem usar qualquer metralhadora disponível. Aparentemente, se necessário, o assistente do maquinista e o comandante poderiam atuar como metralhadoras, o que possibilitava o uso simultâneo de todo o complexo de armas disponíveis.
Não há informações exatas sobre a composição da tripulação do veículo de abastecimento. Provavelmente, ela poderia ser controlada por um motorista e seu assistente, bem como por um atirador. Isso possibilitou o controle do carro e, se necessário, a autodefesa. O acesso ao compartimento habitável era feito por um teto solar.
Os projetos de Tanques Leves de Infantaria e Tanques Leves de Abastecimento envolveram um redesenho significativo do chassi Mark D existente, com o objetivo de reduzir o tamanho do veículo de acordo com os novos requisitos do cliente. Esta tarefa foi realizada com sucesso. Ambos os veículos blindados tinham comprimento de pouco mais de 6,7 m com largura inferior a 2, 2 me altura de não mais de 2,8 m. O peso de combate de ambas as amostras atingiu 17, 5 toneladas. ao mesmo tempo, o veículo blindado de transporte poderia levar a bordo várias toneladas de cargas diversas. Apesar da baixa relação peso-potência, os dois carros tiveram que atingir velocidades de pelo menos 30-35 km / h na rodovia. Houve a oportunidade de superar vários obstáculos. Segundo alguns relatos, o casco volumoso permitia navegar, mas a margem de flutuabilidade deixava muito a desejar.
A reformulação do projeto existente, apesar de toda a sua complexidade, demorou apenas alguns meses. Graças a isso, a documentação de design para dois veículos blindados promissores para diferentes fins foi preparada já no ano de 1921. Nos últimos meses do ano, iniciou-se a montagem dos protótipos. Um protótipo foi construído para cada projeto. Logo, dois veículos entraram no local de teste e demonstraram seu potencial.
O desempenho do design foi confirmado. O tanque de infantaria e o tanque de suprimentos mostraram uma mobilidade aceitável. Assim, o uso do material rodante original, que foi originalmente criado para aumentar a capacidade de cross-country, novamente se justificou e tornou possível obter as capacidades necessárias. Em termos de poder de fogo, o Tanque de Infantaria Leve não diferia muito do Tanque Médio Mark D de base, que tinha um compartimento de combate semelhante e armamento semelhante. O Tanque de Suprimento Leve, por sua vez, poderia transportar grandes cargas, principalmente munições, etc.
Veículo de transporte, tanque de suprimento leve, vista traseira. A área de carga é claramente visível
No entanto, ambos os tipos de veículos blindados tiveram problemas perceptíveis. Em primeiro lugar, eles diferiam de outras máquinas modernas em sua maior complexidade de design. Por isso, a montagem e operação do equipamento estavam associadas a certas dificuldades, e também diferiam no aumento de custo. Em termos de intensidade de trabalho e preço, os novos veículos blindados leves não pareciam muito bons no contexto de outros desenvolvimentos em sua classe.
Tendo estudado os prós e os contras das duas amostras apresentadas, o comando do British Panzer Corps decidiu abandonar sua adoção. Tanques e veículos de transporte muito complexos e caros não eram de interesse real para as tropas. Após essa decisão, o projeto foi encerrado por falta de perspectivas. Dois protótipos permaneceram armazenados por algum tempo, mas foram posteriormente enviados para descarte. O desenvolvimento de veículos blindados britânicos foi agora realizado no âmbito de outros projetos.
Os projetos dos veículos Tanque Leve de Infantaria e Tanque Leve de Abastecimento visavam a renovação mais rápida da frota de veículos blindados. Ao mesmo tempo, o "Tanque de Infantaria Leve" substituiu o envelhecido Mark A Whippet, e o "Tanque de Suprimento Leve" foi o primeiro representante de sua classe, capaz de aumentar significativamente a mobilidade das tropas e otimizar seu abastecimento. Para acelerar o desenvolvimento de novos projetos, foi proposto usar ativamente as ideias e soluções existentes. Isso realmente ajudou a reduzir o tempo de design, mas levou a outros problemas inerentes.
Uma das razões para abandonar o Tanque Médio Mark D foi o design excessivamente complexo, principalmente do chassi. No decorrer da revisão no âmbito de novos projetos, o chassi existente foi reduzido e seriamente alterado de acordo com os requisitos atuais do cliente. Uma consequência direta disso foi a preservação de quase todos os problemas existentes associados à alta complexidade da suspensão e da lagarta. Assim, o projeto supercomplicado primeiro levou ao abandono do tanque médio e, em seguida, "destruiu" dois veículos leves.
Em 1920-21, engenheiros britânicos estavam desenvolvendo e redesenhando o projeto do Tanque Médio Mark D. Os primeiros resultados desse trabalho foram duas opções para atualizar o projeto básico. Posteriormente, a partir de um tanque médio, foram desenvolvidos dois veículos leves para diversos fins. Todos esses projetos não progrediram além do campo de provas, e o exército não recebeu esses tipos de veículos blindados. Após o encerramento dos projetos de Tanques Leves de Infantaria e Tanques Leves de Abastecimento, o desenvolvimento do chassi cross-country existente foi interrompido. Os seguintes tanques britânicos foram baseados em diferentes ideias e soluções.
