Atualmente, as Forças Armadas dos EUA usam uma ampla variedade de meios diferentes para fornecer unidades remotas ou isoladas. Em um futuro próximo, os sistemas existentes podem receber uma adição na forma de promissores planadores não tripulados desenvolvidos pela Logistic Gliders Inc.
Problemas de abastecimento
Em certas situações, o fornecimento de tropas por via aérea pode ser difícil. Pode não haver um campo de aviação para uma aeronave de transporte no local, e os helicópteros são vulneráveis às defesas aéreas inimigas. O mesmo se aplica a aeronaves de transporte militar lançando plataformas de paraquedas.
Nesse sentido, o US Marine Corps e o DARPA lançaram o programa de pesquisa TACAD (Tactical Air Delivery), que visa criar um novo transporte aéreo para a entrega de pequenas cargas com risco mínimo.
Levando em consideração o nível de desenvolvimento de tecnologia, os clientes propuseram o desenvolvimento de UAVs de transporte especializados de design simplificado. Tal produto deve carregar uma carga de centenas de quilos, ser lançado ao cair de uma aeronave ILC padrão e voar dezenas de milhas no ar. A reutilização é opcional. O custo do drone é limitado a US $ 11.000. Munições, provisões, medicamentos, etc. são considerados cargas potenciais.
Um dos participantes do programa é a empresa Logistic Gliders, com sede na Califórnia. Em 2018, ela patenteou o projeto original de uma fuselagem não tripulada e, a esta altura, testou dois tipos desse tipo de equipamento com características diferentes.
Dois planadores
A empresa Logistic Gliders oferece ao cliente duas variantes do UAV sob os nomes LG-1K e LG-2K. O primeiro projeto foi desenvolvido com a participação de especialistas do Laboratório de Guerra do Corpo de Fuzileiros Navais, o segundo foi criado em cooperação com a DARPA. Ao mesmo tempo, as mesmas soluções estão no centro de ambos os desenvolvimentos.
Ambos os projetos propõem a construção de uma aeronave não motorizada com desenho aerodinâmico normal. Para reduzir o custo de produção, a maioria das peças é feita de compensado. Para o mesmo propósito, o planador tem contornos irregulares. A parte principal da fuselagem é fornecida sob o compartimento de carga, e os controles mínimos necessários estão localizados na cauda.
A fuselagem dos planadores LG-1K e LG-2G é feita na forma de uma caixa de compensado de dimensões especificadas. O cone do nariz achatado atua como um amortecedor durante o pouso. Na parte central da fuselagem, uma asa reta de grande proporção, que pode ser dobrada em vôo, é montada. Quando transportados pela transportadora, os aviões ficam localizados ao longo da fuselagem e, quando despejados, um mecanismo especial os traduz para uma posição de operação. A cauda afilada carrega uma plumagem com um estabilizador, quilha e um par de arruelas. O UAV pode ser equipado com pára-quedas de pouso, mas fica localizado no porão de carga e reduz os volumes disponíveis.
Um sistema de controle bastante simples, baseado nos componentes disponíveis, é responsável pela entrega da carga ao seu destino. Inclui ajudas à navegação por satélite e um piloto automático que controla os ailerons e lemes. Os controles remotos também estão disponíveis para permitir que o operador guie a máquina. A telemetria e o sinal de vídeo da câmera de proa são transmitidos para o console.
O UAV do tipo LG-1K tem comprimento de 3,2 m com envergadura de 7,1 m. No compartimento de carga, com volume total inferior a 0,9 m3, são colocados 320 kg de carga útil. O planador LG-2K é visivelmente maior e mais pesado. Seu comprimento chega a 3,9 m, a envergadura é de 8,4 m. O compartimento com volume de 1,2 metros cúbicos comporta 725 kg de carga. O peso próprio do veículo maior é de apenas 181 kg. Durante o planeio, ambas as amostras desenvolvem uma velocidade de no máximo 280 km / h. O alcance máximo de planeio é de 70 milhas. Qualidade aerodinâmica - 12.
De acordo com as condições do cliente, os VANTs de novos tipos deverão ser utilizados com uma ampla gama de aeronaves de transporte, helicópteros e tiltrotores da ILC e da Força Aérea dos Estados Unidos. Dependendo do tipo e das características do porta-aviões, o planador é transportado no compartimento de carga ou em uma linga externa.
A maneira de usar planadores é bastante simples. O transportador vai para a área especificada e deixa o UAV na posição de transporte. Após a queda, o planador abre suas asas e começa um vôo independente para as coordenadas especificadas. Lá, o drone executa uma aterrissagem horizontal ou lança um pára-quedas de aterrissagem. Depois disso, os "destinatários" podem desmontar o planador e retirar a carga entregue. A reutilização não é fornecida.
Diz-se que o LG-1K e o LG-2K apresentam uma série de vantagens importantes. Eles são simples e baratos de fabricar e também lidam totalmente com as tarefas atribuídas. Os planadores são compatíveis com vários porta-aviões e são capazes de transportar uma variedade de cargas que atendem às restrições do compartimento de carga. Eles também apresentam características de vôo bastante elevadas e representam um alvo extremamente difícil para a defesa aérea inimiga.
Resultados reais
O programa TACAD já chegou ao teste de protótipos, e os desenvolvimentos da empresa Planadores Logísticos têm demonstrado algumas de suas capacidades. Os primeiros testes de vôo ocorreram em janeiro do ano passado. Em seguida, executamos alguns novos testes.
Nos testes de janeiro, 12 UAVs do tipo LG-1K foram usados. Metade dos planadores foram lançados da suspensão externa da aeronave, o restante foi lançado pela aeronave de transporte através da rampa de ré. 7 voos foram realizados com controle remoto; outros foram realizados offline. Os primeiros testes não previam voos de alcance máximo, razão pela qual a duração total não ultrapassava 55 minutos. No entanto, foi possível confirmar todas as principais características e capacidades dos planadores.
No final do ano, a KMP, a DARPA e os planadores logísticos realizaram vários outros testes em diferentes plataformas e em diferentes condições. Em dezembro, foi informado que, desde o início dos testes, foram realizados 18 voos com duração total de 96 minutos. Eles usaram vários porta-aviões, até o avião de transporte militar C-130. 10 voos foram realizados em modo autônomo, demonstrando a precisão necessária de lançamento e pouso.
Novos testes ocorreram em meados de janeiro de 2020. Os planadores foram novamente lançados de aeronaves e helicópteros de vários tipos. Provavelmente, antes de realizar esses testes, o VANT foi aprimorado levando-se em consideração a experiência de atividades anteriores.
Logística e economia
Pelos dados conhecidos, o programa TACAD ainda se encontra em fase de testes de vôo e aprimoramento técnico. As reais perspectivas das amostras apresentadas de planadores logísticos ainda não foram determinadas. No entanto, as principais possibilidades de tal técnica, o escopo de sua aplicação, vantagens e desvantagens já são claras.
Em primeiro lugar, a própria abordagem ao design de UAVs especiais é interessante. Atendendo aos requisitos do cliente em termos de custos, a desenvolvedora utilizou os materiais e componentes mais simples e baratos. Isso permitiu obter as características exigidas e um recurso aceitável.
Os planadores combinam boas características de vôo, carga útil aceitável e bons controles com dois modos de operação. O método de controle de vôo, autônomo ou por comandos do operador, pode ser selecionado dependendo de vários fatores.
As declarações do desenvolvedor sobre a alta resistência do UAV aos sistemas de defesa aérea inimigos são interessantes. O pequeno planador predominantemente de madeira é difícil de localizar e acertar. Além disso, é improvável que se torne um alvo prioritário para artilheiros antiaéreos, embora reduza os riscos para seu porta-aviões.
Para tarefas especiais
De uma forma geral, a empresa Logistic Gliders conseguiu criar um equipamento especializado interessante e de sucesso para a resolução de problemas específicos de transporte. Os testes dos dois tipos de planadores UAV ainda estão em andamento e o projeto está sendo aprimorado. No entanto, as principais características da técnica já foram identificadas e não devem ser alteradas no futuro.
É de se esperar que o ILC, a Força Aérea e o DARPA demonstrem mais interesse em novos modelos e, talvez, até mesmo os tragam para serviço. Como resultado, o Exército dos Estados Unidos receberá um meio de logística fundamentalmente novo, que poderá ocupar um nicho característico e importante, reduzindo os riscos para outros transportes.
No entanto, novos tipos de drones não devem contar com uma grande série e ampla distribuição. Situações em que eles são necessários não ocorrem com muita frequência - e em outras condições, tipos de transporte aéreo bem controlados e familiares podem ser usados. No entanto, este é o caso quando ter uma ferramenta altamente especializada é melhor do que não ter uma.
