No programa de desenvolvimento da astronáutica, podem aparecer novos itens, segundo os quais a indústria se engajará na criação de um novo veículo lançador e de um motor para ele. De acordo com relatos da mídia russa, Samara TsSKB Progress preparou um pacote de documentos sobre um veículo de lançamento superpesado promissor. No futuro, este foguete pode ser usado para entregar várias espaçonaves à lua.
Como escreve o jornal Izvestia com referência à documentação do TsSKB Progress, o projeto proposto a Roskosmos implica a criação não apenas de um foguete porta-aviões, mas também de um motor promissor para ele. Para atingir alto desempenho, o novo foguete superpesado deve ser equipado com motores de propelente líquido usando gás natural liquefeito (GNL) e vapor de combustível de oxigênio líquido. O combustível proposto apresenta algumas vantagens em relação ao querosene utilizado atualmente, o que pode afetar positivamente o funcionamento da tecnologia de foguetes.
As principais vantagens do GNL são a relativa facilidade de produção e fabricação e, como resultado, o menor custo. Além disso, o gás natural liquefeito tem uma base de matéria-prima mais ampla em comparação com o querosene. Levando em consideração a situação no campo do combustível para foguetes, o baixo custo e a base da matéria-prima são de grande importância. O Izvestia observa que, nos documentos apresentados, o TsSKB Progress descreve as perspectivas de vários tipos de combustível para foguetes. Por exemplo, os primeiros mísseis soviéticos e russos usavam querosene obtido do petróleo do campo Anastasievsko-Troitskoye (Território de Krasnodar). Os campos se esgotam com o tempo, razão pela qual os foguetes precisam ser abastecidos com combustível obtido pela mistura de vários tipos de querosene. No futuro, essa escassez de matéria-prima só vai aumentar.
Um motor usando par de combustível GNL-oxigênio líquido só será desenvolvido em um futuro distante. Portanto, o período de operação ativa dos mísseis com tal usina pode chegar em um momento em que os campos de petróleo se esgotem, o que afetará o custo do querosene. Assim, o gás natural liquefeito será o combustível mais eficiente em termos de economia.
Ao mesmo tempo, o GNL permite reduzir o custo dos lançamentos já agora, aos preços atuais dos combustíveis. No futuro, ao usar GNL e oxigênio líquido, é possível reduzir o custo de lançamento em 1,5-2 vezes em comparação com o par querosene-oxigênio. Além disso, o gás natural liquefeito pode ser usado como combustível para motores de foguetes reutilizáveis. Nesse caso, o procedimento de limpeza do motor na preparação para um novo vôo é simplificado ao máximo: basta evaporar os restos do gás liquefeito.
Deve-se notar que o gás natural liquefeito e o metano liquefeito há muito tempo são do interesse dos projetistas de motores de foguete. Em comparação com os combustíveis usados atualmente, o GNL e o metano podem alcançar um melhor desempenho. No entanto, tanto o GNL quanto o metano ainda não alcançaram a exploração ativa. A principal razão para isso são as características específicas desses tipos de combustível, bem como sua combinação com o custo.
Sabe-se que um motor que usa GNL e oxigênio líquido tem um impulso específico maior do que uma usina que usa querosene. No entanto, os combustíveis à base de metano têm uma densidade mais baixa do que o querosene. Como resultado, o foguete precisa de tanques de combustível maiores, o que afeta suas dimensões e peso de lançamento. Em última análise, um foguete movido a GNL ou metano não tem nenhuma vantagem significativa sobre o "querosene" que permitiria que ele encontrasse seu lugar na astronáutica.
Além disso, os benefícios econômicos do uso de combustíveis alternativos nem sempre são viáveis. O Izvestia cita as palavras de um membro correspondente da Academia Russa de Cosmonáutica. Tsiolkovsky A. Ionina. Segundo o especialista, apenas uma fração de um por cento do custo total do lançamento é gasto na compra de combustível. Nesse caso, a economia não é muito grande. Uma situação semelhante é com os aspectos ambientais: A. Ionin observa que os foguetes voam muito raramente para ter um efeito perceptível na situação ambiental.
No entanto, pesquisas sobre motores de foguetes promissores estão em andamento, além disso, eles começaram há muito tempo. Assim, a NPO Energomash vem estudando usinas de energia promissoras para veículos lançadores desde o início dos anos 80, incluindo aqueles com motores que utilizam metano liquefeito e oxigênio líquido. De acordo com alguns relatórios, a NPO Energomash está atualmente trabalhando no projeto técnico de um novo veículo de lançamento de classe leve. O primeiro estágio deste foguete pode obter um promissor motor líquido de câmara única usando um par de combustível metano-oxigênio, que pode desenvolver um empuxo de até 200 toneladas.
As perspectivas exatas para o veículo de lançamento proposto e o motor CNG ainda não são claras. Funcionários da Roscosmos ainda não comentaram a proposta. A documentação provavelmente está sendo revisada neste momento. Nesse sentido, é muito cedo para falar sobre o momento de início e término dos trabalhos, bem como o momento dos primeiros lançamentos de mísseis promissores. Aparentemente, o trabalho de design ativo no novo projeto começará apenas em alguns anos, e todas as suas etapas exigirão pelo menos 10-12 anos. Assim, a operação do novo veículo de lançamento superpesado com o motor do novo sistema não pode começar antes da segunda metade dos anos vinte.
