Incapaz de encontrar clientes estrangeiros para seu novo sistema de mísseis táticos SS-26 (9M723K1 ou Iskander), a Rússia decidiu adquirir 120 desses sistemas para suas próprias necessidades, apenas para mantê-los em produção. Até agora, a Rússia não foi capaz de comprar muitos desses sistemas de mísseis para si mesma, apesar de eles terem entrado em serviço há cinco anos. Mas agora é alocado muito mais dinheiro para a compra de armas, e esta é uma das coisas em que eles vão gastar parte dele.
Vários Iskanders foram usados contra a Geórgia em 2008. No mesmo ano, a Rússia ameaçou enviar vários complexos para Kaliningrado como forma de ameaçar um novo sistema de defesa antimísseis da OTAN que estava sendo construído na Polônia (para proteger a Europa dos mísseis iranianos). Um ano depois, a Rússia decidiu não enviar mísseis a Kaliningrado porque os Estados Unidos decidiram não construir um sistema de defesa antimísseis na Europa Oriental.
Inicialmente, Síria, Kuwait, Coréia do Sul, Índia, Irã, Malásia, Cingapura e Emirados Árabes Unidos expressaram algum interesse no Iskander. A versão de exportação do Iskander-E terá um alcance mais curto (280 em vez de 400 km) e menos espaço para manobra de ogivas. No entanto, até agora apenas o Irã expressou sua disposição de adquirir o complexo, mas isso também é improvável devido a sanções internacionais que limitam o fornecimento de armas ofensivas ao Irã.
A Rússia planejou originalmente construir pelo menos cinco brigadas Iskander (60 lançadores, cada um com dois mísseis, bem como carregadores, que poderiam ter sido mais de 150 mísseis). Cada lançador 8x8 de 40 toneladas carrega dois mísseis e uma tripulação de três. Iskander iniciou a produção em série há dois anos e acredita-se que apenas duas brigadas estejam em serviço. Um deles foi implantado perto de São Petersburgo, para grande horror da vizinha Estônia. Seis sistemas foram construídos no ano passado.
As capacidades de fabricação de mísseis da Rússia se deterioraram drasticamente desde o fim da Guerra Fria em 1991. Esta é uma das razões pelas quais o atual governo russo está fazendo tanto barulho sobre uma suposta conspiração da OTAN para cercar e subjugar a Rússia. A perda na Guerra Fria não passou despercebida na Rússia. Em vez de esquecer e seguir em frente, muitos russos optam por lembrar e usar as intenções malignas imaginadas de seus ex-inimigos da Guerra Fria para explicar as falhas no caráter russo.
A Rússia está ameaçando implantar o Iskander em Kaliningrado devido à sua característica única, que é o fato de não ser um míssil balístico tradicional. Ou seja, não sobe diretamente, deixa a atmosfera e depois retorna seguindo uma trajetória balística. Em vez disso, Iskander permanece na atmosfera e segue uma trajetória bastante plana. Ela é capaz de manobrar evasivamente e lançar falsos alvos. Isso torna mais difícil para os sistemas antimísseis interceptá-lo. A Rússia está adquirindo uma versão especial (Iskander-M) para suas próprias forças armadas. Esta versão tem um alcance maior (400 km) e tem mais contra-medidas (para interceptar). A Rússia não fornece informações detalhadas sobre o sistema. Ela também afirmou que pode usar Iskander para destruir os sistemas antimísseis americanos como um ataque preventivo se a Rússia quiser começar uma terceira guerra mundial por uma razão ou outra. Esta ameaça de implantação de Iskander foi principalmente um golpe publicitário.
O desenvolvimento de Iskander começou no final da Guerra Fria. O primeiro lançamento bem-sucedido ocorreu em 1996. O Iskander-M de 4, 6 toneladas é movido por um motor de foguete sólido e tem um alcance de 400 quilômetros com uma ogiva de 710 quilogramas (1.500 lb). O foguete pode ser armazenado por até dez anos. A Rússia vende vários tipos de ogivas, incluindo munições cluster, termobárica (explosão de ar-combustível) e pulso eletromagnético (anti-radar e destrutivo para a eletrônica em geral). Também existe uma ogiva nuclear que não é exportada. A orientação é muito precisa usando GPS, bem como homing infravermelho. A ogiva se desvia do alvo em até 10 metros (31 pés). Os Iskanders são transportados em caminhões 8x8 de 40 toneladas, que também são a plataforma de lançamento. Há também uma empilhadeira que carrega dois foguetes.
A Rússia desenvolveu o Iskander de propelente sólido para substituir o míssil balístico SS-23 da Guerra Fria (que por sua vez substituiu o SCUD). Os SS-23 deveriam ser desativados e destruídos em 1991, de acordo com o Tratado INF de 1987, que proíbe mísseis com um alcance de 500 a 5300 quilômetros. Quando os problemas financeiros retardaram o desenvolvimento de Iskander após o fim da Guerra Fria, a Rússia continuou dependente de mísseis SS-21 de menor alcance (120 km), junto com alguns SCUDs envelhecidos. A Rússia usou alguns desses antigos mísseis contra militantes chechenos na década de 1990, junto com vários Iskanders. Iskanders provou ser mais eficaz, mas custa mais de um milhão de dólares cada, o que é várias vezes mais do que o SCUD.
