Sikorsky criará um helicóptero versátil de alta velocidade
A empresa americana Sikorsky decidiu continuar a evolução de seu helicóptero de alta velocidade X2 criando dois protótipos de um helicóptero multifuncional para o Exército dos EUA. O novo helicóptero será criado especificamente para a licitação do exército para o fornecimento de veículos leves de reconhecimento para substituir o velho Bell OH-58D Kiowa Warrior. Nesta competição, a Sikorsky terá que competir com a Bell Helicopter e a Eurocopter, que oferecerão versões modificadas dos equipamentos existentes.
"Corsário"
Sikorsky anunciou planos para criar um novo helicóptero de alta velocidade em 20 de outubro de 2010. O novo helicóptero, batizado de S-97 Raider, será construído em um layout de rotor coaxial. A fuselagem será feita de acordo com o layout do helicóptero - pequenas asas criarão parcialmente a sustentação durante o vôo. Este último será equipado com postes para armas suspensas.
De acordo com a classificação Sikorsky, o novo veículo será um helicóptero de transporte e ataque, que também poderá ser utilizado para reconhecimento aéreo, vigilância de outros veículos aéreos (por exemplo, o V-22 Osprey na Marinha), evacuação médica de emergência, transportando tropas, atacando alvos inimigos e transporte rápido de mercadorias. O S-97 será capaz de voar a uma velocidade de 200 nós (370,4 quilômetros por hora) com a possibilidade de um aumento em curto prazo desse número para 220 nós. O primeiro protótipo do novo helicóptero deve fazer seu vôo inaugural nos próximos 50 meses.
O S-97 será movido pelos motores T700 da empresa americana General Electric com um eixo de potência de 2.300 cavalos. Os motores desta família são usados hoje em muitos helicópteros militares dos EUA, incluindo o Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C e Sikorsky S-92.
O S-97 está programado para ser construído no protótipo de helicóptero de alta velocidade X2 que Sikorsky está testando hoje. Parte das características técnicas do X2 no novo helicóptero será herdada. O helicóptero Sikorsky de alta velocidade também é construído em um arranjo de rotor coaxial, que tem quatro pás e giram em direções opostas. O X2 está equipado com uma hélice impulsora de seis lâminas. Todas as hélices são acionadas por um único motor por meio de uma complexa transmissão. De acordo com os planos de Sikorsky, o helicóptero poderá atingir velocidades de até 260 nós e voar distâncias de até 1.300 quilômetros.
Sikorsky planeja concluir o projeto preliminar do S-97 em 2011, embora o modelo dimensional de massa da máquina promissora tenha sido apresentado em 20 de outubro de 2011. O modelo apresentado tem pequenas asas projetando-se nas laterais na parte central da fuselagem e uma cauda bem afastada. No entanto, esta versão do S-97 pode não entrar em produção. Você pode ver a aparência proposta do helicóptero promissor no vídeo (tamanho do arquivo de cerca de 50 megabytes) no site da Sikorsky.
Tudo para os militares
O S-97 Raider será inicialmente construído para o Exército dos EUA, que lançou o programa Armed Aerial Scout (AAS) em 2009. Como parte desse programa, os militares estão procurando por um substituto para os antigos helicópteros de reconhecimento Bell OH-58D Kiowa Warrior. Os requisitos técnicos para o novo helicóptero ainda estão sendo elaborados e não são totalmente conhecidos. O concurso enquanto tal ainda não foi anunciado. A licitação para o fornecimento de novos helicópteros está prevista para começar no segundo trimestre de 2011. Atualmente em serviço no Exército dos EUA estão 818 helicópteros OH-58 Kiowa, 368 dos quais OH-58D.
Diversas empresas já demonstraram interesse na promissora licitação militar, que terá de concorrer com a Sikorsky. Em particular, a Bell Helicopter, cujos produtos são usados hoje pelo exército, anunciou sua intenção de seguir o caminho de melhorar ainda mais o testado Kiowa Warrior. Espera-se que este helicóptero receba novos motores Honeywell HTS900-2 mais potentes, bem como, possivelmente, novas hélices.
Por sua vez, a empresa europeia Eurocopter criou uma joint venture com a Lockheed Martin para criar um novo helicóptero AS645 Armed Scout baseado no EC145 e AS645 Lacota. Para a competição, o Armed Scout está sendo desenvolvido sob o índice AAS-72X. O helicóptero deve fazer seu primeiro vôo em 2011. Presumivelmente, o novo veículo será capaz de atingir velocidades de até 270 quilômetros por hora, e seu raio de combate será de cerca de 690 quilômetros.
Atualmente, a criação de máquinas para o concurso do exército é complicada pelo fato de que as características técnicas detalhadas do futuro helicóptero não foram divulgadas. Sabe-se apenas que, de acordo com as exigências do Exército dos Estados Unidos, a nova máquina deverá ser capaz de voar e pairar a 1.800 metros de altitude, à temperatura ambiente de 35 graus Celsius ou mais com carga útil de uma tonelada. De acordo com a Eurocopter, Bell Helicopter e Sikorsky, seus helicópteros serão capazes de pairar nesta altitude e nesta temperatura.
Ao mesmo tempo, Sikorsky afirma que o novo helicóptero da empresa será capaz de pairar a uma altitude de 1.800 metros, transportando seis soldados a bordo com equipamento completo e um conjunto completo de armas suspensas. Além disso, se o Raider carrega apenas armas, sua altura de pairar pode ser de até três mil metros. Deve-se notar que a maioria dos helicópteros de rotor único não é capaz de pairar em um ponto em altas temperaturas do ar, o que impõe certas restrições ao uso de equipamento militar em climas quentes. Os requisitos do Exército dos EUA são desenvolvidos com base na experiência do uso de tecnologia de helicópteros no Afeganistão.
É muito difícil prever de quem será a vitória do concurso do Exército dos EUA. Por outro lado, o S-97 pode ser do interesse dos militares por suas características de velocidade. Além disso, o helicóptero será construído com tecnologia stealth e terá baixo nível de ruído. Por outro lado, os concorrentes da Sikorsky oferecerão para licitação veículos já existentes e comprovados (OH-58D e AS645 já estão entrando em serviço com o Exército dos EUA), em vez de soluções técnicas revolucionárias. Mas mesmo que a vitória não vá para Sikorsky, a tragédia não vai acontecer - a empresa pretende oferecer o S-97 à Marinha dos Estados Unidos, aos Fuzileiros Navais e à Força Aérea. Alguém ficará interessado.
